ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : রহস্যময় দৈত্য

তিনজন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। এখনও উঠোনের বাইরে যেতে পারেননি, রাত্রিকালীন পাহারাদাররা চারপাশে জড়ো হয়ে গেল।
“লি隊, গতকালের ঘটনা কি সত্যি?”
“আপনি তো দারুণ কাজ করেছেন!”
“শুনেছি তদন্তকারীরা বলেছে, ওয়েই মহোদয়ের মুখ সবুজ হয়ে গিয়েছিল?”
“আসলে কী ঘটেছিল? কেউ বলে আপনি命術 ব্যবহার করে বের করেছেন, কেউ বলে আপনি দু’জনকে উস্কে দিয়েছেন, কেউ আবার বলে ওয়েই মহোদয়巢之好-এর কারণে ইচ্ছাকৃতভাবে করেছেন, আর আপনি তা ফাঁস করে দিয়েছেন।”
“পুরো রাত্রিকালীন পাহারাদার দপ্তর উত্তাল, সবাই এই নিয়ে আলোচনা করছে। আমি দরজায় অপেক্ষা করেছি অনেকক্ষণ, আপনার এক কথা শোনার জন্য, অসুস্থ হয়েও ছুটি নিয়ে巡街 করিনি।”
লি চিংশিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “তোমরা তো রাজাকে সেবা করার কথা ভুলে গেছ, শুধু গুজব নিয়ে মেতে থাকো। ওয়েই মহোদয় এবং ওয়েই মহোদয় পত্নী দু’জনেই ভুক্তভোগী,陶直 মাদক ব্যবহার করেছে। অন্যকিছু আমি সত্যিই জানি না।”
সবাই লি চিংশিয়ানের আন্তরিক ভাব দেখে হাসতে হাসতে চলে গেল।
“আমরা বিশ্বাস করলাম।”
“উল্টো শুনতে হবে…”
লি চিংশিয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন, “মানুষের মন এখন আর আগের মতো নেই,修炼 মনোযোগ দেয় না, পড়াশোনা করে না, অথচ বিছানার ব্যাপারে কতটা আগ্রহ!”
ইউ পিং বললেন, “গতকাল ঘরে ঢোকার সময়, আপনি ওয়েই মহোদয়ের ঠিক পিছনে ছিলেন, প্রথমে ঢুকেছিলেন।”
“আমি তো আসামীকে রক্ষা করছিলাম! চল!”

রাত্রিকালীন পাহারাদার দপ্তর বিশাল এলাকা জুড়ে,西北 কোণে নির্মিত হয়েছে诏狱司। কিছুক্ষণ হাঁটার পর দূর থেকে দেখা গেল诏狱司-এর পাশের দরজা।
গাঢ় নীল উচ্চ প্রাচীর, মাথায় মরিচা পড়া ধারালো কাঁটা, দেয়ালের আশেপাশে কয়েক গজজুড়ে ধূসর মাটি, কোথাও কোনো গাছ-গাছড়া নেই।
প্রাচীরের ভেতর, পাথর আর কাঠের তৈরি পাহারা টাওয়ার প্রাচীরের ওপরে, সেখানে সৈন্যরা চারপাশে নজর রাখছে, প্রস্তুত অবস্থায়।
পাশের দরজার দু’পাশে, দু’টি গাঢ় নীল রঙের কিরিনের মতো বড়铜獬豸 বসে আছে, মানুষের চেয়ে উঁচু, মাথায় কালো শিং, দেহে সূক্ষ্ম আঁশ, দাঁত বের করে ভয়ঙ্কর, কালো চোখে সূর্যের আলোয় মৃদু ঝলক।
লি চিংশিয়ান নীচু গলায় বললেন, “এই দু’টি বড়獬豸法器 তো?”
“এগুলো রাজকীয় দপ্তরের তৈরি守门法器। শোনা যায়, প্রতিটি সাধারণ三品 দক্ষের সমতুল্য শক্তি রাখে, এই诏狱四面-এ মোট আটটি আছে।” হান আনবো বললেন।
“আমি যদি একটা সঙ্গে রাখতে পারতাম!”
“এটা অমূল্য সম্পদ।”

দরজার কাছে পৌঁছলে, লি চিংশিয়ান অনুভব করলেন獬豸-এর চোখ ঘুরছে, তিনি腰牌 তুলে ধরলেন।
দরজার সামনে দাঁড়ানো সৈন্য প্রথমে হান আনবোকে দেখলেন, তারপর লি চিংশিয়ানকে উপরে-নিচে দেখলেন, হাতজোড় করে হাসলেন, “এই সুদর্শন মহোদয় নতুন মুখ,诏狱司-এ কী কাজ?”
লি চিংশিয়ান হাসলেন, “আমি 神都司-এর লি চিংশিয়ান, 神都司司正兼诏狱司司都事周春风 মহোদয়ের আদেশে,诏狱-এ এসেছি।”
“ওহ, 周 মহোদয়ের আদেশ, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।”
দু’জন প্রহরী একে-অপরের দিকে তাকিয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি, দ্রুত পথ ছাড়লেন।
“ধন্যবাদ ভাই।” লি চিংশিয়ান হাসলেন, সিঁড়ি বেয়ে ভেতরে ঢুকলেন, সামনে স্তরে স্তরে ভবন, থেমে গেলেন।
দুপুরের সূর্যতলে, কালো পাথর, কালো পথ, কালো সিঁড়ি, কালো দেয়াল, কালো ছাদ, কালো কার্নিশ।
দৃষ্টি মেলে দেখলে, স্থাপত্যে এক অনন্য সৌন্দর্য, আবার সেখানে রয়ে গেছে এমন অন্ধকার যা সূর্যও ভেদ করতে পারে না।
“হান ভাই, সামনে পথ দেখাও।”
হান আনবো এগিয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “তোমার প্রথম আসা মনে হচ্ছে।诏狱司 দুই ভাগে, পশ্চিম院-এ উচ্চ三品 আর বেশিরভাগ中三品 দক্ষ বা বড়妖魔 বন্দী, পূর্ব院-এ সাধারণ মানুষ, নিম্ন四品 বা কিছু中三品। কখনোই পশ্চিম院-এ যেও না, সেখানে শক্তিশালী দক্ষের সংখ্যাধিক্য, তাদের ছড়ানো শক্তি প্রচণ্ড, সাধারণ মানুষ সেখানে গেলে তিনদিনের মধ্যেই অসুস্থ হয়ে পড়ে।”
“আমি শুনেছি, ওই স্থান গোটা রাজধানীর সবচেয়ে রহস্যময়, সবাই变态院 বলে, সেখানে নাকি诡妖 বন্দী আছে?” লি চিংশিয়ান নীচু গলায় বললেন।
হান আনবো ভয় পেলেন, নীচু গলায় বললেন, “এই শব্দ কম ব্যবহার করি, সাধারণত ‘ওরকম妖物’ বলি। ওরকম妖物 পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় দৈত্য, শোনা যায়,昔妖族 এই妖物 দিয়ে大齐-কে大河南岸 পর্যন্ত ঠেলে দিয়েছিল, এখনও উত্তর দিকে যেতে পারিনি। হাস্যকর,妖族 আবার আমাদের অপবাদ দেয়, বলে এই怪物人族 তৈরি করেছে।”
লি চিংশিয়ান মাথা ঝাঁকালেন।
হান আনবো বললেন, “প্রহরী বলেছে,乙字房-এ কয়েকজন মহোদয় তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন, সামনে甲子房, পেরিয়ে গেলেই পৌঁছবে।”
“হান ভাই, তুমি কি কখনো诏狱司-এ কাজ করেছ?”
“পশ্চিম院-এ না, পূর্ব院-এ ছয় মাস করেছি।”
লি চিংশিয়ান বললেন, “আমরা এখন এখানে কাজ করছি, সংক্ষেপে বলো।”
হান আনবো বললেন, “ঠিক আছে।诏狱司 রাত্রিকালীন পাহারাদারদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান,神都-তে দু’টি জায়গা আছে যেখানে উচ্চ三品 বন্দী রাখা যায়, একটিই刑部天牢, অন্যটি আমাদের夜卫诏狱।刑部天牢 মূলত人族 বন্দী রাখে, আর诏狱-এ সব妖魔鬼怪। এখানকার গুরুত্ব এত বেশি,司正 পদে সর্বদা উচ্চ三品 দক্ষ থাকে।”
“ফুগুই তো,夜卫-র দ্বিতীয় ব্যক্তি,三品-এর左指挥使兼诏狱司司正।” লি চিংশিয়ান বললেন।
“জি, ঝাং ফুগুই মহোদয়।” হান আনবো অসহায়ভাবে বললেন।
লি চিংশিয়ান হাসলেন, “সবাই তো গোপনে এভাবেই ডাকে, কি আর হবে,夜卫三宝-ই তো। ভীরু চ্যাং ওয়াং, নির্লজ্জ ঝাং ফুগুই, অকর্মণ্য ইয়াং মেইজুই।”

হান আনবো苦笑 করে বললেন, “ওগুলো朝堂 মহোদয়দের রসিকতা, আমাদের কাছে ঐ পদে বসা সাধারণ নয়, অবহেলা করা যায় না।”
“হান ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি জানি,夜卫三宝 সবাই三品, দুর্বল কেউ নেই। তাছাড়া, যত বেশি এভাবে ডাকি, তারা ততই নিশ্চিন্ত।” লি চিংশিয়ান বললেন।
“তবে, শোনা যায় চ্যাং ওয়াং অনেক আগেই二品 হয়েছে, কিন্তু নজর এড়াতে সব সময়三品-ই দেখায়।” হান আনবো বললেন।
“ওটা চ্যাং ওয়াং-এর স্বভাব।” লি চিংশিয়ান বললেন।
“আমারও তাই মনে হয়,” ইউ পিং চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি诏狱-এ কিছু কারাগারের খাবার দারুণ, বিশেষত উচ্চ品囚犯দের জন্য।”
লি চিংশিয়ান ইউ পিংকে কটাক্ষে দেখলেন, বললেন, “তোমার কৃতিত্ব দেখি, কারাগারের খাবার নিয়ে মাথা ঘামাও।”
“সুস্বাদু খাবার খেলে তো আইনভঙ্গ হয় না।”
“তুমি… খুব যুক্তিসঙ্গত।”
তিনজন গল্প করতে করতে পৌঁছলেন পূর্ব院乙字房 অঞ্চলে।
সামনে ঘরগুলো সারি দিয়ে সাজানো।
পূর্ব পাশে লোকজন আসা-যাওয়া করছে, মনে হচ্ছে কিছু পরিবহন করছে।
পশ্চিম পাশে,赭色 মোটা কাপড় পরা কয়েকজন囚犯 চেইন ও পায়ের শিকলে বাঁধা, দশজনের দল, দেয়ালের কোণে বসে রোদ পোহাচ্ছে।
তারা এলোমেলো চুল, গায়ে ঘাস ও পাতা।
লি চিংশিয়ান একবার দেখে থামলেন।
কাছের কারাগার রক্ষী刀柄-এ হাত দিলেন, লি চিংশিয়ানের腰牌 ও পোশাক দেখলেন, হান আনবোকে দেখলেন, তারপর হাত ছেড়ে দিলেন।
“হান ভাই,诏狱司-এ কাজ করতে এসেছ? এই মহোদয় কে?” এক মধ্যবয়স্ক, কালো চোখের গভীর, শুকনো রক্ষী হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, তাঁর胸前-এ白马踏河 চিহ্ন, লি চিংশিয়ানের মতো, তবে পোশাক মলিন, কিছু দাগ আছে।
হান আনবো হাতজোড় করে বললেন, “ফান মহোদয়, আমরা神都司周 মহোদয়ের আদেশে এসেছি। এটাই লি চিংশিয়ান মহোদয়।”
ফান শিং এবং তাঁর রক্ষীরা অদ্ভুতভাবে তাকালেন, তারপর এক囚犯ের দিকে।
“ওহ, আমি তো বুঝতেই পারিনি, আপনি লি মহোদয়, স্যালুট!” ফান শিং হাতজোড় করে, একটু ঝুঁকে, লি চিংশিয়ানকে সম্মান জানালেন।