চতুর্দশ অধ্যায়: রাজভক্ত ও দেশপ্রেমিক লি ছিংশিয়ান
রো জিং দেখলেন চৌ চুনফেং অপ্রসন্ন, তিনি অনুরোধ করলেন, "চৌ দাদা, অন্য কেউ হলে হয়তো বলতাম না, কিন্তু লি ছিংশিয়ান স্পষ্টতই ঝামেলার কারণ হতে পারে, তাকে স্বর্ণলিপির অনুমতি না দিলে..."
"তাকে স্বর্ণলিপি দিলে, সে বাড়ির ছাদ খুলে ফেলতে পারে!" চৌ চুনফেং বললেন।
"আপনি আমাকে একেবারেই চেনেন না।" লি ছিংশিয়ান গভীর বিষণ্ণ মুখে বললেন।
"চৌ হেন, তুমি কী বলো, দেওয়া উচিত কি না?" চৌ চুনফেং মুখ কালো করে জিজ্ঞেস করলেন।
লি ছিংশিয়ান চৌ হেনের দিকে তাকালেন, যাঁর নাকের অর্ধেক নেই, তাঁর কোমরের দু’পাশে বাঁকা তলোয়ার ও চোরা তরবারি, মনে মনে ভাবলেন, এ তো গেল! এই লোকটি রাত্রি রক্ষক দপ্তরে বিখ্যাত ভয়ংকর মানুষ; চার শ্রেণির বিশিষ্ট যোদ্ধা হয়েও ক্ষুদ্র অস্ত্র ব্যবহার করেন, জীবন দিয়ে জীবন কাড়েন, এমনকি তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধারাও তাঁর সাথে ঝামেলায় যেতে চায় না। চুপচাপ, সবাই তাঁকে ‘চৌ পাগলা’ বলে।
শোনা যায়, নাকের অর্ধেক তিনি হারিয়েছিলেন যখন ছয় শ্রেণির ছিলেন, চার শ্রেণির অপদেবতার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে।
চৌ হেন একটু চমকে গেলেন, কে আগে সিলের মোহর ছুঁড়ে দিয়েছিল? বলতে পারবেন না তো? আপনি কাকু হিসেবে কঠোর মুখে থাকেন, আমাকে বহিরাগত হিসেবে সুধে মুখে থাকতে বলেন?
চৌ হেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, বললেন, "ভBetter অপেক্ষা করি, যখন মদ তৈরির নতুন পদ্ধতি সম্পূর্ণ হবে এবং প্রথম নতুন মদ তৈরির কারখানা স্থাপিত হবে, তখন স্বর্ণলিপি ফিরিয়ে নেওয়া যেতে পারে।"
লি ছিংশিয়ান উজ্জ্বল চোখে বললেন, "চৌ কাকু, ছোট চৌ কাকুও যখন এ কথা বলছেন, আপনি আর অস্বীকার করতে পারবেন না।"
"এটা রাত্রি রক্ষক দপ্তর!" চৌ চুনফেং বললেন।
"ঠিক বলেছেন, চৌ কাকু, চৌ হেন দাদা ঠিকই বলেছেন।"
চৌ চুনফেংের মুখে অসহায়তা।
"দাদা, দুপুরের খাবারের সময় হয়েছে, অপেক্ষা করবেন?" বাইরে থেকে রক্ষকের কণ্ঠ।
চৌ চুনফেং তিনজনের দিকে তাকালেন, বললেন, "আজকে এখানে, পাঠাগারে খাব, চারজনের খাবার প্রস্তুত করো।"
"ঠিক আছে।"
"তুমি এই নতুন মদ তৈরির ব্যাপারে কী ভাবছো, সবাই মিলে আলোচনা করি।" চৌ চুনফেং লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
"চৌ কাকু, আমি তরুণ, জীবনের অভিজ্ঞতা কম, পড়াশোনায় ব্যর্থ, আপনি আমাকে গুরুতর কিছু বলতে বললে হয়তো পারবো না, কিন্তু যদি অন্য কিছু, যেমন নতুনভাবে মদ বিক্রি করার প্রসঙ্গ আসে, আমার অনেক আইডিয়া আছে।"
"ভালো, তাহলে বলো কিভাবে মদ বিক্রি করবে।"
লি ছিংশিয়ান বললেন, "যে কোনো কিছু বিক্রি করার মূল ব্যাপার হলো চমক, বা বলা যায়, প্রচার। ভাবুন তো, বিখ্যাত সব মদ বা খাবারের পেছনে কত গল্প আছে! সত্য-মিথ্যা যাই হোক, মানুষ গল্পে বিশ্বাস করে। তাই আমাদের নতুন মদ জনপ্রিয় করতে চাইলে সহজ উপায় হলো — বলি এটা রাত্রি রক্ষক... না, অর্থ দপ্তরের গোপন শিষ্যরা রাজপ্রাসাদ থেকে চুরি করেছে, এটা মূলত রাজপরিবারের ব্যক্তিগত মদ। প্রথমে কেউ বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আমরা তাদের বিশ্বাস করাবো! কীভাবে? রাত্রি রক্ষক বাহিনী তিন দিন তিন রাত ঘিরে রাখবে, তদন্তের ভান করবে, তিন দিন পর রাতের আঁধারে চলে যাবে, মদ দোকান আগের মতো চলবে — বলুন তো, বিশ্বাস করবে না? না হলে গল্পকারদের দিয়ে প্রচার করানো যাবে।"
চৌ চুনফেং লি ছিংশিয়ানের দিকে অদ্ভুত চোখে তাকালেন।
রো জিং চুপচাপ ফিসফিস করে বললেন, "গাজর তুলে পেঁয়াজ লাগালে, এক ফসল আগের চেয়ে বেশি ঝাঁঝালো... কাশ কাশ, পদ্ধতিটা ভালো, আমাদের গোপন দলে সমস্যা নেই, কিন্তু রাত্রি রক্ষক বাহিনী কি রাজি হবে?"
লি ছিংশিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "রাজপরিবারের কোষাগারে আমাদের দুই ভাগ শেয়ার, আমরা যা করছি সব রাজা’র জন্য, রাজি হোক বা না হোক, রাজি করতেই হবে! তাই না, চৌ কাকু?"
চৌ চুনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, "গাংফেং ভাই যদি তোমার অর্ধেক নির্লজ্জতা শিখতে পারতো, এমন পরিণতি হতো না।"
ঘরটি শান্ত হলো, রো জিং তৎক্ষণাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে, আবার পাতিত মদ তৈরির প্রসঙ্গ তুললেন।
কিছুক্ষণ পর, খাবার চলে এলো, পরিবেশক চলে যাওয়ার সময় লি ছিংশিয়ান বললেন, "রান্না করা ওয়াং বাবুর জন্য কৃতজ্ঞতা জানিও, আমাদের ঘরের ইউ পিং আজ যে কমলা এনেছে, তা বেশ মিষ্টি।"
"ঠিক আছে।" পরিবেশক বুঝতে না পেরে সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
"ছোট মানুষ, বড় বুদ্ধি! খাও, খাও," চৌ চুনফেং মাথা নেড়ে বললেন।
দুপুরের খাবার শেষ হলে লি ছিংশিয়ান, চৌ চুনফেং ও রো জিং আবার জোর পানীয় তৈরির বিষয়ে আলোচনা করলেন।
বিকেল ঘনিয়ে আসতেই রো জিং আকাশের দিকে তাকালেন, লি ছিংশিয়ানের দিকে বললেন, "এই দেবতাদের শহর, যেন ছেঁড়া ঝাঁঝাল ছাঁকনি, এখানে কোনো রহস্য লুকিয়ে রাখা যায় না। তুমি কখনোই নিজের দুই ভাগ শেয়ারের কথা কাউকে বলো না, নাহলে গন্ধে আকৃষ্ট বিড়াল একের পর এক আসবে, এমনকি সিংহ-ব্যাঘ্রও হাজির হতে পারে।"
"রো দাদা ভালোভাবেই ভেবেছেন, তুমি শুনেছো তো?" চৌ চুনফেং জিজ্ঞেস করলেন।
"নিশ্চিত থাকুন, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে আমি কখনো ভুল বলবো না।" লি ছিংশিয়ান বলেই মাথা নিচু করে ভাবতে শুরু করলেন।
চৌ চুনফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
"রো দাদা, আমি আপনাকে একটি দলিল দেবো, আমাদের সহযোগিতা সেই অনুযায়ী। মদ তৈরির পদ্ধতি ঠিক হলে, আনুষ্ঠানিক আলোচনা হবে।" চৌ চুনফেং উঠে টেবিলের পাশে গিয়ে বসে, চৌ হেন জল ঢেলে কালি মেশাতে লাগলেন।
চৌ চুনফেং কলম তুলে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর লেখা শুরু করলেন।
রো জিং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে উত্তেজনা দমন করলেন, গলা বাড়িয়ে চৌ চুনফেং-এর লেখা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
চুনফেং-এর এক অক্ষর, শত দানা রূপার মূল্য।
চৌ হেন অভ্যস্তভাবে দেখলেন, অবাক হলেন না, কিন্তু দেখলেন লি ছিংশিয়ান এখনও মাথা নিচু করে ভাবছেন, মনে হয়, গুজব সত্য, লি ছিংশিয়ান আদৌ পড়াশোনা করা ব্যক্তি নন।
চার পৃষ্ঠার দলিল লেখা শেষ হলে, চৌ চুনফেং ডান হাত দিয়ে হালকা বাতাসের মতো ফ্যান করলেন, ফ্যাকাশে কমলা রঙের সাহিত্যিক আবহ কালি ছুঁয়ে, অক্ষর শুকিয়ে গেল।
রো জিং দলিল হাতে নিয়ে ভালো করে দেখলেন, বিস্ময়ে বললেন, "চুনফেং-এর হাড়ের মতো দৃঢ়, আমার বাড়ির লু দাদা নিশ্চয় এই দলিলটি বাঁধিয়ে রাখবেন।"
চৌ চুনফেং শুধু হাসলেন, তারপর লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
"ছিংশিয়ান, তুমি কী ভাবছো?"
লি ছিংশিয়ান চমকে উঠে বললেন, "রাজা কি ষাটতম জন্মদিন পালন করতে যাচ্ছেন?"
"ঠিকই শুনেছো," চৌ চুনফেং বললেন।
"আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। মদ তৈরির পদ্ধতি সফল না হলে, কিছু নয়, কিন্তু সফল হলে, আমার দুই ভাগ শেয়ার রাজাকে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দেবো!"
লি ছিংশিয়ানের কথা যেন বজ্রপাত, চৌ চুনফেং ও রো জিং প্রথমে হতবাক, একে অপরের দিকে তাকালেন।
চৌ হেন ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারলেন না।
রো জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবাই বলে গাংফেং দাদা বীরের সন্তান, কিন্তু খ্যাতি নষ্ট হয়েছে, আজ বুঝতে পারলাম, লোকজন ভুল করেছে।"
"কে শিখিয়েছে?" চৌ চুনফেং-এর চোখে সন্দেহ।
লি ছিংশিয়ান রাজপ্রাসাদের দিকে নমস্কার করে গম্ভীরভাবে বললেন, "কেউ শেখায়নি, শুধু কয়েকদিন আগে শুনেছি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্যোগ বেড়েছে, মানুষ দুর্ভোগে, রাজা’র কোষাগার ত্রাণের জন্য খালি হয়ে গেছে। আমি দ্য কুই-এর নাগরিক, রাত্রি রক্ষক সদস্য, রাজা’র কষ্টের ভাগ নিতে চাই।"
চৌ চুনফেং লি ছিংশিয়ানের কথা শুনে হাসলেন, তারপর হাসি চাপলেন, রো জিং-এর দিকে একবার তাকালেন।
রো জিং একটু ভাবলেন, চৌ চুনফেং-এর উদ্দেশ্য বুঝে, মনে মনে বিরক্ত হলেন, সবাই বলেন চৌ চুনফেং ভদ্র, কোমল হৃদয়, কিন্তু যারা তাঁর নির্দেশে মানুষকে চালান, তারা জানে না।
রো জিং চৌ চুনফেং-এর অভিপ্রায় ভেবে, সরাসরি বলেন, "বাজে কথা! গাংফেং দাদা স্বর্ণপ্রাসাদে মারা গেলেন, তুমি তাঁর সন্তান, ইতিমধ্যে দুই ভাগ শেয়ার কোষাগারে দিয়েছো, এখন আবার দুটি দেবে, রাজা কি... নিতে পারবেন? রাজা যদি নেন, দেশের সাধারণ মানুষ ও শিক্ষিতরা কী ভাববে? আমি মনে করি তুমি শুধু রাজা’র দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাও!"
"আমি বুঝি না, আপনি কী বলেন," লি ছিংশিয়ান নির্ভীক মুখে বললেন।
চৌ চুনফেং ঠান্ডা হাসলেন, "রাজা শুধু নেবেন না, বরং আনন্দিত হবেন, উল্টো পুরস্কার দেবেন। সবাই জানবে, তিনি লি গাংফেং-এর সন্তানকে কষ্ট দেন না, বরং সম্মান করেন, রাজা ও臣দের সুসম্পর্ক প্রকাশ পাবে।"
"তাই? আমি জানি না, আমি আর আমার বাবা শুধু রাজাকে শ্রদ্ধা করি, দেশকে ভালোবাসি।" লি ছিংশিয়ান বললেন।
"এটাই তোমার এখনকার আত্মরক্ষার শ্রেষ্ঠ উপায়," রো জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজা’র দৃষ্টিতে পড়লে, পুরস্কার পেলে, কেউ তোমাকে বা তোমার শেয়ারে হাত দিতে চাইলেও দু'বার ভাববে। এমনকি আমিও ভালো উপায় ভাবতে পারছি না।"
পাশের চৌ হেন হঠাৎ বুঝে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই শিক্ষিতরা সত্যিই হাজারো কৌশল নিয়ে চলে।