অধ্যায় ১৩৩: তিনজনের চিত্রিত নৌকায় অর্থ উপার্জনের ফন্দি
ম্লান আলো এসে পড়ল সং ইয়ানশুয়ের ঈষৎ ক্রুদ্ধ মুখের ওপর।
"এখন মনে হচ্ছে, সেদিন সে যে স্বর্গীয় অগ্নির প্রকৃত রূপ প্রদর্শন করেছিল, তা আমাকে আকৃষ্ট করার জন্যই। বিদায় জানানোর দিনটিও সে আমাকে সরিয়ে দেওয়ার ফন্দি এঁটেছিল। যেহেতু তোমার ভাগ্যের রেখা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তুমি সব জায়গায়ই মাছের মতো সাবলীল, তাই আমার ভয় হয় তোমাকে হত্যা করা সম্ভব নয়। কিন্তু যদি তাড়িয়ে দিই, তবে অন্য কোথাও গিয়ে তুমি নতুন করে মাথা চাড়া দেবে। তার চেয়ে বরং আমি তোমাকে শিকারি দানব দপ্তরেই আটকে রাখব। এখানেই তুমি বন্দী থাকবে, কোনো প্রশিক্ষণ পাবে না, বাইরে বেরোতে পারবে না। দেখি তুমি কীভাবে নিজের প্রতিভা প্রদর্শন করো! আর সেই লি ছিংশিয়ান, যে পরপর দুটি রহস্যময় বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েছে, সে সত্যিই একজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি। যখন টহলখানা দপ্তরের দায়িত্ব শিকারি দানব দপ্তরের অধীনে আসবে, তখন সে আমার ডান হাত হয়ে উঠবে।"
ভাবনা শেষ করে সং ইয়ানশুয়ে বললেন, "কেউ আছ? আমার নির্দেশ পৌঁছে দাও। শিকারি দলের এবারের অভিযান সফল হয়েছে, ইয়ে হানকে রাজধানী দপ্তরের উপ-প্রধান হিসেবে বদলি করা হলো। সে দপ্তরেই অবস্থান করবে এবং বিশ্রাম নেবে। আমার অনুমতি ছাড়া সে শিকারি দানব দপ্তরের বাইরে পা রাখতে পারবে না!"
বার্তা বাহক বেরিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরই ফিরে এসে জানাল, "司正 (সিজেং), ইয়ে হান আজ ভোরেই দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেছেন।"
"কোথায় গেছে?"
"আমি পুনরায় খোঁজ নিচ্ছি।"
অল্পক্ষণ পর বার্তা বাহক ফিরে এসে জানাল, "সে অর্থ দপ্তরের প্রধান ওয়েই ইয়ংয়ের সাথে চিত্রিত নৌকায় বসে ইউয়ানের রাজপুত্র তাং এনশুয়েনের আতিথ্য গ্রহণ করছে।"
"কীসের রাজপুত্র, সে তো কেবল একজন রক্ষী জেনারেল মাত্র। যাও, তুমি এখন যেতে পারো।"
"আদেশ পালন করছি।"
বার্তা বাহক চলে যাওয়ার পর সং ইয়ানশুয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।
"অনুশোচনাহীন, দুষ্কর্মের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, এদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা যেন নেকড়ের মতো!"
মহান খালের ওপর দিয়ে চিত্রিত নৌকাটি এগিয়ে চলেছে, চারিদিকে আলো আর উৎসবের আমেজ। একটি দোতলা বড় নৌকায় গান-বাজনা আর নৃত্যের আসর বসেছে। নৌকার মূল কক্ষে, প্রধান আসনে বসে থাকা ব্যক্তিটি হাত ইশারা করতেই সব পরিচারিকা সুগন্ধি ছড়িয়ে বেরিয়ে গেল। কামরায় রইল কেবল পাঁচজন।
প্রধান আসনে বসে থাকা ব্যক্তির মাথায় উজ্জ্বল রুপালি মুকুট, পরনে রুপালি সুতোয় মাছের নকশা করা রেশমি পোশাক। মুখটি ফর্সা, ঈগল পাখির মতো তীক্ষ্ণ নাক, আর চোখের কোটর বেশ গভীর। তার চোখের মণি হালকা নীল-সবুজ আভার, যা রাজকীয় তাং বংশের অনন্য বৈশিষ্ট্য। শোনা যায়, এটি রাজকীয় অভ্যন্তরীণ শক্তির ফল। তার চোখের পাতা প্রদীপের আলোকে আড়াল করে কোটরের কিনারে হালকা ছায়া ফেলছে, তার দৃষ্টি গভীর ও রহস্যময়, যা তাকে আরও শীতল করে তুলেছে।
"তাহলে বলছ, তুমি কেবল লি ছিংশিয়ানকে ধ্বংস করতেই ব্যর্থ হওনি, বরং আমার আট নম্বর শ্রেণির দুজন অনুচরকেও হারিয়েছ?" প্রধান আসনে বসে থাকা ব্যক্তিটি হাতে কাঁচের পাত্রটি ঘোরাচ্ছিলেন, পাত্রের আঙুর রস রক্তের মতো লাল।
"রাজপুত্র, যদি সাধারণ কোনো দানব শিকার হতো, তবে তাকে ঘায়েল করতে না পারলেও অন্তত কিছুটা কষ্ট দিতে পারতাম। কিন্তু সেই রহস্যময় গ্রামে, লি ছিংশিয়ান একজন ভাগ্য গণক হিসেবে আমার চেয়ে এগিয়ে ছিল, আমার আর কিছুই করার ছিল না।" ইয়ে হান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে রক্ষী জেনারেল তাং এনশুয়েনের দিকে তাকালেন।
তাং এনশুয়েন মৃদু হাসলেন, "আমি কেবল ফলাফল দেখি।"
ইয়ে হান দৃষ্টি পরিবর্তন করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লি ছিংশিয়ান অত্যন্ত ধূর্ত এবং নিষ্ঠুর, আমি পরাজয় স্বীকার করছি। আমার মনে হয়, রাজপুত্র আপনি নিজে যদি হস্তক্ষেপ না করেন, তবে রাজধানীর আর কারো সাধ্য নেই তাকে দমানোর। হয়তো কিছুদিন পর, যখন সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন হয়তো রাজপুত্র আপনার অবস্থাও..."
তাং এনশুয়েন শীতল দৃষ্টিতে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে ওয়েই ইয়ংয়ের দিকে ফিরলেন।
"ওয়েই সাহেব, আমি যে বিষয়টি তদন্ত করতে বলেছিলাম, সেটার কী খবর?"
ওয়েই ইয়ং দ্রুত মাথা নত করে বললেন, "রাজপুত্র, সবকিছু পরিষ্কার। সেই মদের কারখানাটি নাইট গার্ড, রাজস্ব দপ্তর, পূর্ত দপ্তর এবং অভ্যন্তরীণ কোষাগার—সবাই লি ছিংশিয়ানের সাথে সমানভাগে ভাগ করে নিয়েছে। নতুন ধরনের কড়া মদ ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে, দপ্তরের কেউ কেউ তা চেখে দেখেছে এবং দারুণ প্রশংসা করেছে। তাদের প্রধান মদ 'প্রাচীন কুপের হিম' গতকালই চূড়ান্ত হয়েছে, ভবিষ্যতে আরও উন্নতির সুযোগ আছে। আমি অনেক কষ্টে এক পাত্র জোগাড় করেছি, সত্যিই লোকমুখে যা শুনেছি তা মিথ্যে নয়, এটি অত্যন্ত কড়া এবং এর স্বাদও অনন্য। আমি অর্ধেক পাত্র রেখে দিয়েছি, রাজপুত্র আপনার আস্বাদনের জন্য।"
ওয়েই ইয়ং একটি নীল চিনামাটির মদের পাত্র এগিয়ে দিলেন। তাং এনশুয়েনের দেহরক্ষী সেটি গ্রহণ করে অর্ধেক ঢাললেন, তারপর ড্রাগনের নকশা করা একটি বেগুনি তামার বিষ পরীক্ষার যন্ত্র মদের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন। তিন মুহূর্ত অপেক্ষা করার পর, সেই ব্যক্তি মাথা নেড়ে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিলেন।
তাং এনশুয়েন এক চুমুক দিয়েই মুখ কুঁচকে বললেন, "মদটা বেশ কড়া।"
একটু পর আরও কয়েকবার চেখে দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মদটা সত্যিই কড়া, তবে সাধারণ পোড়া মদের সাথে খুব একটা পার্থক্য নেই।"
ওয়েই ইয়ং মৃদু হেসে বললেন, "রাজপুত্র, আপনি জানেন না, ওই সাধারণ পোড়া মদগুলো সনাতন পদ্ধতিতে তৈরি, যা অনেক সময়সাপেক্ষ। কিন্তু এই নতুন মদ প্রচুর পরিমাণে উৎপাদন করা সম্ভব এবং খরচও অনেক কম। আর স্বাদের কথা বললে, এটি ক্রমাগত পরিবর্তন ও পরিমার্জন করা যায়। তাছাড়া এটি তো নতুন মদ, পুরনো নয়। আমি কিছু মদ্য প্রস্তুতকারক ও কারখানার মালিকের সাথে কথা বলেছি, তারা সবাই মনে করেন, যদি সত্যিই বিপুল পরিমাণে এই মদ উৎপাদন করা যায়, তবে কয়েক বছরের মধ্যেই তা পুরো মহান 'চি' সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়বে, এমনকি উত্তরের বর্বররাও এটি পছন্দ করবে।"
"তুমি নাইট গার্ডের অর্থ দপ্তরের দায়িত্বে আছ, এই মদ থেকে কি সত্যিই বছরে দশ লক্ষ মুদ্রা আয় সম্ভব?" তাং এনশুয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
"শুধু একটি দোকান থেকে নয়, যদি অনেকগুলো শাখা খোলা হয়, তবে দশ লক্ষের চেয়েও অনেক বেশি আয় হবে!"
তাং এনশুয়েন ওয়েই ইয়ংয়ের কথা বুঝতে পেরে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঝৌ চুনফেং লোকটা সত্যিই জঘন্য। সে আমার পিতার বিছানার শিয়রে আমন্ত্রণপত্র রেখে এসেছিল, যার ফলে আমি বাবার কাছ থেকে দশ ঘা বেত খেয়েছি। এখন আমি যদি তার শেয়ার কেড়ে নিতে যাই, তবে তা বেশ কঠিন হবে।"
ইয়ে হান বললেন, "রাজপুত্র, ঝৌ চুনফেং এখন রাজধানীতে নেই, এখনই সুযোগ, এর চেয়ে ভালো সময় আর কী হতে পারে?"
"ঝৌ চুনফেং ফিরে আসেনি?"
"আমি পথে 'ব্ল্যাক ল্যাম্প' দপ্তরের লোকজনের কাছে শুনেছি, ঝৌ চুনফেং উত্তর চেরন শহরে অবস্থান করছে, অন্তত এক মাসের জন্য। এটি ঈশ্বরের আশীর্বাদ!"
ওয়েই ইয়ং হেসে বললেন, "লি ছিংশিয়ানের একমাত্র আশ্রয়দাতা তো ঝৌ চুনফেং। যদি সে না থাকে, তবে কি সে আপনার হাতের পুতুল হয়ে থাকবে না?"
তাং এনশুয়েন একবার ওয়েই ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এ বিষয়ে সতর্ক হতে হবে। যদি ভুল কিছু ঘটে, তবে ঝৌ চুনফেং সরাসরি আমাদের সামনে এসে হাজির হবে। তোমরা ভেবো না যে ঝৌ চুনফেং খুবই শান্তশিষ্ট। তার স্ত্রী ও কন্যাকে দানবরা হত্যা করার পর, সে তিন দিন ধরে কেঁদেছিল, গলা ভেঙে গিয়েছিল তার। তারপর সে উত্তরে গিয়ে নদী পাহারা দেওয়া শুরু করে। সে টানা তিন বছর সেখানে হাজার হাজার দানব হত্যা করেছে, লোকে তাকে 'রক্তাক্ত কবি' বলে ডাকে। সে সেদিন যেমন বালিশের ওপর চিঠি রাখতে পেরেছিল, কাল সে তরবারি দিয়ে মাথাও নিতে পারে।"
ইয়ে হান তার বাম হাতের মাঝ আঙুলের সাদা দাগটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে বরং কয়েকদিন অপেক্ষা করি, আরও খোঁজখবর নিই।"
তাং এনশুয়েন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আরও খোঁজ নিতে থাকো। যদি মদটি সত্যিই অসাধারণ হয়, তবেই পরবর্তী পদক্ষেপ নেব।"
ইয়ে হান আবার বললেন, "রাজপুত্র, আপনি আমার সেই 'মহাজাগতিক আংটি'টির প্রতি আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু লি ছিংশিয়ান 'রহস্যময়ী মাতা'র নাম করে সেটি জোরপূর্বক কেড়ে নিয়েছে। রাজপুত্র যদি আংটিটি উদ্ধার করতে পারেন, তবে তার ভেতরে থাকা একটি গুপ্তধনের মানচিত্র ছাড়া বাকি সব আমি আপনাকে দিয়ে দেব।"
"সত্যি বলছ?" তাং এনশুয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"ভদ্রলোকের এক কথা, চার ঘোড়ার রথও তা ফেরাতে পারে না!" ইয়ে হান বললেন।
ওয়েই ইয়ং ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কয়েকদিনের ব্যবধানে ইয়ে হানের মানসিকতা অনেক বদলে গেছে। আগে যে সামনে থেকে লড়াই করার জন্য উদগ্রীব ছিল, এখন সে পর্দার আড়ালে থেকে তাং এনশুয়েনকে উসকে দিচ্ছে। তিনি আবার তাং এনশুয়েনের দিকে তাকালেন। ওই আংটিটি তো প্রাচীন যুগের সম্পদ, যার কোনো মূল্য নেই, দশ লক্ষ রূপার মুদ্রাতেও তা কেনা সম্ভব নয়। যদি তিনি এটি পান এবং নিজের বাবা ইউয়ান রাজাকে দিতে পারেন, তবে তিনি অবশ্যই আবার রাজপুত্রের পদমর্যাদা ফিরে পাবেন। তাং এনশুয়েন যত কঠোরই হোন না কেন, এই প্রস্তাবে তিনি অবশ্যই প্রলুব্ধ হবেন।
"ওয়েই সাহেব, এই বিষয়ে আপনার কোনো পরিকল্পনা আছে?"
ওয়েই ইয়ংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি তিক্ত হেসে বললেন, "আমি বৃদ্ধ হয়েছি, ভাগ্য গণকদের সাথে শত্রুতা করার সাহস আমার নেই। রাজদরবারে লোকে আমাকে কীভাবে দেখে তা তো জানেনই। লি ছিংশিয়ানের বিরুদ্ধে আমার আর কিছুই করার নেই।"
ওয়েই ইয়ং ইয়ে হানের দিকে তাকালেন। ইয়ে হান আগের মতো আর নেই, তিনি ওয়েই ইয়ংয়ের অনুকরণ করে তিক্ত হেসে বললেন, "আমি লি ছিংশিয়ানের সাথে কয়েকবার পেরে উঠতে গিয়ে নিজের সব সম্পদ হারিয়ে ফেলেছি, আমার আর কী উপায় থাকতে পারে?"
তাং এনশুয়েন আশা করেননি যে দুজনেই পিছু হটবে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে বরং অপেক্ষা করি। কেউ আছ? গান বাজাও, নাচ শুরু করো, মদ আনো।"