অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: দুই ভবঘুরের পুনরায় সাক্ষাৎ

রক্তাভ আলোর ঝলকানি যেখানেই পড়ল,妖兵দের মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গেল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

চৌ হেন্স বাঘের মাথা কেটে ফেললেন, তারপর কঞ্চি তলোয়ার টেনে সরাসরি বাঘাসুরের হৃদপিণ্ডে গেঁথে দিলেন। এক মোচড় দিয়ে সেটি টেনে বের করে, বাঘাসুরের কাঁধে পা রেখে তিনি সরাসরি সবচেয়ে কাছের ষষ্ট শ্রেণির নেকড়ে অসুরের দিকে ছুটে গেলেন।

সেই ষষ্ট শ্রেণির নেকড়ে অসুরটি ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। শরীর ঝাঁকিয়ে সে দশটির বেশি আধা-স্বচ্ছ ছোট নেকড়েতে রূপান্তরিত হয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল।

চৌ হেন্তের প্রকৃত শক্তি তরঙ্গায়িত হলো, তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি সরাসরি একটি ছোট নেকড়ের পেছনে ছুটলেন। এক পলকে তিনি একটি ছোট নেকড়ে অসুরের পাশে হাজির হলেন এবং এক কোপে নেকড়ের মাথা মাটিতে নামিয়ে দিলেন, কেবল দেহটি পড়ে রইল।

বাকি ছোট নেকড়েগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

চতুর্থ শ্রেণির চৌ হেন যেন এক অসুর-শিকারী ঘাতকের মতো অসুরদের বিশাল বাহিনীতে ঢুকে পড়লেন। তাদের স্তর উচ্চ হোক বা নিম্ন, তাঁর সামনে তারা মোটেও টিকতে পারল না। এক কোপে শিরশ্ছেদ, এক তলোয়ারে হৃদয় ভেদ—তৃতীয় কোনো পদের প্রয়োজনই পড়ল না।

"বাঁকা তলোয়ার আর কঞ্চি তলোয়ার! সে তো ওই পাগল চৌ! পাগল চৌ মহানদীতে ফিরে এসেছে!" সপ্তম শ্রেণির একটি বাঁদর অসুর বুকফাটা আর্তনাদে অসুর ভাষায় চিৎকার করে পা বাড়াল এবং পালিয়ে গেল।

উচ্চ স্তরের অসুররা একে একে পালিয়ে গেল। যেসব অসুরের কোনো পদমর্যাদা ছিল না, তাদের কেউ কেউ পালিয়ে গেল, কেউ কেউ সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগিয়ে গেল, আবার কেউ কেউ বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল—বুঝতে পারল না পালাবে কি না।

অশ্বারোহী বাহিনী ও অসুর সৈন্যরা মুখোমুখি হলো। যুদ্ধ-অশ্বের ওপর থাকা সাধকদের দীর্ঘ বর্শাগুলো ঠান্ডা আলো ছড়াতে ছড়াতে একে একে অসুর সৈন্য ও সেনাপতিদের ফুঁড়ে দিতে লাগল।

দলের দুজন পুতুল-সাধক একে একে ফ্যাকাশে কঙ্কাল ডেকে পাঠাল। তাদের হাতে ছিল তলোয়ার ও ঢাল, যা দিয়ে তারা কাছাকাছি আসা অসুরদের কোণঠাসা করে হত্যা করতে লাগল।

মন্ত্রণার সাধকরা কেউ মন্ত্র পাঠ করলেন, কেউ তাবিজ ব্যবহার করলেন, আবার কেউ ওড়ার তলোয়ার পরিচালনা করলেন।

সাহিত্যিক সাধকরা যুদ্ধের কবিতা ও ছড়া আবৃত্তি করলেন। প্রতিটি যুদ্ধ-কবিতা আবৃত্তি করার সময় তারা ভিন্ন রঙের রামধনু আলোর আভা রেখে গেলেন, যা যুদ্ধ-কবিতার স্তরকে ফুটিয়ে তুলল।

লি ছিংসিয়ান দুই আঙুলে একটি বিদ্যুতের তাবিজ ধরে রাখলেন। অসুর সৈন্যরা কাছে আসতেই হাত উঁচিয়ে এক ঝাঁকুনি দিলেন, আর তখনই মানুষের বাহুর সমান একটি বজ্রপাত গর্জে উঠল।

বিদ্যুৎ চমকানো ও বজ্রপাতের মাঝে একে একে অসুর সৈন্য ও সেনাপতিরা লুটিয়ে পড়তে লাগল।

অষ্টম শ্রেণির নিচের যেকোনো অসুর সরাসরি ছাইয়ে পরিণত হলো।

এমনকি সপ্তম শ্রেণির অসুরদের শরীরও ঘুষির আকারের কালো ও পোড়া গর্তে বিদীর্ণ হয়ে গেল, রক্ত ও মাংসে একাকার হয়ে গেল।

লু পিয়াও ও অন্যরা অবিশ্বাসভরে লি ছিংসিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই শক্তির বজ্রপাতের তাবিজ কি জলের দরে পাওয়া যায়? তাও ধর্মের বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও এমনভাবে এগুলো ব্যবহার করে না।

চিতাঘোড়াটি লি ছিংসিয়ানের পাশেই ছিল। যেকোনো অসুর কাছে আসার চেষ্টা করলেই, তার স্তর যাই হোক না কেন, ঘোড়ার খুরের নিচে পড়লে তার হাড় ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যেত।

শিওং চেংহাও রক্তমাখা ও ক্ষতবিক্ষত পঞ্চম শ্রেণির বাঘাসুরকে উন্মত্তের মতো কোপাতে কোপাতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "পুরো দল দক্ষিণ দরজার দিকে যাও, কৃতিত্বের লোভে সামনে এগিয়ে যেও না!"

মাটির ওপর দিয়ে অশ্বারোহী বাহিনী অসুরদের ব্যূহ ভেদ করে সোজা সামনে এগিয়ে গেল এবং সাহায্যকারী দলের সাথে মিলিত হয়ে দক্ষিণ দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

বাকি কয়েক হাজার অসুর সৈন্য পুরো শরীরে বাঘের রক্তে মাখা শিওং চেংহাও এবং ভূতের মতো চৌ হেন্তের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে পূর্ব ও পশ্চিম দিকের শিবিরের দিকে পালিয়ে গেল।

অসুররা পালিয়ে গেল, কিন্তু চৌ হেন তাদের পেছনে তাড়া করলেন না। তিনি শান্তভাবে শিওং চেংহাওয়ের বাঘাসুরের সাথে লড়াই দেখলেন।

আরও কিছুক্ষণ পর, রক্তে স্নান করা শিওং চেংহাও এক কুঠারের কোপে সমমানের বাঘাসুরের মাথা কেটে ফেললেন এবং তাকে নিপাত করলেন।

"খুব ধীর গতি।" চৌ হেন বললেন।

দুজন সামনে-পেছনে বাঘাসুরের মৃতদেহ টেনে টেনে বেইছেং শহরের দিকে ছুটলেন, তাদের পেছনে দুটি ধুলোর রেখা উড়ে গেল।

দক্ষিণ দরজার ভেতরে।

অশ্বারোহী বাহিনী আবার একত্রিত হয়ে শহরের ভেতরের সৈন্যদের সাথে বেইছেং রাজপথ ধরে উত্তর শহরের দেওয়ালের দিকে রওনা দিল।

ধূলিমলিন সোং বাইগিও ঘোড়ায় চড়ে লি ছিংসিয়ানের পাশে এসে পৌঁছলেন। তিনি ঘোড়ার ওপর এদিক-ওদিক দুলতে মুচকি হেসে বললেন, "ওহো, এ তো ভবঘুরেদের মধ্যেকার সেই সাহিত্যিক! নবম শ্রেণীতে পৌঁছে গেছ নাকি?"

লি ছিংসিয়ান তার গায়ে থাকা সোনালী সুতো ছাড়া ম্যান্ডারিন হাঁসের সোনালী নকশার ব্যাজটির দিকে তাকালেন—যা নোংরা, ছেঁড়া এবং রক্তের দাগে মাখা ছিল। তিনি হেসে জবাব দিলেন, "ওহো, এ তো সাহিত্যিকদের মধ্যকার সেই ভবঘুরে! কার মরা লাশ থেকে এই সপ্তম শ্রেণির সরকারি পোশাক খুলে পরেছ?"

সোং বাইগিও থমকে গিয়ে বললেন, "তুমি জানলে কী করে?"

"সত্যিই কি অন্যের পোশাক?" লি ছিংসিয়ানও হতবাক হলেন।

সোং বাইগিও নিরাশ হয়ে বললেন, "কয়েক দিন আগে যুদ্ধে আমি সপ্তম শ্রেণীতে উন্নীত হয়েছি। বাবা আমাকে জরুরি দায়িত্ব দিয়েছেন, কিন্তু শহরে কোনো নতুন সরকারি পোশাক না থাকায় পুরনোটা পরতে হয়েছে।"

"যুদ্ধের পরিস্থিতি কেমন?" লি ছিংসিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

সোং বাইগিও এক অদ্ভুত হাসিতে বললেন, "আরে, ছোটখাটো ঢেউ মাত্র! বাবা আর চৌ কাকা যখন আছেন, তখন কোনো সমস্যা হবে না। শুনলাম神都 (শেনদু)-তে তোমার অবস্থা বেশ শোচনীয় ছিল?"

লি ছিংসিয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই লোক যে সাহিত্যিকদের মধ্যে একটু অন্যরকম, ছোটবেলা থেকেই যার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তা ঠিকই। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর বাঁ হাতের কব্জি তুলে একটু নাড়িয়ে বললেন, "অবস্থা সত্যি শোচনীয় ছিল।"

সোং বাইগিও সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেললেন এবং বললেন, "এত ভালো সুযোগ পেলে, অথচ ভাইটাকে একটা ডাক দিলে না? স্বর্গের আংটি! সে তো স্বর্গের আংটি! চৌ কাকা যখন বলছিলেন, তখন আমার মুখে জল চলে আসছিল। চৌ কাকা বললেন তুমি নাকি诡母 (কুইমু)-এর হাত থেকে ওটা ছিনিয়ে নিয়েছ। আমাকে মারলেও আমি তা বিশ্বাস করব না। বলো দেখি, ইয়ে হান-এর মাথায় কীভাবে বাঁশ দিয়েছ?"

"বাজে কথা বোলো না। আমাকে সবাই শেনদু উত্তর বারো গলির প্রথম সূর্যের আলোমাখা তরুণ বলে ডাকে, আমি কি এমন কাজ করতে পারি?"

সোং বাইগিও হাঁ হয়ে গেলেন এবং বললেন, "মাত্র আধা বছর দেখা হয়নি, তোমার নির্লজ্জতা আরও বেড়ে গেছে! সূর্যের আলোমাখা তরুণ? আমাকে বমি করার মতো একটু জায়গা খুঁজতে দাও।"

"সোং ভাই, আপনার বাবা ও মায়ের শরীর কেমন আছে?" লি ছিংসিয়ান গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

সোং বাইগিও সামান্য ভ্রূ কুঁচকে কিছু একটা গণ্ডগোল অনুভব করলেন। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, উত্তর শহরের দেওয়ালের ওপর এক সারি মানুষ নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।

সবার সামনের জন সবুজ পোশাকে ফ্যাকাশে মুখের, অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও সুদর্শন। তাঁর ফর্সা মুখমণ্ডল যেন জাদে পাথরের মতো আলো ছড়াচ্ছিল, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর। তাঁর হাতে একটি গরুর হাড়ের পাখা—তিনি আর কেউ নন, সেই সুদর্শন অনুসন্ধানকারী চৌ ছুনফেং।

চৌ ছুনফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এমন একজন, যিনি চৌ ছুনফেংয়ের চেয়ে সামান্য খাটো, বয়সে একটু বড়, কানের পাশের চুল কিছুটা পাকা, প্রশস্ত কপাল ও চওড়া মুখ, দেখতে বিদগ্ধ ও ভদ্র। তাঁর মুখে একটি মৃদু হাসি লেগে ছিল। যদিও চেহারা চৌ ছুনফেংয়ের মতো অতটা সুন্দর নয়, কিন্তু আভিজাত্যে তিনি কোনো অংশেই কম ছিলেন না—তিনি হলেন সোং ইয়ুঞ্চিং।

তবে, তাঁর বুকের ব্যাজটিতে ছিল একটি ময়ূর জাতীয় পাখি, যা অষ্টম শ্রেণীর পরিচায়ক।

সোং বাইগিও বললেন, "আহা, আমি তো আগেই বলেছি, ছোটবেলা থেকেই তুমি বড়দের সামনে আমার চেয়ে বেশি অভিনয় করতে পারো।"

"তাই তো আমি তোমার চেয়ে বেশি সাহিত্যিকদের মতো।" লি ছিংসিয়ান বললেন।

"কী নির্লজ্জ বেহায়া! বুক হাত দিয়ে বলো তো, ছোটবেলা থেকে নীতিশাস্ত্রের কিছু গান ও কবিতা মুখস্থ করা ছাড়া, তুমি কোন ধর্মগ্রন্থটি পুরো মুখস্থ করেছ? আমি..."

"তোমার বাবা তোমার দিকে তাকিয়ে আছেন।" লি ছিংসিয়ান বললেন।

"আহা, আমি সোং বাইগিও আবার কাকে ভয় পাই?" সোং বাইগিও পাত্তাই দিলেন না।

"তোমার কোনো ভাবী আছে নাকি?"

"আমার বয়স সবেমাত্র কুড়ি পার হয়েছে, আবার ভাবী কীসের? তোমার যদি দম থাকে তবে একটা দেবরের বউ জুটিয়ে দেখাও।"

"তুমি ইউফেই দিদি বলছ তো? চৌ কাকা তো আগেই আমার জন্য আংটি বদলের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন।" লি ছিংসিয়ান বললেন।

সোং বাইগিও বিভ্রান্ত হয়ে চৌ হেন্তের দিকে ফিরে তাকালেন এবং বললেন, "চৌ হেন কাকা, লি ছিংসিয়ানের মাথা কি ঘোড়ায় লাথি মেরেছে? না হলে সে এত নির্লজ্জ হতে যাবে কেন? পেখম তোলা অপ্সরী কি তার নাগালের মধ্যে? আমি তো কল্পনাই করতে পারি না!"

"তিনি জিয়াং ইউফেইয়ের সামনেও ঠিক এমনই নির্লজ্জ।" চৌ হেন বললেন।

সোং বাইগিও সন্দেহের চোখে লি ছিংসিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বুক হাত দিয়ে বলো তো, পেখম তোলা অপ্সরীকে পাওয়ার যোগ্যতা কি তোমার আছে!"

"আমরা দুজনে তো স্বর্গের তৈরি নিখুঁত জুটি।" লি ছিংসিয়ান অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বললেন।

"নির্লজ্জতার দিক দিয়ে আমি তোমার ধারেকাছেও নেই, অনেক পিছিয়ে আছি!" সোং বাইগিও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তবে, তুমি কি সত্যিই ওই অপ্সরীকে চেনো?"

"আমি তো খোদ তাঁর মাধ্যমেই তিয়ানশিয়াও পালের আনুষ্ঠানিক শিষ্য হয়েছি। শেনজৌ-এর মূল মন্ত্র তিনি শিখিয়েছেন, আসর বসিয়ে ধর্মশিক্ষা তিনি দিয়েছেন, ভেতরের দেবতার অভিষেক তিনিই করিয়েছেন, মনের পবিত্রতা ও বজ্রপাতের বিদ্যা—সবকিছুই তিনি শিখিয়েছেন।" লি ছিংসিয়ান বেশ হালকা মেজাজে বললেন।

সোং বাইগিও চৌ হেন্তের দিকে তাকালেন।

চৌ হেন মৃদু মাথা নাড়লেন।

"তা তো হওয়ার কথা নয়..."

সোং বাইগিও শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে নিজের জীবন নিয়েই সন্দেহ করতে লাগলেন।

উত্তর শহরের দেওয়ালের ওপর সোং ইয়ুঞ্চিং ও চৌ ছুনফেং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সোং ইয়ুঞ্চিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সে বছর কাংফেং যখন ছাংমু দুর্গকে সাহায্য করতে ছুটে গিয়েছিলেন, তখন দৃশ্যটা ঠিক এমনই ছিল, তাই না?"

চৌ ছুনফেং মৃদু হেসে ডান হাত দিয়ে নিজের ঠোঁট ছুঁলেন, সামান্য কাশি দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে বছর তিনি যখন নদী পাহারা দেওয়ার সেনাদলের সাথে ছাংমু দুর্গে অবস্থান করছিলেন, তখন অসুররা তাঁকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছিল। যখন রসদ ফুরিয়ে আসছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে দক্ষিণের সেনাবাহিনী সাহায্য করতে এগিয়ে আসে।

সেই সাহায্যকারী সেনাবাহিনীর মধ্যে, যাদের না আসলেও চলত, সেই লি কাংফেং একটানা তিন দিন তিন রাত ঘোড়া ছুটিয়ে সশরীরে উপস্থিত হয়েছিলেন।

আজকের এই বীরত্বপূর্ণ পরিবেশটাও ঠিক সে রকমই।