বারোতম অধ্যায়: দেবতার পুত্রগণ
লী চিংশিয়ান হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে গুজব সত্যি। শুনেছি তিনি খুবই তরুণ, চল্লিশের কোঠার একটু ওপরে, অথচ হুটবু বিভাগের সচিব, দ্বিতীয় শ্রেণির অশুভ সাধক — অনেকেই মেনে নিতে পারেনি, তাই তাঁর কথা সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে।"
রো জিং উত্তর দিল, "জ্যোতি সচিব সত্যিই আছেন, কিন্তু এত কম বয়সে দ্বিতীয় শ্রেণিতে পৌঁছে উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হওয়া, নিশ্চয়ই তাঁর বিশেষ কিছু গুণ আছে।"
"তুমি তো দক্ষিণ নক্ষত্র মতের, অশুভ আলো মতের তো নও, ভয় কিসের? শুনেছি এই জ্যোতি সচিব পদে আসার পর হুটবু আর অশুভ আলো মতে কচি পেঁয়াজ খাওয়ার ধুম পড়ে গেছে?" লী চিংশিয়ান হুটবু আর অশুভ মত নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করল।
"ঠিকই শুনেছ," রো জিং অসহায় মুখে বলল।
"তুমি কতবার খেয়েছ?"
রো জিং একটু চুপ থেকে ধীরে ধীরে বলল, "নতুন আসার সময়, দিনে তিনবেলা খেতে হতো।"
"হা হা হা..." লী চিংশিয়ান হেসে উঠল।
রো জিং নীরব থাকায় লী চিংশিয়ান দয়ালু ভঙ্গিতে হাসি থামিয়ে বলল, "অশুভ মতেও কষ্ট কম নয়।"
"এই দুনিয়ায় কোথায় আর সহজ কিছু আছে? আহ..." রো জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"এই শ্যুয় দায়েন, তিনি কি দক্ষিণ শ্যুয় পরিবারের, না উত্তর শ্যুয় পরিবারের?" লী চিংশিয়ান জানতে চাইল।
"শোনা যায় তিনি দক্ষিণ শ্যুয় পরিবারের অনেক দূরের শাখা, মূলত লিন গুরুজির ওপর নির্ভরশীল, দক্ষিণ বা উত্তর শ্যুয় পরিবারের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।"
"বুঝলাম। আগে তুমি বলছিলে, অবৈধ দেবসন্তান ব্যাপারটা কী?"
"তোমাদের রাত্রি প্রহরীরা কি কখনো অশুভ মতের খবর রাখে না?"
"আমি যখন শুনলাম হুটবু রাস্তায় যেতে হবে, তখনই তো বুক ধড়ফড় করছিল। আর আমি তো কেবল এক সাধারণ সৈনিক, বাবাও সেভাবে কথা বলেন না, এত অশুভ মতের খবর আমি কোথায় পাব?" লী চিংশিয়ান বলল।
"আমাদের অশুভ মতের দুইটি মূল উৎস — একদিকে পারাপার মত, আরেকদিকে বরফ দেশের মানুষ। পরে এরা একত্রিত হয়ে একক অশুভ মত গড়ে তোলে; তারপর নানা শাখা-প্রশাখায় বিভক্ত হয়ে আজকের পাঁচটি প্রধান মত আর দেশের নানা স্থানে শত শত ছোট মতের জন্ম দেয়। আমাদের একক ধর্মগ্রন্থে বলা আছে, প্রত্যেক সদস্যই দেবতার সন্তান।"
"এটা আমি জানি," লী চিংশিয়ান বলল।
"তবে পরে জানি না কেন, ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসে। কোন প্রজন্ম থেকে শুরু, জানি না, পাঁচ বড় অশুভ মতের প্রধানেরা সবাই নিজেদের দেবতার বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র বলে দাবি করে, উপরতলার তৃতীয় শ্রেণির সাধকরা নিজেদের প্রধান ঘরের জ্যেষ্ঠ পুত্র বলে, মধ্যমতলার সাধকরা শাখা ঘরের জ্যেষ্ঠ পুত্র বলে, নীচের চতুর্থ শ্রেণিরা — যেমন আমি — শাখা ঘরের অবৈধ পুত্র বলে পরিচয় দেয়। যারা এখনো কোনো শ্রেণিতে পৌঁছায়নি, সবাইকে দেবতার অবৈধ সন্তান বলে ধরা হয়। আর তোমার মতো যারা এখনো সদস্য না হয়েও দলের কারও নজরে পড়ে, তাদের সবাই বাইরে ছিটকে পড়া দেবতার অবৈধ সন্তান বলে গণ্য করে।"
লী চিংশিয়ানের মনে হলো মাথার ওপর বজ্রপাত হচ্ছে।
"তাহলে... তোমাদের দেবতা কিছু বলে না?"
"আমাদের দেবতা এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না। তাছাড়া, সবাই যখন দেবতার সন্তান, কে কী বলল তার কি আসে যায়? তবে চেষ্টা করো, দেবতার কথা বেশি না তুলতে," রো জিং গভীর দৃষ্টিতে লী চিংশিয়ানের দিকে তাকাল।
"ও," লী চিংশিয়ান মনে মনে ভাবল, অশুভ মত সত্যিই অদ্ভুত।
"তুমি আমার কথা জেনে নিলে, এবার আমার পালা — তুমি আর চৌ শুঙফেং, এই চৌ সাহেবের মধ্যে কী সম্পর্ক?" রো জিং জানতে চাইল।
লী চিংশিয়ান এক টানা শ্বাস ফেলে বলল, "আমার জন্য চৌ কাকা পর্যন্ত তিয়ি বাহিনী ব্যবহার করলেন, এই কথা আর গোপন থাকলো না। বলেই দিচ্ছি, চৌ শুঙফেং আমার বাবার ঘনিষ্ঠ, শুধু বাইরের লোকেরা জানে না। তবে চৌ কাকা সৎ মানুষ, আমাকে কখনো তাঁর নাম ভাঙিয়ে কিছু করতে দেননি, তিনি কেবল ছায়ার মতো আমাকে দেখভাল করেন। এসব বড়রা যেমন হয়, মুখে যতই কঠিন বলুক, সত্যি বিপদে পড়লে সর্বস্ব দিয়ে সাহায্য করেন।"
"তাই নাকি? প্রথমে তো তুমি বলেছিলে তোমার কাগজপত্র চৌ সাহেবের, পরে কিভাবে হয়ে গেল পাং মিংচিং-এর?" রো জিং হেসে বলল।
"কাগজ সত্যি না মিথ্যে, সেটা থাক, চৌ হেন চলে এলেই সব পরিষ্কার," লী চিংশিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, ভিতরে ভিতরে ভাবছিল, লী গাংফেং আর চৌ শুঙফেং-এর মধ্যে আসলে সম্পর্কটা কী।
"চৌ সাহেবকে দেখলেই সব স্পষ্ট হবে," রো জিং চোখ পাকিয়ে তাকাল।
দু'জনে গল্প করতে করতে এগিয়ে চলল, যতক্ষণ না ঘোড়ার গাড়ি থামল, বাইরে থেকে দুয়ান হেং ডাক দিল, "মহাশয়, রাত্রি প্রহরীর কার্যালয়ে এসে গেছি।"
দু'জনে নেমে দেখে চৌ হেন ইতিমধ্যে পাশের দরজায় দাঁড়িয়ে, চেং হুই, হান আনবো আর ইউ পিং-ও এক পাশে।
"মহাশয় দু’জনকে কক্ষে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন," চৌ হেন বলল।
লী চিংশিয়ান চেং হুইদের দিকে হেসে বলল, "একটু যাচ্ছি, পরে আবার কথা হবে।"
চেং হুই দু'বার চেয়ে বলল, "এই ছেলেটা হয়তো এবার বড় কিছু করতে চলেছে।"
হান আনবো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"এবার দারুণ মাটন সুপ খাওয়া যাবে," ইউ পিং হাসল।
শেনদু বিভাগের অভ্যন্তরীণ কক্ষ।
হালকা ধূপের গন্ধে ঘর ভরা। এক ব্যক্তি সবুজ পোশাক, কালো টুপি পরে, দুই হাতে বই ধরে, তিনজনের দিকে পাশ ফিরিয়ে শান্তভাবে পড়ছেন।
চৌ হেন আর রো জিং সম্মান প্রদর্শন করল, লী চিংশিয়ান চুপিচুপি কক্ষ পর্যবেক্ষণ করল।
তিন দিকের দেয়ালে, দুই পাশে বইয়ের তাক, আর এক পাশে প্রাচীন বস্তু সাজানো তাক। বইয়ের স্তূপ, নানা পুরনো সংগ্রহ।
প্রাচীন তাকের পাশে তিনটি অর্ধেক উঁচু সবুজ চীনামাটির কলসি, তার মধ্যে নানারকম ছবি আঁকা স্ক্রল ফুলের মতো ফুটে আছে।
"সব মিটেছে?"
চৌ শুঙফেং বই রেখে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, পিঠ চেয়ারে হেলান।
লী চিংশিয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, যেন পুরো শেনদু বিভাগ আলোকিত হয়ে গেল, শুধু চৌ শুঙফেং-ই যেন একা এই স্থানকে উজ্জ্বল করে তুলেছেন।
ফর্সা মুখ, উজ্জ্বল চোখ, লাল ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁত, বসে আছেন যেন জীবন্ত মূর্তি। দূর থেকে দেখলে আঠারো বছরের সৌম্য যুবক, ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, বয়স পঞ্চাশ ছাড়িয়ে গেছে।
লী চিংশিয়ান মনে মনে চৌ শুঙফেং-এর নানা গল্প মনে করল, ছি দেশের তরুণেরা তাঁর কিংবদন্তি শুনে বড় হয়েছে।
আগে ভাবত এসব গল্প বাড়িয়ে বলা, আজ নিজে দেখে অবাক — পঞ্চাশ পার হলেও সৌন্দর্য অমলিন; যদি আরও তিরিশ বছর কম হতেন, পুরো শহরের নারীরা মুগ্ধ হয়ে যেতেন।
"সব মিটে গেছে," চৌ হেন পুরো ঘটনা খুলে বলল।
"তোমার বাবার মতো সাহস দেখাচ্ছ," চৌ শুঙফেং রো জিং-এর দিকে না তাকিয়ে লী চিংশিয়ানকে নিরীক্ষণ করলেন।
চৌ শুঙফেং-এর কণ্ঠে বরাবরের মতো নরম দক্ষিণী টান, তাতে এক ধরনের কর্কশতা মিশে আছে, যা শেনদুর ভাষা থেকে আলাদা।
লী চিংশিয়ান তৎপর হয়ে বলল, "আমি কখনো শেনদু বিভাগ আর চৌ মহাশয়ের মান-সম্মান নষ্ট হতে দেবো না।"
"তোমার বাবা কখনো এভাবে বলতেন না," চৌ শুঙফেং চেহারায় বদল আনলেন না।
"আমার বাবাও কোনোদিন রাত্রি প্রহরীদের বাধ্য হয়ে হুটবু রাস্তায় মৃত অবস্থায় পড়ে থাকতেন না," লী চিংশিয়ান বলল।
"তোমার সাহস এখনো আগের মতো," চৌ শুঙফেং এবার রো জিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "রো মহাশয়, শেনদু বিভাগের লোকজনকে দেখভাল করার জন্য ধন্যবাদ।"
"এ কৃতিত্ব আমার নয়, সবাই তো রাজ্যের কাজ করছে, চৌ মহাশয়ের ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য নই," রো জিং কৃতজ্ঞতায় বিহ্বল, চুপিচুপি চৌ শুঙফেং-এর দিকেই তাকিয়ে রইল।
"আসলে আমি তো জানতে চাই, এত চতুর এই ছেলেটা কিভাবে একজন অষ্টম শ্রেণির কর্মকর্তাকে রাজি করাল?" চৌ শুঙফেং লী চিংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
রো জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "লী চিংশিয়ান, তুমি নিজেই বলো।"
লী চিংশিয়ান নির্ভীক মুখে বলল, "চৌ কাকা, নিজেদের মধ্যে তো আর ধাঁধা রাখার দরকার নেই। আমি আগেই জানিয়েছি, আমি এক ধরনের তীব্র মদ প্রস্তুতের পদ্ধতি আবিষ্কার করেছি, দ্রুত তৈরি হয়, ব্যাপকভাবে উৎপাদন সম্ভব, সারা দেশে ছড়ানো যাবে। আপনি আর আমি দুজনেই রাজভক্ত, এত বড় লাভের ব্যাপারে নিজের জন্য ভাবা ঠিক নয়, রাজ্যের, রাজার জন্য ভাবা উচিত। তাই আমরা দু’জনে আলোচনা করে ঠিক করি, ভবিষ্যতের মদ কারখানা দশ ভাগে ভাগ হবে — রাজ দরবার, হুটবু, কারিগরি দফতর, রাত্রি প্রহরী বিভাগ আর আমি, সবাই দু’ভাগ করে অংশীদার, একসঙ্গে মদ তৈরি ও বিক্রি করব। আপনি আমাকে পুরো দায়িত্ব দিয়ে হুটবু বিভাগের সঙ্গে আলোচনা করতে পাঠান, পথে পাং মিংচিং আমার ক্ষতি করতে আসে। ভাগ্য ভালো, আমি বুদ্ধি খাটিয়ে, শান্ত থেকে হুটবু বিভাগের রো মহাশয়কে ডেকে মুশকিল কাটাই।"
চৌ শুঙফেং চুপচাপ লী চিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লী চিংশিয়ান তাকিয়ে থাকল প্রাচীন তাকের দিকে, মাথা ফাঁকা করে রাখল, সামাজিক দক্ষতা কাজে না লাগলে, ভান করেই চুপ করে থাকল।
রো জিং আর থাকতে না পেরে নিচু মাথায় হাসল।
চৌ শুঙফেং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "সে আমার সিলও দেখায়নি, কোনো সরকারি কাগজও দেখায়নি, তবু তুমি বিশ্বাস করেছ?"
রো জিং অসহায়ভাবে বলল, "চৌ মহাশয়, আপনি জানেন না, এই ছেলেটা কতটা প্রলুব্ধ করতে পারে, আমি না হলেও অন্য কেউ হলে তাও তার কথায় বিশ্বাস করত। আসলে আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করিনি, তবে মনে হয়েছে, এই ছেলেটা প্রতিভাবান, যদি আমাদের অশুভ মতের সদস্য হত, ভবিষ্যতে নিশ্চিত বড় কিছু করত।"