পঁচাত্তরতম অধ্যায় দ্বৈত বিপর্যয়ের মহাশঙ্কা
"আমি!" এক তরুণ বন্দি না পেরে হাত তুলল।
প্রথম একজনের পর দ্বিতীয় জন, তারপর অর্ধেকের বেশি বন্দিই হাত তুলল।
"আর কেউ হাত তোলেনি? বুঝে নিলাম।" ফান শিং কঠোর দৃষ্টিতে পাং মিংচিং, তাও ঝি ও আরও কয়েকজনের দিকে তাকাল।
লি ছিংশিয়ান কোমল কণ্ঠে বলল, "ফান ভাই, ব্যবসা না হলেই বা ক্ষতি কী, সম্পর্ক তো থাকবেই, এতটা কঠোর হবার দরকার নেই। আমি লি ছিংশিয়ান কখনও জোর করে কিছু কিনি না, আর এই জীবন তো জোর করে কেনাবেচা চলে না। সত্যিই যদি কেউ বিক্রি করতে না চায়, কিছুই পাল্টাবে না। কিন্তু যারা রাজি, তারা শুধু জা নাম্বার কক্ষে আগে থাকতে পারবে না, যদি সত্যি কোনো অন্যায় ঘটে, আমি তা পুরোপুরি মেটাতে না পারি, তবুও সাহায্যের চেষ্টা করব।"
অন্ধকার কারাগারে বন্দিদের চোখে জ্বলজ্বল করে আশা ফুটে উঠল।
"লি মহাশয় সত্যিই মহৎ মানুষ। শুনে দেখো, উনি নিশ্চয়ই বিশ্বস্ত জ্যোতিষী, ভবিষ্যত উজ্জ্বল। তোমাদের জীবন তো এমনিতেই শেষ, এখানেই পড়ে থাকলে আর আগের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই। লি মহাশয়ের কাছে বিক্রি করলে তবেই হয়তো মুক্তির আশা থাকবে।" ফান শিং উঠেপড়ে উৎসাহ দিল।
এক বৃদ্ধ লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল।
লি ছিংশিয়ান বলল, "প্রত্যেকেরই নিজস্ব ইচ্ছা আছে, কেউ আন্তরিক না হলে আমি জোর করব না, চেষ্টা করব না। যারা সত্যিই রাজি, আমার সঙ্গে দরজার কাছে আসো, যারা না চাও, তারা ফিরে যাও নিজ নিজ কারাকক্ষে। ফান শিং, আগে যেমন করেছ, এখনো সেভাবেই করবে, কোনো বাড়াবাড়ি চলবে না। যদি পরে কেউ বিক্রি করতে চায় অথচ তুমি তাদের কষ্ট দাও, আমি কিন্তু তোমার জবাব চাইব।"
"বুঝেছি।" ফান শিং দ্রুত বলল।
"চলুন সবাই আমার সঙ্গে আসুন।" লি ছিংশিয়ান পিছন ফিরে কারাগারের হলঘরে গেল, একটি চেয়ার টেনে নিয়ে টেবিলের পাশে বসল।
"কি দাঁড়িয়ে আছো? কারারক্ষীর ঘর থেকে চা এনে দাও।" ফান শিং এক কারারক্ষীর দিকে চিৎকার করল।
"সঙ্গে কিছু কাগজ-কলমও আনো, চুক্তিপত্র প্রস্তুত করতে হবে।" লি ছিংশিয়ান বলল।
"ঠিক, আরও একজনকে পাঠাও যেন কাগজ-কলম আনে লি মহাশয়ের জন্য।" ফান শিং বলল।
এক একজন করে বন্দিরা করিডর পেরিয়ে আসতে লাগল, হলঘরে দাঁড়াল, মোট বারোজন, আগের তুলনায় কম।
"তাদের জন্য কিছু বেঞ্চ বা চেয়ার আনো, যেন কষ্ট না হয়।" লি ছিংশিয়ান বলল।
"ঠিক আছে। তোমরা কয়েকজন, বেঞ্চ নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি।" ফান শিং আদেশ করল।
অল্প সময়ের মধ্যে বন্দিরা সারিবদ্ধ হয়ে বসে পড়ল, সকলেই উদ্বিগ্ন চোখে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে।
লি ছিংশিয়ান চায়ের চুমুক দিয়ে হান আনবো-র দিকে তাকিয়ে বলল, "হান ভাই, তুমি কখনও命契 লিখেছ?"
"লিখেছি।"
"তাহলে কষ্ট করে কয়েকটা চুক্তিপত্র লিখে দাও, একটু পরেই দরকার হবে।"
"ঠিক আছে, ইউ পিং, দয়া করে কালিতে তুলো দাও," হান আনবো বলল।
লি ছিংশিয়ান বারোজন বন্দির দিকে তাকাল, সবাই লালচে রুক্ষ মোটা কাপড় পরা, চুল এলোমেলো, মুখে কালি, কুঁজো হয়ে বসে।
বয়সে কেউ বড়, কেউ ছোট, সবচেয়ে বড়টি সাত-আট দশ, সবচেয়ে ছোটটি বিশও হয়নি।
পাং মিংচিং ও তার দুই সঙ্গী কারও মধ্যেই নেই।
"জীবন বিক্রির কথা তো শুনেছো নিশ্চয়?" লি ছিংশিয়ান জিজ্ঞেস করল।
বারোজন দ্রুত মাথা নাড়ল।
লি ছিংশিয়ান আন্তরিক মুখে বলল, "শুধু সহযোগিতা করলেই অন্ততপক্ষে জা নাম্বার কক্ষে থাকতে পারো। কক্ষ কম পড়লে, সঙ্গে সঙ্গে নতুন কক্ষ বানাতে দেব। তোমরা ভয় পেও না; আমি যদি প্রতারণা করি,命契 ভঙ্গ করি, আমাকেই আগে বিপদে পড়তে হবে।"
কয়েকজন বন্দি হালকা মাথা নাড়ল।
"তবে, আগেভাগে বলে রাখি, আমি কারও ওপর জোর করব না, এটা ন্যায্য লেনদেন। কিন্তু কেউ যদি契 ভাঙে, মনে অবিশ্বাস রাখে, আমার命術 নষ্ট করে, তবে আমি লি ছিংশিয়ান কঠোর প্রতিশোধ নেব।"
"না না, কখনোই না," বন্দিরা একসঙ্গে বলল।
"ঠিক আছে, এখন তোমরা সবাই শপথ করো, স্বেচ্ছায় আমার কাছে জীবন বিক্রি করছো, আমাকে命 দর্শন ও ভাগ্যের আভাস দেখতে দেবে, যদি মনে কুটিলতা রাখো, যেন বজ্রাঘাতে মৃত্যু হয়।" লি ছিংশিয়ান বলল।
বারোজন বন্দি একসঙ্গে শপথ করল।
লি ছিংশিয়ান মাথা নাড়ল, বলল, "ফান শিং, তাদের একটু পরিচয় করিয়ে দাও।"
ফান শিং তখনই বাম দিক থেকে ডান দিকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিল।
লি ছিংশিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল, বিশ্লেষণ করল।
পরিচয় শেষ হলে, লি ছিংশিয়ান সবচেয়ে কনিষ্ঠ কিশোরের দিকে তাকাল, যে প্রথম হাত তুলে জীবন বিক্রি করতে চেয়েছিল। তার মুখ হলুদ, শরীর শুকনো, চোখ গর্তে ঢুকে গেছে, দুর্দশায় মানবিক চেহারা হারিয়ে গেছে।
ফান শিং-এর মতে, তার বয়স সতেরো, চেহারায় সাধারণ, পরিবার দরিদ্র, এক রেস্তোরাঁয় কাজ করত, এক টেবিল অতিথির বিপত্তির কারণে এক বছর আগে জেলে পড়ে।
ঘটনাটি মিটে গেছে, কিন্তু প্রভাবশালী কেউ জড়িত থাকায়, বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গেছে, কেউ তাকে দেখতে আসেনি, রেস্তোরাঁর মালিকও তার জন্য কিছু করেনি। কোনো অঘটন না ঘটলে, এই ছেলেটির জীবন এখানেই শেষ, আর কখনো বের হতে পারবে না।
লি ছিংশিয়ান ফান শিং-এর কথা অন্ধভাবে বিশ্বাস করল না, নিজের মনে命術 উচ্চারণ করে ভাগ্য নিরীক্ষণ করল।
ছেলেটির চারপাশে আলো ছড়াল, মাথার উপর ভেসে উঠল একটি কবরস্থান।
কবরটি নীল পাথরে মোড়া, আশেপাশে একফোঁটা ঘাস নেই, গা ছমছমে পরিবেশ। কবরের সামনে কয়েকটি শুকনো হাড় পড়ে আছে।
লি ছিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বলল, ছেলেটি সত্যিই দুর্ভাগা, এ তো স্পষ্ট "মৃত্যুর কবর"।
চারটি সর্বনাশী চিহ্ন—হারান, মৃত্যু, কবর, সর্বনাশ।
কবর মানেই কবরস্থান, আর শুকনো হাড় মানে "মৃত্যু"।
অভিধানে বলা হয়েছে: দু-দুটি সর্বনাশী চিহ্ন—মৃত্যু ও কবর—তবে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এটা সবচেয়ে খারাপ ভাগ্যের একটি।
ছেলেটির মাথার উপরে ভাগ্যের ছায়া একের পর এক ভেসে উঠল, যা আগের প্রশিক্ষক ডং ইং-এর চেয়েও বেশি।
জন্মের সময় পড়েছিল তিয়ানকাং যুগের চতুর্থ দুর্যোগের শেষ পর্যায়ে, তখন সম্রাট তিয়ানকাং মৃত্যুপথযাত্রী, রাজপরিবারে উত্তরাধিকার নিয়ে মারাত্মক দ্বন্দ্ব, সারা দেশে বিশৃঙ্খলা, মানুষ অনাহারে।
জন্মের তিনদিন পর মা অনাহারে মারা গেল।
তিন বছর বয়সে বাবার মৃত্যু, আত্মীয়দের দানে বেঁচে থাকা।
সাত বছর বয়সে আত্মীয়রা এক জমিদারের কাছে বিক্রি করে, চাষাবাদে নেমে পড়া।
বারো বছর বয়সে মহাদুর্ভিক্ষ, সর্বত্র দস্যু, পথে পথে ঘুরে বেড়ানো।
…
গত বছর রেস্তোরাঁয় কাজ করতে গিয়ে বিপদে জড়ানো।
এই এক বছরের বেশি সময় ধরে কারাগারে বন্দি জীবন।
ভবিষ্যতের ছায়া মাত্র একটি—এক বছর পর, মাত্র আঠারো বছর পূর্ণ হতেই, কারাগারে অসুস্থ হয়ে মৃত্যু।
ভাগ্যের ছায়া দেখাচ্ছে, এই ছেলের কোনো অপরাধ নেই, একেবারে সাধারণ মানুষ, পরিশ্রমী, মাঝে মাঝে অলস, সহজ-সরল, মাঝে মাঝে কষ্টের কথা বলে, যতটুকু পারে অন্যকে সাহায্য করে, কারও ক্ষতি করে না।
লি ছিংশিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছেলেটির命府-তে প্রবেশ করল, থমকে গেল।
খুবই পরিচিত দৃশ্য।
একটি কুঁড়েঘর, ছাউনি ঘাসে ঢাকা, দেয়াল পাতলা কাঠের, নিজের ঘরের চেয়েও করুণ।
লি ছিংশিয়ান দরজার সামনে গেল, কাঠের দরজা আপনাআপনি খুলে গেল।
শুধু একটি কিশোর命地, দুটি ভাগ্যতারা।
বছরের命স্তম্ভের তারায় দেখা গেল, এক ফাটলধরা শুকনো জমিতে একটি শুকিয়ে যাওয়া বীজ পড়ে আছে।
ভাগ্যতারা: শুকনো জমিতে শুকনো বীজ, চরম অশুভ।
অভিধানে আছে: শুকনো জমিতে মা মরে, শুকনো বীজে বাবা মরে, শুকনো জমিতে শুকনো বীজ, স্বল্পায়ু, অকালমৃত্যু।
মাসের命স্তম্ভের তারায় দেখা গেল, প্রবল বৃষ্টি, কালো জলাশয়ে ঢেউ, এক টুকরো আধা হলুদ আধা সবুজ পানিফল ঢেউয়ে ভাসছে।
ভাগ্যতারা: অশান্ত যুগে পানিফল, চরম অশুভ।
অভিধানে আছে: অশান্ত যুগে মানুষের চেয়ে কুকুরের অবস্থা ভালো, বেঁচে থাকলেও দুঃখ, মরলেও দুঃখ। জলে ভাসা পানিফল, বৃষ্টি পড়লেও কষ্ট, থেমে গেলেও কষ্ট।
"যদি চার অশুভ চিহ্ন একসাথে হতো, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকত। এই দু-দুটি চরম অশুভ ভাগ্য, শুকনো জমিতে পানিফল জন্মে না, কালো জলে গমের বীজ জন্মায় না, হায়..."
লি ছিংশিয়ান ছেলেটির命府 থেকে বেরিয়ে তার দিকে তাকাল।
চুল এলোমেলো, মুখে কালি, চোখে নিস্তেজতা, শরীর কঙ্কালসার, গুটিয়ে বেঞ্চে বসে আছে।
"তোমার নাম কি?"
"আমার নাম... শেন গোদান," শেন গোদান ভয়ে ভয়ে বলল।
"বড় কোনো নাম নেই?"
"নেই।"
"জীবন বিক্রি করতে চাও?"
শেন গোদানের মুখে বয়সের তুলনায় অতল দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, "আমার এই নীচু জীবন বিক্রি দিলে হয়তো কিছুদিন বেশিও বাঁচতে পারি।"
"আগে কখনও জীবন বিক্রি করেছ?"
শেন গোদান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চেয়েছিলাম, কিন্তু命術师 নিত না, সে আমাকে এমনভাবে দেখত যেন আমি রাস্তার কুকুর, বলত, আমার মতো নীচু জীবন দূরে থাক। আপনি চাইলে কিছু দিতে হবে না। এই নীচু জীবন থাকলেই শুধু আমার ক্ষতি, বরং জীবনহীন থাকাই ভালো।"
"তুমি命契-তে স্বাক্ষর করতে রাজি?"
"এক হাজার বার রাজি!" শেন গোদান লি ছিংশিয়ানের দিকে একদৃষ্টে তাকাল।