বাহান্নতম অধ্যায়: দৈত্য শিকার

“সত্যিই?” ওয়েইবউয়ের মুখে লাজুক আভা ফুটে উঠল।

ঝোউ ছুনফেং হাসিমুখে বললেন, “ছিংশিয়ান যা বলেছে ঠিকই, তাহলে আমি একটি অক্ষর লিখে ওয়েইবউয়ের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাবো।”

“ধন্যবাদ ছুনফেং দাদা।” উত্তেজনায় ওয়েইবউয়ের মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল।

ইয়ান শি শিয়াও ঈর্ষাভরে ওয়েইবউয়ের দিকে তাকাল।

সবাইকে ঘিরে ঝোউ ছুনফেং টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন, লি ছিংশিয়ান কালি ঘষছিল।

ওয়েই ইয়ং একা একটি চেয়ারে বসে ছিলেন, অন্যদের সঙ্গে তিনি একেবারেই খাপ খাচ্ছিলেন না।

তিনি মাঝে মাঝে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকাতেন, তারপর মাথা নত করে ফেলতেন, যাতে কেউ টের না পায়।

ওয়েই ইয়ং মনে পড়ে গেল জীবনের নানা ঝড়ঝাপটা, ছোটবেলায় পরিশ্রম, যৌবনে সাফল্য, মধ্যবয়সে উপভোগ শুরু—যদিও পথটা কঠিন ছিল, কখনো ভয় পাননি, অসংখ্য সহকর্মীকে তিনি হারিয়েছেন।

কিন্তু আজ এই কিশোর ছেলেটিকে দেখে ওয়েই ইয়ংয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল।

কবে থেকে এমন হলো, যে তিনি এক টগবগে ছেলের সঙ্গেও পেরে উঠছেন না?

আর এই হারের পরিণতি—এত বড় পরাজয়, কাল সারা অফিস এমনকি সমগ্র রাজধানী... ওয়েই ইয়ং আর ভাবতে পারলেন না।

এটা কি কেবল দুর্ঘটনা, নাকি তিনি সত্যিই ভুল করেছেন?

অনেকক্ষণ পরে, তিনি হুঁশ ফিরে পেলেন, চারপাশে নির্জনতা।

ওয়েইবউ দুই হাতে মুখ ঢেকে, মুগ্ধ হয়ে ঝোউ ছুনফেংয়ের অক্ষরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

ওয়েই ইয়ং অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে ওয়েইবউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর উঠে, ধীরে ধীরে পিছনের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, বাগানে গিয়ে সেই বন্ধ কুয়োর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রাত গভীর না হওয়া পর্যন্ত তিনি ঘুমাতে গেলেন না।

ঝোউ ছুনফেংয়ের বাসায় ফিরে, লি ছিংশিয়ান নিজে, ঝোউ ছুনফেং রাতের পাহারার দপ্তর থেকে, লুও চিং অর্থ দপ্তর থেকে, লিউ মুওয়া কারিগরি দপ্তর থেকে, ইয়ান শি শিয়াও রাজকোষ থেকে—এভাবে পাঁচ পক্ষের মধ্যে চুক্তিপত্র স্বাক্ষর হলো।

পাঁচ পক্ষই সমান অংশীদার, কারিগরি দপ্তর উৎপাদনের দায়িত্বে, রাতের পাহারাদার দপ্তর ব্যবসার দায়িত্বে, পাতনের পদ্ধতির উদ্ভাবক লি ছিংশিয়ান, যা কারিগরি দপ্তর থেকে স্বীকৃতিপত্র পাবে।

একই সঙ্গে, প্রত্যেক দপ্তরকে সর্বাত্মক সহায়তা করতে হবে—মদ তৈরির কারখানা কোনো সমস্যায় পড়লে সবাইকে সাহায্য করতে হবে, কেউ উপেক্ষা করতে পারবে না।

ভোরের আলো ফোটার আগ পর্যন্ত সবাই থেকে গেল।

সবাইকে বিদায় দিয়ে, ঝোউ ছুনফেং দুই হাত পিঠে রেখে বললেন, “ছিংশিয়ান, আমার সঙ্গে ফিরে এসো।”

দুজন নীরবেই ফেরত এলেন ঝোউ ছুনফেংয়ের ঘরে।

“বল তো, আসলে ব্যাপারটা কী?” ঝোউ ছুনফেং হাতে গরুর হাড়ের পাখা ধরে শান্তভাবে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকালেন।

লি ছিংশিয়ান হাসল, “ঝোউ কাকা, আপনি সত্যিই অসাধারণ, যেখানেই যান সবাই আপনাকে ভালোবাসে।”

“আমি ঘটনার পুরোটা শুনতে চাই!” ঝোউ ছুনফেং হালকা একটা শব্দ করলেন।

লি ছিংশিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বুঝল, ঝোউ ছুনফেংকে কিছুই গোপন রাখা যাবে না, বরং তিনি আগেই সব জানেন। তাই সব খুলে বলল।

তাও চিজের বালিঝড়ের কথা থেকে শুরু করে, হোং ছেং-এর সমস্যার সমাধান, তারপর রাতের বেলা মহান ক্যানালের রহস্য, পরে সাপ আর পিঁপড়ের ঘাতক আক্রমণ, সবশেষে আজকের আকস্মিক সাক্ষাৎ—সব।

“ঝোউ কাকা, আজকের ব্যাপারে আমার দোষ নেই, ওয়েই ইয়ং নিজেই এত খারাপ, ভাগ চেয়েছিল, শেষমেশ আমার সামনে এসে পড়ল। আমি তো অসহ্য হয়েছিলাম, আপনি চার নম্বর শ্রেণির কর্মকর্তা, সে পাঁচ নম্বর, কীভাবে আপনাকে অপমান করে? তাই, আপনার সম্মানের জন্য, আমাকে ব্যবস্থা নিতে হয়েছে।”

ঝোউ ছুনফেং কিছু বললেন না, একটু ভেবে বললেন, “হান আনবো আর ইউ পিং দুজনেই আমাদের দপ্তরের পুরানো লোক, বিশ্বাসযোগ্য। সাপ পুঁতেছিলাম যেই জায়গায়, ছাড়া আর কোথাও চিহ্ন পড়ে থাকবে না।”

“আমি ফিরে গিয়ে হান দাদাকে পরিষ্কার করতে বলব।”

“আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি।” ঝোউ ছুনফেং নিরুত্তাপ বললেন।

লি ছিংশিয়ান হাসল, “আপনি তো সবসময়ই দূরদর্শী।” মনে মনে ভাবল, এই রাতের পাহারাদার দপ্তর সত্যিই ভয়ানক, সামান্য কিছু ঘটলেই উপরে সব খবর পৌঁছে যায়।

ঝোউ ছুনফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি আর গাং ফেং, তোমাদের পথ আলাদা মনে হলেও, আসলে দুইজনই প্রবল ও কঠোর, নিজেরা ক্ষয়িস্নু হয়ে সব নিয়ে মরো। অতিরিক্ত শক্তি ভেঙে যায়—এই কথা তো বারবার বলতে হবে না?”

লি ছিংশিয়ান অসহায় মুখে বলল, “ঝোউ কাকা, আমি জানি। তবে, বারবার তো অপমান সহ্যও করতে পারি না। প্রতিরোধ না করলে তো প্রাণে বাঁচতাম না, প্রতিরোধ করলে অন্তত বাঁচার আশা থাকে। আর এখন তো আগে যেমন দুর্বল ছিলাম, তেমন নই,命术শিখেছি।”

বলতে বলতে, নিজের তৈরি আত্মার তাবিজ বের করল।

ঝোউ ছুনফেং নিচে তাকিয়ে মুখে কোমলতা এনে মাথা নাড়লেন, “তুমি এখন শেন শিয়াওর বজ্রের বীজ পেয়েছ, তোমার সব কৌশলে বজ্রের শক্তি আছে, আত্মরক্ষার শক্তি আছে। কিন্তু, যত কম লোক জানে ততই মঙ্গল, কখনো প্রকাশ করো না।”

“তাহলে, আমি কি আপনার মাধ্যমে এই তাবিজ বিক্রি করতে পারি?” লি ছিংশিয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি দুনিয়ার বীরদের হালকাভাবে দেখছ। তোমার তাবিজ যদি কারও নজরে পড়ে, সবকিছু জানাজানি হয়ে যাবে। তাই, তুমি যখন সপ্তম শ্রেণিতে উন্নীত হবে, তখন অল্প কিছু বিক্রি করতে পারো, সাধারণত নিজের জন্যই রাখবে।”

“ঠিক আছে।” লি ছিংশিয়ান বলল।

ঝোউ ছুনফেং একবার আকাশের দিকে তাকালেন, “আগামী ক’দিন তোমাদের দলকে আর টহল দিতে হবে না, নেশার বাড়ির ভোজও পিছিয়ে দাও।命术আর雷法চর্চায় মনোযোগ দাও, আর蒸馏酒কারখানায় নজর রাখো।”

“একটা খাবারও চলবে না?” লি ছিংশিয়ান বলল।

“তুমি কি নবম শ্রেণিতে যেতে চাও না?”

“নিশ্চয়ই চাই।”

“রাতের পাহারাদার বাহিনী গড়ার মূল উদ্দেশ্যই ছিল অশুভ শক্তিকে দমন করা। তোমাকে যদি নবম শ্রেণিতে উঠতে হয়, কমপক্ষে একবার妖শিকারে যেতে হবে। তাই, তোমাকে প্রস্তুত হতে বলছি।”

“শুধু অংশ নিলেই চলবে?”

“তা কী করে হবে, অন্তত দশটা ছোট妖বা একটি দশম শ্রেণির妖মারতে হবে।”

“তাহলে তো雷法আরও দ্রুত চর্চা করতে হবে, ক’দিন পর যখন ইয়োউফেই দিদির চোট ঠিক হবে, তখন落玉亭গিয়ে雷法শিখব।”

ঝোউ ছুনফেং চোখ পাকিয়ে বলল, “ক’দিন পর ইয়োউফেই আসবে, ওর কাছেই শিখে নাও। ওদের মন্দির এখন অশান্ত, তুমি青霄观কম যাও।”

“কেন?”

“জিয়াং দাদু বহুদিন নিখোঁজ,天霄派র ভেতরে ভয়ানক দ্বন্দ্ব, লু রেনের চোট নিয়েও কেউ মাথা ঘামায় না, এমনকি হাসির পাত্র। ইয়োউফেই চায় না天霄派র বদনাম হোক, তাই তরবারি হাতে নেমে魔门断青云। নইলে ও আমার কাছে সাহায্য চাইত না। ও神都তে থেকেছে ঝামেলা এড়াতে, শান্তির জন্য, তুমি ওকে বিরক্ত কোরো না।”

“তাই নাকি…”

“দিন ফুরোল, এবার বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

“ঠিক আছে, কাকা, দেখা হবে।”

লি ছিংশিয়ান কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে এসে, টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে বলল, “কাকা, আপনাকে কিছু ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে চাই।”

“বেরিয়ে যাও!” ঝোউ ছুনফেং বললেন।

লি ছিংশিয়ান বলল, “এবারের প্রশ্ন আগের দুবারের মতো নয়, আপনার বা আমার বিষয়ে নয়।”

ঝোউ ছুনফেং ঠাণ্ডা গলায় শব্দ করলেন।

লি ছিংশিয়ান বলল, “এবার অন্যদের বিষয়ে। সবাই জানে, বিয়ের পর আপনি স্ত্রী ছাড়া আর কারও দিকে তাকাননি, অথচ শোনা যায়, যৌবনে বহু রূপসী আপনাকে ভালোবাসত, এখন তারা…”

“বেরিয়ে যাও!”

“আহা, থাক। ছুনফেং দাদা, আহা…” লি ছিংশিয়ান ছোটাছুটি করে পালাল, মাঝপথে একবার ঝোউ ছুনফেংয়ের দিকে তাকাল, ভয়ে যেন মার খাওয়ার আশঙ্কা।

ঝোউ ছুনফেং চোখ উল্টে ভাবলেন, এই ছেলে না থাকলেই ভালো হত।

ঝোউ ছুনফেং জানালার ধারে গিয়ে, পদ্মফুলের পুকুরের দিকে চাইলেন।

“এখনো কি ছুনফেং সভা আছে?”

হালকা বাতাস বইছে, পদ্মফুলের পাপড়িতে একেকটা নারীমুখ ফুটে উঠল, সবাই মিলে কাঠের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, সাইনবোর্ডে বড় করে লেখা ‘ছুনফেং সভা’।

সব মেয়েরা ডাকছে ছুনফেং দাদা বলে।

একজন গোলাপি পোশাকে, মৃদু সাজে, ঝোউ ছুনফেংয়ের চোখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তিনি হাসলেন, পুকুর থেকে একটি পদ্মফুল তুললেন, ম্যাপল গাছের নিচে, যেখানে ক্যান্ডি পুঁতে রেখেছিলেন, সেখান থেকে মাটি খুঁড়ে পদ্মফুল রেখে, মাটি ঢেকে দিলেন।

লি ছিংশিয়ান দুপুর পর্যন্ত ঘুমালেন, হান আনবো-র ডাক শুনে উঠলেন।

“হু?” লি ছিংশিয়ান আধো ঘুমে চোখ মুছলেন।

“ছুনফেংয়ের বাসার প্রহরীরা একটু আগেই গেল, বলল, কারিগরি দপ্তরের লিউ সেজন নিজে এসেছেন, রাজকোষ থেকেও একজন এসেছে, অর্থ দপ্তরের লুও মহাশয়ও এসেছেন, এখন শুধু আপনার অপেক্ষা।”

“ঘুমের মধ্যেই বিরক্তি, স্বপ্নে তো ইয়োউফেই দিদিকে দেখছিলাম…”

লি ছিংশিয়ান অনিচ্ছাসহকারে উঠে মুখ ধুয়ে, পোশাক পরে, হান আনবো আর ইউ পিংকে নিয়ে দপ্তরের পথে রওনা দিলেন।