অধ্যায় ১০২: গাঢ় ছায়ার আলোয় লোকগীতি গান গাওয়া

ভাগ (১/৩) পৃষ্ঠা
হাওয়ানশেংয়ের মুখ কালো আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তার পেছনে দাঁড়ানো ডেংগাও ধীরে ধীরে বলল, "এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, তোমার ভাগ্য শক্তিশালী, অবশ্যই একটা সমাধানের সুযোগ আছে।"
হাওয়ানশেং মাথা নাড়ল।
"চলতে থাকো," ক্যাওইর হতাশ হয়ে বলল।
শুনতে থাকা লোকটিও ভাঙা তরমুজের কাছে গিয়ে বাঁক নিল, মাটি তুলে ঢেকে দিল, তারপর আবার উঠে চলতে লাগল।
সবার চলাফেরা আরও সাবধান হলো, এক পা রেখে অন্য পা দেখলো, অনেকক্ষণ পরে তারা তরমুজের ঝুপড়ির আশেপাশের ফাঁকা জায়গায় পৌঁছাল।
সবার দীর্ঘশ্বাস ফুঁটল, কিছু রাতের পাহারাদার করুণা চোখে হাওয়ানশেংয়ের দিকে তাকালো।
"হাওয়ানশেং, আগে তুমি ভুল নাম বলেছিলে, এখন আবার তরমুজের ওপর পা দিলি, আরও সাবধান হও," ক্যাওইরের কণ্ঠস্বর সাধারণের চেয়ে বেশ ঠান্ডা হয়ে উঠল, সে দাঁড়ানো স্থানও হাওয়ানশেং থেকে দূরে।
হাওয়ানশেং একটু হকচকিয়ে গিয়ে গভীরভাবে মাথা নীচু করল, দাঁত চেপে ধরল।
"তুমি গিয়ে দরজা খোঁজো, তরমুজ স্যারকে জিজ্ঞাসা করো," ক্যাওইর বলল।
"আ?" হাওয়ানশেং হঠাৎ মাথা তুলল, রেগে ক্যাওইরের দিকে তাকাল।
ক্যাওইর শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
অনেক রাতের পাহারাদার অন্যদিকে তাকাল।
হাওয়ানশেংয়ের পেছনে দাঁড়ানো ডেংগাও হাসি মুখ নিয়ে বলল, "ক্যাওইর সাহেব, হাওয়ানশেং এখনো তরুণ, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ভাগ্যের অধিকারী, এমন বিপজ্জনক কাজ তার জন্য ঠিক নয়।"
"তাহলে তুমি যাবে?" ক্যাওইর জবাব দিল।
ডেংগাও জায়গায় আটকে গেল, তার সহজ সরল মুখ এখন বেশ নীরস।
ক্যাওইর হাওয়ানশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে দোষ দিও না, আমি তোমাকে যেতে বলছি না, কিন্তু দরজা খোঁজা তো কোনো বড় বিপদ নয়, থাকলেও খুব কম, তোমার জন্যই ঠিক।"
সূর্যমুখী ছেলেটি শুনে, সত্যিই নেতা হিসেবে কথা বলছে, পুরোপুরি উজ্জ্বল।
হাওয়ানশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ডেংগাওয়ের দিকে তাকিয়ে অনুরোধপূর্ণ চোখে বলল, "চাচা..."
ডেংগাও অবাক হয়ে হাওয়ানশেংয়ের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকাল, তারপর দৃষ্টিভঙ্গি কঠিন হয়ে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল, দ্রুত তরমুজের ঝুপড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
অন্য তিনজন যারা হাওয়ানশেংয়ের সঙ্গে ছিল, অবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
হাওয়ানশেং মাথা নীচু করে কিছু বলল না।
ডেংগাও সাহস করে দরজার কাছে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মাস্টার মাদামের আদেশে, তরমুজ নিতে এসেছি।"
দরজার ভিতর থেকে কোনো সাড়া আসল না।
তরমুজের ঝুপড়ির জানালা সাদা কাগজ দিয়ে মোটা করে আচ্ছাদিত, ভিতরে হালকা হলুদ আলো নরমভাবে ঝলমল করছে।
ডেংগাওয়ের কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, "মাস্টার মাদামের আদেশে, তরমুজ নিতে এসেছি।"
তবুও কোনো সাড়া আসল না, ডেংগাও হতাশ হয়ে ক্যাওইরের দিকে তাকাল।
"আবার বলো," ক্যাওইর বলল।
ডেংগাও মনে ঠিক করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "মাস্টার মাদামের আদেশে, তরমুজ নিতে এসেছি।"
"শোরগোল!"
একটি গভীর গর্জন শোনা গেল, যেন বড় কাঠের গুঁড়ি কোনো পাথরে আঘাত করছে, ডেংগাওয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল।
"তরমুজ তো মাঠে আছে, ধীরে ধীরে খুঁজে নাও," ভেতরের কেউ বলল, তারপর চুপ।
"আমি সব বলেছি," ডেংগাও মুষড়ে পড়ে হাওয়ানশেংয়ের পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটল, আগের থেকে আধা পা দূরে।
রাতের পাহারাদার একে অপরের চোখে চোখ রেখে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
হঠাৎ চারদিক থেকে হালকা কুয়াশা আসতে শুরু করল, দ্রুত তরমুজের মাঠ ঢেকে দিল।

ভাগ (২/৩) পৃষ্ঠা
"কোনো উপায় নেই, জোর করে খুঁজতে হবে। আমরা একসঙ্গে খুঁজব না আলাদা আলাদা?" ক্যাওইর জিজ্ঞাসা করল।
"একসাথে খুঁজব।"
"হ্যাঁ, এই কুয়াশাটা অদ্ভুত।"
"একসাথে খুঁজলে নিরাপদ।"
"ঠিক আছে, আমরা একসাথে শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকব, এলোমেলো হাঁটব না, ধীরে ধীরে খুঁজব।" ক্যাওইর সবাইকে দেখে, একটি হাঁস পাখির ছুরি বের করে কুয়াশার দিকে এগিয়ে গেল।
অন্যান্যরাও অস্ত্র হাতে নিল, সূর্যসদৃশ ছেলেটি নয় ফুলের ছাতা ছড়িয়ে, পেছনের বইয়ের বাক্সে স্থাপন করল, ছুরি বের করল না, দুই হাতে দুইটি বজ্র তাবিজ ধরল।
সকলেই এক সারিতে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
হাঁটতে হাঁটতে, শুনতে থাকা লোকটি সতর্ক করল, "তরমুজের মাঠ বদলে গেছে, সবাই সাবধান।"
ক্যাওইর বলল, "সত্যি, তরমুজের মাঠ পাতলা হয়ে গেছে, যেন... স্থান বড় হয়েছে, অবশ্যই অলৌকিক কৌশল, সাবধানে।"
সূর্যমুখী ছেলেটি হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ বলল, "থামো।"
শুনতে থাকা, খাওয়াদাওয়া এবং লোহার কাজ করা সবাই থামল, একবার দেখে সবাই রঙ বদলে গেল।
অন্যরা হারিয়ে গেছে।
"আমরা পথ হারিয়েছি?" লোহার কাজ করা লোক আতঙ্কিত হয়ে বলল।
"না, আমি সন্দেহ করছি আমরা যত এগোচ্ছি, ততই বিচ্ছিন্ন হচ্ছি। আমরা একে অপরের সঙ্গে বেঁধে রাখব, বিচ্ছিন্ন হওয়া এড়াতে, শত্রুর আক্রমণ হলে কাপড় ছিঁড়ে মুক্ত হব।" সূর্যমুখী ছেলেটি বলল, বইয়ের বাক্স থেকে অতিরিক্ত পোশাক বের করে কাঁটাকাঁটি করে কাপড়ের ফিতা বানিয়ে চারজনকে একসাথে বেঁধে দিল।
"অপেক্ষা করব না কি খুঁজে যাব?" খাওয়াদাওয়া লোকটি জিজ্ঞাসা করল।
শুনতে থাকা বলল, "তরমুজের মাঠ আর কুয়াশা কেমন, আমরা একদম জানি না। যেহেতু আমাদের তরমুজ নিতে বলা হয়েছে, নিশ্চয়ই তরমুজ আছে। দাঁড়িয়ে থাকার থেকে খুঁজে নেওয়াই ভালো।"
সূর্যমুখী ছেলেটি বলল, "আগে খুঁজতে থাকব, কিছুক্ষণ পর আবার কথা বলব।"
"আমি ভালো দেখতে পাচ্ছি না, আগুন জ্বালাবো?" খাওয়াদাওয়া বলল।
"এমন সময় আগুন জ্বালানো যাবে না, সূর্যমুখী ছেলেটি দশম স্তরের, চোখ ভালো, ওকে অনুসরণ করলেই হবে," শুনতে থাকা বলল।
সূর্যমুখী ছেলেটি মাথা নাড়ল, বলল, "আমি একটু দূরে দেখতে পাচ্ছি, আমার পেছনে থাকো।"
অন্ধকার কুয়াশার মধ্যে চারজন সামনে এগোতে থাকল, একসঙ্গে পরিপক্ব তরমুজ খুঁজতে লাগল।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, পথ জুড়ে শুধুমাত্র তরমুজের ফুল বা ছোট তরমুজ ছিল, মুষ্টির চেয়ে বড় কিছু ছিল না।
অজানা কতক্ষণ পর কুয়াশা হঠাৎ দ্রুত পাতলা হতে শুরু করল।
বাতাস এলো, সাদা কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
আঠার জন চারদিকে তাকালো, দেখল তরমুজের মাঠ আগের মতোই, একে অপরের কাছাকাছি, আগে কেউ দেখতে পাচ্ছিল না।
"কে তরমুজ খুঁজে পেয়েছে?" ক্যাওইর আনন্দে বলল।
কেউ সাড়া দিল না।
ঠিক তখন, তরমুজের ঝুপড়ি থেকে হঠাৎ একটি ধাক্কা শব্দ এলো, যেন কাঠের হাতুড়ি পাথরের আযোলে আঘাত করছে।
সকলেই অবাক হয়ে ঝুপড়ির দিকে তাকালো।
দেখা গেল একটি মোটা বড়লোকের ছায়া সাদা কাগজের জানালায়, মানবের চেয়ে অনেক বড়, প্রায় এক মিটার উচ্চ।
সেই ছায়াটি কিছু নিয়ে উপরে তুলে শক্ত করে নীচে মারল।
ক্রাচ!
কাঠ ভাঙার শব্দের মতো।
তিনি কি ধরছেন বা কি মারছেন তা দেখা যাচ্ছিল না, দেওয়াল আটকিয়েছিল।

ভাগ (৩/৩) পৃষ্ঠা
তারপর ভিতরের লোক অদ্ভুত সুরে লোকগীতি গাইতে লাগল।
"চাঁদ গোল গোল... তরমুজ গোল গোল..."
ছায়াটি আবার উপরে তুলে আবার মারল।
ধাক্কা!
মিষ্টির উপর আঘাতের মতো গম্ভীর শব্দ।
"চুলা গোল গোল... তরমুজ গোল গোল..."
আবার উপরে তুলে মারল।
পট পট!
গুড়ো মিশ্রণের ওপর আঘাতের মতো, যেন তরল ছিটকে পড়ল।
"পাত্র গোল গোল... তরমুজ গোল গোল..."
ছায়াটি আবার উপরে তুলে মারল।
পুফ!
কাপড়ের ওপর আঘাতের মতো।
"বড় পিঠা গোল গোল... তরমুজ গোল গোল..."
আঠার জন তরমুজের মাঠে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, জানালার ছায়া দেখে মুগ্ধ, অদ্ভুত সুরের লোকগীতি শুনছে।
সে ব্যক্তি বারবার আঘাত করছে, বারবার গান গাইছে।
প্রথমে বিভিন্ন ধরণের শব্দ আসত, শেষের দিকে শব্দ একরকম, মিষ্টির গম্ভীর টোকা মতো।
চাঁদের আলোয় রাত, হালকা হাওয়া বইছে, সবাই কাঁপছে, একটুও নড়তে পারছে না।
কতক্ষণ পর, ভিতরের ছায়াটি হঠাৎ বড় করে হাত উপরে তুলে শক্ত করে নীচে মারল।
ধাক্কা!
"পরিবারের মিলন... তরমুজ গোল গোল! তরমুজ গোল গোল... পরিবারের মিলন!"
সাদা কাগজের জানালায় ছায়াটি ঝুঁকে পড়ল, একটি ডিম্বাকৃতি ছায়া তুলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
চিড়িয়াখানা...
দরজাটি খুলল।
সবার দৃষ্টি পড়ল, দরজার ভিতর কালো অন্ধকার, একটুও আলো দেখা যাচ্ছিল না, যেন কালো তেল প্রবাহিত হচ্ছে।
একজোড়া হাত কালো অন্ধকারের মধ্য দিয়ে এগিয়ে এল, একটি হলুদ বেসের সবুজ ছোপযুক্ত বড় তরমুজ ধরে, এক ফুটের বেশি লম্বা, ধীরে ধীরে দরজার বাইরে রাখল।
সেই হাতের নখ এক ইঞ্চি লম্বা, প্রানীর মতো ধারালো, দশ আঙুল সাধারণ মানুষের থেকে দ্বিগুণ লম্বা, পাঁচটি আঙ্গুলের হাড়, পুরো সাদা রূপে, ওপরের অংশে স্নেইল প্যাটার্ন, হালকা নীল রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে ত্বকের নিচে।
"তরমুজ গোল গোল... পরিবারের মিলন!"
এবার শব্দ আগের মতো গভীর ছিল না, আনন্দ আর হাসির সুর অনুভূত হচ্ছিল।
দরজার ভিতর সম্পূর্ণ অন্ধকার, কিন্তু সবাই মনে করছে ভেতরে এক দৈত্য তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
দুটি হাত ধীরে ধীরে অন্ধকারে সরে গেল, দরজা বন্ধ হলো।
আলো নিভে গেল।