ষাটতম অধ্যায়: একেকটি পদক্ষেপে সবুজ পায়ের ছাপ
“এই পৃথিবীতে, কেউই সম্রাটের অর্থের উৎস বন্ধ করতে পারে না, তুমি হোক বা তোমার মতো অন্য কেউ। তবে, যেহেতু তুমি একজন পাঁচপদ বিশিষ্ট রাজকীয় কর্মকর্তা, আমি অভ্যন্তরীণ দপ্তরের ক্ষমতা নিয়ে তোমাদের রাতের পাহারার বিষয়টি দেখভাল করতে পারি না। তাই, এখন তোমার সামনে দুটি পথ আছে। অথবা তুমি আমাদের সঙ্গে তোমার বাড়িতে যাও, অথবা আমি অভ্যন্তরীণ দপ্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করে তোমাকে বাধ্য করব আমাদের নিয়ে যেতে।”
‘অভ্যন্তরীণ দপ্তর’ শব্দটি উচ্চারণ হতেই বসতি যেন পাহাড়ের ভারে চেপে গেল।
ওয়েই ইয়ং-এর কাঁধ ধীরে ধীরে নিচে নামল, মাথা একটুখানি নত হল।
গত ছয় মাসে, অভ্যন্তরীণ দপ্তরের দ্বারা যাদের বাড়ি তল্লাশি হয়েছে, তাদের সংখ্যা রাতের পাহারাদারদের তুলনায় অনেক বেশি।
ওয়েই ইয়ং গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা তুললেন, বললেন, “এই বিষয়টি তাও ঝি-এর প্রচেষ্টার ফল, তবে আমার এই সহযোগিতা নষ্ট করার কোনো উদ্দেশ্য নেই। যদি ঝোউ দপ্তর অপছন্দ করেন, আমাদের দপ্তর সহযোগিতা থেকে সরে যাবে। তাও ঝি-এর উপর আমার বিশ্বাস আছে, যেহেতু ইয়ান সহকারী নিরপেক্ষভাবে কাজ করছেন, আমি কোনোভাবেই দপ্তরের ইচ্ছা নষ্ট করতে চাই না। এখনই আপনাদের আমার বাড়িতে নিয়ে চলি।”
লি ছিংশিয়ান বললেন, “যেতে হলে সবাই যাবে। কেউ যেন খবর না পৌঁছাতে পারে, এজন্য ওয়েই ইয়ং দপ্তর প্রধানকে একটু কষ্ট করতে হবে।”
ওয়েই ইয়ং হঠাৎ মাথা তুললেন, ঠান্ডা চোখে লি ছিংশিয়ান-এর দিকে তাকালেন।
ইয়ান শি শিয়াও ডান হাতের তর্জনী দিয়ে চেয়ারের হাতলে চাপ দেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “লিউ দপ্তর, আপনার কফিন বাহনটি আমাদের নিয়ে যেতে ব্যবহার করতে হবে। ঝোউ দপ্তরের লোকেরা সামনে পথ দেখাবে, যাতে কোনো গোপন তথ্য না ফাঁস হয়। ওয়েই ইয়ং দপ্তর প্রধান, চলুন।”
ইয়ান শি শিয়াও উঠে দাঁড়ালেন, তার আগের কোমল চেহারা অদ্ভুতভাবে কঠিন হয়ে উঠল, মুখে লাবণ্য থাকলেও, যেন বসন্ত পার হয়ে শীত এসেছে।
ওয়েই ইয়ং দাঁত চেপে নমস্কার করলেন, “আপনার আদেশ অনুযায়ী!”
লিউ মুওয়া সামনে, ইয়ান শি শিয়াও, ঝোউ ছুনফেং এবং ওয়েই ইয়ং-এর সঙ্গে কফিন বাহনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঝোউ হেন, লুয়ো জিং এবং লি ছিংশিয়ান ঝোউ ছুনফেং-এর দপ্তরের রক্ষীদের নিয়ে ওয়েই ইয়ং-এর বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
লি ছিংশিয়ান সুযোগ নিয়ে রক্ষীদের দিয়ে হান আনবো এবং ইউ পিং-কে ডেকে আনলেন, দু'জনকে নিজের পিছনে রাখলেন।
রাতের পাহারাদারদের পাশের দরজা খুলে গেল। ঝোউ হেন, লি ছিংশিয়ান ও লুয়ো জিং ঘোড়ায় চড়ে সামনে, পেছনে একদল রাতের পাহারাদার, তারপরে কফিন বাহন, শেষে বিভিন্ন দপ্তরের যৌথ দল।
টুপটাপ... টুপটাপ... টুপটাপ...
ঘোড়ার খুরের শব্দে দেবনগরীর রাত কেঁপে উঠল।
অনেকটা পথ যাওয়ার পরে, লুয়ো জিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো ওয়েই ইয়ং আসবে?”
লি ছিংশিয়ান বললেন, “আমি সত্যিই জানতাম না, সে এমনভাবে আসবে।”
“তোমার ভাগ্যগণনা কি সত্যিই কাজে দেবে?”
“নিশ্চিতভাবেই,” লি ছিংশিয়ান বললেন।
পথে সবাই দূরে সরে থাকল, দলটি নির্বিঘ্নে ওয়েই ইয়ং-এর বাড়ির সামনে পৌঁছাল।
ঝোউ হেন ও লুয়ো জিং একসঙ্গে লি ছিংশিয়ান-এর দিকে তাকালেন, “এখন কী করব?”
পেছনের রাতের পাহারাদাররা অবাক, পাঁচপদের একজন আর আটপদের একজন, কেন দশপদের একজনের কথা শুনছে?
লি ছিংশিয়ান চিন্তা করে বললেন, “কেউ যেন খবর না দিতে পারে, তাই কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে, অন্তত পেছনের অংশে যারা কাজ করছে, তারা যেন কিছু জানতে না পারে।”
“ওয়েই ইয়ং-এর বাড়ির বিন্যাস কে জানে?” ঝোউ হেন ঘোড়ার উপর থেকে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
হান আনবো ও দুই রাতের পাহারাদার এগিয়ে এলেন।
লি ছিংশিয়ান বললেন, “হান সহকারী, তুমি কয়েকজন দক্ষ লোক নিয়ে সরাসরি ওয়েই ইয়ং-এর স্ত্রীর কক্ষের দিকে এগিয়ে যাও, যাতে অন্য কেউ বিরক্ত না করে। বাকি দায়িত্ব ঝোউ দপ্তরের।”
ঝোউ হেন বললেন, “লুয়ো দপ্তর, এ ধরনের কাজ তোমাদেরই ভালো লাগে।”
লুয়ো জিং হাসলেন, “অন্য কাউকে কষ্ট দিতে হবে না, হান সহকারী পাশে পথ দেখাবে, আমরা সরাসরি সেই অংশে যাব।”
লি ছিংশিয়ান তখনই কুসংস্কারের কৌশল মনে পড়ল, বললেন, “লুয়ো দপ্তরের মতোই করব।”
তিনজন ঘোড়া থেকে নেমে লুয়ো জিং কোমরের থলের থেকে একটি আকর্ণাকৃতির কালো বস্তু বের করলেন, যেন চোখের পিণ্ড, সম্পূর্ণ কালো, মাঝ বরাবর সাদা রেখা।
“কুসংস্কারের চোখ?” লি ছিংশিয়ান বললেন।
লুয়ো জিং বললেন, “আমি সামনে পথ দেখাব, তুমি পেছনে নজর রাখবে।”
তিনি ঘুরে হোম দপ্তরের দেবতার দিকের দিকে মুখ করে, সেই কুসংস্কারের চোখটি ভ্রুতে স্থাপন করলেন, আধা-নত অবস্থায় কিছু মন্ত্র পড়লেন।
লি ছিংশিয়ান কিছুই বুঝলেন না।
কুসংস্কারের চোখের সাদা রেখা দুই পাশে সরে গেল, রক্তিম চোখ বের হল, যেন রক্তের বল ভ্রুর মাঝে জন্মেছে।
অজানা এক আবহ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই যেন শীতল, স্যাঁতসেঁতে কিছুতে আবৃত হল।
লুয়ো জিং জোরে চাপ দিয়ে চোখটি額ে প্রবেশ করালেন।
চোখের সংযোগস্থলে নীল-লাল শিরা ফুলে উঠল, জট পাকিয়ে গেল।
রক্তিম চোখটি উত্তেজিতভাবে নড়ল।
লুয়ো জিং আরও কিছু মন্ত্র পড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন।
বাকি রাতের পাহারাদাররা কুঁচকে পিছিয়ে গেলেন।
“হান সহকারী, পথ দেখাও,” লুয়ো জিং বললেন।
“আজ্ঞা!” হান আনবো নির্ভীকভাবে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
কালো টালি, কালো দেয়াল, লাল রঙের দরজা, সামনে সিংহ।
লুয়ো জিং তিন চোখ নিয়ে এগিয়ে গেলেন, দরজা বাতাস ছাড়াই খুলে গেল।
“কে...”
দরজার ওপাশে ওয়েই ইয়ং-এর বাড়ির রক্ষীর কথা শেষ হল না, চোখের আলো মিলিয়ে গেল, চোখ রক্তিম হয়ে গেল।
লুয়ো জিং-এর ভ্রুর চোখের মতোই।
“ঐশ্বরিক সন্তানের অভ্যর্থনা!” দুই রক্ষী মাথা নিচু করলেন।
লুয়ো জিং কোনো উত্তর দিলেন না, হান আনবো-র নির্দেশে এগিয়ে গেলেন, রক্ষীরা পুতুলের মতো তার পেছনে হাঁটলেন।
পথে, লুয়ো জিং-এর সামনে যাদেরই দেখা হল, রক্ষী, চাকর বা দাসী—সবাই চোখ রক্তিম করে, নিঃশব্দে অনুসরণ করল।
লি ছিংশিয়ান বাইরের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখলেন, কফিন বাহন দণ্ডায়মান হয়ে দরজায় রূপ নিল, ইয়ান শি শিয়াও, ঝোউ ছুনফেং, ওয়েই ইয়ং ও লিউ মুওয়া চারজন বেরিয়ে এলেন।
লি ছিংশিয়ান বললেন, “সব দপ্তর প্রধান, অনুগ্রহ করে এগিয়ে যান।”
ইয়ান শি শিয়াও অলসভাবে বললেন, “ওয়েই ইয়ং রাস্তাটা চেনে, আপনি আগে যান।”
ওয়েই ইয়ং ক্ষুব্ধ চোখে লি ছিংশিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে নিজের বাড়িতে ঢুকে গেলেন।
লুয়ো জিং-রা আগে দ্রুত এগিয়েছিলেন, এখন ওয়েই ইয়ং যেন বৃদ্ধাকে রাস্তা পার করাচ্ছেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছেন, যেন নিজের বাড়ির উঠোন মাপছেন।
সবাই চুপচাপ অনুসরণ করলেন।
ওয়েই ইয়ং-এর বাড়ির পাঁচটি বড় উঠোন, অনেকক্ষণ হাঁটার পর দ্বিতীয় উঠোনে পৌঁছালেন।
লি ছিংশিয়ান বললেন, “ওয়েই ইয়ং দপ্তর প্রধান, তাও ঝি আপনার শয়নকক্ষে আধ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে গোলমাল করছেন, আপনি এমন নিষ্ক্রিয়ভাবে ধরা দিচ্ছেন, আমারও উদ্বেগ হচ্ছে। সাধারণ কেউ এতবার প্রতারিত হলে, এত ধৈর্য রাখতে পারে না।”
ওয়েই ইয়ং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, রাগী চোখে লি ছিংশিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি ছিংশিয়ান, বেশি কথা বলার ফল, তোমাদের লি পরিবার আমার চেয়ে ভালো জানে।”
ঝোউ ছুনফেং-এর শুভ্র মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, ঠাণ্ডা গলায় লি ছিংশিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিংশিয়ান, তোমাকে একটু তিরস্কার করতেই হবে। তুমি সবসময় সহজ পথ খোঁজো, কঠোর পরিশ্রমে বিশ্বাস রাখো না। তুমি কীভাবে বলো ওয়েই ইয়ং দপ্তর প্রধানের মন বড়, কীভাবে জানবে সে এক পা এক পা করে প্রতারণায় অভ্যস্ত হয়েছে?”
লি ছিংশিয়ান বললেন, “ঝোউ কাকা, আপনি ঠিক বলেছেন। ওয়েই ইয়ং দপ্তর প্রধানও ঠিক বলেছেন, বেশি কথা বলার ফল আমাদের লি পরিবার ভালো জানে; আর ওয়েই পরিবারের বউয়ের ব্যাপারে তাও ঝি-ই সবচেয়ে ভালো জানে।”
ওয়েই ইয়ং-এর চোখ আঁধারে ঢেকে গেল।
“হাহাহা...” ইয়ান শি শিয়াও মুখ চেপে হাসলেন।
ওয়েই ইয়ং গভীর শ্বাস নিয়ে, মন শক্ত করে, একটু দ্রুত এগোলেন।
অনেকটা টানাপোড়েনের পর অবশেষে তিনি পেছনের বাসভবনের দরজায় পৌঁছালেন, দরজার চৌকাঠ পার হওয়ার আগেই, গলা চড়া নারীর সুর উঠল, বারবার তীব্রভাবে।
ওয়েই ইয়ং হোঁচট খেলেন, চৌকাঠে পড়ে যাওয়ার মতো হলেন।
“তোমরা কী করছ!” ওয়েই ইয়ং চিৎকার করলেন, শক্তি প্রবাহিত হল, বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটল।
ঘরের ভেতর গান চলতেই থাকল।
সঙ্গে সঙ্গে ভারী কাঠের শব্দে দেয়াল কেঁপে উঠল।
রক্তিম আলো, যা肉চোখে শনাক্ত করা কঠিন, লুয়ো জিং-এর কুসংস্কারের চোখ থেকে বেরিয়ে পুরো বাড়ি ঢেকে দিল।
ইয়ান শি শিয়াও, লিউ মুওয়া ও ঝোউ ছুনফেং একে অপরের দিকে তাকালেন।
ওয়েই ইয়ং-এর সুনাম চিরতরে শেষ হল।
তারা লি ছিংশিয়ান-এর দিকে তাকালেন।
লি ছিংশিয়ান দরজা দিয়ে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, “আজ কী উৎসব? ঢাকঢোল, বাজি, যেন সব একসঙ্গে চলছে।”
বুম... বুম... বুম বুম বুম...