অধ্যায় ১০৩: আঠারজনকে বাধ্য করা হলো ছোট মালিককে বেছে নিতে

(১/৩)পৃষ্ঠা
সকলেই এখনও সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পারেনি, হায়ুনশেং দ্রুত ছুটে গিয়ে তরমুজটি বুকে জড়িয়ে ধরল।
স্কুলওয়েই মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, "যেহেতু তরমুজ পেয়ে গেছ, তাহলে গ্রামে ফিরে যাও।"
সে গভীরভাবে হায়ুনশেংকে একবার দেখল, তারপর দলকে নিয়ে বাহিরের দিকে চলতে লাগল।
শুনোয়ালা তার দৃষ্টি হায়ুনশেংয়ের দিকে রাখল, তার জামার হাতা, জুতার উপরের অংশ, নিচের পোশাক ও প্যান্টের পা ইত্যাদি পর্যবেক্ষণ করল।
সূর্যমুখী ছেলে হায়ুনশেং যেখানে ছিলো সেই জায়গার দিকে তাকাল, ইচ্ছাকৃতভাবে পথ পরিবর্তন করে সেখানে গেল, নিচু হয়ে এক ঝলক দেখল—একটি কোমল হলুদ তরমুজ ফুলের ওপর একটি আয়草 (মৌলিক হার্ব) রাখা আছে, সে সেটি তুলে নিল, কোনো অদ্ভুত অনুভূতি পেল না, তাই নিজের কাছে রাখল।
একটি শুকনো গাঢ় লাল রঙের ফোঁটা তরমুজ ফুলের ওপর লেগে ছিল, কোমল হলুদ পাপড়িগুলোকে নিচের দিকে ভাঁজ করেছিল।
সূর্যমুখী ছেলে দলের পেছনে থেকে মাঝে মাঝে হায়ুনশেংয়ের হাতে থাকা সবুজ রেখাযুক্ত তরমুজের দিকে তাকিয়ে থাকল।
তার কানে আবারও বিভ্রমমূলক শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন কোনো ছোট মানুষ তরমুজের ভেতরে আটকা পড়ে বার বার তরমুজের খোসায় ধাক্কা দিচ্ছে, পাং-পাং শব্দ করছে।
আঠারো জন তরমুজের ক্ষেত থেকে বেরিয়ে গ্রাম মুখে পৌঁছাল।
ওয়াং লাওশি হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না, তার ভাঙা হলুদ দাঁত দেখা যাচ্ছিল, বারংবার বলল, "দারুণ! দারুণ! সত্যিই রাত্রির প্রহরী মহাশয়, সাধারণ মানুষের থেকে অনেক কার্যকর।"
বলেই সে হায়ুনশেংয়ের সামনে এসে দুই হাত বাড়িয়ে বলল, "তুমি হায়ুনশেং, তাই তো? আমি অবশ্যই প্রধানার কাছে রিপোর্ট করব, তিনি অবশ্যই তোমাকে পুরস্কার দেবেন।"
"আমার পক্ষ থেকে প্রধানাকে ধন্যবাদ জানাও, প্রধানার জন্য বড় মোটা সন্তান কামনা করি," হায়ুনশেং সাবধানে তরমুজটি ওয়াং লাওশির হাতে দিল।
"আরেকজন কমে গেল," স্কুলওয়েই হায়ুনশেংকে একবার তাকিয়ে বলল।
অন্য রাত্রি প্রহরীরা দলকে ঘিরে চুপচাপ ছিল।
রাত্রি প্রহরীরা গ্রামে প্রবেশ করল, সূর্যমুখী ছেলে ও তার দুই সঙ্গী দূর থেকে ধীরে ধীরে অনুসরণ করল।
সূর্যমুখী ছেলে রাতের অন্ধকারে সাদা তিন তলা বাড়ির দিকে তাকাল, যেখানে ২১টি সাদা লণ্ঠন ছিল, তিনটি নিভে গেছে।
শুনোয়ালা নীচু কণ্ঠে বলল, "হায়ুনশেং যে লোকটিকে সমাধান করল, আমি তার জামার হাতা, জুতার উপরের অংশ ও নিচের পোশাকে রক্তের দাগ দেখেছি, তার বুটে মাটি অনেক লেগে আছে, স্পষ্টতই সে শক্তি ব্যবহার করে মাটিতে লেগেছে।"
সূর্যমুখী ছেলে বলল, "সাধারণত হায়ুনশেং প্রথমে ভুল নাম ডাকে, তারপর তরমুজ পেড়ে ফেলায় বিপদে পড়ত। কিন্তু সে নিজে বিপদ সামলিয়েছে, এর মানে সে হয় ভুল করেই সমাধান করেছে, অথবা আগেই এসব অদ্ভুত ঘটনাগুলো সম্পর্কে জানতো।"
"স্পষ্টতই দ্বিতীয়টি, সে গোপনীয়তা লুকিয়েছে," শুনোয়ালা বলল।
"ঠিক বলছো।"

(২/৩)পৃষ্ঠা
"তুমি আগে তরমুজের ক্ষেত থেকে কী করেছিলে?" শুনোয়ালা জিজ্ঞাসা করল।
সূর্যমুখী ছেলে একটি আয়草 বের করে বলল, "আমি শুধু জানি আয়草 সমস্যা নয়, কিন্তু এটা উপকারি কিনা জানি না, তবে কিছু বেশি নিয়ে যাওয়াই ভালো। আমার জামার মধ্যে আরও দুইটা আছে, সেটা তোমরা দুইজন সিদ্ধান্ত নাও।"
খাওয়াদাওয়ার পাগল মাথা নেড়ে বলল, "তোমরা দুজনের একজন জীবনবিদ্যা বিশেষজ্ঞ, আরেকজন পরিকল্পনাকারী, আমার চেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। শুনোয়ালা, তুমি নাও।"
সূর্যমুখী ছেলে শুনোয়ালাকে আয়草 দিল, "যেহেতু খাওয়াদাওয়া এমন বলল, তুমি টাল মাটাল করো না, পরেরটা আমি খাওয়াদাওয়াকে দেব।"
"ঠিক আছে!" শুনোয়ালা বিনয়হীনভাবে আয়草 গ্রহণ করল ও ব্যাগে রাখল।
আঠারো জন公房ে ফিরে আসল, যথাযথভাবে আঠারোটি কাঠের খাট আগে থেকেই বিছানো ছিল।
সকলেই গোনা শুরু করল, মনে ঠান্ডা লাগল।
স্কুলওয়েই তিনজনকে পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করল, বাকি সবাই ধীরে ধীরে গল্প বলতে বলতে ঘুমিয়ে পড়ল।
শেনডু, রাত্রি প্রহরী অফিস, চুনফেং বাসস্থান।
ঝৌ চুনফেং গম্ভীর মুখে বলল, "葉寒 কেন এত গুরুত্বপূর্ণ元王世子的 বিষয় আজই রিপোর্ট করল?"
সেই ব্যক্তি মাথা নিচু করে বলল, "আমি কোনও বিতর্ক করি না, তবে তথ্যটি অন্য একটি তথ্যের মধ্যে ছিল, আজই দেখতে পেয়েছি।"
ঝৌ চুনফেং দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বলল, "তোমাকে দোষ দেওয়া হবে না।"
বলতে বলতে, ঝৌ চুনফেং যোগাযোগের ফ্লেক্স ডিস্ক বের করে ঝৌ হেনকে বার্তা দিল, "তৎক্ষণাৎ কিয়িংসিয়ানকে শেনডুতে ফিরিয়ে আনো, আমি ভয় পাচ্ছি元王世子 ও葉寒 তার বিপক্ষে কিছু করতে পারে।"
ঝৌ চুনফেং ধীরে ধীরে অপেক্ষা করল, কিন্তু ফ্লেক্স ডিস্ক থেকে কোনো সাড়া আসল না।
ঝৌ চুনফেং ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগ প্রকাশ করল, বই ঘরে ঘোরাঘুরি করতে লাগল, পনেরো মিনিট পর রঙ বদলে হঠাৎ করে কালো আলো দপ্তরে গেল।
ইয়ানঝৌ, ফাংইয়ান গ্রাম।
অর্থরাত্রি, আকাশ এখনও উজ্জ্বল হয়নি, এক চরম কাঁপানো ও তীক্ষ্ণ চিৎকার রাতের আকাশ কেটে গেল।
সকলেই হকচকিয়ে জেগে উঠল, দ্রুত পোশাক পরল ও অস্ত্র নিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই আঠারো জন রাত্রি প্রহরী公房ের বাইরে দাঁড়িয়ে অস্ত্র হাতে সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ দেখল।
গভীর নীল আকাশের নিচে, সূর্যের হালকা আলোয়, গ্রামের লোকেরা পঞ্চম দেবীর মন্দিরের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, ঘন কালো ভিড়, নিম্নস্বরে এমন ভাষায় পাহাড়ি গান গাইছিল যা সবাই বুঝতে পারছিল না।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
অল্প সময়ের মধ্যেই, রঙিন ছেঁড়া জামা পরা এক জাদুকরী মহিলা ও ওয়াং লাওশি কাছে এল।
সকলেই মনোযোগ দিয়ে দেখল, হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।
দুইজনের ত্বক ধাতব গুণযুক্ত প্রাচীন ব্রোঞ্জের মতো রঙে রূপান্তরিত হয়েছে, তাদের চোখে আর সাদা অংশ নেই, কালো তেল মতো প্রবাহমান।
সেই জাদুকরী মহিলা এক হাতে রক্তাক্ত শূকর হত্যার ছুরি ধরে, অন্য হাতে সাদা কাপড়ের কাঠের লাঠি উঁচিয়ে লোকদের দিকে তাকিয়ে নিরব মুখে বলল, "পঞ্চম দেবীর প্রার্থনা শেষে, প্রধানা সফল হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তোমরা বিদেশী লোকেরা তাকে বিরক্ত করেছ, যার ফলে প্রধানার গর্ভপাত হয়েছে। তোমরা, প্রধানার ক্ষতি পূরণ করবে।"
রাত্রি প্রহরীরা প্রতিবাদ করার আগেই, ওয়াং লাওশি বিষণ্ণ মুখে বলল, "প্রধানা আদেশ দিয়েছে, তোমরা একজন বাচ্চা নির্বাচন করে প্রধানার কাছে উৎসর্গ করবে, পাঁচ দেবীর বড় উৎসব সম্পন্ন করার জন্য। না হলে, তোমাদের সবাইকে উৎসর্গ করতে হবে, যেন পাঁচ দেবী শান্ত হন।"
"সন্ধ্যা বেলায় আমরা ছোট মালিককে স্বাগত জানাব," জাদুকরী মহিলা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর তারা ঘুরে চলে গেল।
হায়ুনশেং হঠাৎ বুঝতে পারল, "আমি বুঝেছি। সূর্যমুখী ছেলে পঞ্চম দেবীর মন্দিরের সামনে জাদু করছিল, ভুল করে লণ্ঠনগুলো পুড়িয়ে ফেলল, তাই তিনি পঞ্চম দেবীকে রাগান্বিত করল, যার ফলে প্রধানার গর্ভপাত হলো।"
শুনোয়ালা ভ্রু কুঁচকে বলল, "হায়ুনশেং, তোমার ভাগ্য ভালো, কিন্তু মাথা তত ভালো নয়। এটা কী জায়গা? এটা অদ্ভুত স্থান। আমরা যা করব, অদ্ভুততা আরও বাড়বে।所谓的小产 (ছোট গর্ভপাত) শুধুমাত্র ছলনা, প্রতিপক্ষ যা করতে চায়, তা হলো আমাদের ধীরে ধীরে অদ্ভুততায় ফেলা। তবে তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না, যদিও তুমি登高 (লোকটিকে) এবং তোমার বিশ্বস্ত অনুসারীদের ক্ষতি করেছ, আমি তোমার মতো তাদের হত্যা করব না।"
"তুমি মিথ্যা বলছ," হায়ুনশেং রেগে বলল।
শুনোয়ালা হঠাৎ সন্দেহপূর্ণ হয়ে উঠল, হায়ুনশেংকে উপরে নিচে দেখল, "তুমি হয়তো ইতোমধ্যে অদ্ভুত দাস হয়ে গেছ, দলের সম্পর্ক নষ্ট করার জন্য। যতক্ষণ আমরা সবাই শেষ না হই, তুমি চলে যাবে, তারপর নতুন লোকদের অদ্ভুততায় ফেলার চেষ্টা করবে?"
"তুমি মিথ্যে অভিযোগ করছ।"
"তুমি যদি অদ্ভুত দাস না হও, তাহলে কেন সবসময় ঝগড়া করো? কেন শুরু থেকেই তোমার শক্তিপূর্ণ ভাগ্য দিয়ে সূর্যমুখী ছেলেকে নির্যাতন করো?" শুনোয়ালা বলল।
সূর্যমুখী ছেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এখন আর বলো না, হায়ুনশেংয়ের চোখে সব আমার দোষ, আমি তাকে শয়তান ধরে আনতে বলেছি, আমি তাকে অদ্ভুততায় ফেলেছি, আমি তাকে বিপদে ফেলেছি।"
শুনোয়ালা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "সবাই রাত্রি প্রহরী, সবাই মামলা করেছে, দেখো শুনোয়ালার শরীরে রক্তের দাগ, ক্ষেত্রের ভিতরে যাওয়ার আগে ছিল না, সেখানে বের হওয়ার পর দেখা গেল, এবং登高 (লোকটি) নেই, তাহলে কার সন্দেহ সবচেয়ে বেশি?"
সকল রাত্রি প্রহরী হায়ুনশেংকে ভালো করে দেখল, সে দ্রুত বলল, "আমার শরীরের রক্তের দাগ শূকর হত্যার ছুরির ছিটকে পড়া।"
হায়ুনশেং অভিশপ্ত দৃষ্টিতে শুনোয়ালার দিকে তাকাল, চোখে হত্যা প্রবণতা ফুটে উঠল।
স্কুলওয়েই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আর ঝামেলা করো না! এখন আসল বিষয় হলো ছোট মালিক নির্বাচন, যদি নির্বাচন না করতে পারো, আমরা কেউ বাঁচতে পারব না!"