একশোতম অধ্যায়: ওং লাওশি গভীর রাতে তরমুজ আনার নির্দেশ দিলেন

কয়েকজন রাত্রি রক্ষী নজর দিলো, গল্প শোনো ব্যক্তি সবাইয়ের সামনে মাংস তুলে মুখে ঢুকিয়ে কয়েকবার চিবিয়ে গিলল।
সূর্যালোক কিশোর চুপচাপ ছিল, প্রত্যেকের চিবানোর সময় সে সেই ব্যক্তির কণ্ঠস্বর শুনতে পেতো।
কিন্তু অন্যরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
গল্প শোনো ব্যক্তি নীরব হয়ে কাছে এসে বলল, "ডাইনি বলেছিলো খুব বেশি দিন বাঁচবে না, কিন্তু তাৎক্ষণিক কোনো সমস্যা নয়, সমাধানের উপায় আছে, বেশি চিন্তা করো না।"
সূর্যালোক কিশোর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
ডাইনি চলে গেলে, সূর্যালোক কিশোর সবাইয়ের অমনোযোগে মাংসের টুকরো বাম বাহুর হলুদ ছায়াপথের ছাপের ওপর রাখল।
মনের মধ্যে নীরবভাবে পড়ল, "রাজা আগে খাও..."
কিছুক্ষণ রেখে দেখল কোনো পরিবর্তন নাই, মনে মনে ভাবল হয়তো খুব শীঘ্রই তাকে বাধ্য করা হবে মিষ্টি ফল সংগ্রহ করতে, যদি দ্রুত এই মাংসের সমস্যার সমাধান না হয়, তাকে খেতেই হবে।
সে দ্রুত চিন্তা করল, বুঝতে পারল এই মাংসের টুকরো হয়তো কোন গোপন ও বিপজ্জনক জিনিসের মতো, যা কোনো ফেরার পথ নেই বা তিন পথ পর্বতের মতো, এক ধরনের কৌশল।
"জন্মফল ও আকাশদৃষ্টি!"
সে দৃঢ় মন নিয়ে এই মাংসকে জন্মফল বা ভাগ্যের নক্ষত্র হিসেবে ধরল, নিজের শেখা জন্মফল বিদ্যা প্রয়োগ করল, জাদু শক্তি ব্যয় করে ভাগ্য পরিমাপক ও নির্ধারক যন্ত্র চালু করল।
কিছুক্ষণ পর সে খানিক ভয় পেল, ভাবেনি যে এই মাংস জাদুর সঙ্গে সাড়া দেবে, এমন এক ধরনের ভাগ্য নক্ষত্রের প্রতিক্রিয়া তৈরি করবে।
নির্ধারক যন্ত্র বলল এটি একটি মিথ্যা ভাগ্য নক্ষত্র, পাঁচ উপাদানের মধ্যে ধাতুর সাথে যুক্ত, খালি নামমাত্র নক্ষত্র, প্রকৃত কোনো শক্তি নেই।
পরিমাপক যন্ত্র দেখালো এই মাংসে মৃত্যু ও সমাধির শক্তি রয়েছে, কিন্তু আকাশদৃষ্টি দিয়ে এর সঠিক চেহারা ধরা যাচ্ছে না।
সে এয়ার ঘাস দিয়ে পরীক্ষা করল, কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।
"এই মাংস ছোট ধরনের কৌশল, যা সরাসরি জীবন-মৃত্যু প্রভাবিত করে না, ফেরার পথের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, শক্তিশালী জন্মবিদ্যার প্রয়োজন নেই সমাধানের জন্য। আগুন ধাতুকে পরাস্ত করে, ধাতুসম্পন্ন ভাগ্য আগুন দিয়ে মিটানো যায়, কিন্তু যেহেতু এটি কৌশল, সাধারণ আগুন ও আমার জাদু শক্তি কাজে লাগবে না, আলাদা ধরনের আগুন দরকার। এখানে কোথায় পাবো..."
সে চারদিকে তাকাল, দৃষ্টিপাত করল পাঁচ মাতা মন্দিরের সামনের চারটি বাতির দিকে।
চারটি বাতি ক্রমাগত রক্ত ঝরাচ্ছে, ভেতরের লাল আগুন সাধারণ মোমবাতির চেয়ে অনেক জোরালো।
"সেখানে অবশ্যই সাধারণ আগুন নয়। প্রধান ভাগ্য উপাদান বাতির আগুন, আরও দরকার..."
সে জন্মবিদ্যার সূত্র অনুসারে কিছু সহায়ক উপাদান চিন্তা করল, গল্প শোনো ব্যক্তি ও খাদককে নিয়ে নীরবভাবে বলল, "আমি এক ধরনের জন্মবিদ্যা প্রয়োগ করব, দরকার এক টুকরো জলঘাস, জ্বলন্ত কাঠ বা মশাল, দেয়ালের পাশে মাটি, চুল আমার নিজের, আর শেষ..."
সে দেখল নকশা পোশাক পরা ডাইনি হাতে পাঁপড়িকাটা ছুরি, নীরব স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো সহজে পাওয়া যায়, কিন্তু পাঁপড়িকাটা ছুরি পাওয়া কঠিন।"
তখন গল্প শোনো ব্যক্তি হেসে বলল, "আজ গ্রামে অনুসন্ধান করতে গিয়ে আমি সব জায়গা লক্ষ্য করছিলাম, এখনও মনে আছে মাংস বিক্রেতার বাড়ি। জলঘাস গ্রামপ্রান্তের খালে পাওয়া যাবে।"
"দারুন।" সূর্যালোক কিশোর থাম অঙ্গুলি দেখাল।
তিনজন সামান্য আলোচনা করল, সূর্যালোক কিশোর অফিসারকে খুঁজে গিয়ে বলল গ্রামের তদন্তে জন্মবিদ্যা প্রয়োগ করতে চায়, অফিসার একটু দ্বিধা করেও অনুমতি দিলো।
তিনজন গ্রামের প্রবেশপথে জলঘাস নিয়ে, এক দেয়ালের সামনে মাটি খুঁড়ল, শেষে মাংস বিক্রেতার বাড়ির সামনে পৌঁছাল।
বাড়ির দরজা বন্ধ ছিল।
খাদক একটু উঁচু মাটির দেয়াল দেখে বলল, "আমি ফাঁকি দিয়ে ভিতরে ঢুকতে পারি।"
সূর্যালোক কিশোর মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
গল্প শোনো ব্যক্তি বলল, "এত সহজে ঢোকা যাবে না, হয়তো নিষিদ্ধ কিছু আছে।"
"আমরা ডাইনি থেকে ছুরি ধার নিতে পারি না তো?" খাদক বলল।
"চেষ্টা করা যায়।" সূর্যালোক কিশোর বলল।
গল্প শোনো ব্যক্তি একটু ভয় পেল, "তুমিই খুব সাহসী। অন্যদিকে চেষ্টা করো, রাত্রি রক্ষীরা প্রায় সবাই ছুরি বহন করে, হয়তো কেউ ছুরি দিয়ে শূকর মেরেছে, সেটা ধার নেওয়া যাবে।"
"আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম। চল, ফিরে যাই।"
তিনজন ফিরে গিয়েছিল, অফিসারের ছুরি দিয়ে শূকর মারার কাজ হয়েছিল, তাই ধার নিতে পারল।
সূর্যালোক কিশোর দূরের পাথরের গুঁড়ির পাশে গিয়ে নিজের চুল তুলে নিলো, ভেজা জলঘাস দিয়ে মুড়িয়ে, দুই আঙুল দিয়ে আত্মার সুরক্ষা তাবিজ ধরে, মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
মন্ত্রপাঠ শেষে ডানহাত কাঁপিয়ে তাবিজ জ্বালিয়ে দিলো, পুড়ে যাওয়া ছাই জলঘাসের ওপর পড়ল।
জলঘাস জ্বলে গিয়ে গলে ঘাসের রস হয়ে গরম চুল ঢেকে দিলো, সবুজ ঘাসের মতো দেখাল।
আধা মাটি দেয়ালের নিচ থেকে ছড়িয়ে দিল, সবুজ চুল ঢেকে গেলো, মাংসের টুকরো উপরে রেখে আবার মন্ত্রপাঠ করল।
সবুজ চুল ছোট সাপের মতো মাটির নিচ থেকে উঠে মাংসের উপর চেপে ধরল, মাংসকে গেঁথে দিল।
গেঁথে দেওয়া মাংস রাত্রি রক্ষীর ছুরির ওপর রাখল, তিনবার মন্ত্রপাঠ করল।
দীর্ঘ ছুরি হালকা শব্দ করল, ছুরির ধার থেকে লাল রক্তের বিন্দু তৈরি হয়ে মাংসের ওপর ধীরে ধীরে নেমে এল, সবুজ চুল ও মাংসকে রক্তালঙ্কৃত করল।
মাংস যেন শূকরের রক্ত থেকে সদ্য তোলা।
জাদু শক্তি শেষ হয়ে গেল, সূর্যালোক কিশোর মনোযোগ দিয়ে আত্মার মঞ্চে ধ্যান করল, বজ্রড্রাগন অগ্নি ছাপ জাদু শক্তি শোষণ ও নিঃসরণ করলো, অল্প সময়েই সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হল।
সে লাল রঙের মাংস হাতে নিয়ে, পকেটে মাটি রেখেছিলো, সবাইয়ের সন্দেহপূর্ণ চোখের সামনে, আগুনের কাছ থেকে একটি জ্বলন্ত কাঠের টুকরো তুলে নিয়ে পাঁচ মাতা মন্দিরের সামনে, গরু পালনকারী বাতির নিচে গেলো।
রাত্রি রক্ষীরা সূর্যালোক কিশোরকে লক্ষ্য করছিল, কিছু গ্রামবাসী উজ্জ্বল চোখ দিয়ে তাকাচ্ছিল।
সূর্যালোক কিশোর মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করল ও জোরে বলল, "রাত্রি রক্ষীরা মাতার উপাসনায় সমর্পিত!"
গ্রামবাসীর মুখের ভাব শান্ত হলো, কিছু রাত্রি রক্ষী এই কথার অর্থ ভাবছিল।
রাত্রি রক্ষীদের নাম না বলা, মাতার উপাসনায় সমর্পণ বললেও জীবনের মা মাতার কথা না বলা।
সূর্যালোক কিশোর পকেট থেকে মাটি তুলে জাদু শক্তি প্রয়োগ করে ধীরে ধীরে চারপাশে ছড়িয়ে দিলো, মাটি দিয়ে একটি বৃত্ত গড়ে নিজেকে ও গরু পালনকারী বাতিকে ঘিরে দিলো।
ডানহাত মাংস ধরে, বাঁ হাত জ্বলন্ত কাঠ উঁচু করে মন্ত্রপাঠ করল।
মন্ত্রপাঠ শেষ হলে, জাদু শক্তি প্রবাহিত হয়ে কাঠের আগুন সবুজ রঙে রূপান্তরিত হলো, তিনবার ফুলে উঠল।
সূর্যালোক কিশোর হঠাৎ পাগলের মতো মাথা ঝাঁকালো, এলোমেলো হাঁটতে লাগল।
হঠাৎ ডানহাত উচ্চ করে বজ্রঝলক ছড়িয়ে দিল।
সবার চোখে শুধুই বজ্র আলো ঝলমল করল, ধূসর হয়ে গেলো।
প্রায় একই সময়ে সূর্যালোক কিশোর জাদু শক্তি প্রয়োগ করে প্রথমে মাংসটি সবুজ আগুনে ফেলল, কাঠের টুকরো দিয়ে সবুজ আগুন মাংস নিয়ে গরু পালনকারী বাতির মধ্যে উড়ে গেলো, সেখানে মোমবাতির ওপর পড়ল।
একই সময়ে, জাদু শক্তি দিয়ে বাতির ওপর থেকে এয়ার ঘাস তুলে নিলো, ভাগ্য শক্তি অনুভব করতে পারল না, পোশাকের মধ্যে রেখে আরেকটি এয়ার ঘাসের সঙ্গে রাখল।
বজ্র ঝলক মুছে গেল, গরু পালনকারী বাতির মুখ থেকে আগুন বের হল, ঝিকমিক করে আওয়াজ করল, পোড়া মাংসের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সূর্যালোক কিশোর জ্বলন্ত কাঠ ফেলে দিয়ে আবার মাথা নত করে বলল, "উপাসনা শেষ, রাত্রি রক্ষীরা বিদায় নিচ্ছে।"
সে হাসিমুখে রাত্রি রক্ষী দলের মধ্যে ফিরে গেলো।
পথে গ্রামবাসীরা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাচ্ছিল, এমনকি ডাইনি ও ওয়াং লাওশি ও অবাক চোখে তাকাচ্ছিল।
অফিসার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করছ?"
সূর্যালোক কিশোর ভাগ্যবানকে এক নজর দেখে বলল, "ওইজন্যই, ও ভুল কথা বলেছিল, ডাইনি ওর জন্যই এসেছে, তাই আমাকে জাদু প্রয়োগ করতে হলো।"
"তুমি মিথ্যে বলছ।" ভাগ্যবান বলল।
অফিসার বলল, "তোমরা দুজন একে অপরকে দোষ দিও না, এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় মাংসের টুকরো।"
"কৌশল।" সূর্যালোক কিশোর দ্বিধাহীন বলল।
সবার মুখে নীরবতা নেমে এল, যদিও অনেক আগে আন্দাজ করেছিল, তবুও বাস্তবতা মেনে নিতে চায়নি।
"প্রিয় রাত্রি রক্ষী মহোদয়গণ..." ওয়াং লাওশি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "আমাদের জীবনের মাতা মাতার প্রধান উৎসব শেষ হয়েছে, এখন গ্রাম থেকে পশ্চিম দিকে মেলাতে গিয়ে কুমড়ো সংগ্রহ করতে হবে। আমরা সাধারণ মানুষ, রাতে গ্রাম থেকে বের হতে ভয় পাই, ভয় দেখি দুষ্ট প্রেত-প্রতিমূর্তি। রাত্রি রক্ষীরা শক্তিমান, নিশ্চয়ই আমাদের জন্য কুমড়ো আনতে রাজি হবেন।"
"আসলেই যাবো কি?" অফিসার জিজ্ঞেস করল।
"তোমরা না গেলে, মাতা মাতাই যেতে হবে। তিনি গর্ভবতী, এ সময় অস্থির হওয়া যাবে না।" ওয়াং লাওশি হাসিমুখে বলল।
"আমরা আলোচনা করবো।" অফিসার বলল।
"পনেরো মিনিট সময়।" ওয়াং লাওশি বলল ও চলে গেল।
"আপনাদের মত কী, গল্প শোনো ব্যক্তি আগে বলো।" অফিসার বলল।
গল্প শোনো ব্যক্তি ধীরে ধীরে বলল, "মাতা মাতা স্পষ্টতই অসাধারণ ব্যক্তি। এবার যাওয়াই হবে, যাই হোক।"