সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: স্বর্ণব্যাঙের রত্নধারণ
দুইটি জীবনতারা ধরার পর, দুপুর গড়িয়ে এলো, লি ছিংশিয়েন কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করল।
"তুমি কারাগারে ফিরে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, কিছুক্ষণ পর আমার সঙ্গে বেরোবে। ওর পায়ের বেড়ি খুলে দাও," লি ছিংশিয়েন শেন গোডানকে বলল।
"ধন্যবাদ, উপকারকর্তা!" শেন গোডান আবার স্বভাবগতভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে গেল, কিন্তু লি ছিংশিয়েনের কড়া দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, গলা নামিয়ে কারারক্ষীদের দিয়ে পায়ের বেড়ি খুলিয়ে নিজের সেলে ফিরে গেল।
এবার শেন গোডানের হাঁটা অনেক হালকা লাগল।
"গোডান, কেমন লাগল? এই ভাগ্যগণক তোমার সঙ্গে খারাপ কিছু করল না তো?"
"হ্যাঁ, বল তো বাইরে কেমন অবস্থা? তোমার তো মনে হচ্ছে কেঁদেছ?"
শেন গোডান হেসে বলল, "আমি আমার নিম্নমানের জীবন উপকারকর্তার কাছে বিক্রি করেছি, তিনি আমাকে বের করে দিচ্ছেন, এমনকি জীবিকাও জোগাড় করে দিচ্ছেন।"
"তুমি পাগল নাকি?"
"তুমি তো স্রেফ এক খাবার পরিবেশক, তিনি কেন তোমার জীবন কিনে বাঁচাতে যাবেন?"
"শেষ, আরেক পাগল পাওয়া গেল।"
শেন গোডান হাসতে হাসতে নিজের সেলে চলে গেল, তাকিয়ে রইল সেই জায়গার দিকে যেখানে এক বছরেরও বেশি সময় ছিল।
যখন এসেছিল, কিছুই সঙ্গে ছিল না। এখনো ভেতরে কয়েকটা ছোট পাথর, শুকনো ঘাস দিয়ে গড়া কিছু জিনিস ছাড়া আর কিছু নেই, এমনকি লেপ-কম্বলও না।
সে ঝুঁকে শুকনো ঘাস দিয়ে গড়া একটা ছোট কুকুর তুলল, ঘুরে বেরিয়ে এল, সেলের দরজা লাগিয়ে দিল।
হাতের তালু সমান ঘাসের কুকুর নিয়ে করিডরের শেষ প্রান্তে গিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে নব্বই ডিগ্রি মাথা নত করল।
"ধন্যবাদ লি দাদা, ধন্যবাদ ফাং দাদা, ধন্যবাদ ঝ্যাং দাদু, ধন্যবাদ…"
শেন গোডানের চোখ দিয়ে জল গড়াতে লাগল, গলাটিপে সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।
কারাগার নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
শেন গোডান চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরে সবাই বুঝতে পারল।
"এ তো সত্যিই ভাগ্যগণক!"
"কোনো বিচার ছাড়াই সরাসরি ছেড়ে দিল!"
"দেখা যাচ্ছে, এ সাহেব বেশ অদ্ভুত মানুষ।"
"মন কালো নয়, গোডানের জন্য সুবিচারও করল।"
পাং মিংচিং শুকনো ঘাসের ওপর বসে ছিল, তার মন একেবারে তলানিতে এসে ঠেকল।
এ কয়দিনেই, লি ছিংশিয়েনের ক্ষমতা এত বেড়ে গেছে, চাইলেই যাকে তাকে ছেড়ে দিতে পারছে।
শেন গোডান বেরিয়ে আসতে দেখে, লি ছিংশিয়েন লোকজন নিয়ে কারারক্ষীদের ঘরে দুপুরের খাবার খেল।
খাবার শেষে, হান আনবো শেন গোডানকে বিদায় দিল।
লি ছিংশিয়েন পনেরো মিনিট দুপুরে ঘুমিয়ে শরীর চাঙ্গা করল, তারপর আবার ফাং সাত নম্বর সেলে গিয়ে জীবন কেনা শুরু করল।
রাতের খাবার শেষে আবার এক দফা কেনাকাটা করে, গভীর রাতে ফিরে এল।
শেন গোডান সহ, মোট সাতজন, আঠারোটি জীবনতারা সংগ্রহ হল।
সবই সাধারণ জীবনতারা, কেবল টোপ হিসেবে ব্যবহারযোগ্য।
ফাং সাত নম্বর সেলে যা কিছু ঘটল, সব রাতের প্রহরীদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের টেবিলে পৌঁছাল।
কেউ শুধু চটজলদি দেখে নিল, কেউ আবার অনেকক্ষণ ধরে দেখল।
ভোরের আলো ফোটার সময়, রাতের প্রহরীদের চিত্রশিল্পী এসে গা জড়ানো লোকটির মুখাবয়ব ও দেহের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ খুঁটিনাটি আঁকল, এমনকি অনামিকা আঙুলের তিলের রং, মাপ ও অবস্থানও।
এরপর, ঝৌ ছুনফেং লোক পাঠালেন, লি ছিংশিয়েন যেন কারাগারের পূর্বপ্রান্তে কারখানা সম্প্রসারণের অজুহাতে ঘোরাফেরা করে।
দুপুর নাগাদ, লি ছিংশিয়েন সফলভাবে গা জড়ানো দলের কারারক্ষীকে চিহ্নিত করল।
যথেষ্ট তথ্য পেয়ে, রাতের প্রহরীরা তৎপর হয়ে উঠল, আর লি ছিংশিয়েন আবার ফাং সাত নম্বর সেলে গেল।
সেলর হলঘরের চেয়ারে বসে, লি ছিংশিয়েন চা বানাল, হান আনবো, ইউ পিং ও ফান শিংয়ের সঙ্গে গল্প করল, তারপর বলল, "পাং মিংচিংকে নিয়ে এসো।"
"আমি যাচ্ছি!" ফান শিং উঠে গেল।
কিছুক্ষণ পর, পাং মিংচিং পায়ে বেড়ির শব্দ তুলে এল, লি ছিংশিয়েনকে দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "লি ছিংশিয়েন, জীবনটা একটু ছাড় দাও, ভবিষ্যতে দেখা হলে ভালো হবে।"
"তোমার গাড়িতে যখন ছিলাম, তখন তো এসব বলোনি," লি ছিংশিয়েন জবাব দিল।
পাং মিংচিং নির্ভিকভাবে বলল, "জয়ী হলে রাজা, পরাজিত হলে ক্রীতদাস। আমাদের কৌশল তোমার মতো ছিল না, আমি হার মেনেছি, উপযুক্ত শাস্তিও পেয়েছি। আশা করি ভবিষ্যতে আর সংঘাত হবে না, তুমি তোমার পথ, আমি আমার পথ।"
লি ছিংশিয়েন পাং মিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ওহো, নৈতিকতার অদ্ভুত যুক্তি! আমিও প্রায় তোমার ফাঁদে পড়তাম। ধরো আমি রাস্তা দিয়ে হাঁটছি, তুমি এসে সামনে এক ঘুষি মারলে, আমি ঠেকালাম, তুমি বললে তুমি হেরে গেছ, এখন দুই পক্ষের আর কিছু নেই। যাওয়ার আগে বললে, আমি যদি প্রতিশোধ নেই, তাহলে মানুষ, না নিলে, অমানুষ। বেশ, বেশ!"
"তুমি আসলে কী চাও?" পাং মিংচিং বলল।
লি ছিংশিয়েন হেসে বলল, "এবার আমি তোমাকে এক ঘুষি মারব, তুমি ঠেকাতে পারো বা পারো না, তারপর আমাদের হিসাব চুকেবুকে যাবে।"
"বিচার না হওয়া পর্যন্ত, কোনো রাজাদেশ না আসা পর্যন্ত, আমি রাজকীয় সাতম শ্রেণির কর্মকর্তা। তুমি আমার ওপর অন্যায় শাস্তি দিলে, আমি জীবন দিয়েও তোমাকে নিয়ে ডুবাব," পাং মিংচিং উচ্চস্বরে বলল।
লি ছিংশিয়েন হাসল, "এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমার খারাপ কোনো উদ্দেশ্য নেই, স্রেফ পাল্টা এক ঘুষি মাত্র। ওকে পাহারা দাও।"
সবাই এগিয়ে গেল, ফান শিং ছুরি বের করে পাং মিংচিংয়ের গলায় ধরে রাখল।
পাং মিংচিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমার জীবন, কখনো তোমার কাছে বিক্রি করব না।"
লি ছিংশিয়েন কিছুই শুনল না, সরাসরি ভাগ্য নিরীক্ষণ শুরু করল।
পাং মিংচিংয়ের মাথার ওপর ভেসে উঠল এক ব্রোঞ্জের সরকারি সিল, তবে সেটা তার মাথার ঠিক ওপরে নয়, কিছুটা বাঁ দিকে হেলে।
সরকারি সিল সাধারণত চূড়ান্ত সৌভাগ্য ও পদোন্নতির প্রতীক। কিন্তু যখন সেটা হেলে পড়ে, তখন শুভ থেকে অশুভ হয়ে যায়, এ চিহ্নকে বলা হয় "সরকারি সিলের স্থানান্তর", সৌভাগ্য কমে যায়, পরে কী হয় সময় বলবে।
সরকারি সিলের ওপরে কোনো ভাগ্যচিত্র নেই।
লোকটি কারারুদ্ধ হলেও, রাজকীয় সৌভাগ্য হারায়নি, বোঝা যায় তার জন্মপত্রিকা বেশ ভালো।
লি ছিংশিয়েন ভাগ্য নিরীক্ষণ করে তার ভাগ্যভবনে প্রবেশ করল।
দুইতলা লাল রঙের কাঠের বাড়ি।
প্রবেশপথে গিয়ে দেখে দরজা বন্ধ।
গভীর সৌভাগ্য খরচ করে ভাগ্যযন্ত্র ঘোরাল।
দরজা আপনাআপনি খুলে গেল, লি ছিংশিয়েন উঁকি দিল।
জন্মবছরের ভাগ্যতারা ঘরে, আধা হাত উঁচু তিন পায়ের সোনার ব্যাঙ বসে আছে, তার পেছনে ঝকমক করা পয়সা, রুপার থালা আর সোনার বারের পাহাড়।
সোনার ব্যাঙের মুখে সোনার পয়সা।
ভাগ্যতারা: সোনার ব্যাঙের মুখে ধন, অতি শুভ।
ভাগ্যকথায় আছে: সোনার ব্যাঙের মুখে ধন, অশেষ সম্পদ; পিঠে সোনার পাহাড়, অভিজাতের আগমন।
"তাই তো, এ-ই তো হিসাব বিভাগের কর্তা, ওয়েই ইয়ংয়ের প্রিয়পাত্র। এই সোনার ব্যাঙের মুখে ধন, বিখ্যাত ধন-সমৃদ্ধির ভাগ্যরাশি। ধনী পরিবারে জন্ম, বাবা-মায়ের শিক্ষা ও যোগাযোগই সোনার পাহাড়। তবে, এই ভাগ্যরাশি মূলত ধনকেন্দ্রিক, অভিজাতত্ব গৌণ; রাজকর্মে কিছুটা কাজে লাগলেও, ব্যবসায় গেলে অশেষ ধনবান হতো। কিন্তু শক্তিশালী ভাগ্য না থাকলে, এই অশান্ত কালে ধনী হলে বিপদ বাড়ে, তাই সে ব্যবসা ছেড়ে নিরাপদ রাজপথ বেছে নিয়েছে।"
শৈশব ভাগ্যভূমিতে এটিই একমাত্র তারকা, আর কিছু নেই।
"শৈশবে বেপরোয়া ছিল, বাবা-মায়ের ওপর অত্যাধিক নির্ভরতা, তাই নিজস্ব মানবতারা গড়তে পারেনি।"
লি ছিংশিয়েন ওপরের দিকে তাকাল।
যৌবন ভাগ্যভূমিতে কোনো ভাগ্যতারা নেই, আছে এক মানবতারা।
তারার মধ্যে এক গাছ পীচুল, পঞ্চাশেরও বেশি ফুল, আর দুটি পীচু ফল।
মানবতারা: টুইস্ট ফুলে ভরা ডাল।
"তাদের মধ্যে পাঁচটি ফুল শুকিয়ে গেছে, অর্থাৎ শুরু ভালো হলেও শেষটা খারাপ।"
শেষে, লি ছিংশিয়েন মধ্যবয়স ভাগ্যভূমির দিকে তাকাল।
এখানে কেবল এক মানবতারা আছে, তারার মধ্যে এক বিশাল চিতাবাঘ সামনে, পাশে ছোট ছোট প্রাণীরা ভয়ে কুঁকড়ে আছে, আর এক লাল লোমওয়ালা শিয়াল চিতাবাঘের পেছনে জাঁকজমক করে যাচ্ছে।
মানবতারা: শিয়ালের দাপটে বাঘের ভয়।
"সোনার ব্যাঙের মুখে ধন ও পিঠে সোনার পাহাড় ভাগ্য নিয়ে, শৈশবে বেপরোয়া ছিল, যৌবনে উচ্ছৃঙ্খলতা, মধ্যবয়সে আবারও পরিবর্তন হয়নি, বরং অন্যের ওপর নির্ভরতা বাড়িয়েছে, এ যেন অমূল্য ভাগ্য নষ্ট করা।"
"এ পাং মিংচিংয়ের সপ্তম শ্রেণির শক্তি, নিশ্চয়ই টাকা দিয়ে ওষুধ কিনে জোর করে জোগাড় করেছে।"
লি ছিংশিয়েন মনে মনে ভাবল, পাং মিংচিংয়ের ভাগ্যভবন থেকে বেরিয়ে তার মাথার ওপর তাকাল।
তার মাথার ওপরে একের পর এক ভাগ্যচিত্র ভেসে উঠল।