সপ্তদশ অধ্যায় : মহৎ অনুগ্রহে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ
গলির পাহারাদার দপ্তরের প্রধান, হে লেই, মুখভর্তি ঘন দাড়ির অধিকারী। সাধারণ যোদ্ধাদের মতো ক্রমশ উচ্চতা বা গড়নে পরিবর্তন না হয়ে, সে ছিল চওড়া কাঁধের, সামান্য মোটা ও শক্তপোক্ত মানুষ, বড় পেট নিয়ে সদা হাস্যোজ্জ্বল চাহনিতে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকায়।
তার পেছনে, এক বলিষ্ঠ প্রহরী ছয় হাত লম্বা সাপের মতো নকশা করা উজ্জ্বল পিতলের গোল হাতুড়ি কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; হাতুড়ির মাথা মানুষের মাথার মতো বড়, এমনকি হে লেইয়ের থেকেও কিছুটা উঁচু।
“হে প্রধান মহাশয়, আপনার অধীনস্থরা সম্পূর্ণ অক্ষত,” লি ছিংশিয়ান একবার চোখ বুলিয়ে নিল হে প্রধানের বুকে লাগানো সপ্তম শ্রেণীর পদক এবং তাতে আঁকা বাঘের প্রতীকটি।
হে লেই হাঁটতে হাঁটতে হাসলেন, বললেন, “শাবাশ! অনেক দিন ধরেই পাং মিংচিং নামের লোকটিকে আমার অপছন্দ ছিল, সর্বদা মুখে মুখে কথা, লোকটা একদম সহজ সরল নয়। যদি তার হাত আমাদের পাহারাদার দপ্তর পর্যন্ত বাড়ে, তবে তা কেটে ফেলা উচিত! ঝেং হুই, তুমি একদম ঠিক করেছো, আমাদের পাহারাদারদের কাউকে বাইরের লোকজন অপমান করবে, তা হতে দেওয়া যায় না! আমি তো সবসময় ঝৌ দাদার সামনে তোমাদের কৃতিত্বের কথা বলি, এবার তোমাদের জন্য বিশেষ পুরস্কারের সুপারিশ করব।”
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, হে প্রধান!” ঝেং হুই আনন্দে উল্লসিত।
লি ছিংশিয়ানের সামনে গিয়ে, হে লেই তার বাম বাহুতে হাত রাখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার অসুস্থতা কেমন? যদি এখনো সুস্থ না হও, আরও কয়েক দিন বিশ্রাম নাও।”
“আজ হুবু গলিতে একটু উত্তেজনা হয়েছিল, শরীর এখন বরং বেশ সুস্থ লাগছে,” লি ছিংশিয়ান উত্তর দিল।
“ভালো!” হে লেই বললেন, “কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে এসো, আমরা সবাই এক পরিবারের মতো।”
“জি,” লি ছিংশিয়ান সম্মতি জানাল।
বাকি সবাই ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, যার যার মনে নানা চিন্তা।
“ঠিক আছে, তোমরা কথা বলো, আমি এখন কাজের জন্য যাই,” হে লেই হাসিমুখে বিদায় নিলেন।
কয়েক কদম যেতেই, কিছুদূরে কেউ চিৎকার করে বলল, “লি ছিংশিয়ান কি এখানে? ওই সবচেয়ে কালো ছেলেটা কি ঝেং হুই? তুমি লি ছিংশিয়ানকে দেখেছো?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লি ছিংশিয়ান ও ঝেং হুইরা তাকিয়ে দেখল, দোং ইং দুইজনকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে এল।
“দোং ইং, ব্যাপারটা কী?” ঝেং হুই দোং ইংয়ের মুখভঙ্গি দেখে সকালবেলার ঘটনা মনে করে তৎক্ষণাৎ লি ছিংশিয়ানের সামনে দাঁড়াল।
আগুনের আলোয়, দোং ইং লি ছিংশিয়ানকে দেখে তার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে, পাথরের রাস্তার উপর কপাল ঠুকে তিনবার শ্রদ্ধার্ঘ্য নিবেদন করল।
লাল থেকে বেগুনি হয়ে যাওয়া কপাল নিয়ে দোং ইং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মাকে বাঁচানোর ঋণ আমি আজীবন ভুলব না! আজ থেকে তুমি আমাদের পরিবারের মহান উপকারকারী।”
“এটা আমার কর্তব্য, দোং প্রশিক্ষক, এত ভদ্রতার কিছু নেই,” লি ছিংশিয়ান হাসিমুখে রোগাপাতলা দোং ইংকে তুলে নিল।
এত অল্প সময়ে সে যেন দশ বছর বয়স্ক হয়ে গেছে।
চারপাশে নীরবতা, সবাই পরস্পরের মুখ চেয়ে থাকে, কিছুই বোঝে না।
কিছুদূরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান হে লেই হাসলেন, “দোং প্রশিক্ষক, আপনি তো সাধারণত আপনার কুস্তির জোরে কাউকে তোয়াক্কা করেন না, আজ কিভাবে এক কিশোরকে মাথা ঠুকলেন? সে কীভাবে আপনার মাকে বাঁচাল?”
“আহ, হে প্রধান...”
“ধীরে বলুন, কী হয়েছিল?”
দোং ইং নিজেকে সামলে নিয়ে সকালে লি ছিংশিয়ানের সঙ্গে যা ঘটেছিল সব বলল, তারপর যোগ করল, “আমি ছুটে গিয়েছিলাম নিংশেং হলে, মা তখন জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। চিকিৎসক আমাকে দেখে বললেন, যেহেতু আমি অনুশীলিত, তাড়াতাড়ি আমার প্রাণশক্তি দিয়ে তার চিকিৎসার সঙ্গে সহায়তা করতে, তবেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠলেন। আমি ভয়ে সারাক্ষণ প্রাণশক্তি দিয়ে মায়ের অবস্থা ধরে রেখেছি, অবশেষে চিকিৎসক বললেন এখন আর ভয় নেই, তখনই আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে এলাম। লি ছিংশিয়ান, আমি মেনে নিচ্ছি, তুমি সত্যিই ভাগ্য গণনার জাদু জানো।”
“দারুণ ছেলে! ভাগ্য গণনায় তুমি যদি ভুট্টার রুটি আর নিংশেং হলের কথাও বের করতে পারো, তাহলে তুমি তো বড্ড অদ্ভুত!” হে লেই চোখ বড় করে তাকালেন, এবার মন দিয়ে লি ছিংশিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, আগের মতো কেবল আনুষ্ঠানিকতা নয়।
“এটা কেবল সৌভাগ্য,” লি ছিংশিয়ান মৃদু হাসল।
হান আনবো হাসতে হাসতে বলল, “না হলে তো এ ক’দিন আমরা সবাই একসঙ্গে ছিলাম, ভাবতাম তুমি আগেই দোং প্রশিক্ষকের বাড়ি গিয়েছিলে খবর নিতে।”
দোং ইং বলল, “কোনোভাবেই অসম্ভব! আমি বলছি, সবচেয়ে আশ্চর্য বিষয়টা কী জানো? আমার মা আসলে অন্য এক ছোট ওষুধের দোকানে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যন্ত্রণায় সহ্য করতে না পেরে পথেই সিদ্ধান্ত বদলে নিংশেং হলে গেলেন। আমি হিসাব করে দেখলাম, মা যখন বের হলেন, তখন আমি ঠিক লি ছিংশিয়ানের সঙ্গে দেখা করছিলাম, সে আমার মায়ের আগে জানত নিংশেং হলে যেতে হবে—নিশ্চিতভাবেই সে ভাগ্য গণনার পণ্ডিত!”
“এটা কেবল সৌভাগ্য, আর আমার ভাগ্য গণনা সবসময় ঠিক হয় না,” লি ছিংশিয়ান নম্র হাসল।
“আমাদের দোং পরিবারের জন্য, একবার ঠিক হলেই যথেষ্ট!”
“হ্যাঁ, একবারই যথেষ্ট। লি ছিংশিয়ান সত্যিই অসাধারণ!”
সবাই প্রশংসা করতে লাগল।
হে লেই একটু ভেবে, আবার ফিরে এসে দোং ইংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, হাসলেন, “দোং প্রশিক্ষক, এই জীবন বাঁচানোর ঋণ তো এভাবে শেষ করা যাবে না। চলুন, আপনার মা সুস্থ হলে একটা ভোজের আয়োজন করুন, আমিও মজা নিতে আসব।”
“ঠিক! অবশ্যই ভোজ দেব!” দোং ইং তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে রাজি হল।
লি ছিংশিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “এটা তো সামান্য ব্যাপার, এত গুরুত্ব নেই। সত্যি বলতে দোং প্রশিক্ষক, একসঙ্গে সাধারণ খানা খেলেই হবে।”
“তা কি হয়! অবশ্যই ভোজের আয়োজন করতে হবে! চলুন... রক্তিম হাতার প্রাসাদে...”
চড়!
হে লেই দোং ইংয়ের মাথার পেছনে এক থাপড় মারলেন, দোং ইং হতবাক।
হে লেই হাসতে হাসতে গালমন্দ করলেন, “তুই কী ভাবিস ছেলে, রক্তিম হাতার আস্তানায় নিয়ে যাবি এই ছেলেটাকে? ও তো এখনো কিশোর বয়সে, ওখানকার মেয়েগুলো যদি সর্বস্ব নিয়ে নেয়, পরে ও মানুষ হবে কি করে? অন্য কোথাও আয়োজনে কর!”
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
দোং ইং লজ্জায় মুখ লাল করে হালকা কাশল, “তাহলে যাওয়া যাক মাতালদের নিবাসে, ওখানে অনেক পণ্ডিত আসে, বেশ রুচিশীল জায়গা, আমি সাধারণত যাই না। আপনি না গেলে সবাই আমাকে গাল দেবে।”
লি ছিংশিয়ান কিঞ্চিৎ দুঃখ ভঙ্গিতে বলল, “যেহেতু দোং প্রশিক্ষক এত আগ্রহ দেখাচ্ছেন, তাহলে আমার আর না বলার জো নেই। তবে, আমাদের甲৯-এর ভাইদেরও সঙ্গে নিতে হবে, তারাও তো অনেক সহায়তা করেছে।”
“ঠিক, সবাইকে নিয়ে যাব,” দোং ইং বলল।
হে লেই চারদিকে তাকালেন, ঝেং হুইকে ডেকে এক পাশে নিয়ে কিছু কথা বললেন, ঝেং হুই বারবার মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“চল, এখন অনেক রাত হয়েছে, হাত মুখ ধুয়ে ঘুমোতে যা, আগামীকাল আবার পাহারা দিতে হবে, সবাই ঘুমোতে যা,”
সবাই ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, হে লেই লি ছিংশিয়ানের সঙ্গে আরও খানিকক্ষণ কথা বলে মাতালদের নিবাসে যাওয়ার দিন চূড়ান্ত করে তবেই তৃপ্তি নিয়ে চলে গেলেন।
দোং ইং আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে রাতেই বাড়ি ফিরে গেল।
ঝেং হুই, হান আনবো, ইউ পিং ও লি ছিংশিয়ান চারজনে ধীরে ধীরে甲৯ দপ্তরের দিকে হাঁটতে লাগল।
“তোমরা ভাবো তো, হে প্রধান আমাকে কী বললেন?” ঝেং হুই গর্বিত হয়ে বলল।
তিনজন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, সে নিজেই বলে উঠল, “তিনি বললেন, আর আমাদের ডক এলাকায় যেতে হবে না, আমি নিশ্চিন্তে ওয়ানপিং গলিতে থাকব, এখানে কিছু হলে তাকেই জানাব! এমনকি, আমাদের পরিবারের বড়জনকে রাতে পাহারার দলে চাকরি দেওয়ার সুযোগও হবে।”
“তাহলে হে প্রধানকে ভালো করে ধন্যবাদ দিতে হবে,” হান আনবো বলল।
ঝেং হুই লি ছিংশিয়ানের কাঁধে হাত রেখে হাসল, “তা দরকার নেই, ধন্যবাদ দিতে হবে ছিংশিয়ানকে। হে প্রধান স্পষ্ট করে বললেন, ছিংশিয়ানের মুখের কারণে, আর আমাকে বললেন ওকে বেশি খেয়াল রাখতে।”
হান আনবো লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে স্নেহভরা হাসি দিল, “সবচেয়ে কঠিন সময়টা কেটে গেছে।”
“হ্যাঁ, অবশেষে কেটে গেল,” লি ছিংশিয়ান মৃদু স্বরে বলল।
“তাই তো, সন্ধ্যায় রাঁধুনি নিজে হাতে আটটা কমলা এনে দিয়েছিল, আমি ঘরে রেখে এসেছি, সবাই পাবে দুইটা করে,” ইউ পিং হাসতে হাসতে বলল।
ঘরে ঢুকে, ঝেং হুই পায়ের কাপড় খুলতে খুলতে বলল, “ছিংশিয়ান, তুমি আসলে কীভাবে রাজি করালে সেই লু মহাশয়কে? অশুভ দলের লোকেরা তো ভয়ংকর, শয়তানদের চেয়েও খারাপ।”
“কিছু না, উনি দেখলেন আমি ‘ভাগ্য নির্ধারণ সমিতি’ থেকে এসেছি, কথা বলার উপলক্ষ্য পেলেন, সঠিক সময়ে আমার পিতা ও ঝৌ দাদার সঙ্গে পরিচয় ছিল, তাই সহায়তা করলেন,” লি ছিংশিয়ান বিছানায় বসে গভীর নিশ্বাস ফেলল।
একটা দিনমজুরি শেষে, দেহমন ক্লান্ত।
ঝেং হুই আবার কিছু বলতে চাইছিল, হান আনবো বলল, “সবাই ক্লান্ত, হাত মুখ ধুয়ে শুয়ে পড়ো, কথা কাল বলো।”
“ঠিক বলেছো, চল জল নিয়ে আসি,”
সবাই ধীরে ধীরে বাইরে গিয়ে পানি আনতে লাগল, লি ছিংশিয়ান আসতেই কুয়োর ধারে সবাই জায়গা ছেড়ে দিল, যারা বুদ্ধিমান তারা পানি তুলতেও সাহায্য করল, চারপাশে ছিল আনন্দঘন পরিবেশ।