অধ্যায় আঠারো: জিয়াং ইয়াউফেই
পরদিন ভোরবেলা, মৃদু আলো ধীরে ধীরে কাগজের জানালা ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করে, তখন চেং হুই এর কণ্ঠ শোনা গেল।
“উঠে পড়ো, ওঠো! আজ আর ভেড়ার স্যুপ নেই, সবাই মিলে খাবার ঘরে চল, সেখানে শূকরের খাবার খেতে হবে, খেয়েই শহর পাহারা দিতে বের হতে হবে! জলদি করো!”
চারজন গুছিয়ে নিয়ে খাবার ঘরের দিকে রওনা দিল। সকালের খাবার বেশ কষ্ট করে খেতে হলো, বিশেষত গতকালের ভেড়ার ঝোলের তুলনায়। লি ছিংশিয়েন এবার বুঝতে পারল কেন চেং হুই আর ইউ পিং দপ্তরের খাবারকে শূকরের খাবার বলে। এটা কেবল রূপকথা নয়, কারণ এই রাঁধুনিরাই শূকরকেও খাওয়ায়।
এক বছর আগে, রাঁধুনিরা পাতলা ভাত আর শূকরের খাবার গুলিয়ে ফেলেছিল, তখন অনেকেই পার্থক্য বুঝতে পারেনি।
সকাল শেষ হতেই,甲৯ দলে চারজন ধীরে ধীরে ওয়ানপিং রাস্তায় হাঁটতে থাকল, পথে কখনো পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা হলে কুশল বিনিময় করল।
আজ লি ছিংশিয়েনের সঙ্গে কথা বলার লোক আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। তারা সকালবাজারে যায়নি, চারজন সরাসরি ওয়ানপিং রাস্তায় গেল, তারপর দুই দলে ভাগ হয়ে আশেপাশের এলাকা পাহারা দিতে বের হলো।
চেং হুই আর লি ছিংশিয়েন দুইজনে ঠিক সূর্য ওঠার সময় থেকে হাঁটতে শুরু করল, মাঝে মাঝে থেমে চারপাশে নজর রাখল।
লি ছিংশিয়েন অবশেষে巡街房-এর দায়িত্ব বুঝতে পারল। রাতের প্রহরীর নাম শুনতে ভয়ংকর, তবে এখানে প্রকৃত বাহাদুর, রাজকীয় কারাগারের তদন্তকারী আর গ্রেপ্তারকারী সেনারাই আসল ভয়ংকর।
শহরের পথে পাহারা দেওয়া আর প্রবেশযোগ্য সাধকদের নজরদারি করাই巡街房-এর কাজ, কিন্তু ওয়ানপিং এলাকা নানা শক্তিশালী লোকের সমাগমস্থল, তাই সাধকেরা বরং আরও বেশি সতর্ক।
বেশিরভাগ সময়甲৯ দল রঙিন পোশাক পরা সাধারণ সৈন্যের মতোই। পুরো সকাল কেটে গেল, ব্যবসায়ী বিরোধ মিটানো, বৃদ্ধকে রাস্তা পার করানো, শিশুদের বড় রাস্তা থেকে দূরে রাখা— কোথাও ডাকাতি হয়নি, কাউকে গ্রেপ্তার করতে হয়নি, তরবারি মুঠোয় রাখাই ছিল যথেষ্ট।
দুপুরের কাছাকাছি, লি ছিংশিয়েন আর চেং হুই আবার ওয়ানপিং রাস্তার মোড়ে ফিরে এল। বিশাল ওয়ানপিংফাং-এর নামাঙ্কিত প্রবেশদ্বার সামনে দাঁড়িয়ে, লি ছিংশিয়েন ক্লান্ত পায়ে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে এগোল।
বিশ্রাম বাদ দিলে, চার ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটায় পায়ের পেশি ধরে এসেছে।
“ক্লান্ত লাগছে?” চেং হুই জিজ্ঞেস করল।
“একটু হলেও চলবে।” লি ছিংশিয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
চেং হুই একটু ভেবে বলল, “তাহলে দুপুরে আবার আধঘণ্টা পাহারা দিয়ে অব্যাহতি, তখন বিশ্রাম নাও।”
“ধন্যবাদ চেং দাদা।” লি ছিংশিয়েন হাসল।
“চলো, আনবো তারা এসেছে, দুপুরের খাবার খেতে চল।”
চারজন একত্র হয়ে, আবার夜卫司-তে ফিরে দুপুরের খাবার খেল।
দুপুরে, লি ছিংশিয়েন আর অন্যরা巡街房-এর উঠোনের মাঝের বিশাল শিমুল গাছের নিচে গিয়ে অন্যান্য বিভাগীয়夜卫-দের সঙ্গে মেতে উঠল আড্ডায়। কেউ কেউ দেশের প্রাচীন বিদ্বানের তলোয়ারের গল্প বলে, কেউ বলে পুরোনো মার্শাল বিশ্বে নেতা এক ঘুষিতে পাহাড় গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, কেউ বলে দৈত্যকুলের মহান সাধক এক নিঃশ্বাসে নদী শুকিয়ে ফেলেছিল, কেউ বলে ভাগ্যগণকেরা হাজার বছরের ভবিষ্যৎ বলে দিতে পারে, কেউ বলে মহান সেনাপতি শপথ করেছিল নদী পাহারা দেবে, যাতে দৈত্যেরা রাজধানীতে ঢুকতে না পারে— এমন নানা গল্পের শেষ নেই।
দুপুর কাটতেই,夜卫রা এক জায়গায় জমাট হয়ে রইল, খানিক পর অলসভাবে উঠে দাঁড়াল।
চারজন神都司 ছেড়ে, চা ঘরে গিয়ে আধঘণ্টা গল্প শুনল, তিন বালতি ঠাণ্ডা চা পান করে আবার পাহারা দিতে বের হলো।
বিকেলের দিকে চেং হুই জানাল, আজকের পাহারা এখানেই শেষ, চারজন ধীরে ধীরে ফিরে এল।
এক দিনের পাহারা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ।
夜卫-র পাশের দরজা দিয়ে ঢুকতেই, চেং হুই বলল, “উদ্ধার শেষ, তোমরা বিশ্রাম নাও, আমি何房首-এর কাছে রিপোর্ট দিয়ে আসি।”
এ সময় লি ছিংশিয়েন অনুভব করল কোথা থেকে যেন এক শীতল হাওয়া এসে তার ভ্রুর মাঝখানে ঢুকল, আগের দিনের সৌভাগ্য লাভের অনুভূতির মতোই।
লি ছিংশিয়েন ভাবল, এই সৌভাগ্য কি তবে তার নিষ্ঠাবান পাহারাদারির পুরস্কার?
বাসস্থানে ফিরে, ঝোউ ছুনফেং-এর দেহরক্ষী অপেক্ষা করছিল, লি ছিংশিয়েনকে ডেকে আলাদা করে দিল, রাজকীয় কারাগার বিভাগের কোমরবন্ধনী দিল, নিচু গলায় জানাল মদের দোকান তৈরি চলছে, দশ দিনের মধ্যে 工部-এর লোক এসে হাজির হবে।
রক্ষী চলে গেলে, ইউ পিং আর হান আনবো আগ্রহ নিয়ে কোমরবন্ধনী দেখল, বিস্ময়ে মুখ টিপে হাসল।
“ধনী হলে, ভেড়ার স্যুপ খাও!” ইউ পিং ঈর্ষাভরে ফেরত দিল।
“নিশ্চয়ই।” লি ছিংশিয়েন হাসল।
“সব ঠিক হয়ে গেছে?” হান আনবো অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লি ছিংশিয়েন একটু চুপ করে বলল, “ঝোউ দাদা বলেছেন চিন্তা করিস না।”
“তাহলে ভালো, ঝোউ দাদা কথা দিলে তারা অন্তত গোপনে কিছু করবে না। সামনাসামনি কিছু হলে, তিনিও মোকাবিলা করতে পারবেন। তুই শুধু খেয়াল রাখিস, ভুল পথে হাঁটিস না, যাতে কেউ দুর্বলতা ধরতে না পারে।” হান আনবো বলল।
লি ছিংশিয়েন হেসে বলল, “চিন্তা কিসের, ছোটবেলায় রাস্তায় মারামারি করতে গিয়ে কত রকমের ফাঁদ দেখিনি?”
রাতের খাবার শেষে, লি ছিংশিয়েন夜卫-র গ্রন্থাগারে গিয়ে命术-সংক্রান্ত কিছু প্রাথমিক বই নিয়ে এসে পড়তে লাগল।
বাকি তিনজন তাকে বিরক্ত না করে, শিমুল গাছের নিচে আড্ডা দিল, তারপর মাঠে কসরত করল।
আরও একদিন কেটে গেল, দপ্তর ছাড়ার পর আবার এক ঝলক সৌভাগ্য নেমে এলো।
আরেকদিন, ফের কর্মদিবস শেষে সৌভাগ্য যথারীতি এল।
লি ছিংশিয়েন এই ক’দিনে পড়া আর অতীতের শেখা মিলিয়ে মোটামুটি ধারণা পেল।
কনফুসীয়, তাওবাদী, মার্শাল, জাদুবিদ্যা, অপদেবতা ও পাতালের ছয়টি শক্তি কেন স্বেচ্ছায় রাজদরবারে যোগ দেয়, শোনা যায়, তারা নাকি রাজদরবারের সৌভাগ্য শোষণ করে নিজেদের শক্তি বাড়াতে চায়।
তিয়ানকাং সম্রাটের সময় থেকে, রাজদরবার শক্তিশালী সৌভাগ্য-রত্ন বানাতে পারে, যেগুলো功臣-দের পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়।
ছী দেশের রাজমুদ্রা, এ জগতে সর্বশ্রেষ্ঠ সৌভাগ্যর রত্ন।
মানুষের যেমন সৌভাগ্য আছে, দেশেরও তেমন আছে।
লি ছিংশিয়েনের পিঠে শীতলতা বয়ে গেল, তবে কি সে দেশের সৌভাগ্য চুরি করছে?
নিজের যোগ্যতা ভেবে, সে স্থির করল এই কথা গোপনই রাখবে, নীরবে ভাগ্যবান হবে।
লি ছিংশিয়েন দুঃখ পেল, এখন শুধু眉心-এ সৌভাগ্য আর天命仪-এর অস্তিত্ব টের পাচ্ছে, ব্যবহার করতে পারছে না।
“হয়তো বিশেষ যোগ্যতায় পৌঁছাতে হবে, ধীরে ধীরে দেখা যাবে, তাড়াহুড়ো নেই।”
আরেকদিন কেটে গেল, পাহারা শেষে সৌভাগ্যের ঝলক পেল, কর্মস্থলে ফিরে দেখল ঝোউ ছুনফেং-এর দেহরক্ষী পাশে দাঁড়িয়ে।
“লি দাদা, ঝোউ দাদা ডেকেছেন।”
“আমি তো কোনো সরকারি ব্যক্তি নই, ছোট লি বললেই হয়।” লি ছিংশিয়েন বলেই চেং হুই-দের দিকে তাকাল, “আমি একটু ঝোউ দাদার কাছে যাচ্ছি, তোমরা অপেক্ষা কোরো না।”
চেং হুই আর হান আনবো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ইউ পিং চোখ টিপে ধীরে বলল, “কিছু মুখরোচক থাকলে সঙ্গে নিয়ে এসো।”
চেং হুই ইউ পিং-এর কপালে ঠক করে আঘাত দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুই কি শূকর? খেতে খেতে মরতে চাস?”
“হুম হুম... হুম হুম...” ইউ পিং মুখ উঁচিয়ে নিখুঁতভাবে শূকরের আওয়াজ করল।
লি ছিংশিয়েন আর হান আনবো হেসে উঠল, চেং হুই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বিরক্তি দেখিয়ে চলে গেল।
“যদি কিছু পাই, তোকে দেবই।” লি ছিংশিয়েন হাসল।
দেহরক্ষীর সঙ্গে অল্প পরিচিত পথ ধরে神都司-র পেছনের অংশে ঢুকে চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে এগোল।
কৃত্রিম পাহাড়, জলধারা, পদ্মের পুকুর, বসন্তের ফুল, গ্রীষ্মের সজীবতা।
লি ছিংশিয়েন দরজার ওপর “ছুন ফেং জু”-এর লেখা দেখে ভাবল, কবে সে এমন মনোরম প্রাসাদে থাকতে পারবে...
“ঝোউ কাকা, আমি এলাম।” লি ছিংশিয়েন তিনবার দরজায় নক করে, অবহেলায় ভেতরে ঢুকল।
“হুম।” ঝোউ ছুনফেং মাথা না তোলে টেবিলে লিখে চলেছেন।
ঝোউ হেন পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন।
চোখের কোণে, জানালার ধারে এক ফর্সা ছায়া দাঁড়িয়ে; লি ছিংশিয়েন তাকিয়ে দেখল।
একজন সাদা পোশাকের সুকোমল কিশোরী জানালার বাইরে চেয়ে আছে, আলো তার কোমল মুখে পড়েছে, ত্বক স্বচ্ছ, মসৃণ, তুষারশুভ্র।
সে লি ছিংশিয়েনের চেয়ে অল্পকিছু ছোট, কিন্তু এত সরু কোমর যে প্রথম দর্শনে যেন ছোট ভেড়ার ছানা।
লি ছিংশিয়েন ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, তার গলা লম্বা, কোমর চিকন, কব্জিও যেন আংটি পরানোর মতো পাতলা।
সুন্দর বাহু জানালার কিনারে, কব্জি উজ্জ্বল পাথরের মতো ঝলমল করছে।
বাঁ হাতে, নিখুঁত সবুজ জেডের চুড়ি, দোষহীন স্বচ্ছ।
বইয়ের তাক, কাঠের জানালার আড়ালে, সূর্যাস্তের আলো তার ক্ষীণ শরীরে পড়েছে, যেন ছবির এক অংশ।
জানালার ওপর, হলুদ ঠোঁটের চড়ুই, ফ্যাকাসে সবুজ গোক, গোলাপি-সাদা প্রজাপতি— নানা পাখি-পোকা মেয়ে-ছেলেকে ঘিরে নাচছে।
মেয়েটি আঙুল নাড়তেই পাখি-পোকাগুলো অমায়িক সুরে ডেকে কেউ আকাশে উড়ল, কেউ ফুলে-ঘাসে মিলিয়ে গেল।
সাদা পোশাকের কিশোরী ধীরে ঘুরে তাকাল, লি ছিংশিয়েনের দিকে মাথা নেড়ে হালকা হাসল, মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, আবার মনে হলো হয়তো হাসেনি, ঠিক বোঝা গেল না।
তার ভ্রু চিকন, চোখ উজ্জ্বল, দৃষ্টি প্রাণবন্ত, নাক সুগঠিত, ঠোঁট অতিশয় পাতলা, উপরের ঠোঁট যেন সরু ঈষৎ বাঁকা চাঁদের রেখা।
সাদা ওড়না দিয়ে বাঁধা ফিনফিনে জামার কোমর নীল বেল্ট দিয়ে বাঁধা, কোমর এক হাতে ধরা যায়।
তাঁর পুরো অবয়বই সূক্ষ্ম, এমনকি ছোট মুখও যেন অতি পাতলা তুলির আঁচড়।
সূক্ষ্ম কিশোরী, ম্লান ফর্সা মুখ, কবিতার মতো নিখুঁত, স্বপ্নের মতো ভাসমান।
দেখতে চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী, কিন্তু চোখেমুখে হালকা দৃঢ়তা এবং পাশে ভাসমান কালো মুঠো নীল নকশার প্রাচীন তরবারি দেখে অন্তত আঠারো মনে হয়।
“হ্যালো, আমার নাম লি ছিংশিয়েন।” সে হেসে নিজেকে পরিচয় দিল।
“চিয়াং ইয়োউফেই।” মেয়েটির কণ্ঠ চিকন, কোমল, না ঠান্ডা না উষ্ণ।
সে ঘুরে ঝোউ ছুনফেং-এর দিকে এগোল, ছোট শরীর সোজা, সাদা কাপড় দুলছে, জামার প্রান্ত ঘুরছে, চুল ঝর্ণার মতো বয়ে যাচ্ছে, ধীরে দুলছে। সাদা ওড়নার ফিতা আলগা, দুই ফালি সাদা ওড়না ঘন কালো চুলের সঙ্গে নেমে এসেছে।
চুল ঝুলে, সূর্যাস্তের আলোয় স্নিগ্ধ, কোমর ঢেকে রেখেছে।
ঝোউ ছুনফেং হঠাৎ মুখ তুলে, আধো হাসিতে তাকাল লি ছিংশিয়েনের দিকে।
লি ছিংশিয়েন হালকা কাশি দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “চিয়াং ইয়োউফেই? নামটা চেনা চেনা, ঝোউ কাকা, পরিচয় করিয়ে দেবেন না?”