অধ্যায় আটান্ন: অযাচিত আগমন

সবাই গভীর মনোযোগে মদের ভরা তামার হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যিই সবকিছু ঠিক যেমনটি লি চিংশিয়ান বলেছিল, বাষ্প উড়ে উঠে ঠান্ডা করার নল দিয়ে প্রবাহিত হয়ে দ্রুত ঠান্ডা হয়ে, স্বচ্ছ ঝরনার মতো ফোঁটায় রূপ নেয়, ধীরে ধীরে পরিষ্কার, স্বচ্ছ মদের স্রোত তৈরি করে।

“সবাই একটু স্বাদ নিয়ে দেখুন,” লিউ মুকওয়া নিজের সৌভাগ্যের রূপালী মাছের থলি একবার চাপ দিয়ে সবার মাঝে মদ বিতরণ করল।

লি চিংশিয়ান কেবল গন্ধ নিল, অল্প একটু চুমুক দিল, ঝাঁঝালো স্বাদ গলা জ্বালিয়ে দিল।

অন্যরা পান করার পর চোখ দুটো বড় করে খুলে ফেলল।

“এতো প্রবল মদ, উচ্চপদস্থ গণ্যমান্যদের কাছে নিশ্চয়ই জনপ্রিয় হবে!” রো জিং আনন্দে বলল।

“এই মদ তো রাজপ্রাসাদের রাজমদের চেয়ে কোন অংশে কম নয়, বরং আরও বেশি স্বচ্ছ,” ইয়ান শি শাও বলল।

ঝৌ চুনফেং হাসিমুখে বলল, “এটা তো আসলে কু-গোষ্ঠীর লোকেরা রাজপ্রাসাদের গোপন রীতি চুরি করে তৈরি করেছে।”

ইয়ান শি শাও আর লিউ মুকওয়া একটু ভেবে নিয়ে একসঙ্গে হাসল, “চমৎকার।”

ঝৌ চুনফেং আবার বলল, “তাহলে আমাদের এই ব্যবসার চুক্তি স্থির হয়ে গেল?”

“স্থির হয়ে গেল, শ্রম বিভাগ যাই করুক, আমরা নাগরিক সরঞ্জাম বিভাগ থেকে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব! আগামীকালই আমি লোক পাঠিয়ে ডিক্রি কারাগার বিভাগে মদের কারখানা স্থাপন করব; যদি বড় পরিসরে উৎপাদন সম্ভব হয়, আরও বড় কারখানা অন্যত্র স্থাপন করব,” লিউ মুকওয়া বলল।

ইয়ান শি শাও মুখে হাসি আড়াল করে বলল, “চুনফেং ভাই বললে, সেটাই ঠিক। আমি তো শুধু সম্রাটের অর্থভাণ্ডার দেখভাল করি, সম্রাটের লাভের জন্য যা কিছু হয়, আমি সমর্থন করি। আর চুনফেং ভাই, শুনেছি আপনি লি চিংশিয়ানকে বেশ পছন্দ করেন?”

ইয়ান শি শাওর রূপালী চোখ ঘুরে লি চিংশিয়ানের দিকে তাকাল।

লি চিংশিয়ান সুযোগ নিয়ে বলল, “ঝৌ কাকা আমাকে সন্তান-ভাইয়ের মতো দেখেন, না হলে আপনাদের এত কষ্ট করে ডাকতেন না।”

ঝৌ চুনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি চিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে সবার উদ্দেশ্যে বলল, “ওর এই নির্লজ্জ মনোভাবের জন্য, আমি চাইলেও ওকে ঝেড়ে ফেলতে পারি না।”

ইয়ান শি শাও হাসতে হাসতে গভীরভাবে লি চিংশিয়ানকে দেখল।

লি চিংশিয়ান অনুভব করল, ইয়ান শি শাও আর ঝৌ চুনফেংের সম্পর্ক বেশ সূক্ষ্ম; অথচ আগের কথাবার্তায় ঝৌ চুনফেং বলেছিল, তারা আগে একে অপরকে চিনত না।

ঠিক তখনই, বাইরের দরজায় প্রহরী চিৎকার করল, “ওয়েই বিচারক, দয়া করে থামুন!”

“হা হা, ঝৌ মহাশয়, আমি একটু দেরি হয়ে গেল। আমাদের রাতের প্রহরীদের ব্যবসা, অর্থ বিভাগ অবশ্যই সমর্থন করবে!”

কথা শেষ হতেই একজন দরজায় এসে দাঁড়াল।

লি চিংশিয়ান ওয়েই ইয়ংকে দেখে বিস্ময়ে ভরা মাথা।

কি হচ্ছে এখানে?
তোমাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, অথচ তুমি নিজেই এসে ধরা দিলে?

লি চিংশিয়ান আর রো জিং ঝৌ চুনফেংের দিকে তাকাল, তিনি হালকা মাথা নাড়লেন।

“আমি ওয়েই ইয়ং, ইয়ান মহাশয়, লিউ মহাশয়কে সশ্রদ্ধ নমস্কার। অনেকদিন পর দেখা। নিশ্চিন্ত থাকুন, ওয়েই ইয়ং নিজের পদ হারানোর ঝুঁকি নিয়ে হলেও, এই কাজ সমর্থন করবে! ঝৌ মহাশয়কে সমর্থন করবে!” ওয়েই ইয়ং হাসিমুখে দরজায় দাঁড়িয়ে, দু’হাতে তরবারি ধরে থাকা ঝৌ হেনের দিকে একবার তাকাল।

লিউ মুকওয়া হালকা মাথা নাড়ল।

ইয়ান শি শাও ওয়েই ইয়ংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে হাসল, “ওয়েই মহাশয়, আমরা তো আগে দেখা করেছি। অর্থ বিভাগের অংশগ্রহণে এবার একত্রিত প্রচেষ্টা আরও সফল হবে।”

ওয়েই ইয়ং হাসিমুখে বলল, “ইয়ান উপদেষ্টা ঠিকই বলেছেন, অর্থ বিভাগ নিশ্চয়ই মহাশয়কে সন্তুষ্ট করবে। ঝৌ মহাশয়, আজকের আলোচনা শেষে আমি টাও কারখানার প্রধানকে এই দায়িত্ব দেব, কোনো ফাঁকি হবে না।”

ঝৌ চুনফেং নীরবভাবে ওয়েই ইয়ংকে দেখলেন, কিছু বললেন না।

ওয়েই ইয়ং মুখে হাসি ধরে রাখল, কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করল না।

“তাহলে আজই আগে নথি স্বাক্ষর করি, পরে যেন কোনো বিতর্ক না হয়,” লিউ মুকওয়া বলল।

ইয়ান শি শাওও মাথা নাড়ল, “আমারও মনে হয় ঠিক হবে।”

লি চিংশিয়ান ঝৌ চুনফেংের দিকে তাকাল, দেখল তিনি এখনও কিছু বলেননি। একটু ভেবে হঠাৎ বুঝতে পারল, ওয়েই ইয়ং আসলে আগের ঘটনার প্রতিশোধ নিচ্ছে, এবং তা অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে।

অর্থ বিভাগ রাতের প্রহরীদের মধ্যে উচ্চপদে, পুরো বিভাগের অর্থ ও বেতন নিয়ন্ত্রণ করে। ঝৌ চুনফেং যদি এখন বিরোধিতা করেন, তাহলে স্পষ্ট হয়ে যাবে শেনদু বিভাগ আর অর্থ বিভাগের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে; বিষয়টি বড় হলে, ইয়ান শি শাও ও লিউ মুকওয়া রাজি থাকলেও, অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার ও শ্রম বিভাগের অন্য উচ্চপদস্থরা কখনোই মানবে না।

এখন ঝৌ চুনফেং দ্বিধার মধ্যে পড়েছেন।

মুখ খুলে বিরোধিতা করলে, এই ব্যাপারটাই নষ্ট হয়ে যাবে।

আর চুপ থাকলে, বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

মূল কথা, ঝৌ চুনফেং স্বভাবতই নমনীয়, সরাসরি সংঘাত এড়ান।

“এই পদস্থরা, একে অপরের চেয়ে বেশি চতুর; তবে তুমি যেহেতু নিজেই এসে পড়েছ, এবার দায় তোমারই,” মনে মনে ভাবল লি চিংশিয়ান।

লি চিংশিয়ান হালকা কাশি দিয়ে বলল, “প্রথা অনুযায়ী, এই কাজ অর্থ বিভাগের সঙ্গে করা উচিত; তবে আমি ব্যক্তিগতভাবে ঝৌ কাকার সঙ্গে আলোচনা করেছি, এবার এটা ঠিক হবে না, পরেরবার নিশ্চয়ই হবে।”

ওয়েই ইয়ং হাসিমুখে মনে করিয়ে দিল, “ছোট লি দলনেতা, এটা মাঝারি স্তরের আলোচনা; তুমি যেমন খুশি কথা বলো, কিন্তু ঝৌ কাকাকে ‘কাকা’ বলে সম্বোধন করলে, শাস্তি হবে।”

ইয়ান শি শাওর বাদামি চোখ বড় হয়ে উঠল, তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “ও কী ডাকবে, ওর ইচ্ছা; তোমার মতো বাইরের লোকের নির্দেশ দেওয়ার কী আছে? কুকুরের মতো অকারণে নাক গলানো!”

ওয়েই ইয়ং মুখে হাসি আটকে রেখে, বিব্রত হয়ে গেল।

লি চিংশিয়ান হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ ওয়েই মহাশয়, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য। তবে আসল আলোচনা শেষ, এখন আমরা আড্ডা দিচ্ছি। আপনি একজন বিভাগের বিচারক হয়ে, দেরিতে এসেছেন, তার মানে আপনি এই বিষয়ে গুরুত্ব দেন না। তার ওপর, রাতের প্রহরীদের সবাই জানে, আপনি অধীনদের ঠিকমতো সামলাতে পারেন না। এবার শেনদু বিভাগ নিজেরাই কাজ করবে, অর্থ বিভাগকে আর বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।”

ওয়েই ইয়ং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে হাসি গুটিয়ে মাথা নাড়ল, “ছোট লি দলনেতা, তুমি আমায় ভুল বুঝেছ। আগের ঘটনায় পাং মিংজিং আর সেই উপ-দলনেতা, তোমার সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল। ব্যক্তিগত বিষয়কে সরকারি কাজে না মেশানোই ভালো।”

লি চিংশিয়ান ভাবেনি, ওয়েই ইয়ং সেই হং চেংয়ের নাম পর্যন্ত উল্লেখ করার প্রয়োজন মনে করেননি, সত্যিই নির্মম।

“যদি একজন হন, তাহলে হয়তো ব্যক্তিগত ব্যাপার; কিন্তু এই দুইজন, দু’জনই অর্থ বিভাগের, দু’জনই তোমার ঘনিষ্ঠ, দু’জনই আমাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে, দু’জনই শেনদু বিভাগের বিরুদ্ধে। এটা তো আর ব্যক্তিগত নয়। ঝৌ কাকা, আমি আপনাকে বহুবার পরামর্শ দিয়েছি, কিন্তু আপনি অর্থ বিভাগের সম্মান রক্ষায়, রাতের প্রহরীদের শান্তিতে রাখতে গিয়ে বারবার দ্বিধা করেছেন। এখন তিনি আবার দেরি করে এলেন, কাজ না করে শুধু টাকা নিচ্ছেন, আপনাকেও এবার কঠোর হতে হবে।”

ঝৌ চুনফেং হালকা মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছেন। ওয়েই মহাশয়, আপনি ফিরে যান।”

ইয়ান শি শাও হঠাৎ বুঝে গেল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে এই লোক তো নিজে এসে হাজির হয়েছে।”

লিউ মুকওয়াও তখনো বুঝতে পারল, কপালে ভাঁজ ফেলে ওয়েই ইয়ংকে দেখল।

ওয়েই ইয়ং দু’জনের বিরক্তি অনুভব করল, মনে মনে ভাবল, এবার কঠোর হতে হবে, যাতে ঝৌ চুনফেং বাধ্য হন। তারপর লি চিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে, মুখে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ছোট লি দলনেতা, তুমি রাতের প্রহরীদের উপ-দলনেতাকে ক্ষতি করেছ, এটা এক অপরাধ। বিচারকের কথা বাধা দিয়েছ, এটা দুই অপরাধ। এই দুটি বাদ দিলেও, তুমি গুজব নিয়ে প্রকাশ্যে পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তার অধীনদের অদক্ষতা নিয়ে অভিযোগ তুলেছ; এই ব্যাপার রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত গেলে, আমার পক্ষেই যুক্তি থাকবে। তুমি যদি আরও তীব্রভাবে আক্রমণ করো, তাহলে প্রহরী প্রধানের সামনে গিয়ে বিচার করতে হবে!”

ইয়ান শি শাও মুখ খুলতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার দু’জনের দিকে হাসিমুখে তাকাল।

লিউ মুকওয়া মুখ খুলল, “ওয়েই মহাশয়, একজন শিশুর সঙ্গে এত হিসেব করার কী আছে? আমি দেখছি, তার চোখ পরিষ্কার, সে কোনো খারাপ মানুষ নয়, কেবল সরল আর স্পষ্টভাষী।”

“রাজ্যশাসনে নিজস্ব নিয়ম আছে, উচ্চপদস্থকে অপবাদ দিলে, হালকা হলে পদচ্যুতি, মারাত্মক হলে নির্বাসন! ঝৌ মহাশয়, আপনি শেনদু বিভাগের প্রধান, বলুন তো, উচ্চপদস্থকে অপবাদ দিলে কী শাস্তি হয়?” ওয়েই ইয়ং বলল।

ঝৌ চুনফেং কিছু বললেন না, মনে হলো নীরবভাবে ভাবছেন।

লি চিংশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়েই মহাশয়, সবাই রাতের প্রহরীদের সহকর্মী, আমি আসলে আপনার সম্মান রেখেছিলাম। কিন্তু আপনি যেভাবে বারবার আক্রমণ করছেন, এমনকি আমাকে নির্বাসনে পাঠাতে চাইছেন, তাহলে আমাকে সত্যটা বলতে হবে।”

ওয়েই ইয়ং লি চিংশিয়ানের দিকে তাকাল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, এমনকি বোকারাও বুঝতে পারবে, তার হুমকি আসল নয়, আসল উদ্দেশ্য ভাগ চাওয়া। এই লি চিংশিয়ান আসলে কী করছে, সবাইকে আক্রমণ করছে, তাহলে কি সত্যিই মুখোমুখি সংঘাত হবে?