বিশ অধ্যায় শুধু নিরিবিলি থাকতে চাও

চৈতী বাতাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যৌবনভ্রান্তির স্বভাব কিছুটা জেদি, তবে বিদ্যুৎ-অগ্নি চিহ্ন আছে বলে, সে যদি পরাজিতও হয়, নিরাপদে সরে আসতে পারবে। তাছাড়া, রাত্রি রক্ষীদের দায়িত্বই তো দানব নিধন ও অপদেবতার দমন; আমি দেবপুরের লোকদের পাঠিয়েছি, চৌধুরীকে তোমার নিরাপত্তার জন্য রেখেছি।”

লাজুকভাবে ভ্রু তুলে, লী নিরুদ্বেগ জিজ্ঞাসা করল, “চৌধুরী, আপনি কি সত্যিই এমন এক অসম্ভব কাজে যেতে চান?”

“চাই না।”

লী নিরুদ্বেগের হাসি অর্ধেকেই থেমে গেল, চৌধুরী বলল, “তবে আমি অপদেবতার তিন শ্রেণির লোকদের মুখোমুখি হতে চাই, দেখতে চাই আমার বাঁকা ছুরি ও সূঁচধারী তরবারি তাদের কাবু করতে পারে কি না।”

ভুল হয়ে গেছে।

একটু নীরবতা, লী নিরুদ্বেগ মাথা নেড়ে বলল, “চৌধুরী, যৌবনভ্রান্তি দিদি, আমি সরল প্রকৃতির মানুষ। এটা স্পষ্টতই আবেগে সিদ্ধান্ত নেওয়া, কোনও পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা নেই, কেবল মাথা গরম। ছোটবেলায় এমন অনেক করেছি, বড় হয়ে উপলব্ধি করেছি, বদলাতে হবে, আর এমন করব না। তাই, এই কাজ আমার জন্য নয়; প্রয়োজনে অন্য কাউকে দিন, আমার মতে হানার ছেলে খুব ভালো, ওর কোনও সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত সে তো উত্তরপালের সন্তান।”

চৈতী বাতাসের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“তুমি যথেষ্ট উদার হৃদয়ের। তবে, ভবিষ্যতে হানার কাছ থেকে দূরে থাকবে, গভীর সম্পর্ক করবে না, শুনছো?” চৈতী বাতাস মুখ কষ্ট করে বললেন।

“ওহ? বুঝেছি।” লী নিরুদ্বেগ তখনই বুঝল, চৈতী বাতাস হানাকে নিয়ে কিছু বড় সমস্যা পেয়েছেন, না হলে এমন কঠিন কথা বলতেন না।

“তোমাকে আকাশপূজার আদেশ দিতে পারি।” যৌবনভ্রান্তির কণ্ঠ ও শরীর দুটোই মৃদু, এর ভিতরে ছিল দৃঢ়তা আর জেদ।

“কয়েক হাজার বছর আগের বস্তু, তোমরা চিনবে?” লী নিরুদ্বেগ বলল।

চৈতী বাতাস ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “পুরনো আকাশপূজার আদেশ সত্যিই সব পথের সম্মান, হাজার বছরের ধন, নতুন পথের লোকেরা সাধারণত মানে না। যৌবনভ্রান্তির আকাশপূজার আদেশ, আকাশমেঘ সম্প্রদায়ের নিজস্ব, মোট তিনটি। শুধু আদেশ দেখালেই, আকাশমেঘ সম্প্রদায় তোমার জন্য একবার মানুষের ধর্মবিরোধী নয় এমন কোনও কাজ করবে, যে কোনও কাজ।” শেষের তিনটি শব্দে চৈতী বাতাস জোর দিলেন।

কেন যেন, যৌবনভ্রান্তি মুখ ঘুরিয়ে নিল, লী নিরুদ্বেগের দিকে আর তাকাল না।

“আকাশপূজার আদেশ যত ভালোই হোক, হাতে নিয়ে বাঁচতে হবে তো। আমি নিরুদ্বেগ, বড় কোনও উচ্চাশা নেই, শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই; এই পথ-অপদেবতার দ্বন্দ্ব খুব ভয়ংকর, আমি সাহস করি না। চৌধুরী, আপনি আমাকে মন্ত্রকপাড়ার বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন, নিশ্চয়ই আবার আমাকে বিপদে ফেলবেন না, তাই তো?” লী নিরুদ্বেগ উঠে এসে, টেবিলের কাছে গিয়ে আশেপাশের থালার সব মিষ্টান্ন একত্র করে মাঝের থালায় রাখল।

চৈতী বাতাস যৌবনভ্রান্তির দিকে তাকাল, হালকা মাথা নড়ল।

যৌবনভ্রান্তি বলল, “কিন্তু, তুমি তো আমায় সদাশয় বলে প্রশংসা করেছিলে।”

লী নিরুদ্বেগ বলল, “আমি যদি চার শ্রেণির বড় যোদ্ধা হতাম, চৌধুরী যদি অপদেবতার হাতে পড়তেন, অবশ্যই তোমার মতো প্রতিশোধ নিতাম। আমি এখন শ্রেণির বাইরে, হাতের শক্তি নেই, আমাকে যদি শ্রেণিভুক্ত অপদেবতার মুখোমুখি হতে হয়, এটা সদাশয়তার নয়, বোকামির প্রশ্ন। আগে সমস্যা মুঠি দিয়ে সমাধান করতাম, সব সময় মার খেতাম, এখন মাথা দিয়ে সমাধান করব।”

ডান হাতের তর্জনী ভাঁজ করে কপালে ঠুকল, বামে মিষ্টান্নভরা থালা তুলে নিল।

“চৌধুরী, ধন্যবাদ মিষ্টান্ন পাঠানোর জন্য, পরে থালা ফেরত দেব।” বলেই বাইরে চলে গেল।

লী নিরুদ্বেগ দু’পা এগিয়ে ফিরে তাকিয়ে যৌবনভ্রান্তিকে বলল, “দিদি, সবাই আমাদেরই মানুষ, আমার সরল কথায় মন খারাপ করো না, এ ব্যাপারে সময় নিয়ে ভাবা দরকার। দেখ, আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, তবু চুপচাপ সহ্য করেছি। আমি কীই বা করব? তুমি বরং আমার শত্রুদের খুঁজে বের করো, একে একে মেরে ফেলো, আমি তখনই সম্মত হব। চৌধুরী, আমাদের রাত্রি রক্ষীরা তদন্ত করেছে?”

“সূত্র পাওয়া গেছে। তবে, আমি হুঁশিয়ারি দিয়েছি, তারা আর সাহস করবে না।” চৈতী বাতাস লী নিরুদ্বেগকে একবার চোখ রাঙাল, এটা কী忍气吞声?

“ধন্যবাদ চৌধুরী।” লী নিরুদ্বেগ উজ্জ্বল হাসি দিল।

চৈতী বাতাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নিরুদ্বেগ, আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চয়তা দিতে পারি, না হলে ডেকেই দিতাম না। এইভাবে, তোমাকে তিন দিন সময় দিই, তিন দিন পরে রাজি না হলে, অন্য উপায় ভাবব।”

“ঠিক আছে, তিন দিনের মধ্যে চৌধুরী ও যৌবনভ্রান্তি দিদিকে চূড়ান্ত উত্তর দেব। চৌধুরী, ছোট চৌধুরী, দিদি, বিদায়।” লী নিরুদ্বেগ যেন একজন বিদ্বান ছাত্র, সম্মান দেখিয়ে বিদায় নিল।

লী নিরুদ্বেগ দূরে চলে গেলে, চৈতী বাতাস বললেন, “যৌবনভ্রান্তি, ওকে দোষ দিও না, ও অনেক কষ্ট পেয়েছে, শরীরের রোগ ভালো হয়নি, বারবার বিপদে পড়েছে, কারও পক্ষেই অপদেবতার তিন শ্রেণির মুখোমুখি হওয়া সহজ নয়।”

“আমি ওকে দোষ দিই না…” যৌবনভ্রান্তি নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখ ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকালেন, চোখের আগুন সূর্যাস্তের সাথে ম্লান হয়ে গেল।

লী নিরুদ্বেগ থালা হাতে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে আবার সব ঘটনা ভাবল, শেষে মাথা নেড়ে বলল, এখন জরুরি হচ্ছে শ্রেণিতে প্রবেশ করা, জীবনশাস্ত্র অনুশীলন করা।

ঠিক巡街ঘরের সামনে পৌঁছাতে, এক চিত্কার শোনা গেল।

“ভাইয়া!” এক শুভ্র, গোলগাল, উঁচু-স্থূল ছেলে ছুটে এল।

পিছনে জ্যোতি ও অনুপম মুখে অসহায় ভাব।

লী নিরুদ্বেগ থালা তুলে দিল পিংকে, চারটি ছোট মিষ্টান্ন তুলে জ্যোতি ও অনুপমের দিকে এগোল।

“জ্যোতি ভাই, অনুপম ভাই, ছোটখাটো জিনিস, সবাই মিলে খাই, পিং একা খেতে পারে না।” লী নিরুদ্বেগ হাসল।

“ঠিক আছে!” দু’জন মিষ্টান্ন নিয়ে খেতে লাগল।

তারা খাওয়া শেষে, লী নিরুদ্বেগের সাথে甲九ঘরের দিকে গেল, পিং পিছনে তৃপ্তিতে চিবোতে লাগল।

কিছুদূর যেতেই, এক প্রহরী দৌড়ে এসে জ্যোতির কাছে বলল, “জ্যোতি দাদা, আপনার ছেলে আবার এসেছে, বলে সে ও বন্ধুরা কয়েকটি খরগোশ শিকার করেছে, আজ রাতে ভাজা খাবে, আপনাকে বাড়ি যেতে বলেছে।”

জ্যোতি অসহায়ভাবে লী নিরুদ্বেগদের দিকে তাকাল।

রাত্রি রক্ষীদের ছুটি ছাড়া, সাধারণ রক্ষীরা কর্মস্থল শেষে জরুরি কিছু না হলে বাইরে যেতে পারে না।

অনুপম বলল, “জ্যোতি ভাই, আপনি যান, পরিবারকে অপেক্ষা করানো যায় না।”

“আমরা যদি যাই, আসা-যাওয়া দুই ঘণ্টা লাগবে, চোখে পড়তে পারে। বরং, আমাদের দল ছুটিতে গেলে একসাথে আপনার বাড়ি গিয়ে খাব, বড়কর্তার সঙ্গে দেখা হবে, আমি মনে করি দু’বারই দেখা হয়েছে, কথা হয়নি।” লী নিরুদ্বেগ বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে যাই।”

“জ্যোতি ভাই, খরগোশ আনতে ভুলবেন না, না হলে আধা আনুন, আমরা বাছব না।” পিং মুখে মিষ্টান্ন রেখে স্পষ্ট বলল।

“খাবার পাগল, শুধু খাওয়ার কথা জানো!” জ্যোতি হাসতে হাসতে হাত নেড়ে চলে গেল।

জ্যোতির ছায়া দরজা পেরিয়ে মিলিয়ে গেলে, লী নিরুদ্বেগ বলল, “তাহলে আজ রাতের খাবার কী হবে?”

পিং চিবোতে চিবোতে বলল, “চিন্তা নেই, জ্যোতি ভাই অবশ্যই খরগোশ আনবেন।”

লী নিরুদ্বেগ ফাঁকা থালা দেখিয়ে বলল, “এক থালা মিষ্টান্ন কি রাতের খাবার নয়?”

“মিষ্টান্ন আলাদা, রাতের খাবার আলাদা।”

“কী যুক্তি! তোমরা মহাগাছের নিচে গল্প করো, আমি গ্রন্থাগারে গিয়ে বই নেব, জ্যোতি ভাই ফিরলে খরগোশ খাব।”

“পথে, আমি পুরনো নথিপত্র দেখব, পুরনো মামলা দেখব।” অনুপম বলল।

লী নিরুদ্বেগ মাথা নেড়ে দু’জন একসাথে গেল।

“আমি?” পিং থালা হাতে বিভ্রান্ত।

“তোমার খাও!” লী নিরুদ্বেগ ও অনুপম একসাথে বলল।

একজন জীবনশাস্ত্রের বই খুঁজল, অন্যজন পুরনো নথি, শেষে甲九ঘরে ফিরে নিজ নিজ কাজ করল।

রাত নেমে এলে, জ্যোতি চুপিচুপি ঘরে ঢুকে, তেলচিটে কাগজের প্যাকেট টেবিলে রাখল, খুলতে খুলতে বলল, “শিগগির খাও, অন্য ঘরের লোক যেন গন্ধ না পায়।”

তিনজন খালি পায়ে ছুটে টেবিল ঘিরে বসে গেল।