পঞ্চম অধ্যায় : অপশক্তির সহজাত প্রতিভা
“ছ্যাঁক…” চারটি তরবারি বের করার শব্দ শোনা গেল।
“পাংশা মহাশয় বলেছেন, দয়া করে হিসাব দপ্তরে প্রবেশ করুন!”
লী ছিংশিয়ানের চোখে এখনও উন্মত্ততার ছায়া রয়ে গেছে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে সেই চারজন রাত্রি রক্ষীর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা চারজন যদি আর একটু বাড়াবাড়ি করো, তবে এই হিসাব দপ্তর সড়কে দাঁড়িয়েই চেঁচিয়ে বলব—পাং মিংচিং রাত্রি রক্ষী নিয়ে দেবমূর্তি ভেঙে দিচ্ছে, অপবিত্র মন্দির গুঁড়িয়ে দিচ্ছে!”
চার রাত্রি রক্ষী চমকে তাকিয়ে রইল।
“মৃত্যুই যখন আসন্ন, তখন তোমাদের ভয় করব? কাশি… থুঃ!” লী ছিংশিয়ান কালো ঘোড়ার গাড়ির দিকে মুখ ভরতি থুথু ফেলল, যা শক্তভাবে পর্দার গায়ে লেগে গিয়ে পিষে যাওয়া শামুকের মতো ধীরে ধীরে গড়িয়ে নামতে লাগল।
চারজন সৈনিক অসহায়ভাবে ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকাল, ভিতর থেকে কোনো সাড়া শব্দ পাওয়া গেল না।
লী ছিংশিয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে গাড়িটিকে একবার দেখে নিল, দুই হাতে গরুর চামড়ার কাগজের থলে আঁকড়ে ধরে উদাস হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
অনেকক্ষণ নিশ্চল দাঁড়িয়ে থেকে তার মনের উত্তেজনা ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল, চিন্তাভাবনা হয়ে উঠল আরও স্বচ্ছ।
অপবিত্র দল বা বিশুদ্ধ দল যাই হোক, এবার তাদের উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট— হয় তাকে হিসাব দপ্তরে ঢুকতে বাধ্য করবে, যাতে অপবিত্র দলের শিষ্যরা ক্ষুব্ধ হয়, নয়তো তাকে আদেশ পালন করতে না দিয়ে এই সড়ক ছাড়তেই সে রাত্রি রক্ষী বাহিনী থেকে বিতাড়িত হবে।
সাধারণ মানুষের জীবনে এই জগতে এমন কিছু নেই, যা এক কোপে মিটে যাবে না। যদি এক কোপে না হয়, তবে দু’কোপে হবে।
লী ছিংশিয়ানের মনে পড়ে গেল হান আনবো-র উপদেশ—“শিষ্টাচার আগে”, মানে যেন কোনোভাবেই অপবিত্র দেবতার মনঃপীড়া সৃষ্টি না হয়।
কিন্তু দুই জীবনের লী ছিংশিয়ান মিলেও অপবিত্র দলের নিষেধাজ্ঞা নিয়ে সামান্যই জানে।
সে চোখ কুঁচকে ভাবতে লাগল—দলের নেতারা যখন পাং মিংচিং-এর বিরুদ্ধে যেতে পারে, তখন তারা নিশ্চয়ই তাকে মরতে দেবে না। সম্ভবত তারা রাত্রি রক্ষীর দপ্তরে গিয়ে সাহায্য চাইতে গেছে, চৌ চুনফেং নামের ওই কর্তাব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করবে।
তাকে সময় নষ্ট করতে হবে, যতক্ষণ না সাহায্য আসে, কিন্তু নিজেদেরও রক্ষা করতে হবে!
কীভাবে নিজেকে রক্ষা করা যায়?
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লী ছিংশিয়ান ভাবল, দুই জন্ম মিলিয়ে কখনও তো অপবিত্র দেবতার আত্মরক্ষার ম্যানুয়াল শেখেনি।
দৃষ্টিশক্তি দিয়ে কি সে এই উচ্চপদস্থ দেবশিষ্যকে পরখ করবে? কিন্তু তখন তো নিজেই উল্টো প্রতিক্রিয়া পেয়ে প্রকাশ্য সড়কে রক্তাক্ত হবে।
সে প্রাণপণ চেষ্টা করল অপবিত্র দলের বিষয়ে সবকিছু মনে করতে। হিসাব দপ্তরের অপবিত্র শক্তি অপরিসীম, নিশ্চয়ই কোনও কাজে আসবে এমন তথ্য আছে।
হিসাব দপ্তর পুরো রাষ্ট্রের অর্থ-সম্পদের নিয়ন্ত্রণ করে।
অপবিত্র দল সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে ভক্ত সংগ্রহ করতে।
তাদের শিষ্যরা নিজেদের দেবসন্তান বলে দাবি করে।
তাদের修র ক্ষমতা নির্ভর করে দেবতার প্রতি উৎসর্গের উপর।
উৎসর্গের মাত্রা নির্ধারণে নানা বিষয় আছে, কিন্তু একটি সর্বজনীন উৎসর্গ আছে, তা হলো অর্থ।
অধিক টাকা তাদের আরও বেশি ভক্ত সংগ্রহে সহায়তা করে, আরও বেশি ভক্ত পেলে দেবতা সন্তুষ্ট হন, দেবতা সন্তুষ্ট হলে আরও বেশি আশীর্বাদ দেন, আর আশীর্বাদ যত বেশি, স্বয়ং শিষ্যরাও তত শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
এ পর্যন্ত ভাবতেই লী ছিংশিয়ানের চোখ ঝলমলে হয়ে উঠল—এ তো অর্থের জোরে সব বাধা পেরোনো! বুঝতে পেরেছে!
পাঁচটি বড় অপবিত্র দল যাদের উপাস্য দেবতা, তাদের প্রত্যেকেই বাস্তবিকই অলৌকিকতা দেখিয়েছেন।
অপবিত্র দেবতারা খুবই ন্যায্য।
পাঁচটি অপবিত্র দল হিসাব দপ্তর দখল করার পর থেকে রাষ্ট্রের কোষাগার দিন দিন সমৃদ্ধ হয়েছে।
স্মৃতির গভীরে গিয়ে লী ছিংশিয়ান বিস্মিত হল—সব চিহ্ন দেখায়, এই অপবিত্র দলগুলি আগের রাজকর্মচারীদের চেয়ে আর্থিক ব্যবস্থাপনায় অনেক দক্ষ, কিংবা বলা যেতে পারে লুটপাটে পারদর্শী।
আবার ভাবল—এ তো স্বাভাবিক, ইতিহাসের যেকোনো যুগে অপবিত্র ধর্মগোষ্ঠীর লুটপাটই তাদের সহজাত প্রতিভা।
লী ছিংশিয়ান যখন এভাবে মগ্ন, তখন হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে শরীর কেঁপে উঠল। সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
রাজধানীর কেন্দ্রস্থলে রাজপ্রাসাদের পাশে হাজার ফুট উঁচু রক্তস্রোতের জলপ্রপাত উল্টো দিকে ছুটছে, অন্য পাশে শত ফুট বিশাল দ্বিশৃঙ্গ দৈত্যমুণ্ড আকাশে ঝুলছে।
রক্তস্রোতের ওপর ছোট আকারের সূর্য-চন্দ্র ধীরে ধীরে নামছে, তাদের দীপ্তি রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, আকাশের সূর্যকেও ম্লান করে দিচ্ছে।
দৈত্যমুণ্ডের ওপরও আকাশ থেকে সূর্য-চন্দ্র নেমেছে, রহস্যময় শক্তি অর্ধেক আকাশ কালো করে দিয়েছে।
আকাশের একপাশ কালো, অন্যপাশ রক্তবর্ণ। প্রবল ঝড় বয়ে চলেছে, আলোছায়ার লেশমাত্র নেই।
পর মুহূর্তে, এক বিশাল আধগোলকাকার নীল আলো আবির্ভূত হয়ে রাজপ্রাসাদকে ঢেকে দিল, ভেতর-বাইরের সংযোগ বিচ্ছিন্ন।
লী ছিংশিয়ানের স্মৃতি আবার সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে উঠল।
আকাশে সূর্য-চন্দ্র ঝুলে থাকা—এটা উচ্চস্তরের যোদ্ধার পরিচয়।
যবে থেকে দেবতা ও দৈত্যরাজ্যে প্রবেশ করেছে, সভা হয়েছে মানবজগতের রহস্যময় কাহিনি—কারণ বিভিন্ন শক্তির মধ্যে শতাব্দীর শত্রুতা, আর উচ্চপদস্থ যোদ্ধারা সকলেই দুর্দমনীয়।
বড় মারামারি বছরে তিন-চারবার, ছোট মারামারি প্রতিদিন।
সম্রাট তাই নিং মাসে তিনবার স্বর্ণসিংহাসন সংস্কার করেন, অভ্যন্তরীণ কোষাগার নিঃশেষ হয়ে যায়।
লী ছিংশিয়ান চোখ পিটপিট করল।
যদি একদল দৈত্য-দানব, ভূতের দল রাজপোশাক পরে স্বর্ণসিংহাসনে ঝগড়া করে, কথায় না মিললে লড়াইয়ে মেতে ওঠে—ভাবতেই যেন মজা লাগে।
কিছুক্ষণ পর আকাশে স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।
একটি ছোট পাহাড়ের সমান সোনার বাঁধানো শুভ্র রাজমুদ্রা সোজা আকাশে উঠে গেল, তার ওপর নয়টি ড্রাগন যেন জীবন্ত, চোখ বন্ধ রেখেও সমুদ্রের মতো ভয়াবহ বলপ্রকাশ করছে।
রাজমুদ্রা থেকে এক বৃত্তাকার স্বর্ণালী কিরণ বিস্ফোরিত হয়ে আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, দুই দিকের সূর্য-চন্দ্র ছত্রভঙ্গ করে দিয়ে আকাশ পুনরায় নীল করে তুলল।
ঘোড়ার গাড়ির পাশে এক রাত্রি রক্ষী ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যে ই হোক না কেন, এই রাজধনিতে সম্রাটের চেয়ে বড় কেউ নেই!”
লী ছিংশিয়ান সেই ক্রমশ ছোট হতে থাকা রাজমুদ্রার দিকে তাকিয়ে কিছুটা উপলব্ধি করল।
রাত্রি রক্ষীরা রাজধনিতে ছুটে বেড়াতে পারে কেবল সম্রাট তাই নিং-এর এক কথায়।
সম্রাট কথা না বললে, রাত্রি রক্ষীরা যেন পথের ইঁদুর।
বুঝতে পারা গেল, রাজপরিবার শক্তিশালী না হলে বহুকাল আগে নানা শক্তির হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
“তুমি আর কতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকবে?” পাং মিংচিং পর্দা তুলে তাকিয়ে বলল।
লী ছিংশিয়ান জানে তার প্রাণ বাঁচার আশা নেই, তাই পাং মিংচিং-এর ভয় অনেকটাই কেটে গেছে। ব্যঙ্গ করে বলল, “আমি যতক্ষণ ইচ্ছা, ততক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকব। তুমি আকাশ-পাতাল-মানুষের পেটের ব্যপারও নিয়ন্ত্রণ করবে? তুমি আর একবার বলো, আমি পুরো হিসাব দপ্তরের সব দেবসন্তানকে এখানে ডেকে আনব, আর তাও না হলে নিজের নাম উল্টো লিখব! এসো তাহলে!”
পাং মিংচিং অবাক চোখে উন্মাদ লী ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে গলা নাড়িয়ে বলল, “পাগল”, পর্দা ছেড়ে গাড়ির ভিতরে ফিরে গেল।
চার সৈনিক একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মাটিতে পিঁপড়ে খুঁজতে লাগল।
লী ছিংশিয়ান ঠোঁট কুঁচকে আবার চিন্তায় ডুবে গেল।
গল্প বানানোও চলবে, প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টাও চলবে—কোনোটাই বাদ যাবে না।
আস্তে আস্তে সে নিজের সুবিধা খুঁজে পেল।
সে তো নিজে মিডিয়া জগতের মানুষ, প্রতিদিন অসংখ্য লেখা পড়া, ভিডিও দেখা, তথ্য সংগ্রহ, নানাবিধ অনলাইন ঝড়ঝাপটা সামলানো—জ্ঞানমূল্য পরিষেবা থেকে বিজ্ঞাপন মার্কেটিং, চমকপ্রদ শিরোনাম থেকে সরাসরি বিক্রি, খাদ্য সংকট থেকে মহামারী নিয়ন্ত্রণ, গুজব খণ্ডন থেকে গুজব খণ্ডনের প্রতিবাদ—মেয়েদের ছাড়া আর কিছুই অজানা নেই।
ইন্টারনেট রাজনীতিতে যদি দক্ষতা মাপা হয়, অন্তত এক নম্বর কর্মকর্তা তো বটেই, হয়তো অতুলনীয়ও হতে পারে।
কিছুক্ষণ পর ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে সরে গিয়ে কয়েক শ’ গজ দূরে থামল।
প্রশস্ত হিসাব দপ্তর সড়কে একসঙ্গে তিরিশটি ঘোড়া চলতে পারে, ধূসর-সাদা পাথরের রাস্তা দপ্তরকে উত্তর-দক্ষিণে ভাগ করেছে।
উত্তর চত্বরে দেবতার পূজা, দক্ষিণ চত্বরে প্রশাসনিক কাজ।
এত বড় রাস্তা, অথচ মানুষের দেখা নেই, দেওয়াল কালো, মাথা ও গোড়ায় রক্ত-স্বর্ণের রঙিন রেখা, যেন দুটি ফিতা পুরো দপ্তরকে বাঁধা।
শোনা যায় এই রক্ত-স্বর্ণ পেইন্ট তৈরি হয় ছাগলের রক্ত আর খাঁটি সোনার গুঁড়ো মিশিয়ে—অপবিত্র দলের বিখ্যাত আবিষ্কার।
হিসাব দপ্তরের উভয় চত্বরে সিংহ নয়, পাহারায় চারটি বিশালাকার দানব, মানুষাকৃতি হলেও নীল মুখ, ধারালো দাঁত, বহু হাত, বহু পা।
রাত্রি রক্ষী দপ্তরের আশেপাশে সবুজ গাছপালা, এখানে এক টুকরো ঘাসও নেই, চতুর্দিকে তাকিয়ে একটি গাছও দেখা যায় না।
লী ছিংশিয়ান ভাবছিল, এমন সময় দু’জন এগিয়ে এল।
একজন সবুজ পোশাকে, বুকে সোনালি পাড়ের পাখিতে হলুদ দাঁড়কাকের নকশা, মাথায় কালো টুপি, কোমরে চামড়ার বেল্টে পিতলের মাছের থলে, তাতে হালকা সবুজ ফিতা দিয়ে অফিসিয়াল সিল ঝোলানো।
অন্যজন কালো পোশাক, কোমরে তরবারি, দেহ পেশিবহুল, এক কদম পেছনে।
দু’জন প্রথমে কালো ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকাল, পাশে থাকা রাত্রি রক্ষী সৈনিকরা তৎক্ষণাৎ পিছু হটে ভদ্রভাবে নমস্কার করল।