একবিংশ অধ্যায়: নতুন চামড়ার বেল্ট

যূ পিং সবার আগে এগিয়ে গেল, একটি খরগোশের বাঁ পেছনের পা ধরে, চটজলদি ঘুরিয়ে তুলে নিল, দক্ষ হাতে খুলে নিয়ে, কোলে নিয়ে চিবুতে শুরু করল।

ঝেং হুই নিচুস্বরে গালমন্দ করল, "ছোট বেয়াড়া, তুই যদি ছুরি চালাতে এতটা চটপটে হতিস!"

হান আংবো অন্য মোটা পেছনের পা খুলে, কিছু না বলে লি ছিংশিয়ানের হাতে গুঁজে দিল, নিজে সামনের পা থেকে মাংস ছিঁড়ে খেতে লাগল।

"ধন্যবাদ!" লি ছিংশিয়ান হাসল, খরগোশের পা ধরে রাখল।

নীরব চাঁদের আলোয় ঘরের ভেতর, মৃদু চিবানোর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

লি ছিংশিয়ান খেতে খেতে হাসল, ভাবতেও পারেনি একটা খরগোশের পা খাওয়া এতটা উত্তেজনাপূর্ণ হবে।

আধা খরগোশ খেতে খেতে, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে চিৎকার ভেসে এল, "মাংসের গন্ধ! কোন ঘরে আজ মাংস রান্না হয়েছে? এবার তাদের ছাড়ব না!"

দশটি ঘরের মধ্যে নয়টি মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"নিশ্চিতই যূ পিং করেছে!"

"ঠিক, আগে甲九 ঘরটা দেখ!"

"চলো..."

ঝেং হুই তাড়াতাড়ি বলল, "আমি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকবো, তোমরা দ্রুত খাও, আগে মাংস বেশি খাও!"

তিনজন তাড়াহুড়ো করে মাংস ছিঁড়ে, যতটা সম্ভব মাংস মুখে পুরে, বড় বড় চিবাতে লাগল।

"দরজায় দাঁড়াবে? এবার আর ভাইরা ছেড়ে দেব না! দুইজন দলনেতা দরজায় লাথি মার!"

ধড়ফড়!

ঝেং হুই দরজাসহ উড়ে বেরিয়ে গেল, একদল রাগী, চোখে সবুজ ঝলক, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে ঘরে ঢুকে পড়ল, অন্ধকার ঘরটা দ্রুত শ্বাসের শব্দে ভরে উঠল।

তিনজন দশম শ্রেণির দলনেতা চোখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে দৌড়ে এল, লি ছিংশিয়ান দেখল এক ঝড়ের মতো কালো ছায়া চলে গেল, টেবিলের উপর থেকে খরগোশের অবশিষ্টাংশ আর কাগজের প্যাকেট উধাও হয়ে গেল।

কাগজের প্যাকেটের পাশে চিবানো হাড়ও মিলিয়ে গেল।

সবচেয়ে আগে ঢোকা ছেলেগুলো খেতে খেতে, এক হাতে মাংস নিয়ে বাইরে ছুটে গেল।

"কে একা খাবে? ছিনিয়ে নাও!"

প্রাঙ্গণে, চাঁদের আলোয় শুরু হল একপাক্ষিক লড়াই।

হঠাৎ একজন গালাগালি করল, "এভাবে বাঁচা যায়? হাড় এত পরিষ্কার চেটে ফেলেছ? আমি তো জীবন বাজি রেখে ছিনিয়ে এনেছি, চেটে শুধু থুথু!"

সবাই হেসে উঠল।

হাসিখুশি, একটু গোলমাল করে, কে কতটা খেয়েছে আলোচনা করে, সবাই নিজের ঘরে ফিরে গেল।

লি ছিংশিয়ান আর ঝেং হুই আবার দরজা লাগাতে গেল, অনেক চেষ্টা করেও লাগাতে পারল না, ঠিক করতে কাল কাউকে ডাকতে হবে।

"পরের বার আমরা নকল পাহাড়ের পিছনে খাই," যূ পিং বলল।

"ঠিক আছে, এবার দ্রুত ঘুমাও," ঝেং হুই বলল।

"আমি তো পেট ভরে খাইনি..." যূ পিং অভিমান নিয়ে বলল।

"তাহলে খেতে খেতে মরে যাবি!" ঝেং হুই হাসতে হাসতে গাল দিল।

"উফ..." যূ পিং বুক থেকে কাগজের প্যাকেট বের করে, কিছু কেক নিয়ে মুখে পুরে দিল।

লি ছিংশিয়ান যূ পিং-এর দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "তুই তো বেশ চালাক।"

যূ পিং তৃপ্তিতে শেষ করে বলল, "আমি আগেই জানতাম খরগোশ ছিনিয়ে নেওয়া হবে, তাই কয়েকটা কেক রেখে দিয়েছিলাম, এখন পেট ভরেছে।"

"শিগগির ঘুমো, কাল巡街 আছে।"

চারজন শুয়ে পড়ল, খরগোশের মাংসের সুগন্ধ এখনও ঘরে ভাসছে।

ভাঙা দরজার ফাঁক দিয়ে, মাঝে মাঝে পোকা আর পাখির ডাক, রাতের পাহারাদারদের হাসি-আড্ডার শব্দ ভেসে আসে।

"ছিংশিয়ান, তোর শরীর কেমন? 校场-এ সন্ধ্যায় অনুশীলন করতে পারবি? কদিন পর সকাল অনুশীলন শুরু হবে, তুই ছুটি নেবি?" ঝেং হুই জিজ্ঞেস করল।

"শরীর মোটামুটি ঠিক আছে মনে হচ্ছে, কাল সন্ধ্যায় চেষ্টা করব, না পারলে পরে বলব। শরীরটা না চালালে, ভেঙে পড়বে," লি ছিংশিয়ান বলল।

"ঠিক আছে, তোর শরীর既 ঠিক, কাল থেকেই বদলাব, তুই আর আংবো巡街 করবি। ওর মাথা ভালো, আমার চেয়ে বেশি ভাবতে পারে, ওর কথা শুনবি।"

"ঠিক আছে।"

"ঘুমো..."

ঘরটা শান্ত হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর, বিভিন্ন ধরণের গম্ভীর নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।

আরও কিছুক্ষণ পরে, চিবানোর কড়কড় শব্দ শোনা গেল।

লি ছিংশিয়ান আধো ঘুমে শরীর ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইঁদুর আছে?"

কড়কড় শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

ঝেং হুই গালমন্দ করল, "যূ পিং, তুই একটু বড় হ।"

"চুঁই চুঁই... চুঁই চুঁই..." যূ পিং-এর বিছানার ভেতর থেকে ইঁদুরের ডাক শোনা গেল।

লি ছিংশিয়ান চোখ আধো খুলে দেখল, ঘরের অন্ধকারে যূ পিং-এর বিছানা ছোট তাঁবুর মতো ফেঁপে উঠেছে, সে হাসতে হাসতে জেগে উঠল।

"ছোট বেয়াড়া!" ঝেং হুই গাল দিয়ে ঘুমাতে ফিরে গেল।

যূ পিং শেষ করে তবেই লি ছিংশিয়ান ঘুমের আমেজ পেল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

পরদিন সকালে, ঝেং হুই চিৎকার করে সবাইকে উঠাতে লাগল, এত জোরে যে পাশের ঘরও অভিযোগ করল।

লি ছিংশিয়ান আধো ঘুমে চোখ খুলে দেখল, ঝেং হুই আগেই প্রস্তুত হয়ে ঘরে হাঁটছে, বারবার তাড়া দিচ্ছে।

চুল-দাঁত পরিষ্কার করে, চারজন দরজার সামনে দাঁড়াল।

ঝেং হুই দুই হাত কোমরে রেখে, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে, নড়ছে না।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না, তাই ঠিক আগের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

হান আংবো হঠাৎ ঝেং হুই-এর কোমরের দিকে তাকিয়ে, বুঝে গেল, ঝুঁকে革带টা দেখল, দুইবার চেঁচিয়ে বলল, "পুরনো ঝেং, কে তোমাকে নতুন革带 দিল? চামড়াটা তো অফিস থেকে দেয়া চেয়ে অনেক ভালো, সুন্দরও, দশম শ্রেণির তালুকের জন্য এটা ঠিক মানানসই।"

লি ছিংশিয়ানও তাকিয়ে দেখল, বাদামী革带টা যেন তেলের আস্তরণে ঢাকা, সকালের আলোয় ঝকঝক করছে।

ঝেং হুই革带টা টিপে হাসতে হাসতে বলল, "আরে, আর কে, আমার বড় ছেলে গতকাল রাতে এনে দিয়েছে। সারাদিন অকাজে ঘুরে বেড়ায়, বলে এটা ছোট গরুর চামড়া, কী কাজে লাগবে? দশম শ্রেণির革带 যত ভালোই হোক, দশমই, যখন নবমে ফুলের革带 পাব, তখনই ভালো জিনিস।"

"বড় ছেলেও এখন সম্মান জানে, সত্যিই ঈর্ষা হয় ঝেং隊কে," হান আংবো স্বভাব অনুযায়ী প্রশংসা করল।

"সম্মান? সে শুধু অকাজ না করলেই আমি ধূপ জ্বালাব! চলো, খেতে চলি," ঝেং হুই革带 টিপতে টিপতে হাঁটতে লাগল, ছোট গানের সুরে, আনন্দে, সবার সঙ্গে হাসতে হাসতে।

চারজন আগের মতোই, শূকর খাদ্য খেয়ে巡街 করতে বেরিয়ে পড়ল।

রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে 教头董英-এর সঙ্গে দেখা হল, কিছুক্ষণ কথা হল, ওর মা ধীরে ধীরে সুস্থ হচ্ছে, কিছুদিন পর醉乡居-এর ব্যাপারে ভাববে, তখন লি ছিংশিয়ান চারজনকে অবশ্যই যেতে হবে।

ঝেং হুই董英-এর চলে যাওয়া দেখে, দূরে চলে যেতে, লি ছিংশিয়ান-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "এই ব্যাপারটা তোর জন্যই হয়েছে। সে একবার আমাকে হারিয়ে 教头 হয়েছিল, কিন্তু জেদে রক্ত চেপে রেখে, অসুখ ধরিয়েছিল। সে যদি তখন জেদ না করত, রক্ত吐 করে দিত, নবম শ্রেণি পেত। কারও ভুল বলা যায় না, তাই আমরা মাঝে মাঝে প্রতিযোগিতা করি, কিন্তু সীমা মেনে চলি।"

"ওরকম? তাই তো মনে হয়েছিল তোমাদের সম্পর্ক একটু ঠান্ডা," লি ছিংশিয়ান বলল।

"কয়েকদিন আগে সে ব্যক্তিগতভাবে আমার কাছে এসে বলল, সবকিছু ভুলে যেতে,醉乡居-এ যেতে হবে। আমিও ভুলে গেলাম, সবাই নিজের মতো বাঁচে, সহজ নয়," ঝেং হুই বলল, সামনে এগিয়ে গেল।

পথে চারজন夜卫-এর নানা বিষয় নিয়ে কথা বলল।

ধীরে ধীরে, লি ছিংশিয়ান মনে হল, এই夜卫-ও বেশ ভালো।

আছে সতীর্থ ভাই, আছে পিতৃপুরুষ, আছে খাওয়া-দাওয়া, হাসি-আড্ডা, আছে সৌভাগ্য, নিখুঁত।

চারজন আগের মতোই万平街巡 করে, দুই দলে ভাগ হয়ে গেল।

যূ পিং হান আংবোকে টেনে নিয়ে গেল, ঝেং হুই যূ পিং-এর হাত ঝেড়ে ফেলে, ডান বাহু দিয়ে যূ পিং-এর গলা জড়িয়ে ধরল, যূ পিং-এর মুখ লাল করে দিল।

ঝেং হুই লি ছিংশিয়ান আর হান আংবোকে হাত নেড়ে বলল, "দুপুরে দেখা হবে!"

সকালের ঠান্ডা আলোয়, ঝেং হুই গালাগালি করে যূ পিং-কে শাসাচ্ছে, দুইটা মিলিয়ে ছায়া চুনাপাথরের পথের উপর ধীরে ধীরে দূরে যাচ্ছে।

লি ছিংশিয়ান হাঁটতে হাঁটতে বলল, "হান ভাই, তুমি কি মনে করো ঝেং ভাই যূ পিং-এর সঙ্গে দল করেছে, কারণ ও যেন বেশি খেতে না পারে?"

"জিজ্ঞেস করতে হবে না, তাই। কিন্তু যূ পিংও可怜, ছোটবেলায় বাড়ি খুব গরিব ছিল, দুই-তিন দিন পর একবার খেত, পরে বাড়ির অবস্থা ভালো হয়, তবু ক্ষুধার ভয় যায়নি, টাকা পেলেই খাবার কিনত।夜卫-এ যোগ দিয়ে, মুখ কখনো থামে না, বেতন সব খাবারে যায়।"

"ক suficiente?"

"কোথায়! তাই মাঝে মাঝে বাড়ি গিয়ে টাকা চায়। ওর বাবা-মা জানে ও শুধু খায়, তাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। ঝেং隊 ওর বেশি খাওয়া 修炼-এ বাধা দেবে বলে, পরে 入品 না হতে পারে, তাই সবসময় নজরে রাখে।"