পঞ্চাশ তছষ্ঠ অধ্যায়: অন্তর্গত কারখানা, কফিন বাহন

陶িৎ নিরুত্তরভাবে চুড়াটি গ্রহণ করল।
“এই চুড়াটি আমি খুব যত্ন করে বেছে নিয়েছি। সে যদি বাড়ি না-ও ফেরে, চুড়াটি দেখে অবশ্যই পছন্দ করবে। তার বাপের বাড়ির লোকদের বিষয়ে তোমাকেই ভরসা করতে হচ্ছে।” ভেইয়ং陶িৎ-এর দিকে তাকাল।
“মহাশয়, সেই সব শক্তিমান লোকদের… আমি হয়তো সামলাতে পারব না।”
“তোমাকে একটু কষ্ট হবে।” ভেইয়ং陶িৎ-এর কাঁধে হাত রাখল।
陶িৎ বুঝতে পারল, আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। সে সTraরভাবে বলল, “আমি আপনার আশার মর্যাদা রাখব, অতিথিরা যেন আনন্দে থাকে।”
“ভালো, আমি জানি তুমি পারবে। আমার স্ত্রী যদি রাগ করে, তুমি একটু সহ্য করবে, তাকে তার মতো থাকতে দাও।” ভেইয়ং বলল।
陶িৎ মাথা নত করল, মনে মনে অসহায়তা নিয়ে।
“যাও, আমি আরও খবরের অপেক্ষায় থাকব।”
“আজ্ঞা, মহাশয়।”陶িৎ নমস্কার করে চলে গেল।
ভেইয়ং陶িৎ-এর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে সহানুভূতির ছায়া ফুটে উঠল তার মুখে—একদিকে ‘মা-বাঘ’ আর অন্যদিকে কিছু বিশ্রী সৈনিক,陶িৎ-ই সব সামলাবে।

গুদামঘরের দ্বিতীয় তলায়, লি ছিংশিয়ান陶িৎ-এর ছায়া দেখতে পেল, চোখের আড়ালে রেখে নজরদারি করল এবং তারপর ভাগ্যের চিহ্ন দেখল।
ভাগ্যের রেখা স্পষ্ট, সৌভাগ্য ধরা পড়ল।
陶িৎ-এর মাথার ওপর, আগের মতোই, একটি সরকারি সীল ভাসমান।
গতকালও এই সীল ছিল অনেক ওপরে, কিন্তু এখন তা নিচে নেমে এসেছে।
সীলের ওপরের অংশে, পুরনো ভাগ্যের ছবি মুছে গেছে, নতুন একটি ভাগ্যের ছবি ফুটে উঠেছে।

আজ রাতেই, সুদৃশ্য কক্ষে, ভেইয়ং-এর স্ত্রী অশ্রুসজল কণ্ঠে কাঁদছে,陶িৎ পাশে বসে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিচ্ছে। ধীরে ধীরে, তাদের দু’জনের দূরত্ব কমে আসে, চোখে মদিরা ছায়া। শেষ পর্যন্ত, বিছানার ঝাঁকুনি আর সুরের তীব্রতা।
“এতো দ্রুত? এটা তো প্রাণের তাড়া, সন্তান জন্মের তাড়া নয়। এক মিনিট, ভেইয়ং কোথায়?”
লি ছিংশিয়ান সোনালী টোডের বাসস্থানের দিকে তাকাল।
“দেখা যাচ্ছে, আজ ভেইয়ং বাড়ি ফেরেনি,陶িৎ-এর সুযোগ হয়েছে। হিসেব করলে, দু’জনের গোপন সম্পর্ক হতে এখনও এক ঘণ্টা বেশি আছে, সময় কম, এখন ভেইয়ংকে বাড়িতে এনে ধরিয়ে দেওয়া অসম্ভব, তাকে খুঁজেও পাওয়া যাবে না। তবে, আন্দাজ নিয়ে দেখা যাক, হয়তো সুযোগ মিলবে।”
লি ছিংশিয়ান বলল, “হান ভাই, আমরা আগে ফিরি, তুমি কেউকে দিয়ে ভেইয়ং-এর গতিবিধি জানো।”
“ঠিক আছে।”
কিছুদূর যেতেই, ইউ পিং বসন্ত-বাড়ির রক্ষীদের নিয়ে এল।
যুবক রক্ষী লি ছিংশিয়ান-কে দেখে আনন্দিত হয়ে বলল, “লি দাদা, মহাশয় আপনাকে ডেকেছেন।”
“কী ব্যাপার?” লি ছিংশিয়ান জিজ্ঞেস করল।
রক্ষী হান আনবো আর ইউ পিং-এর দিকে তাকাল।
“আমার লোক।” লি ছিংশিয়ান বলল।
রক্ষী বলল, “ভেতরের কোষাগারের ইয়ান ছোট-তত্ত্বাবধায়ক আর কারিগরি দপ্তরের লিউ প্রধান আসছেন, আপনাকে ডেকেছেন।”
“আমি যাচ্ছি, তুমি ফিরে যাও।”
“আজ্ঞা।”

রক্ষী চলে গেলে, লি ছিংশিয়ান আফসোসের স্বরে বলল, “আজ ভালো সুযোগ ছিল, কিন্তু জরুরি কাজ পড়েছে, তাই সময় পিছিয়ে দিতে হবে। হান ভাই, তুমি আর ইউ পিং ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“ঠিক আছে।”
লি ছিংশিয়ান মন খারাপ নিয়ে বসন্ত-বাড়িতে পৌঁছাল।
ইয়ান ছোট-তত্ত্বাবধায়ক আর লিউ প্রধানকে দেখতে পেল না, বরং পুরনো বন্ধু লো জিং এক পাশে বসে আছে, ঝৌ ছুনফেং টেবিলের পেছনে চা পান করছেন।
সূর্যাস্তে ঝৌ ছুনফেং যেন সোনালী পশমের পোশাক পরেছে, আরও রাজকীয় লাগে।
লো জিং উঠে ব্যাখ্যা করল, “আমার মহাশয় আজ ব্যস্ত, আমাকে পাঠিয়েছেন।”
লি ছিংশিয়ান বলল, “তোমার মহাশয় নিশ্চয়ই এই বিষয়ে খুব আশা রাখেননি?”
লো জিং অসহায়ভাবে চুপ থাকল।
“তুমি লো জিং-এর কাছ থেকে পাঁচশো লাঙ সোনা নিয়েছ?” ঝৌ ছুনফেং চা রেখে জিজ্ঞেস করল।
লি ছিংশিয়ান হাসল, “আসলে আমি ঝৌ কাকুর কাছেই চাইতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বারবার অনুরোধ করা ঠিক নয়, তাই এই ‘অপদার্থের’ কাছে গেলাম।”
লো জিং চোখ বড় করে তাকাল।
“তোমার ভাগ্যবিদ্যার অগ্রগতি চমকপ্রদ,” ঝৌ ছুনফেং গভীরভাবে তাকাল।
“সাধারণই তো।” লি ছিংশিয়ান অত্যন্ত বিনয়ী।
তিনজন ঘরে বসে শান্তভাবে অপেক্ষা করল।
ইয়ান ছোট-তত্ত্বাবধায়ক আর লিউ প্রধান আসতে দেরি করলেন, তিনজন আলাপ শুরু করল।
রাজনীতি থেকে ইয়াও জাতি, মার্শাল শিল্প থেকে সাহিত্য, দর্শন থেকে ভাগ্যবিদ্যা—সবই লি ছিংশিয়ানকে নতুন জ্ঞান দিল।
প্রথম সন্ধ্যায়, খাওয়া-দাওয়া করে, তিনজন আবার গল্প করতে করতে অপেক্ষা করল।
লি ছিংশিয়ান বলল, “তোমরা দু’জন একটুও বিরক্ত হচ্ছ না, লিউ প্রধান কি বিশাল কেউ?”
ঝৌ ছুনফেং হাসলেন, চা পান করলেন।
লো জিং বলল, “আমরা লিউ প্রধান নয়, ইয়ান ছোট-তত্ত্বাবধায়ককে অপেক্ষা করছি।”
“জানি, ভেতরের কোষাগারের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, দ্বিতীয় তৃতীয়জন হলেন ডান-বাম ছোট-তত্ত্বাবধায়ক। তবে ছোট-তত্ত্বাবধায়ক মাত্র চার নম্বর পদ, তাছাড়া হিজরা-পদের গুরুত্ব বেশিই, খুব একটা বাইরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে মেলে না, তোমরা ভয় পাচ্ছ না?”
“তুমি তো পদে এসেছ, সরকারি নিয়ম শিখছ না কেন? আমি যে বইয়ের তালিকা দিয়েছি, পড়েছ?” ঝৌ ছুনফেং বললেন।
লি ছিংশিয়ান একটু লজ্জা নিয়ে বলল, “একটু… পড়েছি।”
লো জিং পরিবেশ সামলাল, “ছিংশিয়ান এখনও ছোট, রাতের পাহারার দপ্তর মাত্র চিনেছে, ভেতরের কর্মকর্তা তো দূরের কথা। ছিংশিয়ান, তুমি কি মনে করো ভেতরের কারখানা কেমন?”
লি ছিংশিয়ান হঠাৎ উপলব্ধি করল, “এই ইয়ান ছোট-তত্ত্বাবধায়কও কি ভেতরের কারখানার লোক?”
লো জিং মাথা নত করল।
লি ছিংশিয়ান বলল, “আমার জানা মতে, একসময় সমস্ত কর্মকর্তা ও দানব-দৈত্যের নজরদারিতে ‘রাতের পাহারা’ গঠন হয়েছিল। সম্রাট… তিনি আবার চিন্তিত ছিলেন রাতের পাহারা বড় হয়ে যেতে পারে, তাই ‘পূর্ব কারখানা’ গড়লেন, হিজরাদের দিয়ে রাতের পাহারার ওপর নজরদারি। কিন্তু পূর্ব কারখানার শক্তি বেড়ে গেলে, আবার ‘পশ্চিম কারখানা’ গড়লেন, নতুন হিজরাদের দিয়ে পূর্ব কারখানা দেখলেন। গত বছর, পশ্চিম কারখানা নিয়ন্ত্রণে রাখতে ‘ভেতরের কারখানা’ গড়লেন, পশ্চিম কারখানা দেখভাল করেন। ভেতরের কারখানা মূলত হিজরাদের দেখাশোনা করে, আমাদের রাতের পাহারার সঙ্গে খুব একটা সংঘাত হয় না।”
লো জিং ধৈর্য নিয়ে বলল, “রাজনীতিতে শোনা যাচ্ছে, সম্রাট মনে করেন এক পাহারা তিন কারখানা খুব ভারী, কিছু কমাতে চাইছেন। তুমি কি মনে করো, তিন কারখানার মধ্যে কোনটি কমানোর সম্ভাবনা কম?”
“বুঝলাম। ভেতরের কারখানা এবার উড়তে যাচ্ছে?”

“উড়তে যাচ্ছে? বেশ মানানসই।” লো জিং বলল।
ঝৌ ছুনফেং বললেন, “পূর্ব কারখানা গড়ার সময় বহু পুরনো হিজরা নেওয়া হয়েছিল।”
লি ছিংশিয়ান আর লো জিং হঠাৎ বুঝে গেল।
লি ছিংশিয়ান বলল, “সম্রাটের কৌশল অসাধারণ, মন… সেরকম, রাজনীতির শিল্পে সিদ্ধহস্ত।”
“বেফাঁস কথা বলবে না।” ঝৌ ছুনফেং বললেন।
লি ছিংশিয়ান হাসল, “আমি তো প্রশংসা করছি, উনি বুদ্ধিমান। আপনি না বললে, আমি ভাবতাম উনি সন্দেহপ্রবণ, এখন বুঝলাম, আমি প্রথম স্তরে, উনি পঞ্চম স্তরে—এটা সন্দেহ নয়, বরং ভেতরের কার্যালয়ে বড় পরিবর্তন আনা হচ্ছে। হিজরাদের মধ্যে অনেক দক্ষ লোক, ভেতরের দপ্তরে বিপর্যয় হলে বড় ক্ষতি, শত সতর্কতাও যথেষ্ট নয়।”
লো জিং বলল, “হ্যাঁ, বর্তমান সম্রাট একজন মহান শাসক, আমরা তার নাগালই পাই না।”
“সম্রাট অতি জ্ঞানী।” ঝৌ ছুনফেং বললেন।
তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল।
“আমরা সবাই দা চি’র বিশ্বস্ত臣।” লি ছিংশিয়ান আবেগে বলল।
ঝৌ ছুনফেং আর লো জিং অন্যদিকে তাকাল, শুনতেই পেল না।
লি ছিংশিয়ান আকাশের দিকে তাকাল, ভাগ্যের ছবিতে এখনও আধ ঘণ্টা বাকি, ভেইয়ং-এর স্ত্রী আর陶িৎ মধুর সময় কাটাবে। ভাবল, ভেইয়ং ভাগ্যবান, নইলে তাকে বাড়িতে এনে ধরিয়ে দিত।
এমন সময়, রক্ষী ছোট দৌড়ে দরজায় এসে বলল, “ইয়ান ছোট-তত্ত্বাবধায়ক আর লিউ প্রধানের কফিন-বাহন দপ্তরের পাশের দরজা দিয়ে ঢুকেছে, এইদিকে আসছে।”
ঝৌ ছুনফেং উঠে বললেন, “চল, অতিথিকে স্বাগত জানাই।”
তিনজন উঠে, ঝৌ হেন পেছনে, বসন্ত-বাড়ি থেকে বেরিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়াল।
সামনে ছায়া-ছায়া দেখা গেল।
হালকা ধূসর কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রাস্তা, স্তম্ভ, আঙিনা—সব ঢেকে গেল, যেন এক বিশাল দানব এগিয়ে আসছে।
কুয়াশার মধ্যে সবুজ আর রক্তের আলো ঝলমল করে, যেন ভূতের গুহা।
আরও কাছে গেলে দেখা গেল, ষোলটি সাদা কঙ্কাল কুয়াশার ওপর দিয়ে হাঁটছে, বিশাল কফিন-বাহন কাঁধে।
কফিন-বাহনটি কালো, ঢাকনা সাদা।
ঢাকনা ভাসছে, কফিনের ওপর এক ইঞ্চি উঁচু, ফাঁকে সবুজ আলো ঝলমল করছে।
উঁ… উঁ…
শ্লথ কিন্তু ভয়ানক চিৎকার কফিন-বাহন থেকে বেরিয়ে আসছে।
লি ছিংশিয়ান ভাবতে পারল না, এত ভয়ানক কিছু堂আকারে ঢুকছে।
শোনা যায়, রাতের পাহারার সৃষ্টি হয়েছিল দানব-দৈত্য ধ্বংসের জন্য?
লি ছিংশিয়ান ঝৌ ছুনফেং আর লো জিং-এর দিকে তাকাল, দু’জন শান্ত।