অষ্টাদশ অধ্যায়: লি ছিংশিয়ান, তুমি মানুষ নও!
লী ছিংশিয়ান লক্ষ্য করল, চৌ ছুনফেং এক ঝলক তার দিকে তাকিয়েছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হলো। মনে হচ্ছে রাত্রি প্রহরী এবং অভ্যন্তরীণ দপ্তর একত্রে কাউকে ধরতে নেমেছে? এত বড় আয়োজন নিশ্চয় এক-দুই বড় মাছে সীমাবদ্ধ নয়; সম্ভবত একসাথে পুরো একটি মাছের ঝাঁক ধরা পড়বে। ইতিমধ্যে সাবধানবাণী চলে গেছে, অনেককে গোপনে ধরা সম্ভব নয়, দ্রুত অভিযান শুরু করতে হবে।
লী ছিংশিয়ান নিজেকে সংবরণ করে, গ্য চাও-র দিকে না তাকিয়ে, একবার চৌ ছুনফেং-এর দিকে চেয়ে দেখল। চৌ ছুনফেং মুখে নির্লিপ্ত ভাব।
সমাবেশের শেষ পর্যায়ে, লী ছিংশিয়ান পরিচিত এক স্বর শুনতে পেল।
“সম্মানিতগণ, রাজের কারাগার সংক্রান্ত ও লী ছিংশিয়ানের বিষয়ে আমি ইতিমধ্যে রিপোর্ট পেশ করেছি। রাজের কারাগার, দেশের এক গুরুত্বপূর্ণ স্থান, আইন-কানুন কঠোর, অথচ এখন, লী ছিংশিয়ান আইন অমান্য করে, ইচ্ছেমতো বন্দি মুক্তি দিচ্ছে, বিপুল পরিমাণে প্রাণবিনিময় করছে, কারাগারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছে; একবার এই ফাঁক খুলে গেলে, ভবিষ্যতে অপূরণীয় ক্ষতি হবে।”
লী ছিংশিয়ান লক্ষ্য করল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে। সেরকম নিস্তব্ধতা, যেন বাতাস থেমে গেছে।
“লী ছিংশিয়ান, তোমার কিছু বলার আছে?” ইউ শিয়ানহে জিজ্ঞেস করল।
লী ছিংশিয়ান চেয়ারে বসে বলল, “যেহেতু ইউ দাদা জানতে চেয়েছেন, তাহলে খোলাখুলি বলি। গ্য চাও, তুমি বলছো আমি আইন উপেক্ষা করেছি; তাহলে বলি, চৌ ছুনফেং চৌ দাদার রাজকারাগারের প্রধান হিসেবে, কি বন্দিদের স্থানান্তর করার অধিকার নেই? আমি তোমার জবাব দিচ্ছি—অবশ্যই আছে। মুক্তিপত্রে তিনজন প্রধান কর্মকর্তার সিল ছিল, বন্দিদের তারা ছেড়েছে, দোষ আমার ওপর কেন? তাদের জিজ্ঞেস না করে, আমাকে কেন প্রশ্ন করছো?”
“তিনজন প্রধান তো বাধ্য হয়ে তোমার পরিচয়পত্রের কারণে স্বাক্ষর দিয়েছে, বিষয়টা ওদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়,” গ্য চাও বলল।
লী ছিংশিয়ান ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গ হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তাহলে আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক? তোমার মানে, তুমি নিরপরাধ শেন গোউতান-কে বন্দি করেছো?”
“শেন গোউতান-কে বন্দি করার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তাহলে তাকে মুক্তি দেয়া নিয়ে তোমার কী?” লী ছিংশিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
সবার মুখে বিস্ময়, তারপর হাসির রেশ।
গ্য চাও শান্তভাবে বলল, “শেন গোউতান আমার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকলেও, তুমি রাজকারাগারের কর্মচারী, তোমার প্রতিটি কাজ আমার আওতায়।”
“গ্য দাদা, আপনি সত্যিই চমৎকার কর্মকর্তা। রাজকারাগার প্রতিদিন জনতার রোষে পড়ে, আপনি নিরুত্তাপ; নিরপরাধ কেউ বন্দি হলে, আপনি চুপ; আমি রাজা, রাজকারাগার এবং জনগণের জন্য চাপ নিয়ে নিরপরাধ মুক্তি দিচ্ছি, স্পষ্টত প্রতিষ্ঠানটির সম্মান রক্ষা করছি, তবু আপনি খুশি নন। তবে কি, সাধারণ নাগরিকের সম্মান আপনার চোখে এক পয়সারও নয়?”
“রাজকারাগারের প্রত্যেক শাখা নিজের কাজ করে,” গ্য চাও বলল।
“তাহলে মানে, যতক্ষণ রাজকারাগারের কর্মকর্তারা নিয়ম ভঙ্গ করলেও ধরা না পড়লে, দায়িত্ব আপনার নয়? আচ্ছা, আমি এখন রাজ্যপাল ও রাজকারাগারের প্রধান ঝাং ফুগুই-র বিরুদ্ধে অনিয়মের অভিযোগ তুলছি, গ্য দাদা, তদন্ত করুন। যদি স্পষ্ট করতে না পারেন, তাহলে আমার প্রতিটি কাজ আপনার আওতায়—এ দাবি করার অধিকার কোথায়?”
“আমি মাত্র সপ্তম শ্রেণির ছোট কর্মকর্তা, ঊর্ধ্বতনদের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করি না,” গ্য চাও বলল।
“চৌ দাদা, গ্য চাও বলতে চায় আপনি, যিনি রাজকারাগারের প্রধান—আপনি তার ঊর্ধ্বতন নন?” লী ছিংশিয়ান বলল।
চৌ ছুনফেং মাথা ঘুরিয়ে গ্য চাও-র দিকে চাইল, “গ্য দাদা, আপনি এটাই বোঝাতে চেয়েছেন?”
গ্য চাও সামান্য কোমর নত করে বলল, “চৌ দাদা ভুল করবেন না, বিষয়টি শুধু লী ছিংশিয়ান-কে নিয়ে, আপনাকে নিয়ে নয়।”
চৌ ছুনফেং ধীর স্বরে বলল, “সে আমার পরিচয়পত্র ব্যবহার করছে, তার সমস্ত কাজ আমার নির্দেশে। তাহলে আপনি কি মনে করেন আমি আপনার ঊর্ধ্বতন নই?”
“চৌ দাদা ভুল করবেন না, আপনি মহানুভব, সবাই জানে। বন্দি মুক্তি ও স্থানান্তর, চৌ দাদার সিদ্ধান্তের অধিকার আছে, তবে সপ্তম শ্রেণির বন্দিকে অপমান, প্রাণবিনিময়ে বাধ্য করা, নিশ্চয় চৌ দাদার নির্দেশ নয়। কেউ আসুক, বন্দি ফাং মিংচিং-কে নিয়ে আসো!”
গ্য চাও জোরে হুকুম দিল, বাইরে শিকল ঘষার শব্দ শোনা গেল।
লী ছিংশিয়ান চোখ কুঁচকে দরজার দিকে চাইল।
ভোরের আলোয় ফাং মিংচিং দরজার চৌকাঠে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ে গিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “সাবেক সহকর্মীরা, আমার জন্য সুবিচার চাই! এই লী ছিংশিয়ান আমাকে ভীষণভাবে নির্যাতন করেছে, আমার প্রতি চরম অন্যায় করেছে! ওহ্…”
বলেই সে সবার সামনেই কাঁদল।
অনেক কর্মকর্তা চমকে গেলেন, সপ্তম শ্রেণির একজন কর্মকর্তা সভার মাঝে এভাবে কাঁদছে, নিশ্চয়ই চরম অসহায় অবস্থায় পড়েছে।
গ্য চাও বলল, “ধীরে বলো।”
ফাং মিংচিং চোখ মুছে, লী ছিংশিয়ানের দিকে আঙুল তুলে ঘৃণাভরে বলল, “আমি লী ছিংশিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি! প্রথমত, সে কারারক্ষী কিনে, বন্দিদের জোর করে প্রাণবিনিময়ে বাধ্য করেছে, একসঙ্গে সাতজনের সঙ্গে প্রাণচুক্তি করেছে—এ কেমন অযৌক্তিক! দ্বিতীয়ত, সে প্রাণবিদ্যার অপব্যবহার করে কারাগারে অশুভ শক্তি এনেছে। সবাই জানে প্রাণবিনিময় কত কঠিন, মধ্যম মানের প্রাণবিদ্যার ওস্তাদও ব্যর্থ হতে পারে, সে একা সাতজনের প্রাণ কিনল—অবশ্যই অশুভ কৌশল! তৃতীয়ত, সে ঊর্ধ্বতনের বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত বিদ্বেষে কাজ করেছে। আমার বিরুদ্ধে মামলা চললেও, যতদিন আদেশ না আসে, ততদিন আমি কর্মকর্তা, লী ছিংশিয়ান কিসের অধিকার বলে আমাকে প্রতিদিন জেরা করে, প্রাণ বিক্রিতে বাধ্য করে?”
সবাই লী ছিংশিয়ানের দিকে চাইল; আগের ঘটনায় চৌ ছুনফেং-কে অজুহাত করা গেলেও, এবার তা অসম্ভব।
ওয়ে ইয়োং মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে লুকিয়ে ফেলল, ইয়ে হান-র চোখে কৌতূহল।
চৌ ছুনফেং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমি লী ছিংশিয়ানকে প্রাণবিনিময়ের অজুহাতে ফাং মিংচিং-কে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছি, এতে অসুবিধা কোথায়?”
রাজধানীর কর্মকর্তারা শুনে মাথা নিচু করে হাসল।
বাকি সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ফাং মিংচিং-ই লী ছিংশিয়ানকে ফাঁসিয়েছিল, আর চৌ ছুনফেং তাকেই তদন্তের দায়িত্ব দিলেন? এ কেমন বিচার!
ফাং মিংচিং হাঁটু গেড়ে বাইরে পড়ে আছে, কাঁদলেও মুশকিল, না কাঁদলেও মুশকিল।
গ্য চাও ভাবেনি চৌ ছুনফেং এতটা পক্ষপাতিত্ব করবেন, সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “চৌ দাদা, আপনি দয়ালু, গ্যাং ফেং-এর জন্য লী ছিংশিয়ানকে রক্ষা করছেন, কিন্তু বিষয়টি পুরো রাজকারাগারের নিয়মের প্রশ্ন; নিয়ম নষ্ট হলে, সবার ক্ষোভ বাড়বে—এমনকি আপনি হলেও দোষ এড়াতে পারবেন না।”
“আপনি আমাকেও অভিযুক্ত করতে পারেন,” চৌ ছুনফেং মৃদু, একটু কর্কশ স্বরে বলল।
গ্য চাও চুপ।
বড় কর্মকর্তা ছোট কর্মকর্তাদের চেপে দেয়।
রাজধানীর কর্মকর্তারা মাথা আরও নিচু করল, হাসি চেপে রাখতে ব্যস্ত।
সবাই নীরব, গ্য চাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লী ছিংশিয়ান ও চৌ ছুনফেং-এর কাছে চূর্ণ।
ফাং মিংচিং চিত্কার করে উঠল, “তবে কি আমাদের দলে লী ছিংশিয়ান একাই সব নিয়ন্ত্রণ করবে, আইন থাকবে না? সম্মানিতগণ, সুবিচার চাই! সুবিচার চাই!”
ওয়ে ইয়োং মুখ ফিরিয়ে নিল, ফাং মিংচিং-এর দিকে তাকাল না।
ইয়ে হান দু'মুঠো শক্ত করে, ক্ষুব্ধ।
গ্য চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সভাঘর চেয়ে বলল, “আপনারা দেখলেন, লী ছিংশিয়ানের কাজ, যেই দেখবে, উদাসীন থাকতে পারবে না। আমি ভেবেছিলাম সে শুধু রাজকারাগারে দাপট দেখায়, কে জানত সভাঘরেও সে একাই সব নিয়ন্ত্রণ করে! আজ আমার চাকরি গেলেও, সত্য উদঘাটন করবই! আমি বিশ্বাস করি না, এ দেশের রাজা বা আইন নেই!”
ওয়ে ইয়োং লী ছিংশিয়ানের দিকে চেয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চুপচাপ বসে রইল।
ইয়ে হান উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “গ্য দাদা ঠিকই বলেছেন, তবে কি দেশে আর আইন নেই?”
অনেক কর্মকর্তা ইয়ে হান-র দিকে চাইলেন; কেউ ভ্রু কুঁচকালেন, কেউ মাথা ঝাঁকালেন, কেউ হেসে উঠলেন।
লী ছিংশিয়ান স্তব্ধ, হঠাৎ বুঝল—গ্য চাওও বেশ চতুর। উপরে উপরে অভিযুক্ত করছে, আসলে শুধু কাদা ছিটাচ্ছে—কিছুই হোক, লী ছিংশিয়ান-ই দোষী দেখাবে।
কেউ লী ছিংশিয়ানের দিকে চেয়ে মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করল।
এবার হয়তো চৌ ছুনফেং-ও বিপাকে পড়বে।
“আইন? আমরা তো আইন বাস্তবায়ন করতেই এসেছি!”
বাইরে থেকে তীক্ষ্ণ কণ্ঠ, সাথে দ্রুত পায়ের শব্দ।
একজন লাল জমিনে চিতাবাঘের নকশা করা চতুর্থ শ্রেণির কাজের পোশাক পরা খাসকামরা প্রবেশ করল, সাদা-কালো সোনালী নকশার জুতো, পেছনে কালো চাদর, তাতে সাদা অজগরের নকশা।
তার মুখে হালকা সাদা প্রসাধন, বড় বড় বাদামি চোখ জ্বলে, ভুরুতে কড়া ভাব, ঈগলের দৃষ্টি, বাঘের ভঙ্গি—সোজা প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকল।
লী ছিংশিয়ান বিস্মিত; এ তো সেই ইয়ান শি শিয়াও, দেখা হলেই “ছুনফেং দাদা” বলে ডাকত, আগে ছিল একেবারে কোমল স্বভাবের, এখন আচমকা এমন বদলে গেল?
ইয়ান শি শিয়াও-র পেছনে দু’দল লোক—একদল লাল পোশাকের খাসকামরা, অন্যদল নীল পোশাকের রাত্রি প্রহরী, সবাই কালো চাদর পরা।
দুই দলের লোকজন, হাততলে তরবারির বাঁট, কঠিন দৃষ্টিতে পুরো হল ঘুরে দেখল, মাঝখানের পথ ধরে দ্রুত এগিয়ে সব ঘিরে ফেলল।
ঠান্ডা বাতাস সভাঘর বয়ে গেল।
সবাই কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, নড়াচড়া করছে না।
নিম্নপদস্থ কিছু কর্মকর্তা ভয়ে কাঁপছে, ঘাম ঝরছে।
ইয়ান শি শিয়াও যেন লী ছিংশিয়ান বা চৌ ছুনফেং-কে দেখলই না, সামনের দিকে এগিয়ে দুপাশে তাকাল।
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ছাড়া, বাকিরা তার চোখাচোখি এড়িয়ে, মাথা নিচু করল।
ইয়ান শি শিয়াও-র দু’চোখে শীতল ঝিলিক, হাঁটতে হাঁটতে যেন সবাইকে গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।
এক অজানা আতঙ্ক সভাঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
অভ্যন্তরীণ দপ্তর, সব কর্মকর্তার তদারক, রাজাধিরাজের কন্যা।
রাত্রি প্রহরী ছোট-বড় সব মামলা দেখে, অভ্যন্তরীণ দপ্তর নড়লে বুঝতে হয় বড় কিছু ঘটেছে।
অভ্যন্তরীণ দপ্তর তদন্ত করলে, রাজার ও মন্ত্রিসভার বাইরে কেউ নাক গলাতে পারে না, এমনকি তিন বিচার বিভাগ বা রাত্রি প্রহরীরাও নয়।
সভাঘর চুপচাপ, শুধু ইয়ান শি শিয়াও-র পায়ের শব্দ।
ইয়ান শি শিয়াও ধীরে চলতে চলতে গ্য চাও-র পেছনে এসে, হঠাৎ হাত তুলল—বারোটি রূপার সূঁচ নিঃশব্দে গ্য চাও-র দেহে বিঁধে গেল।
সে মুহূর্তেই জায়গা বদলে, গ্য চাও-র পেছনে গিয়ে তার দেহের গুরুত্বপূর্ণ শিরা-বিন্দু চেপে ধরে ফেলল।
“নিয়ে যাও!”
দুজন দপ্তর প্রহরী এসে গ্য চাও-কে কাঠের গুঁড়ির মতো কাঁধে তুলে নিল।
গ্য চাও-র মুখ ছায়ার মতো নিষ্প্রভ; শিরা-বিন্দু চেপে ধরা, কিছু করতে পারছে না।
সভাঘরের কর্মকর্তারা হতবাক; এতক্ষণ যিনি জোরে চেঁচাচ্ছিলেন, তিনি হঠাৎ ধরা পড়লেন?
লী ছিংশিয়ান বুঝল তার অনুমান ঠিক ছিল, আগের শব্দগুলো আসলে ধরতে গিয়ে প্রতিরোধের; অভ্যন্তরীণ দপ্তর ভয় পেয়েছিল গ্য চাও পালিয়ে যাবে, তাই সরাসরি এসে ধরল।
ইয়ান শি শিয়াও সভাঘর একবার দেখে নিয়ে ঠান্ডা গর্জন করে চাদর উড়িয়ে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লী ছিংশিয়ান ইয়ান শি শিয়াও-র পেছনের দিকে তাকিয়ে, চোখের কোণে দেখল ফাং মিংচিং দরজার কাছে কাঁপছে।
ইয়ান শি শিয়াও দরজা ছাড়িয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, লী ছিংশিয়ান হালকা কাশল, বলল, “মহাশয়, দরজায় হাঁটু গেড়ে থাকা ফাং মিংচিং-ও গ্য চাও-র সহযোগী।”
“ওহ?” ইয়ান শি শিয়াও থেমে গেল, পেছনে না তাকিয়েই দরজার চৌকাঠের ভিতরে দাঁড়াল; বাইরের রোদে তার ছায়া দীর্ঘ।
সে একবার ফাং মিংচিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাকেও নিয়ে যাও।”
দপ্তর প্রহরীরা গিয়ে ফাং মিংচিং-এর বাহু ধরে ফেলল।
ফাং মিংচিং মুহূর্তে হতবাক, মুখ ঘুরিয়ে লী ছিংশিয়ান-এর দিকে চেয়ে চিত্কার করে উঠল, “লী ছিংশিয়ান, তুমি মানুষ নও! আমি মরেও তোমাকে ক্ষমা করব না! আমি…”
একজন খাসকামরা তার বোবা শিরা চেপে দিতেই, ফাং মিংচিং মুখ হাঁ করে, চোখ বিস্ফারিত করে, ধরা পড়ে গেল।
বাইরে ঝকঝকে রোদ, ভেতরেও উজ্জ্বল আলো।
নতুন মাস, ভোট চাই!