ষষ্ঠ অধ্যায়: সসের সুগন্ধে প্রযুক্তি

দু’জনের চলার গতি লি কিংশিয়ানের চেয়ে দ্রুত ছিল। সরকারি পোশাক পরিহিত ব্যক্তি একবার ঘাড় ঘুরিয়ে লি কিংশিয়ানের দিকে তাকালেন, তার হাতে থাকা গরুর চামড়ার কাগজের প্যাকেটটি লক্ষ করলেন, চোখ গেল কোমরে ঝুলানো হরিণ-সারসের নকশাযুক্ত রত্নের দিকে, শুভ্র হাতের পিঠের ওপর দিয়ে, আবার মাথার চুলের ক্লিপটির ওপর। হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন।

“মুকুট ছাড়াই হুবু’র রাজপথে এসে কাজ করতে সাহস করেছ, বেশ দুঃসাহসী। তবে তুমি প্রধান সড়কে দাঁড়িয়ে আছো, যদি কোনো উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তার পথে বাধা দাও, সেটা ঝামেলার কারণ হতে পারে। তোমার কোন দপ্তরে কাজ আছে? পথে পড়লে তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।” তার কণ্ঠে ছিল একধরনের ধারালো সুর।

লি কিংশিয়ান মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠলেন, কথা বলার সেই ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

সে ব্যক্তি ছিল দীর্ঘকায় ও কৃশ, মুখ ফর্সা, বয়স ত্রিশের আশেপাশে, বাঁ পাশে ঠোঁটের কোণে সাদা চালের দানার মতো কালো তিল, গোলাকৃতি নাক, চোখের কোনা ঝুলে থাকা, চেহারায় কিছুটা কঠোরতা থাকলেও হাসিতে ছিল মৃদুতা।

সোনালী প্রান্তের হলুদ পাখির নকশাযুক্ত পোশাক, যথাযথ আট নম্বর পদ, তবে তার পোশাকের হাতা, গলার গিরা, নিচের প্রান্তে এক আঙুল চওড়া রক্তবর্ণ সোনালী কাপড়ের সেলাই, হুবু’র কালো প্রাচীরের রক্তবর্ণ সোনালী রঙের মতো।

হুবু’র কর্মকর্তা, অশুভ দেবতার অনুগামী।

লি কিংশিয়ান একবার থমকে গেলেন, মনে হলো যেন বিদ্যুতের স্পর্শ পেলেন; যে বিষয়টা আগে বুঝতে পারছিলেন না, তা হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল।

তিনি অবিলম্বে অভিবাদন জানালেন, তারপর কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “আমি রাত্রি রক্ষক লি কিংশিয়ান, রাত্রি রক্ষক দেবদূত দপ্তরের প্রধান চৌ শুওনফং-এর আদেশে, হুবু এবং অশুভ派-এর সঙ্গে একটি বড় লেনদেন নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি, তবে অর্থ দপ্তরের বাধার কারণে, আপনার সাহায্য চাই।”

দু’জন কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কালো ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকালেন, তারপরে লি কিংশিয়ানের দিকে।

আট নম্বর পদস্থ কর্মকর্তা মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কত বড় লেনদেন?”

লি কিংশিয়ান ধীরে ধীরে বুক সোজা করলেন, সাত নম্বর পদস্থ হলুদ পাখি পোশাকের দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “বছরে কমপক্ষে কয়েক লক্ষ তোলা, অন্তত আপনাকে তিন নম্বর পদে যেতে কোনো বাধা থাকবে না।”

তলোয়ারধারী কাঁধবিস্তৃত মানুষের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবে আট নম্বর পদস্থ কর্মকর্তা উৎসাহভরে আবার একবার লি কিংশিয়ানের দিকে তাকালেন, হাসলেন, বললেন, “ভেতরে গিয়ে বিস্তারিত কথা হোক।”

“স্যার…” তার নিরাপত্তারক্ষী নরম স্বরে বললেন।

তবে আট নম্বর পদস্থ কর্মকর্তা যেন কিছুই শুনলেন না, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আমার নাম লো, একমাত্র ‘কূপ’ নামে পরিচিত, আট নম্বর পদে ছোট কর্মকর্তা, হুবুতে তেমন কিছু নই। তবে, আমাকে প্রতারিত করা সহজ, দেবতাকে নয়। এই হুবু’র রাজপথ, ঢোকা সহজ, বের হওয়া কঠিন।”

লি কিংশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন, বললেন, “আমি যা বলছি, প্রত্যেকটি কথা সত্য, একটিও মিথ্যা নয়।”

লো কূপ হেসে চুপ হয়ে গেলেন।

তলোয়ারধারী ব্যক্তি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এত কম বয়সে এত বড় কথা বলার সাহস! মনে করো আমার দেবতা স্যার সহজে কথা শোনেন? এখানে হয়তো বেঁচে যাওয়ার সুযোগ আছে, কিন্তু দপ্তরে গিয়ে যদি মিথ্যা বলো, সাবধান করো তোমার মাথা!”

লি কিংশিয়ান হাঁটতে হাঁটতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “এই ব্যবসাটি আমার বাবা আবিষ্কার করেছেন, আমি বহুদিন চেষ্টা করে সফল হয়েছি। আমি একজন শিশু, তেমন কিছুই নয়, তবে আমার বাবা সম্মানিত চতুর্থ শ্রেণির সাহিত্যিক ও পঞ্চম শ্রেণির御史, কখনো বড় কথা বলেন না।”

তলোয়ারধারীর মুখ থেমে গেল।

লো কূপ বললেন, “তাই তো, তোমার চেহারা কিছুটা পরিচিত লাগছিল।御史 দপ্তরের পঞ্চম শ্রেণির御史-এর মধ্যে একজন লি আছেন, তবে ছয় মাস আগে তিনি আদালতের স্তম্ভে মাথা ঠুকে মারা যান, সবাই তাকে কনফুসিয়ানের আদর্শ ও সাহিত্যিকের স্মারক বলে। ভাবতেই পারিনি, আজ岡锋 মহাশয়ের সন্তানের সাথে দেখা হয়ে যাবে।”

তলোয়ারধারীর মুখ লাল হয়ে গেল, ঠোঁট সামান্য নড়ে উঠল, কয়েক কদম এগিয়ে নরম স্বরে বললেন, “岡锋 মহাশয় এই যুগের মহাপণ্ডিত, মানবজাতির বীর, আমি অযথা কথা বলেছি, ছোট লি স্যার দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“অজ্ঞতার জন্য দোষ দেওয়া যায় না,” বললেন লি কিংশিয়ান।

“চলতে চলতে বলি, দেবদূত দপ্তর কীভাবে সহযোগিতা করতে চায়, কী ধরনের ব্যবসা করবে, আর আমাদের দেবতার জন্য কত বড় উৎসর্গ আনতে পারবে?” লো কূপ বললেন।

লি কিংশিয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; তিনি অবশেষে হুবু’র দুইটি বৈশিষ্ট্য ধরতে পেরেছেন।

এক, এই অনুগামীরা সত্যিই দেবতায় বিশ্বাস করেন, উৎসর্গে আগ্রহী।

দুই, তারা সত্যিই অর্থের প্রয়োজন অনুভব করেন।

তাই লি কিংশিয়ান আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে সহজেই শ্রেণি-নেমে আঘাত করতে পারেন।

লি কিংশিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বললেন, “আমার বাবা রাজকীয় অনুগ্রহ ও রাজ্য নিয়ে অন্তর থেকে চিন্তা করেন, কর্তব্য পালন করেন নিষ্ঠায়, নিজে অত্যন্ত সংযত, তবে মাঝে মাঝে সামান্য পান করে ক্লান্তি দূর করেন। তিনি দেখতে পেয়েছেন, উচ্চ পদস্থ ও শক্তিশালী ব্যক্তিরা সহজে নেশাগ্রস্ত হন না, তার বন্ধুরাও প্রবল পানীয় চায়। তবে মদ তৈরিতে অনেক খাদ্য লাগে, বাবা তা মেনে নিতে পারেননি, তাই তিনি তীব্র মদ তৈরির মত কিছু করেননি, শুধু আমাকে বলেছেন। বাবার চিন্তা দূর করতে আমি তীব্র মদ তৈরির পদ্ধতি খুঁজেছি, এখন কিছুটা সফল হয়েছি।”

লি কিংশিয়ান আত্মবিশ্বাসী, গাঁজন-সুগন্ধ প্রযুক্তি ব্লু স্টার-এ যেমন দুর্দান্ত, এখানেও নিশ্চয়ই চমক দেখাবে।

লো কূপ হেসে বললেন, “শুনেছি,岡锋 মহাশয়ের ছেলে, বিদ্যায় ও সামরিকতায় তেমন কিছু নয়, বাবার সাথে সম্পর্কও ভালো নয়।”

“ঠিক আছে, স্বীকার করছি, আমি শুধু একটু বেশি অর্থ উপার্জন করতে চাই,” লি কিংশিয়ান নিরুপায় ভঙ্গিতে বললেন।

“তোমার তীব্র মদ তৈরির পদ্ধতি, কতটা নিশ্চিত?” লো কূপ জিজ্ঞেস করলেন।

“পুরোপুরি নিশ্চিত!”

“আয় কত হবে?”

লি কিংশিয়ান ভাবতে ভাবতে কিছুটা মনগড়া বললেন, “এখন বাজারে মদ সাধারণত চাপা ও ছাঁকা পদ্ধতিতে তৈরি হয়, সাধারণ হলুদ মদ এক পাউন্ডে প্রায় দশ মুদ্রা, তবে玉华春, শরৎ শিশির, ফুলের সমুদ্র বড় গাঁজনের মতো বিখ্যাত মদ, এক পাউন্ডে পাঁচশো থেকে কয়েক হাজার মুদ্রা পর্যন্ত। তীব্র মদ সাধারণত দেশীয় পদ্ধতিতে তৈরি হয়, উৎপাদন খুবই কম, খরচ অনেক, প্রায় হাজার মুদ্রা। আমাদের তীব্র মদ, যদি মাত্র দুইশো মুদ্রা প্রতি পাউন্ডে বিক্রি করি, খরচ বাদ দিয়ে, প্রতি পাউন্ডে দেড়শো মুদ্রা লাভ। আমাদের大齐 রাজ্য বিশাল, জনসংখ্যা বিপুল, বছরে প্রয়োজন তীব্র মদের, লাখেরও বেশি। আমি একবার হিসাব করলাম, তীব্র মদের নিট লাভ, বছরে কমপক্ষে বিশ হাজার তোলা, বেশি হলে লক্ষ তোলা।”

লো কূপ হাসলেন, বললেন, “অল্প বয়সে বড় বড় কথা! রাজকীয় ভাণ্ডারে বছরে মাত্র লক্ষাধিক আয়, তুমি বছরে এত আয় দিয়ে রাজকীয় ভাণ্ডারই চালাবে?”

লি কিংশিয়ান বললেন, “এখন হয়তো তীব্র মদ এত আয় করবে না, তবে ভবিষ্যতে বেশি মানুষ পান করবে, চাহিদা বাড়বে। তার চেয়ে বড় কথা, আমি দেখেছি তীব্র মদের আরও ব্যবহার আছে, গবেষণা করছি, তার মূল্য অনেক।”

লি কিংশিয়ানের মনে হিসাব, তীব্র মদ কেবল অর্থ উপার্জনের জন্য, তবে পাতিত মদের আসল ব্যবহার, চিকিৎসার জন্য ৭৫ ডিগ্রি অ্যালকোহল তৈরি, জীবাণুনাশক হিসেবে।

কম অ্যালকোহলে জীবাণুনাশ কার্যকর নয়, বেশি হলে... লি কিংশিয়ান ভাবলেন, মনে করতে পারলেন না, তবে তাতে জীবাণুনাশ কমে যায়।

৭৫ ডিগ্রি সবচেয়ে ভালো, এই সংখ্যা স্পষ্ট মনে আছে, কারণ সেই সময়ে এই মাত্রার অ্যালকোহল ব্যবহৃত হতো।

যদিও তিনি জানেন না কিভাবে অ্যালকোহল পরিমাপ করতে হয়, তবে আগে একটি ছোট ভিডিওতে দেখেছিলেন, যখন অ্যালকোহলের মাত্রা ৯৫ শতাংশের কাছাকাছি, তখন ‘সহ-বাষ্পীভবন’ ঘটে।

তার মানে, যদি কোনোভাবে মদে সহ-বাষ্পীভবন করানো যায়, অ্যালকোহলের মাত্রা নিশ্চিতভাবে ৯৫ শতাংশ হবে, ৯৫ শতাংশ অ্যালকোহলকে ৭৫ শতাংশে পাতলা করতে কত পানি লাগবে, একজন আধুনিক মানুষের কাছে এ শুধু সহজ গণিত, মনে মনে হিসাব করা যায়...

হুঁ... তবুও কাগজ-কলমে হিসাব করা ভালো।

গুরুত্বপূর্ণ হলো, নির্দিষ্ট ৭৫ ডিগ্রি দরকার নেই, ৭০ থেকে ৮০ ডিগ্রির মধ্যে হলেই জীবাণুনাশক প্রবল।

লি কিংশিয়ান মুখ লাল না করে, হৃদপিণ্ডে কোনো কম্পন ছাড়াই, এখন চিন্তায় নিমগ্ন লো কূপের দিকে তাকালেন।

তলোয়ারধারী ব্যক্তিটি চুপিচুপে বললেন, “岡锋 মহাশয়ের সন্তান, নিশ্চয়ই মিথ্যা বলবে না।”

“নিশ্চয়ই!” লি কিংশিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

লি কিংশিয়ান ভাবতে পারেননি, বাবা তার জন্য আধা রাজকীয় শত্রু রেখে গেছেন, সাথে সামান্য হলেও কাজে লাগবে এমন উত্তরাধিকারও দিয়েছেন।