ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: কারাগারের পরিচিতজন
লী চিংশিয়ান হাতজোড় করে বলল, "ফানদা, আপনি খুবই বিনয়ী। আমি এখন থেকে নিয়মিত জাও ইউতে আসব। আপনি ও হান ভাইয়ের পরিচয় আছে, হয়তো আপনাকে আরও একটু কষ্ট দিতে হবে।"
"কষ্ট কিছুই না! হান ভাইয়ের সাথে আমার বহু বছরের বন্ধুত্ব। তার বন্ধু মানেই আমার বন্ধু।" ফান শিং উচ্ছ্বসিত মুখে ঘুরে অন্য কারারক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি এসো, লী চিংশিয়ান, লী দারনের সঙ্গে পরিচয় হও।"
দশ-পনেরো কারারক্ষী তাড়াহুড়ো করে এসে ঝুঁকে নমস্কার করল।
কারাবন্দিরাও তাকিয়ে দেখল।
লী চিংশিয়ান হেসে বলল, "আপনাদের এত ভয় পাবার কিছু নেই, আমি তো এখানে নিয়মিত আসব। আমি শুধু কিছু পরিচিত মুখ দেখেই থেমেছি।"
"তাহলে আপনার পরিচিতদের বিশেষ খেয়াল রাখব," ফান শিং হাসল।
"সেটা অতটা জরুরি নয়।"
লী চিংশিয়ান বন্দিদের দিকে তাকাল।
প্রাচীরের কোণে বসে থাকা পাং মিংজিং অন্য বন্দিদের চেয়ে আলাদা; সাদা-পরিচ্ছন্ন, চুল সুশ্রী, এই আর্থিক বিভাগের সাবেক প্রধান শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
পাং মিংজিংয়ের বাম পাশে যিনি আছেন, তার গায়ে রক্ত, মুখ ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবেন; তিনি একবার লী চিংশিয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে আতঙ্ক, ঠোঁট কাঁপছে, দাঁত চেপে, চুপচাপ।
গত রাতের সেলেব্রিটি, আজকের রাতের বিখ্যাত ব্যক্তি, আর্থিক বিভাগের সাবেক প্রধান, তাও ঝি।
পাং মিংজিংয়ের ডান পাশে, মাথায় শুকনো ঘাস, পোশাক ছেঁড়া, সর্বত্র ময়লা, এমনকি হলুদ দাগও আছে। তিনি কেবল একবার লী চিংশিয়ানের দিকে তাকালেন, ভয়ে পা ভাঁজ করে মাথা জড়িয়ে ধরলেন, গুটিয়ে গেলেন, যেন ভয়ঙ্কর জানোয়ার দেখে চিকচিক করা ছানা, কাঁপতে কাঁপতে পাং মিংজিংয়ের কাছে চলে এলেন।
লী চিংশিয়ান মাথা নাড়ল, বলল, "ফানদা, আমি এখন ব্যস্ত, বিদায় নিচ্ছি।"
"আমি আপনাকে এগিয়ে দিই," ফান শিং সঙ্গে সঙ্গে লী চিংশিয়ানের পেছনে চললেন।
পাং মিংজিং লী চিংশিয়ানের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
তাও ঝি চুপচাপ বলল, "পাং দা, আপনি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস কেন?"
"সে যদি এসে আমাদের অপমান করত, আমি বরং নিশ্চিন্ত হতাম। কিন্তু সে কেবল একবার তাকাল, এই উদারতা, ভবিষ্যতে তার বড় কিছু হওয়া নিশ্চিত। আরও ভয়ঙ্কর হলো, সে আমাদের দিকে কোনো গুরুত্বই দেয় না, মানে তার হাতে জয়ের সমস্ত কার্ড আছে।"
"তবু, আপনি এভাবে ছেড়ে দিলেন?" তাও ঝি দাঁত চেপে বলল।
পাং মিংজিং চুপচাপ নিজের স্থলাভিষিক্ত, যিনি তাও ঝি, একবার দেখল, মনে মনে ভাবল, এই ধরনের বোকাকে নির্বাচিত করা ওয়েই দারনের সবচেয়ে বড় ভুল।
"উহ..." পাং মিংজিং শুধু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কিছু বলল না।
লী চিংশিয়ান ফান শিংকে বিদায় জানিয়েই সামনে দেখল চৌ চুনফেং, লো জিং ও একজন উজ্জ্বল লাল জামা পরিহিত, বাঘের নকশা কাঁথা, সপ্তম স্তরের উজির, ই চি নম্বর তিন কক্ষের দরজার সামনে কথা বলছে।
ই চি নম্বর তিন কক্ষের ভিতর থেকে আসছে নানা রকম আওয়াজ, চিৎকার-চেঁচামেচি, লিউ মুওয়া লোকদের নির্দেশ দিচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
চৌ চুনফেং লী চিংশিয়ানকে দেখে সেই উজিরকে বলল, "জিং দা, এটাই লী চিংশিয়ান। চিংশিয়ান, এ হলেন জিং গুয়ান, জিং দা।"
গোল মুখ, ছোট চোখ, শান্ত মুখের উজির জিং গুয়ান নিজে থেকেই লী চিংশিয়ানকে নমস্কার করলেন, "লী দারন, আপনাকে দেখে নেওয়া, ইয়ান দারন আজ বারবার প্রশংসা করেছেন।"
লী চিংশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, "জিং দারন, আপনি আমাকে দারন বলবেন না, ছোট লী বললেই হবে।"
লী চিংশিয়ান জিং গুয়ানকে একটু বেশি খেয়াল করল; একই উজির, ইয়ান শি শাও থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, মার্জিত ও বিনয়ী, যদি উজ্জ্বল লাল জামা না থাকতো, বরং এক শিক্ষিত বিদ্বান বলেই মনে হত।
"আগামীতে আমার একটি ছোট দল এখানে নিয়মিত থাকবে, যদি কোনো অস্বস্তি হয়, আশা করি লী দারন ক্ষমা করবেন।" জিং গুয়ান শান্তভাবে বললেন।
লী চিংশিয়ান হাসল, "সবাই তো রাজাকে সেবা দিচ্ছি, বিরক্তির কী আছে? ভবিষ্যতে জিং দারন যা বলবেন, বলবেন। তবে..."
লী চিংশিয়ান দূরে দাঁড়ানো দশজন দাড়িহীন, কিন্তু শক্তিশালী উজিরের দিকে তাকাল, সবাই উজ্জ্বল লাল জামা পরা, অষ্টম থেকে দশম স্তরের।
"লী দারন, সরাসরি বলুন, যাওয়ার আগে ইয়ান দারন বলেছেন, মদের কারখানার সাথে সম্পর্কিত সব বিষয়ে আমরা আপনার কথা শুনব, নিয়ম নষ্ট হবে না।" জিং গুয়ান বললেন।
লী চিংশিয়ান নিচু গলায় বলল, "আপনারা শুধু অভ্যন্তরীণ কোষাগারে কাজ করেন, না কি অভ্যন্তরীণ কারখানারও অনুমতি আছে?"
জিং গুয়ান হাসলেন, তার হাতের আড়ালে এক লাল সোনার ড্রাগন খোদাই করা কাঠের চিহ্ন বের করলেন, আবার ফিরিয়ে নিলেন।
"তাই তো, তাতে আমি নিশ্চিন্ত। আপনি জানেন, চার বিভাগের এই প্রকল্পে বড় আশা আছে, সবচেয়ে ভয় হলো কেউ টাকা দেখে লোভে পড়ে বাধা সৃষ্টি করবে।" লী চিংশিয়ান বললেন।
জিং গুয়ান মৃদু হাসলেন, "লী দারনও মনে হচ্ছে সরাসরি কথা বলেন, আমিও ঘুরিয়ে বলি না। আসলে, এই প্রকল্পে আমাদের দরকার নেই, কিন্তু ইয়ান দারন বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন। আমি রাজাকে সেবা দেই, এই বিশাল পৃথিবীতে রাজা সবচেয়ে বড়।"
"তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।"
লী চিংশিয়ান বলেই লো জিংয়ের দিকে তাকাল, "তোমাদের হূত বিভাগ কোন বিশেষ মতামত দিলো না?"
লো জিং হাসিমুখে বলল, "তুমি তো সব সময় সুবিধা নিতে চাইছো, আমি তো 'ঈশ্বরের চিহ্ন' ও 'অশুভ চোখ' নিয়ে এসেছি, এটাকে বিশেষ কিছু না?"
"আর কিছু নেই?"
লো জিং অসহায়ভাবে মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কিছু বলল না।
চৌ চুনফেং অসহায়ভাবে বলল, "জিং দা, আপনি দেখছেন, আমার ভাগ্নে খুব সরল, দয়া করে একটু সহনশীল হোন।"
জিং গুয়ান হাসলেন, "আমি তো অনেক স্বার্থপর লোক দেখেছি, এমন সরল স্বভাবের মানুষ দেখলে আনন্দই হয়। ইয়ান দারনও এমন, তাই তো তিনি সব সময় লী দারনের প্রশংসা করেন, আমাকে বলে দিয়েছেন, চিংশিয়ান ভাইকে খেয়াল রাখো।"
সবাই বোঝাতে পারল, কেন জিং গুয়ান লী চিংশিয়ানের প্রতি এত আন্তরিক।
লী চিংশিয়ান চৌ চুনফেংয়ের দিকে তাকাল, চৌ চুনফেং ই চি নম্বর তিন কক্ষের দিকে ইশারা করল, "পুরো লিউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, প্রথম বড়... হুম... পাতনযন্ত্র বানাচ্ছে, তুমি একটু পরামর্শ দাও।"
লো জিং হাসল, "তুমি তাড়াতাড়ি যাও, আমাদের তো সে বের করে দিয়েছে, আমাদের পছন্দ হয়নি তার।"
"ঠিক আছে।"
লী চিংশিয়ান দরজার ভিতর ঢুকল, সামনে বিশৃঙ্খলা, দেয়াল ভেঙে, ইটের টুকরো বেরিয়ে আছে, কোণে ধূলা, কিছু স্থানে শিকল, লোহার দড়ি, লোহার খাঁচা ইত্যাদি পড়ে আছে, দুর্গন্ধে নাক বন্ধ হয়ে যায়।
দেখে মনে হয়, এখানে আগে আলাদা কক্ষ ছিল, এখন সব ভেঙে এক করে ফেলা হয়েছে।
লিউ মুওয়া পাতনযন্ত্র বসানোর নির্দেশ দিচ্ছেন, গতকালের মতোই, তার মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, ধোঁয়া দিয়ে খুলি আঁকা, চামড়া নীল-কালো ও শক্ত, মুখে চিরকাল মৃতের ভাব।
লী চিংশিয়ানকে দেখে লিউ মুওয়া ছুটে আসলেন, "চিংশিয়ান, আমি এক নতুন আইডিয়া বের করেছি, তুমি একটু পরামর্শ দাও।"
লিউ মুওয়া তার রূপার মাছের থলেতে চাপ দিলেন, বেরিয়ে এল একটি ছোট পাতনযন্ত্র, আগের মতো সোজা নয়, এই পাতনযন্ত্রের ভিতরে সর্পিল পথ, যেন সাপের মতো।
লী চিংশিয়ান অবাক হল, যেন কোথাও আগে দেখেছে, কিন্তু সেভাবে নয়; তার পাতনযন্ত্র সম্পর্কে জ্ঞান মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের স্তরে, বড় আকারে পাতনের পদ্ধতি তার জানা নেই।
লী চিংশিয়ান একটু ভাবল, বলল, "এই সর্পিল পাতনযন্ত্র দেখতে ভালো, তবে ঠিক মদের পাতনের জন্য উপযুক্ত কি না, নিশ্চিত নই। পাতন ছাড়াও আরও বিষয় ভাবতে হবে, যেমন বরফ বা পানি কোনটা ব্যবহার করব, কারণ খুব ঠাণ্ডা হলে পাতনযন্ত্র ভেঙে যেতে পারে। কাঁচ ছাড়া আরও কিছু বিকল্প আছে কি? আমি শুধু মতামত দিতে পারি, বিশেষ পরিবর্তন আপনার সিদ্ধান্তেই হবে।"
"তুমি সব সময়ই চিন্তাশীল, ওরা তো কিছুই জানে না। তাহলে তোমার মতোই, আমরা সহজ পদ্ধতিতে একসঙ্গে কয়েকটা পাতনযন্ত্র বানাব, শেষে সেরা বেছে নেব।" লিউ মুওয়া বললেন।
লী চিংশিয়ান কোণের আবর্জনার দিকে দেখিয়ে বলল, "লিউ সিজেং, আমি মদের কারখানার ব্যবসায়িক দিক থেকে বলছি, আপনি দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমাদের যা করতে হবে, তা সাধারণ কারখানা নয়, ছোটখাটো ব্যবসাও নয়, আমাদের সবচেয়ে ভালো পাতনকারখানা গড়তে হবে। এখানে প্রতিটি মানুষ, প্রতিটি আবর্জনা, প্রতিটি ধূলিকণা, সবই শেষ গুণগত মানে প্রভাব ফেলতে পারে। আপনি তো অভিজ্ঞ কারিগর, নিশ্চয়ই জানেন, বাতাসের ধুলায় বহু অদৃশ্য জীবাণু থাকে। এসব যত কম হবে ততই ভালো।"
লিউ মুওয়া তার শক্ত眉 একটু কুঁচকোলেন, বললেন, "তোমার কথা ঠিক আছে, তবে পাতনযন্ত্র বানাতে আমি একটু তাড়া দিচ্ছি।"