সপ্তদশ অধ্যায়: জালের বিস্তার শুরু
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া বললেন, "নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে, নিশ্চয়ই কেউ তাকে পাঠিয়েছে... অপেক্ষা করো, তোমার কথার মধ্যে অন্য কিছু আছে।"
তিনি গভীর দৃষ্টিতে লী নির্জনকে তাকালেন, যেন বাতাসে মেঘ ছড়িয়ে গেল, চোখে এক উজ্জ্বলতা। লী নির্জন হাসলেন, "চৌধুরী কাকা, আপনি আমাকে একবার ভীতু রাজা'র কাছে নিয়ে যান, এই ব্যাপারটা আপনি মীমাংসা করতে পারবেন না।"
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, "সে আদেশকারাগার বিভাগে কর্মরত, তোমার কথা হলো..." লী নির্জন জোরে মাথা নাড়লেন।
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া ডান হাতে চকচকে গরুর হাড়ের পাখা ধরে, বাম হাতে আলতো করে মারতে মারতে ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পরে মাথা তুলে বললেন, "চলো, আমি তোমাকে প্রহরী প্রধানের কাছে নিয়ে যাব, তবে বাইরে বলবে আমি তোমার জন্য অনুরোধ করছি।"
একজন প্রবীণ ও একজন তরুণ হাসলেন, সঙ্গে নিয়ে চৌধুরী ঘৃণা বেরিয়ে গেলেন।
তিনজন একসাথে চললেন, বন ঘুরে, দরজা অতিক্রম করে, অল্প সময়েই পৌঁছালেন এক প্রশস্ত দরজার বড় বাড়িতে। দরজার সামনে প্রহরীরা চৌধুরী বসন্ত হাওয়াকে দেখে কোনো ঘোষণা ছাড়াই ভেতরে নিয়ে গেল।
বাড়ির ভেতরের রাস্তা প্রশস্ত, প্রতিটি ঘরের দরজা সাধারণ বাড়ির দরজার চেয়ে চার-পাঁচ গুণ বড়। প্রধান ঘরের সামনে এসে, তিনজন থামলেন, প্রহরী ভেতরে গিয়ে খবর দিল।
লী নির্জন ভেতরটা দেখার চেষ্টা করলেন।
ভীতু রাজা মাংসের পাহাড়ের মতো ভিতরে বসে আছেন, তার সামনে সাধারণ খাবারের টেবিলের চেয়ে দ্বিগুণ বড় গোল টেবিল। টেবিলের উপর নানা রকম খাবার সাজানো, যেন উৎসবের ভোজ।
গোল টেবিলের দুই পাশে, দুটো সারিতে দাসীরা দাঁড়িয়ে, এক দল খাবার ধরে, আরেক দল ভাত ও পানীয়, ধারাবাহিকভাবে ভীতু রাজার পাশে রাখছে।
ভীতু রাজার বুকের সামনে তিন স্তরের নীল রঙের মোটা এপ্রোন, তিনি খেতে চামচ ব্যবহার করেন না, হাতে তুলে মুখে দেন।
ভীতু রাজা পুরো একটা সসযুক্ত আইসড সুগার পাঁজর একবারে গিলে ফেললেন, সাধারণ মানুষের মতো মুরগির পায়ের হাড় টেনে বের করলেন, শুকরের পাঁজর হাড় মুখ থেকে বের করলেন, বড় বড় করে চিবিয়ে গিললেন, তারপর পাঁচটা আঙুলের সস চাটলেন।
"আজকের আইসড সুগার পাঁজর ভালো হয়েছে, দ্বিতীয়বার ব্রাঞ্চে তিনটা... না, গরমে আমার ক্ষুধা কম, দুটো রাখো।"
লী নির্জন অসহায়, ব্রাঞ্চ মানা যায়, কিন্তু দ্বিতীয়বার ব্রাঞ্চ কি? আসলে ভীতু রাজা দিনে দশবার খায়, আগে মনে করেছিল কেউ মজা করছে।
লী নির্জন গলা দিয়ে পানি গিললেন।
ভীতু রাজা মাথা তুললেন, দুজনকে ডাকা হাত দেখালেন, একটি ভাপা বড় হলুদ মাছ তুলে মুখে দিলেন, তারপর মাছের লেজ টেনে, মাছের মাথা ও হাড় একেবারে পরিষ্কার বের করলেন।
মাছের মাথার চাঁদা মাংস, মাছের ঠোঁট, মাছের চোখ—খাওয়ার যোগ্য জায়গা, কিছুই রাখলেন না।
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া নিচু স্বরে বললেন, "খাওয়া শেষ হলে বলো।"
লী নির্জন ভেতরে ঢুকলেন, টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ ভীতু রাজার খাওয়া দেখলেন, মুখে লালা, পেটে এসিড গড়িয়ে চলল।
দেখতে দেখতে ভীতু রাজা শেষ প্লেটের মাংসের জেলি খেয়ে শেষ করলেন, দাসীরা প্লেট ও হাড়ের আবর্জনা সরিয়ে নিল, লী নির্জন হাঁফ ছাড়লেন।
"তাদের জন্য ফল প্রস্তুত করো," ভীতু রাজা বাম দিকে তাকালেন, লী নির্জনও তাকালেন।
চারজন শক্তিশালী পুরুষ, একরকম বড় টেবিল তুলে আগের টেবিলের উপর রাখলেন।
টেবিলের এক পাশে রঙিন ফল, অন্য পাশে রঙিন মিষ্টান্ন। এক পাত্র পর এক পাত্র।
লী নির্জন অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বুঝলেন, খাওয়ার পরে একটু মিষ্টি খাওয়া দোষ কি?
কিছুক্ষণ পরে চারটি বড় পাত্র ফল এনে পাশে ছোট টেবিলে রাখলেন।
লী নির্জন বিনা সংকোচে টেবিলের পাশে বসে আস্তে আস্তে ঘোড়ার দুধের আঙুর খেতে লাগলেন।
ঠিক প্রথম গোছা আঙুর খেয়ে শেষ করতেই, ভীতু রাজার টেবিলের সব ফল ও মিষ্টান্ন শেষ।
ভীতু রাজা হাত মুছে, তোয়ালে রেখে, ডান হাত দোলালেন, সবাই চলে গেল।
চারজন ঝাঁপির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা প্রধান ও পাশের দরজার পাশে দাঁড়ালেন।
"কী ব্যাপার?" ভীতু রাজা চোখ মুছে হাসলেন।
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া বললেন, "লী নির্জন বিচারক সভায় মিথ্যা বলেছে।"
"ওহ?"
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া লী নির্জনকে দেখলেন।
লী নির্জন বললেন, "আমার ভাগ্য গণনার কৌশল আসলে তেমন কিছুই জানায় না, তবে আপনার সৌভাগ্য সহযোগিতায় অপ্রত্যাশিত ফল পেয়েছি। শুধু এই নয়, আমি গণনা করে দেখেছি, গাথা রাজা আদেশকারাগারে গোপন শত্রু হিসেবে আছে, এবং তিন মাস আগে সে একজন সন্দেহভাজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করেছে, তার পায়ে পুরানো অফিসের জুতো, ডান হাতে অনামিকায় একটি তিল। সে বলেছে, সে অন্ধকার পক্ষের লোক। এছাড়া, একজন কারাগার রক্ষক গাথা রাজাকে খবর দেয়। এদের দুজন কাছাকাছি এলে, আমার ভাগ্য গণনা অনুভব করতে পারে।"
ভীতু রাজা ও চৌধুরী বসন্ত হাওয়া একসাথে একে অপরকে দেখলেন।
"চালিয়ে যাও," ভীতু রাজা চোখ কুঁচকে বললেন।
"সে গাথা রাজাকে আদেশকারাগারে গোপনে রাখার নির্দেশ দিয়েছে, বড় ঘটনার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছে। সে গাথা রাজাকে ত্রিশ হাজার রূপা দিয়েছে, অর্ধেক নিজের জন্য, অর্ধেক বড় ঘটনার জন্য। বড় মাছ ধরার জন্য আমি বিচারক সভায় ভুল গণনা সাজিয়ে রেখেছি।"
ভীতু রাজা দরজার বাইরে পরিষ্কার আকাশের দিকে তাকিয়ে, ডান হাতের দুই আঙুলে আস্তে আস্তে হাতলের উপর চাপ দিলেন।
অনেকক্ষণ পরে বললেন, "তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস?"
"দশভাগ।"
ভীতু রাজা চৌধুরী বসন্ত হাওয়ার দিকে তাকালেন।
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া বললেন, "প্রহরী প্রধান মহাশয়, আমি লী নির্জনকে চিনি, ছোট ব্যাপারে সে অমিতব্যয়ী হলেও, বড় ব্যাপারে কখনো ভুল করে না। আর এই গাথা রাজা সব সময় নিরব, এবার হঠাৎ বিরোধিতা করছে, স্পষ্টতই সে চায় না রাতের প্রহরীতে ভাগ্য গণনাকারী আসুক। অন্ধকার পক্ষ কতটা ঘৃণা করে ভাগ্য গণনাকারীদের, আপনি জানেন। না হলে, সাত নম্বর পদে থাকা কেউ কেন বিরোধিতা করবে?"
লী নির্জন বললেন, "তার ভাগ্যে একই সঙ্গে ধূসর চড়ুইয়ের বাসা, ক্ষুদ্র আঁশের ঘাস আর লুকিয়ে থাকা তিনটি ভাগ্যতারা আছে, উপরন্তু বিচ্ছিন্ন ক্ষতিকর ঘোড়া। সেই বিচ্ছিন্ন ঘোড়ার ভাগ্যতারা, ভাগ্য গণনাকারী রোপণ করেছে, স্বাভাবিকভাবে পাওয়া নয়।"
"বিচ্ছিন্ন ক্ষতিকর ঘোড়া? তুমি কি বলতে পারো কবে রোপণ হয়েছে?" ভীতু রাজা জিজ্ঞেস করলেন।
লী নির্জন মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করলেন, গণনা কৌশল ব্যবহার করলেন, বললেন, "প্রায় তেরো বছর আগে।"
ভীতু রাজা ও চৌধুরী বসন্ত হাওয়া একে অপরকে দেখলেন, আস্তে আস্তে মাথা নাড়লেন।
ভীতু রাজা লী নির্জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "খুব ভালো! আগামীকাল তোমাকে কারাগার রক্ষককে চিনতে বলব, আর সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, লক্ষ্য নির্ধারণ করলে তোমাকে শনাক্ত করতে বলব। তুমি রাতের প্রহরী ও রাজ্যের জন্য নিজের সম্মান নষ্ট করেছ, কয়েকদিন পর অবশ্যই তোমার নাম পুনরুদ্ধার হবে।"
"প্রহরী প্রধান মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ!" লী নির্জন বললেন।
"তোমার ভাগ্য গণনায় বিশেষ প্রতিভা আছে," ভীতু রাজা নির্লিপ্তভাবে বললেন।
লী নির্জন আগে থেকেই উত্তর প্রস্তুত রেখেছিলেন, কিছুটা অহংকার নিয়ে বুক সোজা করে বললেন, "প্রহরী প্রধান ও চৌধুরী কাকা, গোপন রাখি না, আমার আত্মা চোখে ড্রাগন দেখতে পারে, মাঝে মাঝে এমন কিছু দেখি যা সাধারণ ভাগ্য গণনাকারীরা দেখতে পারে না।"
"ড্রাগন দর্শনকারী ভাগ্য গণনাকারী, ইতিহাসে মাত্র তিনজন, সবাই বিখ্যাত মহান গণনাকারী, তাই তো..." ভীতু রাজা মাথা নাড়লেন, "ফিরে যাও, একটা পাত্র ফল নিয়ে যাও।"
লী নির্জন হাসলেন, "প্রহরী প্রধান মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ।"
লী নির্জন ফলের পাত্র হাতে নিয়ে চৌধুরী বসন্ত হাওয়ার পেছনে হাঁটলেন।
পথে রাতের প্রহরীর সকল কর্মকর্তারা সেই লাল পানির তরঙ্গের পাত্র দেখলেই থেমে দাঁড়ায়, মুখে ঈর্ষা।
চৌধুরী বসন্ত হাওয়ার বাড়িতে এসে, তিনি লী নির্জনকে দেখে ঘরে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, "তুমি তো চর্চা করতে চেয়েছিলে?"
লী নির্জন ফলের পাত্র রেখে বললেন, "চৌধুরী কাকা, আমি আদেশকারাগার বিভাগে একটু ব্যবসা করতে চাই, কিছু অতিরিক্ত আয়, আপনি কি মনে করেন?"
চৌধুরী বসন্ত হাওয়া চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, বললেন, "জল বেশি পরিষ্কার হলে মাছ থাকে না, আদেশকারাগার বিভাগের ব্যাপার আমি কিছু জানি, তুমি মাত্রা ধরে চলবে। এটা নিজের সম্মান নষ্ট করার ভালো উপায়, তুমি কম বয়সে ভাগ্য গণনাকারী, খুব বেশি সৎ হলে ভালো হবে না।"
"সত্যিই পারি?" লী নির্জন বললেন।
"জhang ধনবান আমার কাছে ছাব্বিশটা উপকারের ঋণ রাখে, ফেরত দেয় না, আমি তো অজুহাত পাচ্ছিলাম না, আদেশকারাগারে তুমি যা খুশি করো," চৌধুরী বসন্ত হাওয়া বললেন।
"আদেশকারাগার বিভাগের বিচারক, বেহায়া ধনবান?" লী নির্জন জিজ্ঞেস করলেন।
"যার লজ্জা আছে, সে কি ছাব্বিশটা উপকারের ঋণ রাখে?"
"তবে আপনি তো জানেন সে বেহায়া, কেন ঋণ রাখলেন?"
"সে এত বেহায়া, আমি কী করব?"
লী নির্জন কিছুক্ষণ হতবাক, বললেন, "এটা তো বেশ যুক্তিসংগত... সে কি ঋণ ফেরত দেবে না?"
"উঁ... খুব সম্ভব।"
"তাহলে আমি কি ব্যবসা করতে পারব?"
"পারবে, যেহেতু তুমি আর ধনবান সমান সমান।"
লী নির্জন: ???