অধ্যায় ১৬৩: নিজেই ব্যবসা করতে চাই

"秋মে আন্টি, শি ইয়ান তো আপনারই পুত্রবধূ! গতকাল আমরা ফেরার সময় একই বাসে ছিলাম। মানুষটা ভীষণ ভালো, আমার মেয়েটাকে একটা বরই খেতে দিল।"

সুন সিয়াওফেন সূর্যমুখী বীজের খোসা ছুলাতে ছুলাতে চেন কিউমেইকে শি ইয়ানের শাশুড়ি হিসেবে জানতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।

পুত্রবধূর প্রশংসা শুনে চেন কিউমেইয়ের মুখও গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"ঝাং দিদি, আপনাদের মেজ ছেয়ে কি স্বাধীন ব্যবসা শুরু করেছে? কিছু আয় হচ্ছে?"

ঝাং দিদি হলেন পাশের বাড়ির প্রতিবেশী। চেন কিউমেই এখানে আসার পর সবার আগে তাঁর সাথেই পরিচয় হয়েছিল। আজ তিনি মূলত এই বিষয়টি নিয়েই ঝাং আন্টির সাথে কথা বলতে এসেছিলেন।

"আয় হচ্ছে? সে আমাকে পথে না বসালেই বাঁচি! মাথাব্যথার শেষ নেই। পরিবার থেকে ভালো একটা চাকরির ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়েছিল, অথচ সে সেটা করবে না। এই সময়ে আবার স্বাধীন ব্যবসায়ে কীসের ভবিষ্যৎ আছে বলুন তো!"

ঝাং দিদি নিজের তৃতীয় ছেলের কথা উঠতেই রাগে ফেটে পড়লেন। সারাদিন বাড়িতে অলস হয়ে বসে থাকে, ভালো চাকরি দিলেও করতে চায় না, এখন আবার সমবয়সী কিছু বেকার যুবকের সাথে মিলে ব্যবসা ফেঁদে বসেছে।

পাশে বসা সুন সিয়াওফেন মাঝখান থেকে কথা কেড়ে নিয়ে একটা সূর্যমুখী বীজের প্যাকেট বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "সে কী কথা! আমি তো দেখি মেজ ভাই প্রতিদিন বাড়ি ফেরার সময় বেশ পরিপাটি পোশাক পরে আসে।"

"কী আর পরিপাটি! ওই একজোড়া ভালো জামাকাপড় পরে জাস্ট ভাব মারার জন্য।"

ঝাং দিদি যে নিজের ছেলের বদনাম করছেন, তা নয়। আসলে এই সময়ে নিজে কিছু ব্যবসা করাকে মানুষ চোখে দেখতে পারত না।

এমন সময় শি ইয়ান এক বাটি চা-ডিম (টি-এগ) হাতে নিয়ে এগিয়ে এলেন, "ঝাং আন্টি, দেখবেন এই স্বাধীন ব্যবসা যদি ভালোভাবে করা যায়, তবে ভবিষ্যতে অনেক টাকা আয় করা সম্ভব।"

সত্তর দশকের শেষের দিকে ব্যক্তিগত ব্যবসা ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছিল। বলা চলে, তারাই ছিল প্রথম ব্যাচের ব্যবসায়ী। যদিও প্রথম দিকের ব্যবসায়ীদের অনেক পথ ঘুরে এগোতে হয়েছিল, তবুও যারা টিকে থাকত, তারাই পরবর্তীতে বড় ধনী হয়ে উঠত।

ঝাং দিদি শি ইয়ানকে কয়েকবার দেখেছেন। মেয়েটাকে দেখলেই মন জুড়িয়ে যায়। "তাহলে তোমার এই শুভকামনা যেন সত্যি হয়, সেটাই কামনা করি।"

"আসুন, আপনারা সবাই চা-ডিম খান। এগুলো গতকাল রাতে আমার মা বানিয়েছিলেন।"

"বৌমা, তুমি চা-ডিম বানাতে পারো নাকি? পরশু দিন উঠোনে যে চমৎকার গন্ধ ছড়িয়েছিল, সেটা কি তোমাদের বাড়ি থেকেই এসেছিল? আমার স্বামী তো কাজ থেকে ফিরে আমাকে অনেকক্ষণ ধরে বলছিল যে, শুধু ওই সুবাস পেলেই নাকি কয়েক বাটি ভাত খেয়ে নেওয়া যায়।"

ঝাং দিদি চা-ডিমটা হাতে নিলেন, বেশ গরম।

চেন কিউমেই হেসে বললেন, "আমার পুত্রবধূর কথা শুনবেন না, আমি তো শুধু সাহায্য করেছি, মূল রাঁধুনি তো ও-ই। খেয়ে দেখুন, আমার বৌমার হাতের রান্না রাষ্ট্রীয় হোটেলের রাঁধুনিকেও হার মানায়।"

চেন কিউমেই সবার আগে ডিমের খোসা ছাড়ালেন। সারা রাত মশলায় ফোটানোর ফলে চায়ের সুবাস একেবারে ডিমের ভেতরে ঢুকে গেছে।

চা-ডিমটা মুখে দেওয়ার সাথেই চেন কিউমেইয়ের চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল।

ঝাং আন্টিও নিজের হাতের ডিম থেকে এক কামড় বসিয়ে বললেন, "আহা! এটা কেমন চা-ডিম গো, দারুণ সুস্বাদু তো!"

সুন সিয়াওফেন তো আরও দুটো ডিম চেয়ে বসলেন মেয়ের জন্য নিয়ে যাবেন বলে। অবশ্য রাতে তিনি এক ঝুড়ি ডিম পাঠিয়ে দিয়ে শি ইয়ানের কাছে চা-ডিম বানানোর কৌশল শিখতে চাইলেন।

"সত্যি কি এত সুস্বাদু হয়েছে?" শি ইয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই সুস্বাদু হয়েছে। আন্টি কি মিথ্যে বলবেন? নিজেই তো দেখলে, তোমার মা একা তিনটে খেয়ে ফেলেছেন।" ঝাং দিদি খেতে খেতে মাথা ঝাকালেন।

"অত্যন্ত সুস্বাদু এবং চমৎকার।"

চেন কিউমেই মাথা নেড়ে শি ইয়ানকে একটা ডিম খোসা ছাড়িয়ে দিলেন, "ইয়ানয়ান, তুমিও খাও।"

শি ইয়ান সেটা লুফে নিলেন। শাশুড়ির এই ভালোবাসা তো গ্রহণ করতেই হয়। যদিও অতীতে তিনি কম চা-ডিম খাননি, তবে এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম খেলেন। এই পরিচিত স্বাদ তাঁকে বেশ তৃপ্তি দিল।

তিনি ভাবলেন, নতুন বছরের আগে তো হাতে বিশেষ কোনো কাজ নেই। "মা, ঝাং আন্টি, আপনারা কী মনে করেন, আমি যদি চা-ডিমের ব্যবসা শুরু করি কেমন হয়?"

"চা-ডিমের ব্যবসা?"

চেন কিউমেই প্রথমে একটু অবাক হলেন। তিনি তো মনে করেন এতে কোনো সমস্যা নেই, তবে একটু আগে ঝাং আন্টিকে বলতে শুনেছিলেন যে ব্যক্তিগত ব্যবসা করা খুব একটা সম্মানজনক কাজ নয়।

"এই... আমার মনে হয় স্বাদের দিক থেকে কোনো সমস্যা নেই, তবে..."

ঝাং দিদি অবশ্য বেশ বাস্তবসম্মত মতামত দিলেন, "আমার মতে স্বাদ সত্যিই দারুণ। একেবারে এই সেনা ছাউনির গেটের সামনে বিক্রি করতে পারলে ব্যবসার কোনো কমতি হবে না।"

"ঝাং দিদির আইডিয়াটা দারুণ! ইয়ানয়ান, তুমি যদি চা-ডিম বিক্রি করতেই চাও, তবে আমরা প্রথমে এই সেনা ছাউনির ভেতরেই পরীক্ষা করে দেখতে পারি।"

শাশুড়ি ও পুত্রবধূ মিলে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, এটা করা সম্ভব।

বাড়িতে ফিরে লিন ইউ দেখলেন তাঁর স্ত্রী ও মা হাসিমুখে কথা বলছেন।

"তোমরা দুজন কী নিয়ে এত হাসাহাসি করছ?" লিন ইউ স্ত্রীর হাত থেকে খালি বাটিটা নিয়ে একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শি ইয়ান কিছু না বলে এক বাটি চা-ডিম সামনে এনে রাখলেন, "যাও, বাচ্চাদের ডাকো তো।"

এরমধ্যে লিন হাই হাতে কোদাল নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন। পেছনের উঠোনে এক টুকরো ছোট জমি আছে, সেখানে কিছু শাকসবজি ফলানো যায়। গ্রামে চাষবাস করে অভ্যস্ত মানুষটি ঘরে বসে থাকতে পারেন না।

"কীসের গন্ধ রে বাবা, এত সুন্দর সুবাস?"

"বাবা, আপনি কি সকালেই চা-ডিম খাননি?"

"না খাইনি। তোর মা বলেছিল তুই ঘুম থেকে ওঠার পর তৈরি করবে, ও ভয় পেয়েছিল যদি সময় ঠিক না থাকে।"

কথা বলতে বলতে লিন হাই হাত ধুয়ে এসে টেবিলে রাখা ভাপ ওঠা চা-ডিমের দিকে তাকালেন।

"বাবা, একটা খেয়ে দেখুন।"

লিন হাই একটা তুলে নিয়ে ফুঁ দিয়ে খোসা ছাড়িয়ে এক কামড় বসালেন।

চেন কিউমেই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন হয়েছে? খেতে ভালো লাগছে তো?"

"দারুণ! আমি জীবনে এই প্রথম চা-ডিম খাচ্ছি, ভাবতেও পারিনি স্বাদ এত চমৎকার হতে পারে।"

লিন হাই মাথা নাড়লেন।

"তাহলে আপনি কী বলেন, আমি আর ইয়ানয়ান মিলে যদি চা-ডিম বিক্রি করি, কেমন হয়?"

লিন হাই কিছুটা অবাক হলেন, "তোমরা চা-ডিম বিক্রি করবে?"

"হ্যাঁ, এই উঠোনের গেটের সামনেই।"

"তোমরা দুজন এই মান-সম্মান কীভাবে বিসর্জন দেবে? লিন ইউ তো একটা ব্যাটালিয়ন কমান্ডার!" লিন হাইয়ের চিন্তাচেতনা চেন কিউমেইয়ের মতো অতটা আধুনিক নয়, কিছুটা... সেকেলে।

"কমান্ডার হলে কী হয়েছে? কমান্ডারদের কি ভাত খাওয়া লাগে না?"

চেন কিউমেই অবশ্য এসবে খুব একটা পাত্তা দিলেন না।

লিন হাই তখন ছেলের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন সে কী ভাবছে।

"আমার তো কোনো আপত্তি নেই, তবে এখনকার ব্যক্তিগত ব্যবসার নীতিগুলো খুব একটা সুবিধের নয় বলে মনে হয়..."

"আমরা তো আর এমনিতে বসে থাকব না, সামান্য চা-ডিমই তো বিক্রি করব। তাছাড়া ভবিষ্যতে ইয়ানয়ান আর লিন ইউ পাহাড়ে চলে গেলে আমারও একটা কাজের জায়গা থাকবে, কিছু আয়ও হবে। অবসরে আমরা স্বামী-স্ত্রী নিজেদের মতো করে কিছু খরচ করতে পারব।"

চেন কিউমেই ভাবলেন, তাঁর পুত্রবধূর হাতের চা-ডিম এত সুস্বাদু, আর এই সেনা ছাউনির ভেতরেই তো কম করে হলেও কয়েকশ মানুষ আছে। নিশ্চিতভাবেই লাভ হবে।

লিন হাই আবার ছেলের দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তা করলেন।

তাঁর স্ত্রীর কথাতেও যুক্তি আছে। তাছাড়া চা-ডিম বিক্রি করা এমন কিছু কঠোর পরিশ্রমের কাজ নয়, অন্তত কৃষিকাজের চেয়ে তো অনেক আরামদায়ক। এতে করে ভবিষ্যতে ছেলেমেয়েরা পাহাড়ে যাওয়ার পরেও নিজেদের খরচের জন্য টাকা পাবে, তাদের কাছে হাত পাততে হবে না।

"দাদু-দিদিমা, আমরা ছুটি পেলে আপনাদের চা-ডিম বিক্রি করতে সাহায্য করব তো!"

লিন হংঝুও কখন যেন দৌড়ে এসে একটা চেয়ারে বসে দুটো চা-ডিম খেয়ে ফেলেছে, "মা যে ডিম বানিয়েছে, আমি একাই দশটা খেতে পারব!"

বড় ছেলেও, যে কি না সচরাচর খুব একটা কথা বলে না, নিজের কাজ দিয়েই চা-ডিমের প্রতি তার ভালো লাগা প্রকাশ করল।

"তাহলে আমাদের পরিবারের প্রথম সাধারণ সভা সর্বসম্মতিক্রমে চা-ডিম ব্যবসা শুরু করার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করল!"

শি ইয়ান হাততালি দিয়ে উঠলেন, "মা, আমরা যখন টাকা কামাব, তখন বাড়ি একটা টেলিভিশন সেট কিনে দেব!"

চেন কিউমেই তো ভেবেছিলেন তাঁর বৌমা নিছক রসিকতা করছেন। টেলিভিশন সেট! জিনিসটা আজকাল সোনার পাথরবাটি। টাকা থাকলেই যে সেটা কেনা যাবে এমন নয়, টেলিভিশনের কুপন তো আর সহজে পাওয়া যায় না, আর কুপন থাকলেও বাজারে পণ্য থাকতে হবে।

তবে খুব আনন্দিত হয়েই তিনি জবাব দিলেন, "বেশ বেশ! আমরা আগামী বছরই একটা টেলিভিশন কেনার জন্য চেষ্টা করব!"