চতুর্তচতুর্দশ অধ্যায় বালুকা
সবাই আবারও কিছুটা থমকে গেল, কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা হেসে উঠল।
“এ তো সত্যিই গাং ফেং মহাশয়ের পুত্র, বাবার মতোই সাহসী।” ইউ শিয়ানহে হাসিমুখে কান্না চেপে বললেন।
ঝোউ ছুনফেং চোখ টিপে হাসতে হাসতে লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শেনদু দপ্তরের বেশিরভাগ কর্মকর্তার মুখে সন্তোষের ছায়া ফুটে উঠল।
একজন বুকের উপর সোনালী সুতোয় হাতির ছবি আঁকা পঞ্চম শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা হেসে বললেন, “আমার এই চরিত্রটা বেশ লাগে, তরুণদের এমন সাহস থাকা উচিত।”
লি ছিংশিয়ান একবার তাকালেন, হালকা মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
তাও ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, তুমি এখনও শুধু তার জন্য গোটা অর্থ দপ্তরের প্রতি বিরক্ত।”
কথার মধ্যে লুকানো ছিল তীক্ষ্ণতা।
হে লেই চটজলদি বললেন, “বাজে কথা! আজ প্রথম কে আমাদের পুরো শেনদু দপ্তর নাড়িয়ে দিল?”
ঝোউ ছুনফেং ভান করা রাগে বললেন, “ও হে, হে লেই!”
হে লেই হাসলেন, “আমরা সামরিক লোকেরাই এমন, সহকর্মীরা কিছু মনে করবেন না। আর এসব ব্যাপার তো ঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন আমাদের দপ্তরের বিচারকগণ, তিনি তো হিসাবরক্ষক, কেন অযথা হস্তক্ষেপ করবেন? ওয়েই ইয়ং মহাশয়, তাও মহাশয়ের বক্তব্য কি আপনারও?”
ওয়েই ইয়ং যেন ‘হিসাবরক্ষক’ কথাটা শুনলেনই না, কেবল হেসে, সম্রাট তাইনিংয়ের ছবির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে, শান্তভাবে বললেন, “তাও ঝি দেশের ও প্রজাদের কথা ভাবেন, সম্রাটের চিন্তা কমাতে চান, তাই কিছু কথা বেশি বলেছেন, তাতে ক্ষতি নেই। চলুন, অন্য বিষয় আলোচনা করি।”
শেনদু দপ্তরের কেউ আর বাড়তি কথা বলল না, কিছুক্ষণ পরেই আজকের বিচারক সভা শেষ হয়ে গেল।
ডান দিকের কমান্ডার ইউ শিয়ানহে আগে বেরিয়ে গেলেন, বাকিরা যেন পূর্ব প্রস্তুত অনুশাসন মেনে, পর্যায়ক্রমে মর্যাদানুসারে সার বেঁধে বিচারক কক্ষ ত্যাগ করলেন।
কেউ কোনো নির্দেশ দিল না, তবুও মিছিলের চেয়েও বেশি শৃঙ্খলাসম্পন্ন ও সুশৃঙ্খলভাবে সবাই চলল।
লি ছিংশিয়ান বিচারক কক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে ওয়েই ইয়ং ও তাও ঝির পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একজন পঞ্চম শ্রেণির, অন্যজন সপ্তম শ্রেণির।
উচ্চ মর্যাদা, দৃঢ় ভাগ্য, রাজ্যের সৌভাগ্যের আশীর্বাদে আচ্ছাদিত।
তাদের জন্মপত্রিকা, ভাগ্য-জন্মকাল না জানলে, তাদের ওপর ভাগ্যদৃষ্টি প্রয়োগ করলেও বারো চিরন্তন জীবনও দেখা যায় না, ভাগ্যচিত্র তো দূরের কথা, এমনকি উল্টো প্রতিক্রিয়াও হতে পারে।
প্রথমে ভাগ্য পর্যবেক্ষণ, তারপর বিশ্লেষণ, এরপর ভাগ্যদৃষ্টি, শেষে সিদ্ধান্ত—এটাই ভাগ্যবিদ্যার যথার্থ ধারা।
“এই ক’দিন অনুশীলন চালিয়ে যাব, ভাগ্যবিদ্যা আয়ত্তে আনলে, ড্রাগন দর্শন ও সৌভাগ্য মিলিয়ে সব গোপন বিপদ সমাধান করব!”
লি ছিংশিয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে বিচারক কক্ষ ত্যাগ করলেন।
সকালের রোদ ঝলমল করছে, গ্রীষ্মের বাতাসে উত্তাপের স্রোত মুখে এসে লাগছে।
মাত্র দুই কদম এগিয়েছেন, অচোখে দেখলেন একজন সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে।
নতুন নিয়োজিত অর্থ দপ্তরের হিসাবপ্রধান তাও ঝি, মুখমণ্ডল উজ্জ্বল, দেহে বলিষ্ঠতা।
তাও ঝি হালকা হাসলেন, ভদ্রতার হাসি ফুটিয়ে বললেন, “লি অধিনায়ক, শেনদুতে ইদানীং ধুলাবালি খুব, চোখের দিকে খেয়াল রাখবেন।”
বলেই অপেক্ষা না করে চলে গেলেন।
লি ছিংশিয়ান একবার তাকিয়ে দেখলেন, সিঁড়ি বেয়ে নেমে গিয়ে টহল দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।
জিনলিন উদ্যানের ধারে, শেনদু দপ্তরের কর্মকর্তারা ঝোউ ছুনফেংকে ঘিরে আছেন, লি ছিংশিয়ান কাছে যেতেই সবাই হাত নেড়ে ডাকলেন।
“ছোট লি স্যার, এদিকে আসুন।” কেউই পদমর্যাদার সম্বোধন ব্যবহার করল না।
লি ছিংশিয়ান এগিয়ে গেলেন, হে লেই’র পরিচয়ে একে একে সবার সাথে কুশল বিনিময় করলেন।
কিছুজন নিরাসক্ত থাকলেও, অধিকাংশ হাসিখুশি, কেউ কেউ সরাসরি প্রশংসাও করলেন।
বিশেষ করে সাহসী সামরিকদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ওই অর্থ দপ্তরের লোকগুলো খুবই ছলনাময়, টাকার জোরে দাপট দেখায়, কে ভাবতে পেরেছিল আজ এক ছেলেই তাদের চুপ করিয়ে দেবে।”
“গাং ফেং মহাশয়ের পুত্র, ঠিকই তো!”
“বাকি কিছু ব্যাপার নিয়ে আমার কিছু বলার নেই, তবে অর্থ দপ্তরের কেউ তোমার সঙ্গে ঝামেলা করলে, আমি অবশ্যই পাশে থাকব!”
হে লেই হাসলেন, “তোমরা এত বাড়াবাড়ি করো না, সে তো আমার অধীনে, আমি কি তার অবহেলা করব? আর, অর্থ দপ্তর তো পুরো নাইট ওয়াচের অর্থের ভারে, বেশি বাড়াবাড়ি ভালো নয়। ছিংশিয়ান ছোট, পদমর্যাদাও কম, কিন্তু তাদের মোকাবেলায় সে-ই উপযুক্ত।”
লি ছিংশিয়ান হেসে বললেন, “তাহলে তো হে মহাশয় আমাকে স্রেফ অর্থ দপ্তরে ঝামেলা করার হাতিয়ার বানিয়ে ফেলেছেন।” বলেই তিনি হাত ঘষে তলোয়ারের মতো করে অভিনয় করলেন।
সবাই হেসে উঠল।
কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর সবাই একে একে চলে গেলেন।
লি ছিংশিয়ান বিদায় নিয়ে ঝোউ ছুনফেংয়ের কাছ থেকে হে লেই’র সাথে টহল দপ্তরের দিকে হাঁটলেন।
হে লেই প্রথমে প্রশংসা করলেন, এরপর স্পষ্টভাবে লি ছিংশিয়ান কী দায়িত্ব পালন করবেন, সবকিছু পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দিলেন, কিছু জায়গায় এমনকি হান আনবো থেকেও বেশি খোলাসা করলেন, এতে লি ছিংশিয়ানের অনেক উপকার হলো।
লি ছিংশিয়ান জানালেন তিনি একদিন এসে আনুষ্ঠানিকভাবে সাক্ষাৎ করবেন, হে লেই হেসে বললেন, সবাই তো ঝোউ স্যারের অধীনে, নিজেদের মধ্যে এত ভদ্রতা কিসের, ক’দিন পর মদের আসরে ছোট একটা আড্ডা দিলেই চলবে।
টহল দপ্তরে পৌঁছে দুইজন আলাদা হয়ে গেলেন, লি ছিংশিয়ান হে লেই’র কথা ভাবতে ভাবতে甲৯ দপ্তরের দিকে যেতে লাগলেন।
甲বিভাগের আঙিনায় ঢুকে, 甲৬ দলের পরিচিত এক তরুণ নাইট ওয়াচার কাছে এসে নিচু গলায় বলল, “লি অধিনায়ক, আপনার দলে নতুন আসা উপ-অধিনায়ক হান ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করেছে, হান ভাই একটু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন।”
তরুণের চোখে অস্থিরতা ও ক্ষোভের ঝিলিক।
লি ছিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে, গভীর শ্বাস নিয়ে আবেগ চেপে রাখলেন।
“ধন্যবাদ ভাই।” গম্ভীর মুখে বললেন তিনি।
“আপনি সাবধানে থাকবেন।” নাইট ওয়াচারটি ঘুরে চলে গেল।
লি ছিংশিয়ান গতি কমিয়ে নিঃশ্বাস শান্ত রেখে 甲৯ দপ্তরের দিকে এগোলেন।
আসেপাশের কক্ষে চোখের দৃষ্টি ঘোরাফেরা করতে লাগল।
লি ছিংশিয়ান আধা খোলা দরজা দিয়ে ঢুকে দেখলেন, এক অচেনা বলিষ্ঠ যুবক পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, অন্তত এক হাত লম্বা, পিঠের চিহ্নে সাদা ঘোড়ার ছবি আঁকা।
তবে তার চিহ্নের চারপাশে সোনালী সুতোয় বৃত্ত আঁকা।
ঠিক দশম শ্রেণি।
লি ছিংশিয়ান চোখ সংকুচিত করলেন, আগে শুনেছিলেন দশম স্তরের নিচে, আজই পদোন্নতি পেয়ে ঠিক দশম শ্রেণিতে পৌঁছেছেন।
তরুণ হেসে বলল, “হান ভাই, দুঃখিত, শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, আপনাকে পাণ্ডা চোখ বানিয়ে ফেলেছি, পরেরবার খেয়াল রাখব। আমার দোষ নেই, আপনি তো প্রশিক্ষণ মাঠে ভালোই ছিলেন, কে জানত হাতে হাত লাগাতেই বুঝলাম, সবটাই বাহ্যিক।”
“এ তো প্রতিযোগিতা, মুষ্টিযুদ্ধের দোষ নেই, তোমার দোষ নয়।” হান আনবো বলল।
লি ছিংশিয়ান হান আনবোর দিকে তাকালেন, তার মুখে হালকা হাসি, চুল এলোমেলো, ডান চোখ কালচে, বাঁ হাতের কনুই ছেঁড়া, ধুলো আর রক্তে ঢেকে আছে।
হান আনবোর পেছনে ইউ পিং চোখ টিপে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
“তুমি আগে চ্যালেঞ্জ করেছিলে?” লি ছিংশিয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, রোদ পিঠে ফেলে ছায়া ঘরে ফেললেন।
হঠাৎ সে যুবক ফিরে তাকাল, মলিন মুখ, উঁচু নাক, লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, নমস্কারও করল না, দু’হাত ঢিলে করে ঝুলিয়ে, সোজা লি ছিংশিয়ানের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি অধিনায়ক লি? আমি হং চেং।”
তার পেছনে, হান আনবো চোখ টেপার সংকেত দিলেন।
লি ছিংশিয়ান কিছু না দেখে হং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, “অধিনায়ক বলার যোগ্যতা আমার নেই, আমি তো দশম স্তরের নিচে, হং মহাশয় ঠিক দশম শ্রেণি।”
হং চেং হাসল, “না না না, আমাদের নাইট ওয়াচে পদই মুখ্য, স্তর নয়, অনেকেই উচ্চ স্তরে থেকেও অধিনায়কের নির্দেশ মানে।”
“হান আনবোর চোটের কারণ?” লি ছিংশিয়ানের কণ্ঠ নির্লিপ্ত।
হং চেং পেছনে তাকিয়ে হান আনবোর দিকে, হেসে উঠল, “এই নিয়ে বলছেন? হান ভাইয়ের কুস্তি দেখে মুগ্ধ হলাম, তাই সত্যিকারের শক্তি না লাগিয়ে কুস্তি করলাম, খেয়াল না করায় এমন হয়ে গেল।”
“তুমি চেয়েছিলে, সে রাজি হয়েছিল?”
হান আনবো বলল, “আমি সরাসরি রাজি হয়েছিলাম, সহকর্মীদের মধ্যে প্রতিযোগিতা সাধারণ ব্যাপার, এর আগে ঝেং অধিনায়কও আমার নাক ভেঙে দিয়েছিলেন।”
হং চেং হেসে বলল, “হান ভাই, ঝেং হুই তো চলে গেছে, এখনও ঝেং অধিনায়ক বলা ঠিক নয়। আমাকে তো আপনজন মনে করি, নইলে ওপর মহলে একটু নালিশ করলেই আপনাকে বকা খেতে হতো।”
লি ছিংশিয়ান হং চেংকে উপেক্ষা করে ইউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলো।”
হান আনবো চোখ টিপে সংকেত দিলেন, ইউ পিং সোজা বলল, “হং চেং হান ভাইকে প্রতিযোগিতায় ডাকল, হান ভাই কি করে দশম শ্রেণির সঙ্গে লড়বেন, বারবার না করলেন। পরে সে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাইল, বাধ্য হয়ে হান ভাই রাজি হলেন।”
“এটাই সত্যি?” লি ছিংশিয়ান হং চেংয়ের দিকে তাকালেন।