পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় রাজস্ব দপ্তরের দেবতার পূজা

হং চেং হেসে উঠল, বলল, “ক্যাপ্টেন, আমরা রাতের প্রহরী, দেবনগর দপ্তরের কুকুরছানা নই, সৈন্যবাহিনীর গুন্ডাও নই। আমাদের রাতের প্রহরীরা সবাই নিজেদের শক্তিতে উঠে এসেছে। অবশ্য, আপনি আমাদের অধিনায়ক, আপনাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস আমার নেই। তবে আপনি যদি আমার সঙ্গে কুস্তি করতে চান, আমি প্রস্তুত। আমাকে যদি ঠেঙাতে ঠেঙাতে চেহারা বিকৃতও করে দেন, আমি হং চেং যদি একবারও দয়া ভিক্ষা করি, তবে আমি কুকুরের মতোই নিকৃষ্ট।”

হং চেং কথা শেষ করে দাঁত উঁচিয়ে হাসল, সাদা দাঁত ঝলমল করছে, দেহ হালকা দুলছে, আর তার শরীরের হাড়গুলো বাজছে যেন ভাজা ছোলার মতো শব্দে। তার বেরিয়ে থাকা অস্থিসন্ধিগুলোয় যেন কেঁচো আস্তে আস্তে নড়াচড়া করছে, দুই হাতে হাড়ের গাঁটগুলো ফুলে উঠেছে, যেন মোটা লোহার পাঞ্চ পরে আছে।

লি চিংশিয়ান তাকিয়ে রইল হং চেংয়ের দিকে।

হং চেং হাসিমুখে বলল, “আমরা শক্ত হাড়ের কুস্তি করি, অন্য কিছু পারি না, মারামারি খুব ভালো পারি।” বলতে বলতে সে নিজের দু’মুষ্টি বুকের সামনে ঠুকল, ধাতব শব্দ বেজে উঠল।

“লি ক্যাপ্টেন, এসব ছোটখাটো ব্যাপার, আমি তো গায়েই মাখিনি।” হান আন বো হাসল।

লি চিংশিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, স্রেফ তুচ্ছ ব্যাপার। আমি আসলে নতুন উপ-অধিনায়ককে একটু খাওয়াতে চেয়েছিলাম, সম্পর্কটা একটু গড়ে তুলতে। কিন্তু, ঝোউ স্যার আমাদের甲九 দলের জন্য একটা কাজ দিয়েছেন,既然 তুমি এখানে, এসো, একসঙ্গে করি।”

লি চিংশিয়ান ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল। হং চেং খানিকক্ষণ থমকে রইল, তারপরে হান আন বো আর ইউ পিংয়ের পাশ কাটিয়ে, একটু দ্বিধায় পড়ে, শেষে তাদের পেছন পেছন গেল।

পথে লি চিংশিয়ানের মুখে কোনো ভাব নেই, কিছু বলে না। হং চেং হেসে কিছু বলার চেষ্টা করে, কেউ উত্তর দেয় না। সে বারবার জিজ্ঞেস করলেও কোথায় যাচ্ছে, লি চিংশিয়ান শুনেই না যেন।

ওরা যখন মানপিং সড়কের মুখে পৌঁছাল, হান আন বো থমকে তাকাল ইউ পিংয়ের দিকে। ইউ পিংও অবাক মনে তাকাল। এই পথ তাদের খুব চেনা।

কয়েকদিন আগেই এখানেই লি চিংশিয়ানকে প্যাঙ মিং চিং গাড়িতে উঠতে বাধ্য করেছিল।

চারজন এগিয়ে চলল।

শেষমেশ, যখন অপদেবতার মূর্তি বাড়িগুলোর আড়াল থেকে উঁকি দিল, হান আন বো’র মুখের ভাব বদলে গেল, সে দৌড়ে লি চিংশিয়ানের পাশে গিয়ে চাপা গলায় বলল, “কিছু করো না, মাথা গরম কোরো না।”

“আমি অধিনায়ক, আমার কথাই শুনবে।” লি চিংশিয়ান বলল।

হান আন বো পাশে হাঁটছে, লি চিংশিয়ানের শিশুসুলভ মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক উষ্ণ ঢেউ উঠল।

“আমার জন্য এতটা দরকার নেই…” সে ধীরে বলল।

লি চিংশিয়ান চুপ করে রইল।

ইউ পিং উপরে মূর্তির দিকে তাকাল, সেদিনের ঘটনাটা মনে পড়ল।

শুরুতে হং চেং নিজেই কথা বলছিল, কিন্তু হিসাব দপ্তরের রাস্তা যত এগোয়, অপদেবতার মূর্তি যত বড় হয়, সে চুপ করে যায়।

প্যাঙ মিং চিংয়ের ব্যাপার রাতের প্রহরীদের সবাই জানে।

সবাই জানে, লি চিংশিয়ানকে বাঁচাতে ঝোউ ছুনফেং হিসাব দপ্তরের প্রভাব খাটিয়েছেন।

হং চেং সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে মূর্তির দিকে তাকাল, তারপর লি চিংশিয়ানের দিকে, তার দ্বিধা আরও বাড়ল।

বেশিরভাগ মানুষের কাছে হিসাব দপ্তর, বিচার দপ্তর আর রাতের প্রহরীদের রাস্তা যেন দানবদের আখড়া।

কিছুক্ষণ পর, চারজন হিসাব দপ্তরের সামনের, দেবতা পূজার রাস্তায় পৌঁছাল।

কালো পাথরে বাঁধানো পথ, প্রতিটা বাড়িতে সাদা পটিতে লাল হরফের ফানুস ঝুলছে।

কিছু বিক্রেতার ডাক নেই, দরাদরি নেই।

চারপাশে লোকজন চলাফেরা করছে, কিন্তু পরিবেশ নিস্তব্ধ, শীতল।

দুই পাশে দোকানের তাকজুড়ে ধূপ, মোম, মদ, ফল, কাগজ, তাবিজ, হলুদ পতাকা, প্রতীক, রঙিন দড়ি—সব পূজার সামগ্রী সাজানো।

একটা ধূপ-মোমের দোকানের সামনে লি চিংশিয়ান দাঁড়াল, বলল, “হান উপ-অধিনায়ক, নয় রকম ধূপ কিনে নাও, অফিসের খরচে।”

হান আন বো হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, লি ক্যাপ্টেন।”

হং চেং ঠান্ডা লি চিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে, কেন যেন তার হাতে কাঁটা দিয়ে উঠল।

তবু ওয়েই ইয়ংয়ের উত্সাহ আর তাও ঝি’র হুমকি মনে পড়ে, সে দাঁত কামড়ে হেসে বলল, “লি ক্যাপ্টেন, হান আন বো তো আর উপ-অধিনায়ক নেই, আপনি এভাবে ডেকে রাতের প্রহরীদের নিয়ম ভেঙে দিচ্ছেন।”

লি চিংশিয়ান যেন শুনতেই পেল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে হান আন বো’র পয়সা বের করে দোকানিকে দিতে দেখল।

হং চেং অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল।

দোকানি পয়সা নিয়ে নয়টা ফ্যাকাশে হলুদ এক হাত লম্বা ধূপ পেঁচিয়ে দিল, হাতে দিতে দিতে বলল, “দেবতা তোমাদের আশীর্বাদ করুন।”

হান আন বো ধূপ হাতে লি চিংশিয়ানের পেছনে হাঁটল।

হং চেং দ্বিধায় পড়ে শেষের দিকে চলল, চারপাশে খেয়াল রাখল।

ডানদিকে ঘুরে, গলির মধ্যে দিয়ে, প্রশস্ত হিসাব দপ্তরের রাস্তায় উঠল।

দুপুরের সূর্য, সাদা আলো ঝলমল করছে।

পাঁচটি অপদেবতার মূর্তির সামনে কোনো বাধা নেই, এক অদৃশ্য ভার সবার বুকে চেপে আছে।

অদূরে, হিসাব দপ্তরের চিহ্নিত রক্ত-সোনালী ডোরা দেয়াল স্পষ্ট।

শূন্য, ফাঁকা হিসাব দপ্তরের রাস্তা—কিছুই নেই, কিন্তু বুক কাঁপে।

হং চেং থেমে গেল, দুই পা কাঁপছে।

লি চিংশিয়ান ঘুরে হং চেংয়ের দিকে তাকাল, মুখে বিদ্রূপের হাসি, বলল, “কি, ভয় পেয়ে গেলে?”

“আমরা এখানে এসেছি কেন?” হং চেং সংকোচে জিজ্ঞেস করল।

“টাকা চাইতে, হিসাব দপ্তরে এসেছি, টাকা ছাড়া আর কি চাইবে?” লি চিংশিয়ান অবাক মুখে বলল।

“তুমি…তুমি কি আমার সঙ্গে প্যাঙ মিং চিংয়ের মতোই করবে?”

“তুমি আসলে শক্ত হাড়ের কুস্তি করো, না নরম হাড়ের?” লি চিংশিয়ান বলল।

হং চেং গলা ভিজিয়ে, একবার হিসাব দপ্তরের উঁচু দেয়ালের দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিল, বলল, “আমি বাইরে দাঁড়ালেই চলবে।”

লি চিংশিয়ান হাসল, বলল, “তুমি নিশ্চিত, একা হিসাব দপ্তরের রাস্তায় থাকবে?”

“আমি দেবতা পূজার রাস্তায় থাকব,” হং চেং বলল।

লি চিংশিয়ান তার চোখে চেয়ে ধীরে বলল, “প্রথম দিন উপ-অধিনায়ক হয়ে, দেবনগর দপ্তরের প্রধান ঝোউ ছুনফেংয়ের আদেশ অমান্য করবে, জানো কী ফল হবে?”

হং চেং চুপ করে গেল, মনে পড়ল হিসাব দপ্তরের সৈন্যকে পঙ্গু করার শাস্তি, মনে পড়ল তাও ঝি’র মুখের হাসি আর হুমকি, শেষে মনে পড়ল রাতের প্রহরী থেকে বিতাড়িত হওয়ার পরিণাম।

সে দাঁত কামড়ে বলল, “আমি যাব! তুমি আমাকে বিপদে ফেললে, ওয়েই প্রধান ছেড়ে দেবে না!”

“এসো।”

লি চিংশিয়ান এগিয়ে চলল, চারজন দক্ষিণ প্রাঙ্গণের পাশের ফটকে এসে দাঁড়াল, লি চিংশিয়ান রাতের প্রহরীর পরিচয়পত্র বের করে প্রহরীকে বলল লো চিংকে ডাকার জন্য।

কিছুক্ষণের মধ্যে, লো চিংয়ের পেছনে দোয়ান হ্যাং, দুইজনে দৌড়ে এল।

“ছোট লি স্যার, কয়েকদিন না দেখতেই পদোন্নতি হয়েছ, অভিনন্দন!” লো চিং ভদ্রতায় মাথা ঝুঁকাল।

“নিজেদের লোক, এত ভদ্রতার দরকার নেই।” লি চিংশিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।

লো চিং হাসি চাপল, অবাক হয়ে লি চিংশিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর পেছনের তিনজনকে দেখল, শেষে দৃষ্টি গেল হং চেংয়ের উপর, দল শেষে দাঁড়ানো ব্যক্তি তো পূর্ণ দশম শ্রেণির!

হং চেংয়ের শরীর জমে গেল, বুক ধড়ফড় করছে, এই লো চিং তো সোনালী পাড়ের হলুদ পোশাক পরে, পূর্ণ অষ্টম শ্রেণির আমলা, লি চিংশিয়ানের সঙ্গে এত ভদ্রতা কেন?

সে দেখল লো চিং তাকিয়ে আছে, তাড়াতাড়ি কোমর বাঁকিয়ে বলল, “রাতের প্রহরী巡街房甲九 দলের উপ-অধিনায়ক হং চেং, স্যারের প্রতি প্রণাম।”

লো চিং শুধু শুনল যে উপ-অধিনায়ক, একবার হান আন বোকে দেখল, কিছু চিন্তা করল, তারপর লি চিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝোউ স্যারের আদেশে এসেছ?”

লি চিংশিয়ান বলল, “আগে পূজা করব, এবার নিয়ম ভাঙা যাবে না।”

“ঠিক আছে।” লো চিং সবাইকে নিয়ে রাস্তা পার হয়ে হিসাব দপ্তরের উত্তরের প্রাঙ্গণে ঢুকল।

দরজা পেরিয়ে, সামনে বিশাল চত্বর।

চত্বরের মাঝখানে, পাঁচ দেবতা মেঘের ওপরে, মাথা ছোঁয়ানো যায় না, এত উঁচু।

লি চিংশিয়ান আর মাথা তোলে না, শুধু চোখের কোণ দিয়ে দেখে, কালো মেঘের স্তরে স্তরে স্তূপ, আর সেই মেঘের মধ্যে অসংখ্য চোখ নড়ছে, তাকাচ্ছে।

লি চিংশিয়ান চারপাশে তাকাল, রক্ত-সোনালী রং পুরো চত্বর জুড়ে, দূর থেকে মনে হয় শুকনো রক্ত লেপে আছে মাটিতে।

মূর্তির দুই পাশে, ছোট ছোট দেবতার মূর্তি সারি সারি, যেন পাঁচ দেবতার দেহরক্ষী।

লি চিংশিয়ান যেন স্থানবোধ হারিয়ে ফেলল, এই জায়গা তো দেবনগরের মধ্যেই, খুব বড় হওয়ার কথা নয়, কিন্তু কেন যেন মনে হয় চত্বরের শেষ নেই।

সামনে ত্রিশটা লাল চন্দন কাঠের পূজার টেবিল, প্রত্যেকটায় শুকর-গরু-ছাগল, মুরগি-হাঁস-হংস, নাশপাতি-কমলা-আপেল সাজানো।

টেবিলের মাঝখানের হলুদ পিতলের ধূপদানে লম্বা ধূপ টান টান দাঁড়ানো, ধূয়ো সাদা সাদা সরু রেখায় পাক খেয়ে উপরে উঠছে।