একাদশ অধ্যায় পেঁয়াজপত্রের মন্ত্রী

হিসাব দপ্তরের পৃষ্ঠপোষকতা, আর রইল না।

পাং মিংজিং-এর মন বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন।
“পাং মহাশয়, আমার সঙ্গে একবার রাজপ্রাসাদ কারাগারে চলুন,” চৌ হেন-এর কণ্ঠ বজ্রধ্বনির মতো পাং মিংজিং-এর কানে বিস্ফোরিত হয়।
রাজপ্রাসাদ কারাগার, যা জাদু দপ্তরের মহাফাজত কারাগার ও অধর্ম সংঘের দেবকারাগারের সমতুল্য।
পাং মিংজিং গভীর শ্বাস নেয়, ধীরস্থিরভাবে সোনার অক্ষরের আদেশপত্র বের করে বলে, “চৌ মহাশয়, আমি রাজকীয় সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা; যথাযথ লিখিত আদেশ ছাড়া কি আমাকে...”
কথা হঠাৎ গলা চেপে ধরা হয়ে থেমে যায়।
চৌ হেনের হাতে লাল ফিতায় ঝোলানো ব্রোঞ্জের সিল।
“চৌ মহাশয়ের সেই সিলটি তুমি ঠিক কোন আদেশপত্রে দেখতে চাও?” চৌ হেন ঘোড়ার পিঠে বসে, সামান্য মাথা নত করে সূর্যরশ্মি আড়াল করেন, তার ছায়া যেন আধা পর্বত হয়ে পাং মিংজিং-এর ওপর চেপে বসে।
পাং মিংজিং গিলে ফেলে, দৃষ্টি সিলের দিকে নিবদ্ধ, নীরব।
লি ছিংশিয়ান হেসে বলে, “চৌ মহাশয়, পাং মহাশয় আসলে ঠিকই বলেছেন। তিনি নকল কাগজপত্রের মূল হোতা নাও হতে পারেন, হয়তো কারও নির্দেশে করেছেন। আমাদের রাত প্রহরীদের নীতি—ভুলভাবে একজন সৎ মানুষকেও দোষী করা যাবে না, আবার কোনো দুষ্কৃতিকারীও ছাড়া পাবে না। আমার মনে হয়, পাং মিংজিং সৎ মানুষ, পেছনের দুষ্কৃতিকারী অন্য কেউ।”
পাং মিংজিং কেঁপে উঠে অবিশ্বাস নিয়ে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকায়, বিশ্বাস করতে পারে না, ষোলো বছরের এক কিশোর এমন কথা বলছে।
অন্যরাও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
পাং মিংজিং দৃষ্টি ফেরায় রাত প্রহরী দপ্তরের দিকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “আমি দোষ স্বীকার করছি। আমি ও লি কাংফেং একমত নই, তাই প্রতিশোধ নিতে নকল কাগজপত্র বানিয়েছি। সবটাই আমার কাজ।”
“দুষ্কৃতিকারী নিজে স্বীকার করল, আমি নিশ্চিন্ত।” লি ছিংশিয়ান বলে।
“তাকে নিয়ে যাও!” চৌ হেন হাত নেড়ে আদেশ দেন, দুই রাত প্রহরী ঘোড়া থেকে নেমে পাং মিংজিং-এর দিকে এগিয়ে যায়।
পাং মিংজিং ধীরে মাথা নিচু করে, মুখে কেবল হতাশার ছাপ।
লি ছিংশিয়ান মাথা নাড়ে, দেখে ঝেং হুই চওড়া মুখে হাসছে।
ঝেং হুইয়ের গায়ের রং চাপা, হাসলে দাঁতগুলো অতি ঝকঝকে লাগে।
পরমুহূর্তেই, লি ছিংশিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়, কারণ ঝেং হুইয়ের জামাকাপড় ছেঁড়া।
“একটু দাঁড়ান,” লি ছিংশিয়ান বলে।
দুই রাত প্রহরী থামে, সবার সঙ্গে তাকায় তার দিকে।
“পাং মহাশয়, যেহেতু আপনি দোষ স্বীকার করেছেন, রাত প্রহরীর পোশাক পরে থেকে আর ঠিক হবে না। রাত প্রহরীর সুনাম নষ্ট করবেন না! এই পোশাক খুলে ফেলুন!” লি ছিংশিয়ান কড়া স্বরে বলে।
রাত প্রহরীদের চেহারায় বিস্ময়, ঝেং হুইয়ের দিকে ঈর্ষায় তাকায়।
ঝেং হুই ভাবেনি, লি ছিংশিয়ান তার কথা ভেবেছে, তাই আনন্দে হাসে।
“লি ছিংশিয়ান, এত বাড়াবাড়ি কোরো না!” পাং মিংজিং দাঁত চেপে বলে।

“তোমার পোশাক খোলার কথা আজকের আমার নয়, বরং সেই লি ছিংশিয়ান-এর, যে হয়তো হিসাব দপ্তরের রাস্তায় লাশ হয়ে পড়ে থাকবে! বলো, খুলবে তো?” লি ছিংশিয়ানের কণ্ঠ শীতল।
পাং মিংজিং চুপ।
“খুলো!” চৌ হেন আদেশ দেন।
দুই প্রহরী ছুটে এসে, কয়েক মুহূর্তে পাং মিংজিং-এর সরকারি টুপি ও পোশাক খুলে নেয়, শরীরে থাকে শুধু জামা ও লম্বা পায়জামা।
লি ছিংশিয়ান ফের বলেন, “আরও খুলো।”
পাং মিংজিং-এর পিঠ ঘামে ভিজে যায়।
এবার সে সত্যিই অনুতপ্ত।
“খুলো!” চৌ হেন আবার নির্দেশ দেন।
পাং মিংজিং খানিকটা প্রতিরোধ দেখালেও, শেষে লজ্জা আর অপমানে মেনে নেয়।
শরীরের ওপরের জামা, জুতো, মোজা খুলে ফেলা হয়, কেবল কোমরের নিচের একটি পায়জামা পরে থাকে।
লি ছিংশিয়ান এগিয়ে গিয়ে, পাং মিংজিং-এর কানে ফিসফিস করে বলে,
“আমাকে মারতে চাইলে, আগে নিজে মরার জন্য প্রস্তুত থেকো!”
দুপুরের কাছাকাছি সূর্যরশ্মি লি ছিংশিয়ানের গায়ে পড়ে, তাকে দীপ্তিময় করে তোলে।
পাং মিংজিং-এর মুখ বিবর্ণ, চোখের সামনে সূর্য বরফের মতো ঠান্ডা।
“রাজপ্রাসাদ কারাগারে নিয়ে যাও!” চৌ হেন জোরে নির্দেশ দেন। রাত প্রহরীদের একটি দল এসে পাং মিংজিং ও তার দেহরক্ষী ও কোচবানকে ধরে নিয়ে যায়।
“নায়ক উঠে আসে কিশোর থেকে,” শে মিং প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে লি ছিংশিয়ানের দিকে দেখে বলেন, তবে মুখে হতাশার ছাপ, “দুঃখ এই, সে কেবল সাধারণ নাগরিক, লু জিং।”
“আমি আছি,” লু জিং মাথা নিচু করে।
“ধূপ ও চায়ের টাকা ভুলবে না,” বলেই শে মিং ফিরে তাকান না।
“আজ্ঞা,” লু জিং অসহায়ের হাসি দেয়।
“দপ্তরে ফিরে চল,” চৌ হেন লি ছিংশিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে এগিয়ে চলেন।
ঝেং হুই ও হান আনবো ছুটে এসে, ঝেং হুই দুই হাতে লি ছিংশিয়ানের কাঁধ জড়িয়ে বলে, “বাহ, ছেলেটা! আমাদের পথপ্রহরীদের মুখ উজ্জ্বল করেছো! এমন বুদ্ধিতে কাজ করেছে দারুণ! আনবো বলেছিল, ভেবেছিলাম তুমি হাল ছেড়ে দিয়েছো, কে জানত এমন পাল্টা দেবে। দারুণ! দারুণ!”
“চলো, আগে দপ্তরে ফিরি,” হান আনবো উত্তেজিত ঝেং হুইকে শান্ত করে।
“ঠিক ঠিক, চল, সবাই মিলে দপ্তরে যাই।”
“তোমরা আগে যাও, আমি হিসাব দপ্তরের লু মহাশয়ের সঙ্গে চৌ মহাশয়কে দেখতে যাচ্ছি,” লি ছিংশিয়ান বলে।
ঝেং হুই জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, হান আনবো তার হাত ধরে চলে যায়।
লি ছিংশিয়ান ও লু জিং একসঙ্গে এগিয়ে যায়, লি ছিংশিয়ান হাসে, “এবার তো বিশ্বাস করছো?”

লু জিং নাক সিটকায়, হাত বাড়িয়ে বলে, “দু-টি কড়ি দাও, এক কড়ি ধূপের, এক কড়ি চায়ের।”
লি ছিংশিয়ান অবাক হয়ে বলে, “আমি তো না ধূপ দিয়েছি, না চা খেয়েছি, হিসাব দপ্তরকে টাকা দেবার মানে?”
“কখনো দেখেছো কেউ খালি হাতে হিসাব দপ্তরে আসে? তোমার কাছে দু-কড়ি চাওয়া নিয়ম, পরে আমাকে একশো আটানব্বই কড়ি জমা দিতে হবে। ধূপ-চা কমপক্ষে একশো কড়ি।”
“কিন্তু আমি তো কিছুই নিইনি!”
“আমি ও শে মহাশয় কি এমনি এমনি বাইরে এলাম? আমিও চাইনি নিতে, কিন্তু নিয়ম।” লু জিং-এর ঠোঁটের তিল দপদপ করে।
“হিসাব দপ্তর ফাঁকা?”
“প্রায় তাই।”
“বুঝলাম।”
লি ছিংশিয়ান থলি থেকে দু-কড়ি বের করে লু জিং-এর হাতে গুঁজে দেয়।
লু জিং টাকা নিলে, লি ছিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলে, “আগে তো শুনিনি, আবার এই নিয়ম কোত্থেকে? নিশ্চয়ই শাকসবজি-প্রেমী মন্ত্রী বানিয়েছে?”
লু জিং-এর পেছনের হিসাব দপ্তরের লোকজন এদিক-ওদিক তাকায়।
লু জিং হেসে বলে, “হিসাব দপ্তরের রাস্তায় আমাদের মন্ত্রীর ডাকনাম বলার সাহস, দক্ষিণ প্রাঙ্গণে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মারবে না? তবে... ঠিকই ধরেছো, শ্যু মহাশয় বানিয়েছেন নিয়ম।”
লি ছিংশিয়ান ধীরে বলে, “দাঁতে শাকসাজানোটা কি সত্যি?”
পেছনের হিসাব দপ্তরের সবাই মাথা নিচু করে।
লু জিং ফিসফিস করে, “তুমি মরতে চাও, আমি চাই না!”
লি ছিংশিয়ান চারপাশে তাকায়, “চলো, আমরা রথে উঠি।”
“আমি গাড়ি চালাতে পারি,” দুয়ান হেং সোজা পাং মিংজিং-এর রথের দিকে এগিয়ে যায়।
পেছনের সবাই ধীরে হাঁটে, ওরা দু’জন রথে উঠে বসে।
রথে আরাম করে বসে লি ছিংশিয়ান জিজ্ঞেস করে, “এবার কি বলতে পারো?”
লু জিং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে গুছিয়ে বলে, “সত্যিই তাই।”
“কীভাবে ঘটল?”
লু জিং ভেবে নিয়ে বলে, “শ্যু মহাশয় ব্যাপারটা নিয়ে মাথা ঘামান না, বরং মজার গল্প ভাবেন, নিজে লজ্জা পান না, আমি বললেও ক্ষতি নেই। শ্যু জি লিয়াও তখন সবে হিসাব দপ্তরের ছোটখাটো কর্মকর্তা, অধর্ম সংঘেও তেমন কেউ ছিলেন না। তখনকার অধর্ম সংঘের প্রধান ছিলেন লিন ঝাওকং, সেই সময়ের হিসাব দপ্তরের মন্ত্রী। লিন ঝাওকং প্রচণ্ড শাকপ্রেমী, পুরো দপ্তর জানত। শ্যু মহাশয় নানা কায়দায় চেষ্টা করে, একদিন প্রধানের সঙ্গে দেখা করেন। বলো তো, প্রথম কী করেন?”
“নিজের প্রশংসা করেন?” লি ছিংশিয়ান জিজ্ঞেস করে।
“না, শ্যু মহাশয় প্রথমেই হাঁ করে হাসেন। তখন লিন প্রধান হেসে ওঠেন। কারণ, শ্যু মহাশয়ের দাঁতে তখন তিন টুকরো শাক লেগে ছিল। সেই থেকে লিন প্রধানের নজরে পড়ে যান শ্যু মহাশয়।”