পঞ্চদশ অধ্যায়: শয্যাপাশে গ্রন্থ অর্পণ

“আমি বুঝতে পারছি না, আপনারা কী বলছেন।” লি চিংশিয়ান দৃঢ়ভাবে মুখ খুলল না।

ঝৌ চুনফেং চোখের কোণে আনন্দ লুকিয়ে রেখে বলল, “তবে সাবধান, পরে কেউ তোমার ওপর অভিযোগ আনতে পারে যে তুমি স্তুতি ও তোষামোদ করছ।”

“আমি হুবু গলিতে গিয়েছি, মুখের লড়াইয়ের ভয় কী?” লি চিংশিয়ান শান্তভাবে হাসল।

লি চিংশিয়ান কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “রাতের অন্ধকারে কেউ অভিযোগ আনতে পারে, তাই বরং আজ দুটি দলিল তৈরি করি, একটি রেখে দিই লো দাদার কাছে, আরেকটি ঝৌ চাচার কাছে। যখন মদ তৈরির পদ্ধতি নির্ধারিত হবে, তখন দলিলের মাধ্যমে প্রমাণ থাকবে, সম্রাটের জন্মদিনে উৎসর্গ করা যাবে। তবে আমার একটি অনুরোধ আছে, এই দুটি দলিল আমাদের চারজন ছাড়া কেউ জানবে না। যদি ফাঁস হয়, আমি নিজে মদ তৈরির পদ্ধতি নষ্ট করে দেব।”

“তুমি খুব সাবধান, তবে ঠিকই করছ। দলিলটা আমি ভালোভাবে লুকিয়ে রাখব, কেউ জানবে না, লু দাদারাও নয়।” লো জিং বলল।

“হ্যাঁ।” ঝৌ চুনফেং শুধু মাথা নাড়ল।

কয়েকজন আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করল। সন্ধ্যায়, লো জিং ও লি চিংশিয়ান বিদায় নিল।

“প্রিয় ভাতিজা, একটু দাঁড়াও, আমি কিছু বলতে চাই।” ঝৌ চুনফেং বলল।

লি চিংশিয়ান আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “তাহলে আমি থেকে যাব।”

ঝৌ চুনফেং ঠোঁট টেনে নিল, লো জিং-কে বিদায় জানিয়ে, ফিরে গেল নিজের বইয়ের ঘরে।

লো জিং রক্ষীদের সঙ্গে রাতের প্রহরীর কার্যালয়ের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে, রাতের প্রহরী গলিতে দাঁড়িয়ে আকাশের নীল-কালো রঙ দেখল।

দুয়ান হেং ও অন্যান্য সহকর্মীরা পেছনে দাঁড়িয়ে, নীরবে অপেক্ষা করছিল।

“হেং ভাই, আজ তোমাকে ধন্যবাদ।” লো জিং হঠাৎ বলল।

“আ?” দুয়ান হেং বিভ্রান্ত।

“এই লি চিংশিয়ান বেশ ভালো।” লো জিং বলেই দ্রুত চলে গেল।

দুয়ান হেং তখন বুঝে নিয়ে হাসতে লাগল।

বইয়ের ঘরে।

ঝৌ চুনফেং চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করল, “বসো।”

লি চিংশিয়ান বসল।

“বলো তো, তুমি আমাদের দুজনকে দলিল রাখতে বললে, আসলে কী ফন্দি আঁটছ?”

“কিছু না।” লি চিংশিয়ান স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।

“তুমি সম্রাটের জন্মদিনে উৎসর্গ করতে চাও, নিজের নিরাপত্তা ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য আছে?” ঝৌ চুনফেং ভ্রু তুলে, দৃপ্তভাবে বলল।

“কিছু না।” লি চিংশিয়ান শান্ত।

“তাহলে ঠিক আছে,” ঝৌ চুনফেং মাথা নাড়ল, “এখন দাঁড়িয়ে আছ কেন? একটা সোনালি অক্ষরের আদেশ নিয়ে লুকিয়ে রাখো, কোথাও দেখিয়ে বেড়াবে না।”

“আ? ঠিক আছে!” লি চিংশিয়ান আনন্দে টেবিলের কাছে গিয়ে, সাবধানে কাঠের কালো পটভূমিতে সোনালি অক্ষরের আদেশ তুলে নিল, মনোযোগ দিয়ে দেখল।

“আর কিছু আছে? না থাকলে চলে যাও।”

লি চিংশিয়ান যেতে যাচ্ছিল, ঝৌ চুনফেং-এর দিকে তাকিয়ে, হাসতে হাসতে বলল, “ঝৌ চাচা, আমি আপনাকে কিছু ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে চাই, অনেকদিন ধরে ভাবছি।”

“করো।” ঝৌ চুনফেং হাঁটুতে রাখা এক দলিল তুলে পড়তে লাগল।

লি চিংশিয়ান বলল, “আমাদের দা ছি-তে আপনার নিয়ে অনেক গল্প আছে, যেমন ‘শহরজুড়ে জাদুবিদর্শন’, বলা হয়, আপনি দশ বছর বয়সে উসু শহরে গেলে, ত্বক এতটা স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল ছিল যে মানুষ আপনাকে জাদু মানুষ ভেবে শহরজুড়ে দেখতে এসেছিল। আমি আগে বিশ্বাস করতাম না, আজ আপনাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস হল।”

“সাত বছর।” ঝৌ চুনফেং মাথা না তুলেই বলল।

“তাহলে… ফল গাড়িতে ছুঁড়ে দেওয়ার ঘটনাও সত্যি? আপনি শুধু বলেছিলেন, ‘আমি নাশপাতি কিনতে যাচ্ছি’, তারপর অনেক মহিলা নিজের সবজি ও ফল জোর করে আপনার গাড়িতে ছুঁড়ে দিয়েছিলেন?”

“অনেকবার।” ঝৌ চুনফেং দলিলটি রেখে, সুন্দর মুখে কিছুটা অসহায় ভাব ফুটিয়ে, মাথা নাড়ল।

“তাহলে হাত ধরে ঘিরে রাখার ঘটনাও সত্যি?” লি চিংশিয়ান আরও কৌতূহলী হল, কল্পনা করতে কঠিন, কেবল সৌন্দর্যের কারণে অনেক নারী তাকে ঘিরে রেখে হাত ধরেছে।

ঝৌ চুনফেং মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি রাতের প্রহরী হতে এসেছ, না কি গল্পের লোক হতে? ঝৌ হেন, অতিথিকে বিদায় দাও।”

“তাহলে সত্যিই ছিল…” লি চিংশিয়ান নির্বিকার ঘুরে চলে গেল, “ঝৌ চাচা, ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, গলা খারাপ হলে কম কথা বলুন, পরে আমি বন্ধুদের থেকে কিছু পিপা সিরাপ আনব, দামি নয়, কিন্তু আসল। ঝৌ হেন চাচা, আমি যাচ্ছি, বিদায় দিতে হবে না।”

লি চিংশিয়ান নির্ভয়ে চলে গেল।

লি চিংশিয়ানের ছায়া উঠোনে মিলিয়ে গেলে, ঝৌ হেন অসহায়ভাবে বলল, “এই ছেলেটা খুব সহজেই মিশে যায়।”

“সে ছোট থেকেই বুনো, কিছুতেই ভয় পায় না, মন্দ নয়।” ঝৌ চুনফেং বলল।

ঝৌ হেন ঠোঁট টেনে বলল, সামনে কেন প্রশংসা না করলেন?

ঝৌ চুনফেং উঠে জানালার সামনে গেল, বাইরে ফুটফুটে না হওয়া পদ্মফুলের পুকুরের দিকে তাকাল।

“মদ…”

ঝৌ চুনফেং-এর চোখে ভাসল, বহু বছর আগে, নিজে রাজধানী থেকে বিতাড়িত হয়েছিলেন, মানুষের উষ্ণতা ও শীতলতা উপলব্ধি করেছিলেন।

এত বন্ধু ছিল, শেষ পর্যন্ত কেবল দুজন খুব কাছের মানুষ বিদায় দিয়েছিল।

দশ লি亭-তে পৌঁছানো পর্যন্ত, দেখেছিল এক ব্যক্তি মদের দোকানের জানালার পাশে বসে, দূর থেকে কাপ তুলে এক নিমেষে পান করলেন।

তখন লি গাংফেং-এর সঙ্গে তার মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে, কখনও ভাবেননি তিনি御史台-র কর্মকর্তা হয়ে, সামাজিক দূরত্ব না রেখে নিজে বিদায় দেবেন।

ঝৌ চুনফেং-এর স্মৃতিতে, সেই গ্রীষ্মের শুরুতে, বাতাসে সর্বদা ঘাসের সুবাস ও মদের গন্ধ ভাসছিল।

ঝটকা দিয়ে…

ঝৌ হেন জানালার দিকে তাকিয়ে, বইয়ের ঘর ছেড়ে গেল।

ঝৌ চুনফেং আবার লেখার টেবিলে বসল, ধূসর বাজপাখি মাটিতে নেমে, মানব রূপ নিল।

“দাদা, খোঁজ পেয়েছি।”

“সবিস্তারে বলো।” ঝৌ চুনফেং-এর দক্ষিণের ভাষায় যেন এক এক করে পাথর জমে আছে।

“দুই বছর আগে, লি গাংফেং লি দাদা元王ের উত্তরাধিকারীকে নয়টি অপরাধে অভিযুক্ত করেন, উত্তরাধিকারীকে পদাবনতি করে辅国将军 করা হয়, ও বন্দী করা হয়। ছয় মাস আগে, লি দাদা মারা যান,元王ের উত্তরাধিকারী元王府-তে ফিরে যান, কিন্তু তার উপাধি আর নেই। সম্প্রতি,元王ের উত্তরাধিকারী定北侯-এর অবৈধ সন্তান ইয়েহান-এর সঙ্গে যোগ দেন, ইয়েহান কৃত্রিমভাবে বন্ধুত্ব দেখিয়ে লি চিংশিয়ানকে মাতাল করেন,元王ের উত্তরাধিকারীর লোক酒醉-র লি চিংশিয়ানের ওপর摧心掌-এর পঞ্চম কৌশল ব্যবহার করে। এই কৌশল কোনো চিহ্ন রাখে না, ভুক্তভোগী যদি নিম্নস্তরের হয়, এক ঘণ্টা পরে হৃদযন্ত্র বন্ধ হয়ে যায়, হঠাৎ মৃত্যু বলে মনে হয়। হয়তো লোকটি তাড়াহুড়ো করেছে, শক্তি কম ছিল, তাই লি চিংশিয়ান প্রাণে বাঁচে।”

ঝৌ চুনফেং-এর চোখে গভীর ছায়া নেমে এল।

“সত্যিই ইয়েহান?”

“প্রমাণ স্পষ্ট।”

ঝৌ চুনফেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, একটি খাম নিয়ে তার ওপর “ঝৌ চুনফেং” লিখে রাখল।

তিনি সেই তিনটি অক্ষরের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন।

“ঝৌ হেন।”

“আজ্ঞে, আমি হাজির।” ঝৌ হেন দরজা খুলে ঢুকল।

“আমাদের লোকদের দিয়ে, এই আমন্ত্রণপত্র元王ের বালিশে রেখে দাও।”

ঝৌ হেন ও বাজপাখি মানুষ দুজনেই মাথা তুলল, বিস্ময়ে ঝৌ চুনফেং-এর দিকে তাকাল।

ছয় মাস আগে, এটা কিছু না ছিল।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা।

“দাদা,元王 সম্প্রতি সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করেছেন, শোনা যায় তিনি দুইটি রাজপ্রহরী বাহিনী পরিচালনা করবেন।” ঝৌ হেন সতর্ক করল।

“কাজটা করো।” ঝৌ চুনফেং-এর কণ্ঠ খুব হালকা।

“আজ্ঞে!” ঝৌ হেন দুই হাতে ভারী খালি খাম তুলে, বাইরে চলে গেল।

“সঙ্গে ইয়েহানকেও ডেকে আনো।” ঝৌ চুনফেং বলল।

“ঠিক আছে।”

কিছুক্ষণ পরে, গাঢ় নীল রঙের রাতের প্রহরীর পোশাক পরা এক যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

তাঁর তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, মুখ উজ্জ্বল, তবে ভ্রু কুঁচকে আছে, ঠোঁট শক্তভাবে চেপে রেখেছেন।

বাঁ হাত শক্তভাবে তলোয়ারের হাতল ধরে রেখেছে, একটু ঝুঁকে আছেন, শরীর আগের মতো উঁচু নয়।

ইয়েহান刚刚 দেখেছে,巡街房-র বাসস্থানের বাইরে বিশাল গাছের নিচে, ঝেং হুই ছেঁড়া পোশাক পরে উচ্ছ্বাসে লি চিংশিয়ানকে উদ্ধার করার পুরো ঘটনা বলছিল, ভিড় তিন স্তরে ঘিরে রেখেছে, একেবারে ঠাসা।

পাং মিংজিং, অর্থ বিভাগের প্রধান, সম্মানিত正七品 কর্মকর্তা, তাকে রাজবন্দী করে পোশাক খুলে নেওয়া হয়েছে।

রাতের উড়ন্ত পতঙ্গ মুখের সামনে এসে, অস্থির ইয়েহান বারবার হাত নাড়ছিল, বইয়ের ঘরের দরজায় এসে, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

তিনি কথা বলতে যাচ্ছিলেন, বইয়ের ঘর থেকে দক্ষিণের উচ্চারণে ডাক এল।

“ভেতরে আসো।”

কণ্ঠ খুব ঠাণ্ডা, ইয়েহান-এর শরীর জমে গেল।