বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অতৃপ্ত হৃদয়

পরদিন সকালেই, লি চিংশান সরকারি পোশাক পরিধান করে তামার আয়নার সামনে দাঁড়াল।
নীলবর্ণ সাধারণ পোশাকের বদলে এখন তার গায়ে ঝলমলে রেশমি পোশাক, আরও দৃপ্ত ও সাহসী চেহারা।
দশম শ্রেণির সরকারি পোশাকের তেজী সবুজ রঙের জমিন, তার ওপর নকশা করা রেশমের ডাল-বাঁধা শাখা, পোশাকের নিচের অংশ ও দুই হাতার মাঝে তিন রঙের বিস্তৃত রেশমি বেল্ট, সাধারণ রাত্রিকালীন প্রহরীদের চেয়ে অনেক প্রশস্ত।
বুকের মাঝখানে, সাদা ঘোড়া নদী পেরিয়ে যাচ্ছে।
কোমরে কাপড়ের বেল্টের বদলে এখন রয়েছে বাদামী গরুর চামড়ার বেল্ট, মাঝখানে ঘোড়ার মাথার আকৃতির লোহার ফিতে।
ডান পাশে নতুন গরুর চামড়ার থলে, বাঁ পাশে নতুন ঝলমলে বর্ণের যন্ত্রপাতি, সাধারণ রাত্রিকালীন প্রহরীদের চেয়ে প্রশস্ত, ভারী ও ধারালো।
গরুর চামড়ার থলের ভিতরে রয়েছে রাজকীয় কারাগারের পরিচয়পত্র, বাঁশি ও আরও কিছু জিনিস, সাথে এসেছে নতুন রাত্রিকালীন প্রহরী লোহা-পরিচয়পত্র।
নতুন কুচকুচে কালো ও সাদা সরকারি জুতার তল বাড়তি মোটা।
লি চিংশান আয়নায় নিজেকে দেখতে পেল, আগের তুলনায় অন্তত এক ইঞ্চি উচ্চতায় বেড়েছে, শুধু আরও শক্তিশালী নয়, চোখেমুখে আরও পরিণত ভাব।
হান আনবো উল্লাসভরে বলল, "এখনও শুধু দশম শ্রেণি, মাত্র এক সেট সরকারি পোশাকেই এমনভাবে চোখে পড়ে। নবম শ্রেণি থেকে শুরু করে উৎসবের পোশাক, দরবারের পোশাক, সাধারণ পোশাক ও অবসর পোশাক—চারটি সেট থাকবে। তুমি যেহেতু সামরিক কর্মকর্তা, আরও একটি যুদ্ধের পোশাক পাবে। তখন তো, কে জানে!"
ইউ পিং লি চিংশানের কোমরের গরুর চামড়ার থলের দিকে দেখিয়ে বলল, "যখন এটা বদলে গিয়ে তামার মাছের থলে হবে, ঝুলবে সবুজ রেশমি বেল্ট ও লোহার সরকারি সীল, তখন তো আমি রাজধানীর দপ্তরে যা খেতে চাই, তাই খেতে পারব।"
লি চিংশান ও হান আনবো মাথা নাড়িয়ে হাসল।
তিনজন ঘর থেকে বেরিয়ে উজ্জ্বল সকালবেলায় আহারশালার দিকে চলল।
পথে, যে কেউ পথরক্ষী প্রহরী, সবাই আগ্রহভরে অভিবাদন জানাল।
যাদের সরকারি পদ নেই, সাধারণ রাত্রিকালীন প্রহরীরা বিশেষ আন্তরিক, ডাকতে লাগল, "লি দাদা, লি ভাই!"
তিনজন আহারশালায় ঢুকে, প্রশিক্ষক ডং ইং ও অন্যান্য দশম শ্রেণির কর্মকর্তা কাছে এসে হাসতে হাসতে নাস্তা খেল, কিছু উচ্চপদস্থ রাত্রিকালীন প্রহরী বিমুখ হয়ে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে দূরে থাকল।
খাওয়া শেষ হলে, হান আনবো ও ইউ পিং ফিরে গেল, লি চিংশান প্রবেশ করল বসন্তের প্রাসাদে।
কিছুক্ষণের মধ্যে, ঝাউ চুনফেং ও লি চিংশান সামনে, ঝাউ হেন পিছনে, বসন্তের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, কঙ্কর বিছানো পথ ধরে রাত্রিকালীন প্রহরীদের উপ-প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
কয়েক কদম এগিয়ে, গোলাকার দরজার ভেতর থেকে এক জন সামনে এসে দাঁড়াল।
উভয়পক্ষ থেমে গেল, দুই পাশে সবুজ গাছের সারি।
অন্যপাশের ইয়েহান, লি চিংশানের দশম শ্রেণির সবুজ রঙের রেশমি পোশাকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে হাতজোড় করে শ্রদ্ধা জানাল, "শুভ সকাল, ঝাউ মহাশয়।"
"সবাই নিজের লোক, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমরা দ্রুত বিচার-প্রাসাদে যাচ্ছি, কথা বলার সময় নেই," ঝাউ চুনফেং হালকা হাসল, তার সুন্দর মুখ উজ্জ্বল সকালের আলোয় উষ্ণ ও স্নিগ্ধ। কালো-সাদা মিশ্রিত চুলও বৃদ্ধ ভাব দেয় না, বরং প্রাণবন্ত।
"জি", ইয়েহান পাশে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে।
লি চিংশান পাশ কাটার সময়, আনুষ্ঠানিকভাবে মাথা নতি করল, ইয়েহানও হালকা মাথা নতি করে উত্তর দিল।
তিনজন চলে গেলে, ইয়েহান লি চিংশানের পেছনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঈর্ষা ও অস্বস্তিতে ভুগল।
নিজের অবস্থান তো উন্নতির দিকে, অথচ সে, যে ঠিকভাবে লিখতেও পারে না, লি চিংশান, তাকে পেছনে ফেলে আগেই এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে আংটি থেকে রাজপুত্রের নতুন আমন্ত্রণপত্র বের করে দেখে আবার রেখে দিল।
দূরে গিয়ে, ঝাউ চুনফেং চারপাশে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি কী দেখেছ?"
"কী?" লি চিংশান জিজ্ঞাসা করল।
"তুমি এখনও মানুষের ওপর বেশি বিশ্বাস রাখো। ইয়েহান তোমার সরকারি পোশাকের দিকে অসন্তোষ দৃষ্টিতে তাকাল, শুধু আমাকে 'মহাশয়' বলল, তোমাকে কিছু বলল না, নিশ্চয়ই মনে ক্ষোভ আছে," ঝাউ চুনফেং বলল।
লি চিংশান তখনকার ইয়েহানের মুখভঙ্গি মনে করে বলল, "ঠিকই বলেছ। যদি সে নির্ভার থাকত, সম্মান করে আমাকে 'লি মহাশয়' বলত, তবে সে হতো বিষধর সাপ। যদি আমার পদোন্নতি নিয়ে হাসিখুশি ঠাট্টা করত, তবে সে হতো সরল। তার প্রতিক্রিয়া মোটামুটি স্বাভাবিক, বরং তা স্বস্তি দেয়।"
"তুমি তো সরল হৃদয়। আহ, আশা করি ইয়েহান নিজের ভালোটা চিনবে," ঝাউ চুনফেং মাথা নত করল।
তিনজন রাত্রিকালীন প্রহরীদের উপ-প্রাসাদের বাইরে এসে দাঁড়াল।
এখানেই বিচার-প্রধানের নিয়মিত সভা হয়, তাই জায়গাটি বিচার-প্রাসাদ নামে পরিচিত।
দরজার সামনে সারি সারি স্তম্ভ।
ভেতরে তাকালে, বিশাল লাল দরজা বিভাজিত, নীল পাথরের সাদা দাগের মেঝে গম্ভীর, দু’পাশে ছয়টি লাল স্তম্ভ, ছাদে নীল-সবুজ কাঠের বিম ঝলমলে।
মোমবাতির আলো ঝিকমিক করছে, লাল স্তম্ভের মাঝে সারি সারি ছয়টি চেয়ার, বাম পাশে তিনটি, ডান পাশে তিনটি, মুখোমুখি সাজানো, মাঝখানে প্রশস্ত পথ।
পথের শেষে ক’ইঞ্চি উঁচু কালো পাথরের প্ল্যাটফর্ম, তার ওপর চেয়ার নেই, মনে হয় কেউ বসার জায়গা নেই।
বিচার-প্রাসাদের গভীর দেয়ালে ঝুলছে এক চিত্র, এক প্রবীণ ব্যক্তি, সরু হাতার বারোটি চিহ্নসহ উজ্জ্বল হলুদ রংয়ের রাজকীয় পোশাক পরা, মাথায় দুই ড্রাগনের মণি খেলায় কালো পাখার মুকুট, নয় ড্রাগন বসে মেঘের চেয়ার, মুখগম্ভীর।
চিত্রের নিচে, টেবিলের ওপর ধূপ, মোম ও ফল সাজানো।
লি চিংশান এখনও দরজায় পৌঁছায়নি, এরই মধ্যে এক ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা এসে রাজপ্রতিমার সামনে মাথা নত করে বলল, "রাজা যেন সুস্থ থাকেন।"
বলেই সে ভিতরে ঢুকে গেল।
লি চিংশান চারপাশে তাকাল।
বিচার-প্রাসাদ রাত্রিকালীন প্রহরী প্রধান প্রাসাদের বাম পাশে, দরজা মুখোমুখি বিশাল চত্বর, আরও বাম দিকে ঝলমলে বাগান, বৃক্ষ ও ফুলের সমারোহ।
কিছু লাল ও সবুজ পোশাকের কর্মকর্তা সবুজ বৃক্ষের নিচে জটলা করে চুপিচুপি কথা বলছে।
"ঝাউ মহাশয়, ঝাউ হেন মহাশয়," এসময় সামনে এক ব্যক্তি এসে মাথা নত করে সালাম দিল।
ঝাউ চুনফেং ও ঝাউ হেন হালকা মাথা নত করে উত্তর দিল, বেশি কথা বলল না।
লি চিংশান চিনে নিল, পরিচিত মুখ।
সেই ব্যক্তি, যিনি সেদিন রাত্রিকালীন প্রহরী নিয়ে তাকে মায়াবী গোষ্ঠীকে ঠকানোর জন্য পাঠিয়েছিলেন, ষষ্ঠ শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা, বুকের ওপর রেশমি নকশায় এক জীবন্ত বাদামী ভাল্লুক।
লি চিংশান মনে আছে, তার নাম কাও মিং, সেদিন কোনো কথা হয়নি।
তার দেহ বড়, মাথা ছোট, কান দু’টি বেরিয়ে আছে, হাতজোড় করে সালাম দিচ্ছে, হাতের তালুতে মোটা চিকন।
লি চিংশান মনে করল, সে তো দশম শ্রেণি, তাই আগে থেকে সালাম দিতে চাইল, কিন্তু কাও মিং হাত নামিয়ে হাসল, বলল, "শুভ সকাল, ছোট লি মহাশয়।"

লি চিংশানও হাসিমুখে সালাম দিয়ে বলল, "শুভ সকাল, কাও মহাশয়।"
কাও মিং শুধু হাসল, পাশে দাঁড়িয়ে গেল, তিনজনের পেছনে থাকল।
দূরে কিছু কর্মকর্তা এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে তাকাল, দশম শ্রেণির পোশাক পরা তরুণের দিকে।
কাও মিং সাধারণ কর্মকর্তা নয়।
রাত্রিকালীন প্রহরীদের অধীনে প্রতি দপ্তরে একজন পঞ্চম শ্রেণির প্রধান বিচারক থাকে, চতুর্থ শ্রেণির ঝাউ চুনফেং ব্যতিক্রম।
রাজধানী দপ্তরের প্রধান বিচারকের অধীনে ডেপুটি থাকে, কেউ ষষ্ঠ শ্রেণি, কেউ অধঃস্তন ষষ্ঠ শ্রেণি।
এখন রাজধানী দপ্তরে পাঁচজন ডেপুটি প্রধান রয়েছে, কাও মিং তাদের একজন, গোয়েন্দা ও যুদ্ধের দায়িত্বে, প্রতিটি বড় মামলায় তার উপস্থিতি আবশ্যিক, প্রকৃত ক্ষমতাবান; এক জেলার প্রধানও তাকে অবহেলা করে না।
একজন অধঃস্তন ষষ্ঠ শ্রেণির ডেপুটি, নিজে থেকে দশম শ্রেণির ছোট কর্মকর্তাকে সালাম দিল, বিষয়টি ভাবার মতো, সাধারণ গম্ভীর সামরিক কর্মকর্তার জন্য এটা কঠিন।
লি চিংশান ঝাউ চুনফেং থেকে অর্ধেক কদম পিছিয়ে বিচার-প্রাসাদের দরজার সামনে এসে, ঝাউ চুনফেংসহ সবাই রাজপ্রতিমার সামনে মাথা নত করে বলল, "রাজা যেন সুস্থ থাকেন।"
বিচার-প্রাসাদে প্রবেশ করে, লি চিংশান থেমে গেল।
কেউ কেউ চেয়ারে বসে, কেউ স্তম্ভের আড়ালে দাঁড়িয়ে।
লি চিংশান মনে করল, হান আনবো পরামর্শ দিয়েছিল, তাই স্তম্ভের আড়ালে গিয়ে চুপিচুপি পর্যবেক্ষণ করল।
চতুর্থ শ্রেণির চারটি রাজকীয় চেয়ার খালি।
সামনের সারির রাজকীয় চেয়ারে যাঁরা বসেছেন, সবার গায়ে গাঢ় রঙের রেশমি পোশাক, কোমরে রূপার মাছের থলে, চতুর্থ শ্রেণি থেকে অধঃস্তন ষষ্ঠ শ্রেণি পর্যন্ত।
পেছনের সারির বেতের চেয়ারে বসা ব্যক্তিরা সপ্তম শ্রেণি থেকে নবম শ্রেণি পর্যন্ত, গায়ে সবুজ সরকারি পোশাক ও কোমরে তামার মাছের থলে।
স্তম্ভের আড়ালে দাঁড়িয়ে আছেন সবাই দশম শ্রেণির।
"একটা সাধারণ চেয়ারও জোটেনি..." লি চিংশান ভাবল।
সমস্ত কর্মকর্তাদের মধ্যে ঝাউ চুনফেং ব্যতিক্রম, তিনি সরকারি পোশাক পরেননি, পরেছেন সবুজ অবসর পোশাক, যা তার পদমর্যাদার সঙ্গে যায় না।
লি চিংশান লক্ষ্য করল, কখনো ঝাউ চুনফেংকে অন্য রঙের পোশাক পরতে দেখেনি, অথচ তিনি তৃতীয় শ্রেণির, লাল-রঙের পোশাক পরার কথা।
প্রাসাদে নীরবতা, কয়েকজন তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা গোপনে কথা বলছে, বাকিরা নিরব।
বিশেষ করে দশম শ্রেণির কর্মকর্তারা, চোখ নাকে, নাক মনে স্থির রেখেছে।
একশো জনেরও বেশি জায়গা, অথচ পাখির শব্দও নেই।