অধ্যায় ১০৫: ক্যাপ্টেনের সৎ মনোভাব, দুইজনের শপথ—সত্যিই কি তারা আন্তরিক?
“তাহলে শর্ত হিসেবে তুমি ছোট মালিক হও, আর সেজন্য ভালো ভাগ্যের ছেলেকে তোমার শর্ত মানতে বাধ্য করো। যদি সে মানে না, তাহলে এর মানে সে আগে আমাদের ক্ষতি করতে চায় এবং তার কাছে জটিল সমস্যার সমাধানের কোনো কৌশল আছে; এমন হলে বরং সরাসরি ব্যাপারটা ফাটিয়ে দাও। আমাদের হাতে এতগুলি বিস্ফোরক মন্ত্র আছে, আসলে তাকে সরাসরি নিচে নামিয়ে দেই!” কাহিনী বলার লোকের চোখে কঠোরতা ঝলমল করছিল।
সূর্যালোকের ছেলে ভাবতেই পারেনি যে কাহিনী বলনো এত কঠোর এবং সিদ্ধান্তমূলক, মাথা নেড়ে বলল, “ভাল! যদি সে সহযোগিতা করতে অস্বীকার করে, তাহলে সুযোগ পেলে তাকে শেষ করে দেই! যাই হোক, সে বাঁচতেই পারবে না!”
“তার উপর ঝাঁপাও!” খাওয়াদাওয়ার লোক উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তিনজন আলোচনা করে, তারপর সরকারি ঘরের সামনে ফিরে এল।
স্কুলের অধিনায়ক এবং ভালো ভাগ্যের ছেলে এখনও দূর থেকে নীরব কথোপকথন করছিল।
পূর্বদিকে আকাশের আলোর সাদা রঙ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন হঠাৎ কাহিনী বলনো বলল, “তোমরা মন্দিরের দরজার দিকে দেখো।”
সবার নজর গেল, দরজার সামনে থাকা চারটি লণ্ঠন দেখা গেল না।
তার পরিবর্তে চারজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল।
গত দিনের দিনের মতো, তারা লাল রঙের মোটা কাপড়ের পোশাক পরেছিল, হাতে সাদা রঙের নকশাযুক্ত লাঠি ছিল, কোমরে সাদা বেল্ট বেঁধেছিল, আর এক জনের বেল্টে লাল রঙের ঝুলন্ত দুটি মাছের নকশাযুক্ত জেডের দুল ঝুলছিল।
সে ব্যক্তির চেহারা শুষ্ক, যেন রক্তশূন্য, অনেকটা কুমিরের মতো, তবে তার মুখের রূপ এখনও গরু চড়ানো মানুষের মতো ছিল।
সবার চোখ একে অন্যকে দেখে শীতলতা অনুভব করল।
যারা গরু চড়ানোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল এমন কয়েকজন রাতের প্রহরীর চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু তারা কিছু করতে সাহস পায়নি, কিছু বলতে সাহস পায়নি।
“আশ্চর্য, আবার লণ্ঠন সৈন্যদের দেখা হলো...” কাহিনী বলনোর কণ্ঠস্বর গভীর ছিল।
“আগে দেখা হয়েছে?”
“আগে দূর থেকে দেখা হয়েছে। পাহাড়ি পথ জুড়ে হাজার হাজার লণ্ঠন রাতে সারিবদ্ধভাবে ঝলমল করত, পাহাড়কে আলোকিত করত। তখন এক মধ্যম মানের তাওবাদী বলেছিল, সেগুলো লণ্ঠন সৈন্য, হাজারো সৈন্য আগুনের ড্রাগনের মতো রূপান্তরিত হতে পারে, তাদের বিরক্ত করা চলবে না, আমরা পথ বদলে চলে এসেছি।”
কেউ হালকা কাশি দিল, স্কুলের অধিনায়ক এবং ভালো ভাগ্যের ছেলে ফিরে আসল।
স্কুলের অধিনায়ক বিনয়হীনভাবে ভালো ভাগ্যের ছেলের পেছনের মাথায় জোরে থাপ্পড় মারল, ভালো ভাগ্যের ছেলে এক ধাপ এগিয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা নীচু করে কিছু বলার সাহস পেল না।
স্কুলের অধিনায়ক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “তোমাদের প্রধান হিসেবে আমি আগে ভুল স্বীকার করছি। আমি ভালো ভাগ্যের ছেলেকে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করেছি, অবশেষে সে সত্যি কথা বলল। সে সেই প্রাচীন বইয়ে আগে বলার চেয়ে বেশি তথ্য পেয়েছে। সে বলল, এই স্থানের মালিককে গুই মা বলে, গুই মা বাহিরের মানুষদের আকর্ষণ করে, বাহিরের মানুষদের ব্যবহার করে পাঁচ রানীর বড় উৎসব সম্পন্ন করে। প্রতি বড় উৎসবে গুই মা একজনকে গুই শিশুরূপে নির্বাচন করে, কেন তা বইয়ে বলা হয়নি। বইয়ে গুই সমস্যার সমাধানের সঠিক উপায় বলা হয়নি, শুধু বলা হয়, যদি কেউ গুই শিশু হয়, গুই মা তাকে সুরক্ষা দেয়, গুই সমস্যার সমাধানের সম্ভাবনা বেশি থাকে।”
সবার কথা বলার আগেই স্কুলের অধিনায়ক বলল, “আগে খারাপ কথা বলি, এখন থেকে কেউ ভালো ভাগ্যের ছেলেকে অভিযোগ করবে না, এটা আমি তার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি সত্যি তথ্য পাওয়ার জন্য। সে ভুল করেছে, কিন্তু মাত্র বিশ বছর বয়স, এখনো শিশু, তাই ভয় পেয়ে চুপ ছিল। এখন সে যা জানে সব বলেছে, সবাই তাকে প্রশ্ন করবে না।”
লোহার কাজের লোক বলল, “তাহলে তাকে গুইর প্রতি শপথ করাও, সে সব জানিয়েছে।”
স্কুলের অধিনায়ক লোহার কাজের লোককে তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, বললেন, “তোমার মানে আমি বিশ্বাসযোগ্য নই?”
লোহার কাজের লোক চুপ রইল।
সূর্যালোকার ছেলে বলল, “গুইর প্রতি শপথ করতে না চাইলে, নিজের ভাগ্য ও জীবনশক্তির ওপর শপথ করুক।”
“তুমি ও আমাকে বিশ্বাস করো না?”
“আমি স্কুলের অধিনায়ককে বিশ্বাস করি, কিন্তু তাকে বিশ্বাস করি না,” সূর্যালোকের ছেলে বলল।
স্কুলের অধিনায়কের মুখ কালো হয়ে গেল, বললেন, “সূর্যালোকের ছেলে, এই বাহিনীর নেতৃত্ব আমি দিচ্ছি, তুমি নও।”
“আপনার মানে ওই তিনজন রাতে প্রহরী যাদের গিয়েছিল, তারা ভালো ভাগ্যের ছেলের দোষ নয়, আপনার দোষ?” সূর্যালোকের ছেলে হাসিমুখে বলল।
স্কুলের অধিনায়কের মুখ কালো হয়ে গেল।
কাহিনী বলনো হাসতে হাসতে বলল, “চলুন এখন বিরোধ না করি, যেহেতু ভালো ভাগ্যের ছেলে গুই স্থানের ও গুই দৈত্যের ব্যাপারে অনেক জানে, তাই তাকে গুই শিশু হওয়া ভালো, সবাই কি মনে করেন?”
অধিকাংশ প্রহরী মুখ ভার করে জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“হ্যাঁ!”
“ভালো ভাগ্যের ছেলে হোক!”
স্কুলের অধিনায়ক হাত তুলে সবাইকে থামালেন, ধীরে ধীরে বললেন, “আমরা এখন যে আলোচনা করছি, সেটা কে গুই শিশু হবে সেটা নয়, আমরা আলোচনা করছি কীভাবে গুই সমস্যা ভালোভাবে সমাধান করা যায়। বর্তমান সূত্র অনুযায়ী, ভাগ্যবিদকে গুই শিশু করা সহজে গুই সমস্যা সমাধানে সাহায্য করবে।”
সূর্যালোকের ছেলে বলল, “স্কুলের অধিনায়কের কথা ঠিক, আমি তা মেনে নিই।”
সবাই কৌতূহল নিয়ে সূর্যালোকের ছেলের দিকে তাকাল।
সূর্যালোকের ছেলে বলল, “যদি এই অনুমান সঠিক হয়, তাহলে আরেকটি অনুমানও সঠিক হওয়া উচিত, সেটা হল, ভালো ভাগ্যের ছেলে আমাকে তার ভাগ্য ও জীবনশক্তি পর্যবেক্ষণ করতে দিক, আমি তার ভাগ্য উন্নত করার চেষ্টা করব গুই দৈত্যের বিরুদ্ধে, এমন পদ্ধতিও গুই সমস্যা সহজে সমাধান করবে। আমি আজ এখানেই বললাম, যারা সহজে ফলাফল চাইবে কিন্তু নিজে কিছু দেব না, আমাকে ঝাড়ুর গর্তে ঠেলে দেবে, তাহলে আমি সবাইকে ছেড়ে চলে যাব! আমাকে বাঁচতে দাও না, কেউ বাঁচতে পারবে না! আমি ভাগ্যবিদ, হয়তো গুই সমস্যার সমাধান করতে পারব না, কিন্তু তোমাদের সবাইকে একসাথে মাটির নিচে নিয়ে যাওয়া নিশ্চিত!”
স্কুলের অধিনায়ক ও ভালো ভাগ্যের ছেলে দুজনেই মুখ কালো করে থাকল।
কাহিনী বলনো আবার হাসি দিয়ে বলল, “সূর্যালোকের ছেলে, এ ব্যাপারে তোমার ভুল বলব। তুমি কী করে নিশ্চিত যে ভালো ভাগ্যের ছেলে তোমাকে ভাগ্য ও জীবনশক্তি দেখতে দিতে চায় না? তুমি কীভাবে বলছ ভালো ভাগ্যের ছেলে তোমার ভাগ্য উন্নত করতে চায় না? আমি সবাইকে জিজ্ঞাসা করি, তোমাদের পরিবর্তে যদি তোমরা ভালো ভাগ্যের ছেলে হত, তোমরা রাজি হতেন?”
“হ্যাঁ!”
“হ্যাঁ!”
“আমরা সবাই রাজি!” প্রায় সবাই জোরে চিৎকার করে ভালো ভাগ্যের ছেলেকে তাকিয়ে বলল।
ভালো ভাগ্যের ছেলে চোখ নামিয়ে এক কথাও বলল না, তার মনে শুধু সূর্যালোকের ছেলেকে ঘৃণা করছিল না, কাহিনী বলনোকেও ঘৃণা করতে শুরু করল, মনে হল সূর্যালোকের ছেলে এত ছোট যে কিছুই বুঝতে পারে না, সব কৌশল এই জঘন্য কাহিনী বলনোর পেছনে।
স্কুলের অধিনায়ক সূর্যালোকের ছেলেকে তীব্র নজর দিলেন, তারপর ভালো ভাগ্যের ছেলেকে তাকালেন।
সূর্যালোকের ছেলে বলল, “ভালো ভাগ্যের ছেলে, তুমি বেছে নাও। আমি গুই শিশু হতে পারি, কিন্তু তুমি আমাকে ভাগ্য ও জীবনশক্তি দেখার অনুমতি দাও। অনুমতি না দিলে, তুমি গুই শিশু হও। অন্যথায়, এমন একজনকে রাখা যিনি অনেক কিছু জানেন কিন্তু কিছু বলেন না, আমরা কারা জানি না, হয়তো আমরা পরের登高 হব।”
রাত্রি প্রহরীরা ভয়ে ভীত হয়ে উঠল।
লোহার কাজের লোক বলল, “এতক্ষণ কথা হয়েছে, তাহলে স্পষ্ট করো। ভালো ভাগ্যের ছেলে যদি বেছে না নেয়, আমি তাকে আর প্রহরী হিসেবে গ্রহণ করব না, শুধু ভাগ্যবিদকে গ্রহণ করব।”
“আমি ও শুধু ভাগ্যবিদকে গ্রহণ করব!” কাহিনী বলনো আর খাওয়াদাওয়ার লোক একসাথে বলল।
কয়েকজন প্রহরী ও সুর ছাড়ল, কিন্তু অর্ধেকেরও বেশি প্রহরী চুপ করে শুধু স্কুলের অধিনায়ককে দেখছিল।
স্কুলের অধিনায়ক লোহার কাজের লোককে চেয়ে থাকলেন, মুখে যা বলছেন তা ভালো ভাগ্যের ছেলের জন্য নয়, আসলে তার জন্য। তিনি ভালো ভাগ্যের ছেলেকে অস্বীকার করেন না, বরং নিজেকে অস্বীকার করেন।
স্কুলের অধিনায়ক সবার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দেখলেন, নিজের পাশে ভালো ভাগ্যের ছেলেকে ছাড়া আর কেউ নেই।
অন্যরা বা দূরে আছে, বা সূর্যালোকের ছেলেকে পাশে দাঁড়িয়েছে।
স্কুলের অধিনায়ক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে বেছে নেবে?”
ভালো ভাগ্যের ছেলে দাঁত চেপে বলল, “আমি সূর্যালোকের ছেলেকে ভাগ্য ও জীবনশক্তি দেখতে দিতে পারি, কিন্তু সে নিজের ভাগ্য ও জীবনশক্তি সম্পর্কে শপথ করবে, আমাকে কখনো ক্ষতি করবে না।”
সূর্যালোকের ছেলে ঠাট্টা করে বলল, “হাস্যকর, শুধু তুমি আমাকে ক্ষতি করতে পারো, আমি তোমাকে করতে পারব না? শপথ করো, কিন্তু আমি শুধু আগে তোমাকে ক্ষতি করব না বলতে পারি, যদি তুমি আমাকে ক্ষতি করো, শপথ বাতিল!”
“আমি রাজি নই,” ভালো ভাগ্যের ছেলে বলল।
“না বলে কী, আমি তো তোমাকে ভয় পাই না!” সূর্যালোকের ছেলে ঠাট্টা করে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
কাহিনী বলনো তৎক্ষণাৎ সূর্যালোকের ছেলের হাত ধরল, জোরে বলল, “স্কুলের অধিনায়ক, তুমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, সে যদি রেগে যায়, আমরা কেউই বের হতে পারব না! এই ছেলেটা কত জেদী, তার বাবা কে, তোমরা জানো!”