নবতিতম অধ্যায়: সদ্বংশীয় ভাগনে বারোটি প্রাণ বলি দিলেন
প্রথম প্রহর শেষ হতে যখন আর মাত্র এক কিস্তি বাকি, সবাই চুপ করে গেল।
কেউই রহস্যের জাল ছিন্ন করার পথ খুঁজে পেল না।
লি ছিংশিয়ান বলল, “আমার একটি উপায় আছে, অধোলোকের ফটক ভাঙার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।”
“কী?” সবাই একযোগে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকাল।
উ ঝাওয়ের মুখে এক ঝলক পরিবর্তন এল। সে বলল, “সেটা কি না সেই কিংবদন্তির আকাশপার হওয়ার কৌশল? ওটা তো কেবল মহাশক্তিধর ভাগ্য-বিদ্যার সাধকরাই ব্যবহার করতে পারে।”
কয়েকজন “আকাশপার হওয়া” কথাটা শুনে মুখের ভাব বদলে ফেলল।
লি ছিংশিয়ান অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এই উপায়টা আমার মূল ভাগ্য-বিদ্যার সঙ্গে জড়িত, বেশি বলা চলে না। এতটুকু বলতে পারি, এর জন্য খুব বড় মূল্য দিতে হবে। আমার একখানা বংশপরম্পরার ভাগ্যযন্ত্র আছে, সেটি দিয়ে রহস্য ভাঙতে গেলে সেটি নিশ্চয়ই গলে যাবে।”
চতুর্থ-শ্রেণির এক উপপ্রধান বলল, “আমি চতুর্থ-শ্রেণির মানুষ হয়ে তোমার বাঁচানোর ওপর নির্ভর করছি, এ তো আমারই লজ্জা। তুমি যদি রহস্য ভাঙতে পারো, বাকি কিছু আমি দিতে পারব না, তবে আমার কাছে যা আছে সব জীবন-উপাদান আর জাদুবর্ণ স্বর্ণ তুমি নিয়ে নাও, আর তার সঙ্গে এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা পুরস্কার হিসেবে নাও।”
“আমার কাছে ঠিক দুটো শিশি জাদুবর্ণ স্বর্ণ আছে, সোজা তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।” আরেকজন চতুর্থ-শ্রেণির যোদ্ধা দুটো ছোট শিশিতে রাখা কুড়িটি জাদুবর্ণ স্বর্ণ লি ছিংশিয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।
উ ঝাও দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি সিদ্ধান্ত দিচ্ছি, তুমি যদি রহস্য ভাঙতে পারো, তবে আমি বিশেষ অনুমতি দিয়ে তোমাকে বিচারকারাগার দপ্তরের ভাণ্ডার থেকে পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রার সমান মূল্যমানের যে-কোনো ধন নিতে দেব। আর চাইলে তুমি যে-কোনো সময় পশ্চিম প্রাঙ্গণে এসে জীবন কিনতে পারো।”
ঝো우 ছুনফং বলল, “এই অধোলোকের দ্বার তুমি যদি খুলে দিতে পারো, যদি বিচারকারাগার দপ্তরের এই মহাদুর্যোগ দূর করতে পারো, আমি দরবারে আবেদন করব, আর তোমার জন্য একটি রহস্যমুদ্রা চাইতে পারি।”
সবাইর চোখ কেঁপে উঠল। রহস্যমুদ্রা তো বিরলতম সম্পদ, দেশ-ভাগ্য আর সম্রাটের ভাগ্যের শক্তি ব্যয় করে তা তৈরি হয়, অতি দুর্লভ।
“যেহেতু সবাই এত একজোট, তাহলে আমিও আর বেশি কথা বাড়াচ্ছি না। আমি রহস্য ভাঙতে যাচ্ছি।” লি ছিংশিয়ান জাদুবর্ণ স্বর্ণের দুটো শিশি ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “কাজ হয়ে গেলে তারপর বলা যাবে।”
লি ছিংশিয়ান বড় পদক্ষেপে অধোলোকের ফটকের দিকে এগোল।
সবার চোখে সেই তরুণের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে লজ্জাও জাগল, আবার আবেগও।
“আহা, সত্যি বলতে এত বছর বাঁচলাম, আর শেষে কিনা এক তরুণের হাতেই বাঁচতে হবে।”
“ছেলেটা তো আমার ছোট ছেলেরও সমান বয়সি, মনটা বড়ই অস্বস্তিতে ভরে গেল।”
“আমার নদী-রক্ষী বাহিনীর সেই তরুণদের কথা মনে পড়ছে। কত অল্প বয়সে মানবজাতিকে রক্ষা করতে গিয়ে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিল। তাদের পিঠটাও তো এমনই ছিল।”
“বাইরে তো লি ছিংশিয়ানের নিষ্ঠুর আর রূঢ় বলে প্রচার আছে, কিন্তু নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, বাবা যেমন ছেলে তেমনই। সে ভাগ্যসাধক হলেও তার মধ্যে সাহিত্যিকের মর্যাদা আর যোদ্ধার সাহস—দুটোই আছে।”
“অধোলোকের পথে এই যাত্রা, দেবরাজধানী আলোকিত হবে।”
লি ছিংশিয়ান অধোলোকের ফটকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।
“এই অধোলোকের ফটককে বারোটি অধোলোক-নৌকা বের করতে হবে, অন্তত বারোটি জীবননক্ষত্র ব্যয় করে রহস্য ভাঙতে হবে। ভাগ্যিস আমি আগেই আঠারোটা জীবননক্ষত্র কিনেছিলাম, ছয়টা জাল-মাছ ধরার কাজে খরচ হয়েছে, এখনও বারোটা আর দুইটা অব্যবহৃত আছে। তবে, সত্যি বলতে মনটা কেমন কাঁপছে…”
পরে যে পুরস্কার আসবে, সেটা ভেবে লি ছিংশিয়ানের মনটা আবার হালকা হয়ে গেল।
“ওদের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ উৎসর্গের পদ্ধতি দেখেছে, আমাকে একটু ভান করে ঢেকে রাখতে হবে।”
লি ছিংশিয়ানের মাথায় জিয়াং ইউফেইর সেই কাজ করার ভঙ্গিটা ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে একটা পুরো ছক বানিয়ে ফেলল।
সবার চোখের সামনে লি ছিংশিয়ান প্রথমে বিড়বিড় করে কিছু বলল, তারপর অধোলোকের ফটকের চারদিকে ঘুরে ঘুরে ইউবু নামের বিশেষ পদক্ষেপ নিতে লাগল।
এরপর, যারা তন্ত্রবিদ্যা বোঝে আর যারা বোঝে না—সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
এমন ভঙ্গি কেউ আগে দেখেনি।
চতুর্থ-শ্রেণির তন্ত্রসাধক উ ঝাও সবচেয়ে বেশি হকচকিয়ে গেল।
“এমন তন্ত্রপদক্ষেপ আর নাক্ষত্রভ্রমণ আমি আগে দেখিনি! তবে কি এই ছেলে কোনো রহস্যময় ভাগ্য-বিদ্যার উত্তরাধিকার পেয়েছে, যা তন্ত্রমতেরও ঊর্ধ্বে? খুবই সম্ভব। এত আয়োজন, অনেকটা আকাশপার হওয়ার মতোই দেখাচ্ছে—তবে কি এই ভাগ্য-বিদ্যা আকাশপার হওয়ারই কোনো শাখা? আমাকে ভালো করে শিখতে হবে…”
সবাই ভক্তিভরে শেখার মন নিয়ে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে একেবারে ঝাড়ফুঁকের নাচ দেখাচ্ছে।
মোটামুটি দেখার পর লি ছিংশিয়ান অদ্ভুত সুরে, অস্পষ্টভাবে সম্পর্কহীন কিছু ভাগ্য-সূত্র গাইতে লাগল।
গান শেষ হলে সে গোপনে বজ্রবিদ্যা প্রয়োগ করল। দেখা গেল, তার দু’আঙুলে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠছে, সেখান থেকে পুরো শরীরে ছুঁয়ে দিচ্ছে; অল্প সময়েই তার দেহজুড়ে বজ্রধারা বয়ে যেতে লাগল।
সবাই আরও বেশি বিস্মিত হলো।
শরীরে জল ছিটানোর মতো করে বজ্রকে ব্যবহার করার এমন মন্ত্র তো কেউ শোনেনি।
উ ঝাও তো হতবাক। আগুন নিয়ন্ত্রণ কঠিন কিছু নয়, কারণ আগুনের বিদ্যা পুরোপুরি শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। কিন্তু বজ্রবিদ্যা আলাদা, সেখানে অন্তর্গত দেবতার ভূমিকা লাগে।
অন্তর্গত দেবতা কি এমন খেলায় রাজি হবে?
অসম্ভব!
তবু লি ছিংশিয়ান সেটা করতে পারছে—এর মানে কী?
মানে, লি ছিংশিয়ানের বজ্রবিদ্যা অসাধারণ সূক্ষ্ম, প্রায় উচ্চতম স্তরের সমান!
“ওহে ঝোউ, তুমি তো দারুণ এক ভাগ্নে পেয়েছ।” কেউ ফিসফিস করে বলল।
ঝোউ ছুনফং হকচকিয়ে মাথা নাড়ল।
ছদ্মবেশ প্রস্তুত হয়ে গেলে লি ছিংশিয়ান অধোলোকের ফটকের দিকে তাকাল। রহস্যভূমির ভয়াবহতা, আর কিংবদন্তির অধোলোক সম্রাটের বিকট রূপ মনে করে সে কপাল ঠেকিয়ে নিঃশব্দে ফিসফিস করে বলল, “অধোলোক সম্রাট মহাপ্রভু, ছোটো লি ছিংশিয়ান আপনার প্রতি কোনো অবমাননার ইচ্ছা পোষণ করে না। নিজের রক্ষার জন্যই এই জীবননক্ষত্র উৎসর্গ করছি।”
লি ছিংশিয়ান গভীর শ্বাস নিল, দু’হাত তায়চি জড়ানোর মতো করে তুলল, সামান্য ঝুঁকল। মনের মঞ্চে ধ্যান স্থির করে, শক্তি প্রবল স্রোতের মতো এগিয়ে নিয়ে সামনে এমন এক অলীক জোড়া-নাগের বেদি গড়ে তুলল, যা শুধু সে নিজেই দেখতে পারছিল।
তারপর নিঃশব্দে জীবন-উৎসর্গের মন্ত্র পাঠ করতে লাগল।
“এই সত্যিকারের হৃদয় হে নীল আকাশ, তুমি করুণা করো। জীবন দিয়ে উৎসর্গ করি, ভাগ্য দিয়ে বহন করি...”
জীবন-উৎসর্গের মন্ত্র ছিল দীর্ঘ, প্রায় হাজার শব্দের। বিশেষ সময়ে ভাগ্যসাধকেরা আকাশের কাছে জীবননক্ষত্র উৎসর্গ করে নিজের দুর্ভাগ্য দূর করতে এই মন্ত্র পাঠ করত।
মন্ত্রপাঠ শেষ হতেই লি ছিংশিয়ানের জীবনপ্রাসাদ থেকে বারোটি আলোকরশ্মি বেরিয়ে এসে বেদির ওপর ভাসতে লাগল।
বেদির দুই পাশে হঠাৎ করে দুটো হাতে-চওড়া সোনালি পাকানো নাগের নকশা-অলংকৃত বড় লাল মোমবাতি জ্বলে উঠল, তাদের শিখা উজ্জ্বল।
轰...
অধোলোকের দ্বার হঠাৎ সামান্য দুলে উঠল, আর বিকট গর্জন তুলে এক বিশাল আকর্ষণশক্তি সৃষ্টি করল।
অলীক বেদি আর বারোটি জীবননক্ষত্র পুরোপুরি অধোলোকের ফটকের মধ্যে টেনে নেওয়া হলো।
轰...
অধোলোকের ফটক ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।
লি ছিংশিয়ান এখনও ভক্তিভরে নতভঙ্গি বজায় রেখেছিল। তার পেছনে দাঁড়ানো শতাধিক বিচারকারাগার দপ্তরের কর্মকর্তা-সৈনিকের চোখে উত্তেজনা ফুটে উঠল।
ফটকটা যখন পুরোপুরি মাটির নিচে ঢুকে যাওয়ারই কথা, ঠিক তখনই ফটকের গায়ে আঁকা নদীর একটি অংশ থেকে হলুদ রঙের জলধারা ছিটকে বেরিয়ে এল, আর লি ছিংশিয়ানের কবজির হলুদ মেঘে গিয়ে পড়ল।
হলুদ মেঘটা তার বাহু বেয়ে ওপরে উঠল, আর মাঝামাঝি এসে থেমে গেল।
লি ছিংশিয়ান চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে মুছতে গেল।
কিন্তু সেখানে, এক বুড়ো আঙুলের নরম অংশের সমান বড় একটি হলুদ মেঘ স্থায়ীভাবে ছাপ মেরে বসে গেল।
লি ছিংশিয়ান মনে মনে একগাদা গালমন্দ করল, মুখ কালো হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগেই রাতের প্রহরীরা বলেছিল, কিছু ভাগ্যসাধক রহস্য ভেঙে সফল হলে ভয়ংকর বৃহৎ রহস্যসত্তার নজরে পড়ে যেতে পারে।
সে ভাবতেও পারেনি, শেষমেশ তার ওপরই নজর পড়ল।
কুয়াশা সরে গেল, রহস্যভূমি মিলিয়ে গেল, রাতের প্রহরীরা নিজেদের কবজি দেখে বুঝল হলুদ মেঘ উধাও, আর তারা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
“আহ...”
লি ছিংশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে ফিরে চলল।
ঝোউ ছুনফং জিজ্ঞেস করল, “ছিংশিয়ান, কী হলো?”
লি ছিংশিয়ান অসহায়ভাবে বাঁ হাতটা তুলে ধরল। লম্বা হাতা নিচে নেমে গিয়ে হলুদ মেঘটা দেখিয়ে দিল।
রাতের প্রহরী আর কারারক্ষীরা তাকিয়ে রইল, আর তাদের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
আগে যে চতুর্থ-শ্রেণির যোদ্ধা উপপ্রধান দুটো শিশি তার হাতে দিয়েছিল, সে সেগুলো আবার লি ছিংশিয়ানের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “আমার নাম সুন হে। আমি তোমার কাছে বড় ঋণী। পরে কোনো বিপদে পড়লে বিচারকারাগার দপ্তরের পশ্চিম প্রাঙ্গণে আমাকে খুঁজতে এসো!”
“তোমার কিছু চাই থাকলে সোজা উত্তর পর্বতের মার্শাল হলে চলে যেও। এই জেডপাথরটা নিয়ে বলবে, তুমি আমার প্রাণরক্ষক!” আরেকজন চতুর্থ-শ্রেণির যোদ্ধা উপপ্রধান কথা শেষ করে নিজের সমস্ত রূপার নোট লি ছিংশিয়ানের হাতে গুঁজে দিল, আর কোমরে ঝোলানো নিম্নস্তরের জাদুযন্ত্র, নির্মল-চিত্ত জেডপাথরটিও তার হাতে অর্পণ করল।
“আমি তো শুধু ছয় নম্বর স্তরের এক ছোট কর্মকর্তা, আপনাদের মতো বড় লোক নই। তবে আমি তো তন্ত্রসাধক, কিছু ছোটখাটো মন্ত্র জানি। আমার নাম হু ইউয়ানহু।” সেই ষষ্ঠ-শ্রেণির তন্ত্রসাধক একটি ছাতার মতো নিম্নস্তরের জাদুযন্ত্র লি ছিংশিয়ানের হাতে গুঁজে দিল।
সবাই একে একে এগিয়ে এসে যা ছিল তাই দিচ্ছিল; যাদের ধনসম্পদ ছিল তারা ধন দিচ্ছিল, যাদের ছিল না তারা টাকা দিচ্ছিল। এত কিছু জমে গেল যে লি ছিংশিয়ানকে শেষমেশ নিজের উপরের কাপড় তুলে পোটলা বানাতে হলো।
লী ছিংশিয়ান অপরিচিত অথচ আন্তরিক মুখগুলো দেখে গভীর শ্বাস নিল, তারপর বলল, “সবার কথা আমি বুঝি। আমি শুধু তোমাদের বাঁচাইনি, নিজেকেও বাঁচিয়েছি। এত সব...”
“তুমি অন্তত বারো জন রাতের প্রহরী ভাইয়ের পরিবারকে বাঁচিয়েছ। যতই ধন্যবাদ দিই, তবু কম পড়ে। রেখে দাও, এতে আমাদের মন শান্ত হবে। চললাম!” সুন হে কথা শেষ করেই ঘুরে চলে গেল।
সবাই লি ছিংশিয়ানকে ধন্যবাদ জানিয়ে একে একে চলে গেল।