চুরাশি অধ্যায়: পরনিন্দা ও অপবাদ, তুষার ও শৈত্যে বিরক্তি
“দিদিমণি তো বটেই!” লি চিংশিয়ান বলল।
জিয়াং ইউফেই হাঁটতে হাঁটতে বলল, “যেহেতু বাইরে গিয়ে দানব শিকার করতে হবে, আর তোমার মন্ত্রসাধনা এখনো পাকাপোক্ত নয়, লড়াইয়ের মুখে পড়লে তুমি হাত-পা গুলিয়ে ফেলবে। কাল আমি তোমাকে ‘পাঁচ বজ্র ন্যায়শাস্ত্র সংকলন’-এর একটি বজ্রতালিসমান শেখাব, যেটা সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় করা যায়। দানব শিকার করে ফিরে এসে তারপর ভালো করে সাধনা করবে।”
“ধন্যবাদ, দিদিমণি।” লি চিংশিয়ান বলল।
“দিদিমণি বলে ডাকতে নিষেধ করেছি না?” জিয়াং ইউফেই বলল।
“ঠিক আছে, ইউফেই।”
“……”
জিয়াং ইউফেই গভীর শ্বাস নিয়ে আর লি চিংশিয়ানের দিকে ভ্রূক্ষেপ করল না।
চুনফেং বাসভবনে পৌঁছে দু’জন পাশের ঘরে ঢুকল। জিয়াং ইউফেই কাগজ-কলম বের করে বজ্রবিদ্যার পাঠ দিতে লাগল।
সবচেয়ে মৌলিক বজ্রবিদ্যার দেবতা থেকে শুরু করে বজ্রমুদ্রায় বজ্র আহ্বান, মন্ত্রপাঠ থেকে মুদ্রা-অঙ্গভঙ্গি ও পদচালনা, আচারবিধি থেকে যুদ্ধকৌশল—সবই সে একে একে শেখাল।
ঝৌ ছুনফেং ফিরে এসে শুধু একবার দু’জনের দিকে তাকিয়ে আবার কাজে মন দিল।
রাত নামার পর, লি চিংশিয়ান যখন মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো বোধ করছিল, তখনই জিয়াং ইউফেই থামল এবং ঝৌ ছুনফেংকে বিদায় জানাল।
লি চিংশিয়ান তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
দু’জন পাশাপাশি হাঁটছে, লি চিংশিয়ান চলতে চলতে ধর্মসাধনার যেসব দিক বুঝতে পারছিল না, সেগুলো জিজ্ঞেস করছিল।
জিয়াং ইউফেই মৃদু কণ্ঠে, ধৈর্য নিয়ে ব্যাখ্যা করছিল।
দু’জন গোলাকার খিলানওয়ালা ফটক পেরিয়ে দেবনগর দপ্তরের আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে এল।
কিছুটা দূরে একজন হঠাৎ চোখে পড়ল, অবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে দু’জনের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে হান অনেকক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ভালোই হলো, জিয়াং ইউফেই না থাকলেও, সঙ ইয়ানশুয়ে তো এখনো তাকে পছন্দ করে।
ঠিক তখনই দানব-শিকার দপ্তরের এক সপ্তম-শ্রেণির কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে স্নো প্যাভিলিয়নের দিকে যাচ্ছিল। ইয়ে হানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বলল, “ইয়ে হান, কী করছ? সঙ মহোদয়া এখনই ফিরবেন, তাড়াতাড়ি স্নো প্যাভিলিয়নে চলো। আজ পরিস্থিতি ভালো নয়, সঙ মহোদয়ার মেজাজও বোধ হয় খারাপ থাকবে, সাবধানে থেকো।”
ইয়ে হান তড়িঘড়ি তার পিছু নিল। দানব-শিকার দপ্তরের মূল হলঘরের পাশের একলা আঙিনায় ঢুকতেই দেখল, ভিতরের ঘরের দরজার উপরের তক্তিতে ‘স্নো প্যাভিলিয়ন’ লেখা আছে। অক্ষরগুলো দৃঢ়, তীক্ষ্ণ, যেন তলোয়ার-ভাল্লুকের ধাক্কায় খোদাই করা।
ইয়ে হান মনে মনে সঙ মহোদয়াকে বাহবা দিল—সত্যিই তিনি নারীদের মধ্যে বীরাঙ্গনা; এই হাতের লেখা বহু পুরুষের চেয়েও বেশি শক্ত ও প্রৌঢ়।
চুনফেং বাসভবনের মতো কক্ষভিত্তিক গঠন নয় স্নো প্যাভিলিয়ন। দরজা পেরোতেই একটি বড় হলঘর, মাঝখানে টেবিল, দু’পাশে সারি সারি চেয়ার, একদিকে দেয়ালজোড়া তাকভর্তি বই, আরেকদিকে নানা ধরনের দীর্ঘাস্ত্র—ফাংথিয়ান হুয়া জি, দীর্ঘবর্শা, মা-শু, লাঠি ইত্যাদি।
ইয়ে হান দরজার সবচেয়ে কাছের শেষ আসনে বসল। সকালে দপ্তরের প্রধান হলের অভিজ্ঞতা মনে পড়ে তার মনে সঙ ইয়ানশুয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে গেল।
দপ্তরের প্রধান হলে সে ছিল কেবলই এক তুচ্ছ অধস্তন, কিছুই না—শুধু দেখে যেতে হয়েছিল লি চিংশিয়ানকে সেখানে বসে থাকতে।
কিন্তু দানব-শিকার দপ্তরে সঙ ইয়ানশুয়ের ছিল প্রকৃত মুল্যায়নের চোখ; তিনি ব্যতিক্রম করে তাকে স্নো প্যাভিলিয়নের বৈঠকে অংশ নিতে দিয়েছিলেন, এমন এক সম্মান দিয়েছিলেন যা সে আগে কখনও পায়নি।
এখন দানব-শিকার দপ্তরের মাঝারি পদমর্যাদার কর্মকর্তারাও তাকে দেখলে যথেষ্ট ভদ্রতা দেখায়—সবই সঙ ইয়ানশুয়ের কৃপায়।
“দশ হাজার ঝৌ ছুনফেংও এক সঙ ইয়ানশুয়ের সমান নয়।” ইয়ে হান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই স্নো প্যাভিলিয়নে দানব-শিকার দপ্তরের কিছু কর্মকর্তা এসে বসল।
সঙ ইয়ানশুয়ে তখনও আসেননি, তাই তারা আজকের ঘটনার কথাই আলোচনা করছিল।
শেনজিং-এ ঘটে যাওয়া পাঁচবারের অস্বাভাবিক ধ্বনি আর গে চাওকে সভাকক্ষেই ধরে ফেলার ঘটনা ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
অভিজ্ঞ কর্মকর্তারা প্রায় কিছুই বলছিল না; তারা জানত, এই জল গভীর।
যুবা সামরিক কর্মকর্তারা যা খুশি তাই বলছিল।
“আমার তো মনে হয়, এই ব্যাপারে লি চিংশিয়ান একটু বেশি বাড়াবাড়ি করেছে। গে চাও তো শুধু ওকে প্রশ্নই করেছিল, আর সে সরাসরি ঝৌ মহোদয়ের কাছে বলে লোক পাঠিয়ে ধরে আনল।”
“এখনও তো চূড়ান্ত কিছু প্রমাণিত হয়নি, এত কথা কোরো না।”
“ধরা যাক গে চাওয়ের দোষ ছিল, কিন্তু পাং মিংজিং তো নিরপরাধ ছিল। লি চিংশিয়ান সবার সামনে প্রতিশোধ নিল—এ নিয়ে তো আর কথা নেই, তাই না?”
“লি চিংশিয়ানও বেশি বাড়াবাড়ি করেছে। সদ্য নিয়তি-শাস্ত্রবিদ হয়েছে, আর সাতজনকে মেরে ভাগ্য কেনার চেষ্টা? সবাইকে কি বোকা ভেবেছে?”
“আমার তো মনে হয় ইয়ে হানের কাজটা দারুণ হয়েছে। একজন যোদ্ধা হলে তার বুকে অবশ্যই একরাশ ন্যায়বোধ থাকা চাই!”
“আমি তো শুধু রাগের মাথায় যা বলা দরকার, সেটাই বলেছি।” ইয়ে হান বলল।
“তুমি বিনয় দেখিও না। তরুণদের এমনই হওয়া উচিত—দম থাকা উচিত। সবাই যদি লি চিংশিয়ানের মতো মুখোশ পরে, ষড়যন্ত্র করে বেড়ায়, তাহলে রাতপ্রহরী বাহিনী অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।”
“হ্যাঁ, আমিও ইয়ে হানকেই বেশি আপন মনে করি।”
ঠিক তখনই বাইরে থেকে একের পর এক পদশব্দ শোনা গেল, তার সঙ্গে বর্ম ও অস্ত্রের ঠোকাঠুকির শব্দ।
সবাই ঝটপট উঠে দরজার দিকে তাকাল।
দেখা গেল, যুদ্ধপোশাকে সজ্জিত সঙ ইয়ানশুয়ে ভেতরে ঢুকছেন। তার পেছনে আরও পাঁচজন মাঝারি-শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা, যাদের শরীরের নানা জায়গায় পোশাক ছেঁড়া, রক্তের দাগ লেগে আছে।
সঙ ইয়ানশুয়ের মুখে বরফের মতো শীতলতা, বাঁ হাতার অংশ ছিঁড়ে গেছে, পেছনের চুলও অনেকখানি কেটে গেছে।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মনের আবেগ চেপে ফেললেন, সকলের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর প্রধান আসনের দিকে যেতে যেতে বললেন, “বসো। বাইরে দাঁড়িয়ে আমি তোমাদের ইয়ে হানের প্রশংসা করতে শুনছিলাম—সে আবার কী কৃতিত্ব দেখাল?”
ইয়ে হান তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “না না, কিছুই না। আমি শুধু দপ্তরের প্রধান হলে একজন রাতপ্রহরীর যা বলা উচিত, সেটাই বলেছিলাম।”
“ও? দপ্তরের প্রধান হলে কী ঘটেছিল? আমি刚 বাইরে থেকে ফিরলাম, আজ রাতপ্রহরী দপ্তরের খবর জানি না।” সঙ ইয়ানশুয়ে প্রধান আসনে বসলেন। তাঁর ভঙ্গি-অঙ্গভঙ্গিতে পুরুষালি রুক্ষতা নেই, আবার কৃত্রিম নারীত্বও নেই—বরং এক ধরনের স্বাভাবিক বীরোচিত গাম্ভীর্য ছিল।
ইয়ে হান তখন দপ্তরের প্রধান হলের ঘটনা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বর্ণনা করল, ঝৌ ছুনফেংয়ের পক্ষপাত, লি চিংশিয়ানের দাপট, গে চাওয়ের ন্যায়পরায়ণতা আর পাং মিংজিংয়ের করুণ অবস্থা—সবই এমন জীবন্তভাবে বলল যে দৃশ্যগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল।
সঙ ইয়ানশুয়ের সঙ্গে ফিরে আসা কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা বার কয়েক মুখ খুলতে গিয়েও, সঙ ইয়ানশুয়ের ক্রমশ শীতল হয়ে ওঠা মুখ দেখে চুপ করে গেল।
ইয়ে হানের কথা শেষ হলে সে সঙ ইয়ানশুয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল, তাঁর মুখমণ্ডল যেন জমে গেছে। মনে মনে সে উৎফুল্ল হলো—আগে সঙ ইয়ানশুয়ে বহুবার লি চিংশিয়ানের প্রশংসা করেছেন, এবার নিশ্চয়ই তিনি তাকে অপছন্দ করবেন।
“ইয়ে হান, তুমি লি চিংশিয়ানকে কেমন মনে কর?” সঙ ইয়ানশুয়ে নিঃশব্দে ইয়ে হানের দিকে চেয়ে রইলেন; রাতের মধ্যে তাঁর সুন্দর চোখ দু’টি ঝলমল করছিল।
ইয়ে হানের হৃদয় ধক করে উঠল। একটু ভেবে নিয়ে সে লি চিংশিয়ানকে শেষ আঘাত দিতে স্থির করল। বলল, “আমি আগে লি চিংশিয়ানকে বেশ ভালোই ভেবেছিলাম, কিন্তু এই ক’দিনের ঘটনায় আমার মত বদলে গেছে। লোকটার প্রতিভা হয়তো আছে, কিন্তু চরিত্র খুবই নিচু; সামান্য অপমানও সইতে পারে না, প্রতিশোধপরায়ণ। তাকে দেখে মানুষ বলেও মনে হয় না।”
সঙ ইয়ানশুয়ের সঙ্গে ফেরা সামরিক কর্মকর্তাদের দৃষ্টি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
সঙ ইয়ানশুয়ে মাথা নাড়লেন, আর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সকলেই তাঁর সেই দীর্ঘশ্বাসে এক ধরনের ক্লান্তি টের পেল।
সঙ ইয়ানশুয়ে দরজার বাইরে কালো ফাঁকা রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে অসহায়তা জমে উঠল।
আজ তিনি অন্ধকার-নেতাকে ধরতে অভ্যন্তরীণ দপ্তরের সঙ্গে সমন্বয় করেছিলেন। কিন্তু লড়াইয়ে ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল—একজন ষষ্ঠ-শ্রেণির কর্মকর্তা গুরুতর আহত, আর নিম্নশ্রেণির সাতজন নিহত।
গ্রেপ্তার শেষ হলে, প্রহরীপ্রধানের সঙ্গে দেখা করে তিনি জানতে পারেন, এই বড়সড় মামলার হদিস অন্য কেউ নয়, লি চিংশিয়ানই বের করেছিল।
এবং আরও জানলেন, সেদিন লি চিংশিয়ান সাপকে না জাগাতে ইচ্ছাকৃতভাবে গে চাওয়ের ভাগ্যভেদ ভুল বলেছিল, এমনকি অপবাদও সহ্য করেছিল।
দু’জনই রাতপ্রহরী বাহিনীর উদীয়মান নক্ষত্র।
একজন রাজসভার জন্য অপমান সহ্য করে দায়িত্ব বহন করেছে, নিরপরাধ সাধারণ মানুষের জন্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বিরুদ্ধেও দাঁড়িয়েছে।
অন্যজন বিশ্বাসঘাতক গে চাওয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে পুরোনো বন্ধুকেই অপবাদ দিয়েছে।
সঙ ইয়ানশুয়ে হঠাৎ মনে করলেন, লি চিংশিয়ানের মতো কোনো নিয়তি-শাস্ত্রবিদ যদি তাঁর অধীনস্থদের মধ্যে থাকত, তবে হয়তো আজ তাদের কেউই মরত না।
“ইয়ে হান, তুমি শিগগিরই দানব শিকার করতে যাবে। তাই সাধনায় বেশি সময় দাও, আর স্নো প্যাভিলিয়নে আসার দরকার নেই। ভবিষ্যতে কিছু না বুঝলে সুন ফাংশৌকে জিজ্ঞেস করবে।” সঙ ইয়ানশুয়ে ধীরে বললেন।
সবাই হতবাক।
ইয়ে হান জায়গায় জমে গেল। তার শুধু মনে হলো, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, মাটি ফেটে গেল।
সঙ ইয়ানশুয়ের কথা একেকটি দীর্ঘ বর্শার মতো, তার বুকে বিদ্ধ হতে লাগল।
“যাও।” সঙ ইয়ানশুয়ে বললেন।
“অধস্তন বিদায় নিচ্ছি।” ইয়ে হান মাথা নিচু করে, কঠিন হয়ে যাওয়া শরীর টেনে টেনে ধীরে ধীরে স্নো প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেল।
পথ জুড়ে ইয়ে হানের মাথার ভেতর গুঞ্জন থামছিল না।
আঙিনার ফটকের দোরগোড়া পেরিয়ে সে পেছন ফিরে ‘স্নো প্যাভিলিয়ন’ লেখা সেই বড় দু’টি অক্ষরের দিকে তাকাল, আর হঠাৎ তার মনে হলো অক্ষরদু’টি ভীষণ কুৎসিত—ঝৌ ছুনফেংয়ের হাতের লেখারও ধারেকাছে নয়।