অধ্যায় ১১৬: শিশুপুত্রের শুভকামনা প্রার্থনা

অনেক ভাগ্যবিশারদই বলে থাকেন, ‘প্রেত’ কোনো বস্তু নয়। এগুলো মূলত বিশুদ্ধ, অদৃশ্য কিছু ‘পথ’ বা ‘অদ্ভুত নিয়ম’ দিয়ে গঠিত। বড় বড় ভাগ্যবিশারদরাও প্রেতের সুনির্দিষ্ট রূপ দেখতে পান না।

মানুষের চোখে যে ‘প্রেত’ ধরা পড়ে—যেমন প্রেত-জননীর দুটি হাত—সেগুলো আসলে প্রেতের মূল সত্তা নয়। এগুলো কেবল প্রেতের শক্তির সাথে বাস্তব জগতের সংমিশ্রণে সৃষ্ট রূপ, যা বস্তুগত আবার বস্তুগত নয়। বর্তমানে কেবল বড় ভাগ্যবিশারদ এবং বিশেষ ভাগ্য-সম্পদই প্রেতকে পুরোপুরি বিনাশ করতে সক্ষম।

বর্তমানে প্রেতের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর ভাগ্য-অস্ত্র হিসেবে স্বীকৃত হলো ‘ভাগ্য-মঠের’ মহাবংশীয় অস্ত্র, ‘মহা-বিচারক খড়্গ’। এটাই ভাগ্য-মঠের বিশ্বের প্রধান মঠ হিসেবে টিকে থাকার অন্যতম কারণ।

এই উপহারটি বেশ বড়।

সূর্য-শিশু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে পারল না। চোখ বন্ধ করেই সে ঘাড় ফিরিয়ে শুভসংবাদের দিকে তাকাল এবং হাসল। তার মুখভর্তি শুকনো রক্তের দাগ, সেই ধবধবে সাদা শিশুটির হাসি দেখে শুভসংবাদ এতটাই আতঙ্কিত হলো যে, তার পা কাঁপতে শুরু করল; দাঁড়িয়ে থাকার বা পালানোর শক্তিটুকুও রইল না তার।

নাইট গার্ডরা সূর্য-শিশুর সেই হাসি দেখে শিউরে উঠল।

সূর্য-শিশু চোখ বন্ধ করে রাখায় কোনো নির্দিষ্ট ‘মানুষকে’ দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সে দেখতে পাচ্ছিল তাদের ধূসর-হলুদ রঙের মানবাকৃতির অবয়ব, যা হলুদ ধোঁয়ার মতো নিচ থেকে ওপরের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।

“আমার সন্তান, তোমার হাসিমুখটি কী দারুণ! এখন বুঝতে পারছ তো জীবন-রক্ষা সুঁইয়ের উপকারিতা? দেখলে তো, তুমি সবটুকু শুষে নিলে, এমন দারুণ এক অমূল্য সম্পদ হারিয়ে গেল।”

প্রেত-জননীর হাতে থাকা তিন ইঞ্চি দীর্ঘ রূপার সুঁইটি হঠাৎ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, মাটিতে পড়ে ধুলোয় পরিণত হলো এবং বাতাসের ঝাপটায় মিলিয়ে গেল।

“এসো, মা তোমার চোখের চিকিৎসা করে দেয়।” প্রেত-জননী সূর্য-শিশুর চোখের ওপর ডান হাত বোলাতেই তার মুখের রক্তের দাগ অদৃশ্য হয়ে গেল।

সূর্য-শিশু অনুভব করল তার চোখ দুটো শীতল ও সতেজ হয়ে উঠেছে, আর কোনো ব্যথা নেই। চোখ খুলতেই সব স্বাভাবিক মনে হলো। অন্যরা কেবল দেখল, সূর্য-শিশুর চোখের চারপাশ দিয়ে ধূসর-হলুদ একটি বলয় তৈরি হয়েছে এবং মুহূর্তের মধ্যেই তা চোখের গভীরে মিলিয়ে গেল।

শুভসংবাদ দরজার চৌকাঠের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। সূর্য-শিশুর উজ্জ্বল চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে সে হতভম্ব হয়ে ভাবল, কিছুই হলো না কেন?

সূর্য-শিশু শুভসংবাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে বলল, “মা, আমি সবেমাত্র জন্ম নিলাম, এদের কি আমাকে কিছু উপহার দেওয়া উচিত নয়?”

শিয়ং মাসি হাততালি দিয়ে হেসে বললেন, “ছোট মনি ঠিকই বলেছে। অন্য গ্রামগুলোতে এমন রীতি আছে, একে বলে ‘ভাগ্য-কড়ি’। তোমরা যারা এখানে আছো, দ্রুত নিজেদের জিনিসপত্র বের করো, ছোট মনিকে একটা করে উপহার দাও। দাঁড়িয়ে কী দেখছ? বের করো! এসো ছোট মনি, আমি তোমাকে কোলে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি বেছে নাও।”

শিয়ং মাসি প্রেত-জননীর হাত থেকে সূর্য-শিশুকে নিয়ে চৌকাঠের কাছে এলেন। সবাই একে একে নিজেদের কাছে থাকা তামার মুদ্রা, রুপো ইত্যাদি বের করল।

সবচেয়ে বামে থাকা নাইট গার্ডের দিকে তাকিয়ে সূর্য-শিশু একটি দশ-মুদ্রার তামার পয়সা দেখিয়ে বলল, “এটা নেব।”

সে ব্যক্তি দ্রুত তামার মুদ্রাটি তুলে দিল, শিয়ং মাসি তা শিশুর কাপড়ের ভাঁজে লুকিয়ে রাখলেন। দ্বিতীয় নাইট গার্ডের কাছে গিয়েও সূর্য-শিশু একই তামার মুদ্রার দিকে আঙুল তুলে বলল, “এটা নেব।” এভাবে সে একের পর এক কেবল তামার মুদ্রাই বেছে নিতে লাগল, রুপো স্পর্শও করল না।

এমনকি সামরিক কর্মকর্তার সামনে গিয়েও সে শুধু তামার মুদ্রাই বেছে নিল। সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেষমেশ সূর্য-শিশুকে শুভসংবাদের সামনে নিয়ে আসা হলো। সে তার ছোট ছোট সাদা হাত দিয়ে শুভসংবাদের কোমরের দিকে নির্দেশ করে খিলখিল করে হেসে বলল, “তোমার সবটুকু জমানো আইভী ঘাস আমার চাই।”

শুভসংবাদ স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাকি নাইট গার্ডরাও হতবাক।

শিয়ং মাসি ধৈর্য হারিয়ে শুভসংবাদকে ধমক দিয়ে বললেন, “এই আইভী ঘাস তো আমিই দিয়েছিলাম, ছোট মনি চাইলে তুমি কি তা অস্বীকার করতে পারো?” এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে তিনটি আইভী ঘাস নিয়ে শিশুর কাপড়ের ভাঁজে রেখে দিলেন।

শুভসংবাদ সূর্য-শিশুর দিকে তাকিয়ে কান্নার মতো মুখ করে রইল। নাইট গার্ডরা এই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে মজা পাচ্ছিল, কেউ কেউ তো আবার গোপনে আনন্দও করছিল।

শিয়ং মাসি সূর্য-শিশুকে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরে গিয়ে তাকে প্রেত-জননীর বিশাল সাদা হাতে তুলে দিলেন। শিয়ং মাসি মাথা নিচু করে বললেন, “জানাই মা, জীবন-রক্ষা দেবীর পূজা শেষ। এবার জন্ম-উৎসব দেবীর পূজা শুরু হবে, আপনার আর কোনো আদেশ আছে কি?”

প্রেত-জননীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ হিমশীতল হয়ে গেল। তিনি বললেন, “আমি আমার আদরের সন্তানকে জন্ম দিয়েছি, অন্যরা খবর না দিলেও চলবে, কিন্তু আমার মায়ের কাছে অবশ্যই একটি লাল চিঠি পাঠিয়ে খবর দিতে হবে। তুমি খবর নিয়ে যাওয়ার লোক ঠিক করো।”

শিয়ং মাসি হেসে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন মা, আমি একজন বিশ্বস্ত লোক খুঁজে বের করব যে দাদির কাছে এই সুসংবাদ পৌঁছে দেবে।”

সাধারণ পারিবারিক কথোপকথন মনে হলেও, নাইট গার্ডরা যারা অনেক কিছু দেখেছে, তারা অশুভ কিছুর আভাস পেল। এক পরিচিত অসহায়ত্ব তাদের গ্রাস করে ফেলল। সবার মনের ওপর কালো মেঘের ছায়া ঘনিয়ে এল। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গুনল। তেরোজন নাইট গার্ড।

সূর্য-শিশু হঠাৎ কাপড়ের ভাঁজ থেকে একটি আইভী ঘাস বের করে বলল, “শিয়ং মাসি, এটা আমার তরফ থেকে আপনার জন্য উপহার।”

শিয়ং মাসির মুখের বলিরেখাগুলো যেন ফুলে উঠল, তিনি হাত নেড়ে বললেন, “আমি এই বড় উপহার পাওয়ার যোগ্য নই।” কথাটি বলে তিনি আড়চোখে কালো পর্দার দিকে তাকালেন।

ভেতর থেকে প্রেত-জননীর মৃদু ও শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি গত কয়েকদিন ধরে খুব পরিশ্রম করছ, আমার সন্তান তোমাকে কিছু দিলে তা তোমার ভাগ্য।”

“ধন্যবাদ মা, ধন্যবাদ ছোট মনি।” শিয়ং মাসি হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত দিয়ে আইভী ঘাসটি নিলেন, যেন এটি কোনো বংশপরম্পরায় পাওয়া অমূল্য রত্ন। তিনি অত্যন্ত সাবধানে তা নিজের জামার ভেতর রাখলেন।

শুভসংবাদ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সূর্য-শিশুর দিকে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকাল। সূর্য-শিশু মৃদু হেসে বলল, “শিয়ং মাসি, আর সংকোচ করবেন না। হ্যাঁ, সবার মধ্যে শুভসংবাদের পায়ের জোর সবচেয়ে ভালো। আমার মনে হয়, আপনি শুভসংবাদকেই লাল চিঠি দিয়ে খবর পাঠানোর দায়িত্ব দিন।”

শুভসংবাদ শীতে কেঁপে উঠল, সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। শিয়ং মাসি হাসিমুখে বললেন, “ছোট মনি ঠিকই বলেছে, তাহলে শুভসংবাদই খবর নিয়ে যাক।”

শিয়ং মাসি উঠে দাঁড়িয়ে জামার ভেতরের আইভী ঘাসটি ঠিক করে নিলেন, বুক টানটান করে শুভসংবাদের দিকে তাকিয়ে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। সবাই শুভসংবাদের দিকে চেয়ে রইল।

শুভসংবাদ সূর্য-শিশুর দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার বাম হাতের আংটি স্পর্শ করল। তার হাতে একটি অদ্ভুত তীরের আবির্ভাব ঘটল—রক্তাভ পালক, সাপের মতো শরীর এবং ঘুঘুর মাথার মতো অগ্রভাগ।

“সর্প-ঘুঘু তীর...” সূর্য-শিশু ভাবতেই পারেনি যে শুভসংবাদের কাছে ভাগ্য ও অস্ত্রবিদ্যা মেশানো এমন দুর্লভ বস্তু থাকবে, যা অবশ্যই কোনো বড় ভাগ্যবিশারদের তৈরি।

“সূর্য-শিশু, তুমিই আমাকে বাধ্য করলে।” শুভসংবাদ শীতল হেসে তীরটি ছেড়ে দিল।

সর্প-ঘুঘু তীরটি সরাসরি ‘কথা-শিকারী’র দিকে ছুটে গেল।

“সাবধান!” সূর্য-শিশু চিৎকার করে উঠল।

কথা-শিকারী তীরটিকে দেখার মুহূর্তেই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন সে অসহায়, অথবা হয়তো মুক্তি পেয়ে ধন্য। তীরটি তার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তার বুক থেকে কাঠের টুকরো ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। এরপর তীরটি হঠাৎ মোড় নিয়ে পাশের এক তরুণ নাইট গার্ডের পেটে বিঁধে গেল।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে দেখল, সেই তরুণ নাইট গার্ডের জামার নিচে যেন একদল সাপ নড়াচড়া করছে। তরুণ নাইট গার্ডটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে শুভসংবাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শুভসংবাদ পিছিয়ে যেতে লাগল।

তরুণটি আর্তনাদ করে বলল, “শুভসংবাদ, আমার সাথে তোমার কোনো শত্রুতা ছিল না, কেন আমার ক্ষতি করলে! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও! আমার মেয়ের বয়স মাত্র এক মাস, বাড়িতে বৃদ্ধ বাবা-মা আছে। আমি মারা গেলে আমার পুরো পরিবার শেষ হয়ে যাবে! শুভসংবাদ, দয়া করে, তোমার ভাগ্য ভালো, তুমি মরবে না, আমি...”

তরুণটির আর্তচিৎকারের মধ্যেই শিয়ং মাসি তার দিকে হাত বাড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তোমাকেই বেছে নিলাম।”

সেই ব্যক্তিকে শিয়ং মাসি শূন্যে ভাসিয়ে নিলেন, তার হাত-পা ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।