অধ্যায় ১৩৭: লি ছিং শিয়েনের দিবালোকে চালিকাশক্তি

ছোট উঠোনে চারজন মিলে পাথরের টেবিলটিকে ঘিরে বসল।

কয়েক পেয়ালা মদ্য পেটে পড়ার পর郑辉 যেন সেই টহলদারির দিনগুলোতে ফিরে গেলেন। তিনি মুখ খুললেন এবং তাঁর পরিচিত বাচালতার তিনটি প্রিয় কৌশল একে একে প্রয়োগ করতে শুরু করলেন।

প্রথমে নিজের যুবাবস্থায় তিনি কতটা পরিশ্রমী ছিলেন সে কথা বললেন, এরপর নিজের শরীরের একেকটি ক্ষতের দিকে আঙুল দেখিয়ে অতীতের বিভিন্ন বিপদসংকুল অভিজ্ঞতার কথা শーン করলেন, আর সবার শেষে নাইট গার্ডদের নানা গল্প ও কৌতুক শুনিয়ে গেলেন।

তিনজনেরই মনোভাব আগের মতো রইল, তারা আগের মতোই তাঁকে ‘ক্যাপ্টেন’ বলে সম্বোধন করতে লাগল।

韩安博 শুরু থেকেই মদ্যপান থেকে বিরত রইল। 郑辉 যতই পীড়পীড় করুন না কেন, সে এক ফোঁটাও মুখে তুলল না এবং 郑辉ের যেকোনো উপহাসের মুখে সে কেবল মৃদু হাসিমুখে চুপ করে রইল।

李清闲原本 নিজের বাড়িতে ফেরার জন্য সময় রেখেছিল, কিন্তু কে জানত যে 郑辉 মদের নেশায় এমন মেতে উঠবেন যে তাকে কোনোভাবেই যেতে দেবেন না, একেবারে গভীর রাত পর্যন্ত মদ্যপান চলল।

郑辉-এর তলপেট ধ্বংস হয়ে গেলেও তাঁর শারীরিক ভিত্তিটা রয়ে গিয়েছিল, আর প্রচণ্ড উত্তেজনার বশে তিনি চোখ বন্ধ করে দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত অবিরত খেয়ে গেলেন, অথচ সহজে মদমত্ত হয়ে জ্ঞান হারালেন না।

অবশেষে যখন আর মদ্যপান করার শক্তি রইল না, তখন তিনি মদের ঘোরে তাঁর সেই পরিচিত তিন ধাপের প্রলাপ বকতে শুরু করলেন।

প্রথমে বলতে লাগলেন দুনিয়ার সাধারণ মানুষ কী ভীষণ কষ্টে আছে, এরপর রাজদরবারের অসাধু ও চাটুকার মন্ত্রীদের গালাগাল করতে লাগলেন, আর পরিশেষে সম্রাটকে যুগের সেরা এক প্রজাবৎসল ও প্রজ্ঞাবান শাসক বলে বন্দনা করতে লাগলেন এবং ঘোষণা করলেন যে সম্রাট সর্বদাই পরম জ্ঞানবান।

যখন 郑辉 মদের ঘোরে কথা জড়িয়ে ফেললেন এবং ঠিকমতো আর কথা বলতে পারছিলেন না, তখন 李清闲 তাঁকে পিঠে করে বিছানায় শুইয়ে দিল যাতে তিনি শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারেন।

ঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় 李清闲 শুধু শুনতে পেল 郑辉 মদের গন্ধে ভারী ও অস্পষ্ট কণ্ঠে বলে চলেছেন, “সম্রাট圣明, সম্রাট聖明……”

প্রধান কক্ষের চুলার পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ঈষৎ মদ্যপ 李清闲 বের করে আনল পাঁচশো লহরের একখানা রুপোর নোট, সেটি একটা বাটির নিচে চাপা দিল, এরপর韩安博 ও 于平-কে সঙ্গে নিয়ে 郑-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

তিনজন একটা ঘোড়ার গাড়িতে বসল, গাড়িটি দুলতে দুলতে এগোতে লাগল, আর 李清闲 ও 于平 দুজনেই ঝিমিয়ে পড়ল।

李清闲 জানালার পর্দাটা সরিয়ে দিয়ে তাজা বাতাস নিতে লাগল, এরপর মাথা তুলে ওপরে তাকাতেই দেখতে পেল অগণিত তারায় ভরা এক আকাশ, যা অত্যন্ত উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় হয়ে পুরো দেব-নগরীকে আলোকিত করে রেখেছে।

সন্ধ্যাবেলার মৃদু বাতাস তার মুখে এসে লাগল, আর তাতে 李清闲 কিছুটা সজাগ হয়ে উঠল।

“ক্যাপ্টেনের ভেতরের সেই তেজ ও প্রাণশক্তি এখনও বেঁচে আছে, এটা দেখে আমি স্বস্তি পেলাম।” জানালার বাইরে তাকিয়ে 李清闲 বলল।

চাদের আলোয় চকচক করা নিজের সামান্য তৈলাক্ত মুখের দিকে তাকিয়ে 韩安博 বলল, “郑 ভাইয়ের স্বভাব অত্যন্ত উদার ও মুক্তমনা, তোমার আর চিন্তা করতে হবে না। তুমি এবার আসায় তিনি নিশ্চয়ই আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবেন। আমি সুযোগ বুঝে তাঁর জন্য একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেব, ব্যস্ত হয়ে পড়লেই তিনি ঠিক আগের মতো হয়ে যাবেন।”

“তা তো বটেই, কোনো কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেই সব ঠিক হয়ে যায়, মানুষের জীবনে তো একটা লক্ষ্য বা আশা থাকা উচিত।”

“ঠিক বলেছ, সবার জীবনেই একটা নিজস্ব লক্ষ্য থাকা উচিত।”

“আমার মনে হয় ভাগ্য-তাত্ত্বিক হওয়া ছাড়া আমার জীবনে আর কোনো লক্ষ্য নেই।” জানালার বাইরের তারকাময় আকাশের দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে 李清闲 বলল।

“আমার তো একটা স্পষ্ট লক্ষ্য আছে, সারা জীবন পেটপুরে ভালোমন্দ খাওয়াটাই আমার লক্ষ্য, হেহেলি……” মুখটা লাল করে于平 হাসতে হাসতে বলল।

“হান ভাই, আপনার জীবনের লক্ষ্য কী?” 李清闲 প্রশ্ন করল।

“আমার কথা বলছ? শান্তিতে বেঁচে থাকা আর কোনো ঝামেলা ছাড়াই এই জীবনটা নিরাপদে কাটিয়ে দেওয়া।” 韩安博 মৃদু হাসল।

李清闲-এর মনে আবার মদের নেশা চড়ে বসল, সে বলে উঠল, “আমার হঠাৎ করেই মনে হচ্ছে, আমাদের এই দিনগুলোর সঙ্গে সেই ভুতুড়ে গ্রামের জীবনটার আর কী-ই বা তফাত? কোনো তফাত নেই।”

韩安博 李清闲-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে বলল, “বেঁচে থাকো, যতদিন বেঁচে থাকবে, ততদিন সমস্ত সম্ভাবনাই খোলা থাকবে। আগে বেঁচে থাকো, তবেই তো অন্য কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলা যাবে।”

“হ্যাঁ, সবার আগে আমাদের বেঁচে থাকতে হবে, বেঁচে থাকলে হয়তো সামনে কোনো পথের দিশা বা লক্ষ্যও মিলে যাবে……” 李清闲 বলল।

গাড়ির ভেতরটা একদম নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

টহলদারির ঘরে ফিরে আসবামাত্র তিনজন বিছানায় লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

বেলা অনেক গড়িয়ে যাওয়ার পর 李清闲 এবং于平 আধো-ঘুম ও আধো-জাগরণের অবস্থায় বিছানা ছাড়ল, ততক্ষণে 韩安博 হ্যাংওভার কাটানোর বিশেষ স্যুপ তৈরি করে রেখেছিল এবং তাদের দুজনকে তা পান করতে দিল।

李清闲 মুখ ধুয়ে নেওয়ার পর 韩安博 নিচু গলায় বলল, “唐恩炫 পেছনের দরজার ওখানে লোক পাঠিয়ে রেখেছে, সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

“ওঃ?”

“সে ভান করে সাদা পোশাক পরে আছে।” 韩安博 বলল।

李清闲 মাথা নাড়ল এবং বলল, “চলো, আগে দেখি সে কী করতে চায়।”

李清闲 নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে এল, হাঁটতে হাঁটতে সে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। মদ তৈরির কারখানা যখন প্রথম চালু করা হয়েছিল, ঠিক সেই সময়েই তার মনে যে পরিকল্পনাটার জন্ম হয়েছিল, তা এখন দিন দিন আরও স্পষ্ট ও নিখুঁত হয়ে উঠছিল।

“হান ভাই, আপনি কি নিশ্চিত যে তারা কাকু অনুপস্থিত থাকলেই আক্রমণ চালাবে?” 李清闲 জিজ্ঞেস করল।

“একদম নিশ্চিত বলে তো মনে হয় না, তবে দশ ভাগের মধ্যে নয় ভাগ সম্ভাবনাই রয়েছে।”

“বেশ, তবে বাকি এক ভাগ আমি পূরণ করে দেব!”

ভয় পেয়ে গিয়ে 韩安博 বলে উঠল, “তুমি কী করতে চাও?”

“আমি তো আর চিরকাল মার খেয়ে যেতে পারি না, যখন পাল্টা আঘাত করার সময় আসবে, তখন আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আঘাত হানব!”

“কিন্তু……” 韩安博 李清闲-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“সবচেয়ে খারাপ পরিণতি যা হতে পারে, তা হলো দেব-নগরী ছেড়ে পালিয়ে যাওয়া। একবার লড়াই করে না দেখলে আমার মন কিছুতেই মানবে না।” 李清闲 বলল।

অসহায়ের সুরে 韩安博 বলল, “তোমার মনে যদি সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা থাকে তো ভালো। তাছাড়া তোমার পেছনে তো ঝৌ大人-এর আশীর্বাদ ও সুরক্ষা রয়েছে, বড়জোর তুমি দূর-দূরান্তে কোথাও চলে যাবে। একবার দেব-নগরীর বাইরে চলে গেলে唐恩炫 তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

নাইট গার্ডদের পেছনের দরজা দিয়ে বাইরে আসতেই একটা ধূসর রঙের ঘোড়ার গাড়ি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। গাড়িটার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়েছিলেন সারস ও পাইন গাছের নকশা আঁকা নীল-সবুজ ব্রোকেডের পোশাক পরা এক বৃদ্ধ মানুষ। তাঁর শরীরটা ছিল টানটান সোজা এবং বয়স হলেও চেহারায় ছিল তারুণ্যের দীপ্তি। 韩安博-কে দেখতে পেয়েই তিনি দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে 李清闲-এর দিকে তাকালেন।

বৃদ্ধ লোকটি উপর-নিচ 李清闲-কে ভালো করে দেখে নিলেন, এরপর দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে সামান্য কোণত হয়ে হাত জোড় করে বললেন, “অধীনস্থ元王府-এর ব্যবস্থাপক岳烽, এই মান্যবর কি 李清闲李大人?”

李清闲 লোকটির ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন লোকটির দৃষ্টি অত্যন্ত গভীর ও স্থিতিশীল, হাঁটার ভঙ্গি পরিপাটি ও শক্তপোক্ত এবং হাতের তালুর চামড়াগুলো বেশ কড়া পড়া ও খটখটে; প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় তিনি নিয়মিত মার্শাল আর্ট চর্চা করেন। যিনি রাজপ্রাসাদের একজন ব্যবস্থাপক হতে পারেন, তিনি কম হলেও সাত স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হবেন।

“岳 ব্যবস্থাপক এত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন কেন? আমিই 李清闲, বলুন, কী বিশেষ প্রয়োজনে আমার কাছে আসা হয়েছে?” 李清闲 মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

岳烽 তাঁর দীর্ঘ হাতা থেকে কাঠের ভিত্তি এবং লাল কাগজে মোড়া একটি আমন্ত্রণপত্র বের করে দুহাতে বাড়িয়ে ধরে সামান্য ঝুঁকে হাসিমুখে বললেন, “এটি খোদ আমাদের রাজকুমারের নিজের হাতে লেখা আমন্ত্রণপত্র, তিনি আজ সন্ধ্যায় আপনাকে ‘常辉阁’-এ একটি নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

হাসিমুখে আমন্ত্রণপত্রটি লুফে নিয়ে 李清闲 বললেন, “আপনার কাছে কি রাজপ্রাসাদের পরিচয়পত্র বা টোকেন আছে? একটু বের করে আমাকে দেখান তো।”

岳烽 মুহূর্তমাত্র দেরি না করে নিজের কোমর থেকে টোকেনটি খুলে দুহাতে বাড়িয়ে ধরলেন। কাঠের তৈরি সেই টোকেনটির এক পিঠে খোদাই করা ছিল ‘令’ অক্ষরটি এবং অন্য পিঠে লেখা ছিল ‘元’ অক্ষরটি।

李清闲 টোকেনটি হাতে নিয়ে একবার দেখলেন, এরপর হাতের সামান্য ইশারায় সেটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে সোজা তার ‘乾坤镯’-এর ভেতরে চলে গেল।

岳烽 বিভ্রান্ত হয়ে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

উচ্চস্বরে 李清闲 বলে উঠলেন, “তুমি নাইট গার্ডদের প্রধান কার্যালয়ের সামনে দাঁড়িয়ে প্রতারণা করছ, এত বড় স্পর্ধা! নাইট গার্ডদের কি আর কেউ নেই নাকি?于平, বাঁশি বাজাও, প্রতারককে পাকড়াও করো!”

কোনো কিছু না ভেবেই于平 তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে বাঁশি বের করে জোরে ফুঁ দিতে শুরু করল।

“ডু ডু……”

岳烽-এর মুখখানা কালো হয়ে গেল, তিনি আধ পা পিছিয়ে গেলেন এবং তার ঘোড়ার গাড়ির পেছনে থাকা দুজন পেশিবহুল লোক দ্রুত ছুটে এসে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।

দরজা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা নাইট গার্ডরা দৌড়ে এগিয়ে এল। 李清闲岳烽-এর দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বললেন, “এই লোকটি元王府-এর ব্যবস্থাপক সেজে ভান করছে এবং একেবারে নাইট গার্ডদের দপ্তরের সামনে এসে প্রতারণা করার সাহস দেখিয়েছে। দয়া করে নাইট গার্ড ভাইয়েরা একে ধরে诏狱-এ নিয়ে যান এবং কঠোরভাবে জেরা করুন।”

“তুমি……” নাইট গার্ডদের দিকে একবার তাকিয়ে岳烽 একচুলও নড়ার সাহস পেলেন না।

“এই মান্যবর大人, এই বিষয়ে কি আরেকটু ভালোভাবে যাচাই করে দেখা উচিত হবে না?” পাহারায় থাকা একজন নাইট গার্ড কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন।

李清闲 বললেন, “তাহলে আর এই ভাইয়ের কষ্ট বাড়াচ্ছি না। 岳 মহাশয়, আমাদের সঙ্গে একটু চলুন, নাইট গার্ডদের এলাকায় আইন অমান্য করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে তার পরিণতি কী হয়, তা নিশ্চয়ই আপনার অজানা নয়।”

নাইট গার্ডদের অফিসের সেই কালো দেওয়ালগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে岳烽 মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, “李大人, আপনি নিজে কী করছেন, সে বিষয়ে কি আপনার কোনো পরিষ্কার ধারণা আছে?”

“আমি আবার কী করছি?元王府-এ তো কোনো রাজকুমারই নেই, কেবল একজন ক্ষমতাচ্যুত ও পঙ্গু辅国将军 পড়ে আছেন। আপনি যদি প্রতারক না হন, তবে কে? চলুন, আমাকে দিয়ে তলোয়ার বের করতে বাধ্য করবেন না।”

“বেশ ভালো! এই বৃদ্ধ যদি একবার诏狱-এর ভেতর ঢুকে পড়ে, তবে তাকে সেখান থেকে বাইরে বের করে আনা আর অত সহজ হবে না!” 李清闲-এর চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে岳烽 হুঙ্কার ছাড়লেন।

“তাহলে আপনি সেখানে কদিন বেশিই না হয় থেকে যাবেন। আপনার অস্ত্রগুলো মাটিতে ফেলে দিন, নতুবা কোনো কথা না শুনে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হবে!” কঠোর গলায় 李清闲 আদেশ দিলেন।

মুখ কালো করে岳烽 কোমর ও বুটজুতো থেকে ছোট তলোয়ারগুলো বের করে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিলেন, আর তাঁর দুই দেহরক্ষীও তাদের তলোয়ারগুলো মাটিতে ফেলে দিয়ে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে 李清闲-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

于平 এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্রগুলো কুড়িয়ে নিল।

মৃদু হেসে 李清闲 বললেন, “আপনারা তিনজন বেশ বুদ্ধিমান ও বাস্তববাদী, তাই আপনাদের আর হাতকড়া পরানোর প্রয়োজন দেখছি না। আসুন, আমার সঙ্গে诏狱-এ চলুন।”

李清闲 হেঁটে诏狱-এর দিকে রওনা হলেন,元王府-এর তিনজন লোক নিঃশব্দে পেছনে পেছনে চলতে লাগল, আর韩安博 ও于平হাতে খোলা তলোয়ার নিয়ে তাদের ঠিক পেছনে পাহারা দিয়ে চলতে লাগলেন।

诏狱-এ পৌঁছানোর পর 李清闲范兴-এর সাহায্য নিলেন, এরপর ওই তিনজনের তলপেটের শক্তি বা শক্তিপ্রবাহ সিল করে দিয়ে তাদের আলাদা আলাদা কুঠুরিতে বন্দি করে রাখা হলো।

岳烽কে ঠিকঠাকমতো বন্দি করার পর 李清闲 ঘুরে দাঁড়াতেই岳烽 ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠলেন, “আপনি তো স্রেফ টহলদারির ঘরের একজন সাধারণ মানুষ, আপনার কাজ কেবল অপরাধীদের ধরে আনা। কিন্তু তাদের বন্দি করা কিংবা জেরা করার অধিকার আপনার নেই। আপনি জোর করে আমাদের ধরে আনলেও শেষ পর্যন্ত কোনো লাভ হবে না। তরুণ বন্ধু, আমি আপনাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি, সমাজের বৃহত্তর স্বার্থটা একটু বুঝে চলুন। অন্যথায়, এই সম্রাটের রাজধানীর মাটিতে আপনার নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকাটাই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।”