অধ্যায় ১৪৩: জন্মদিনের ভোজসভার জন্য অতিথি তালিকা প্রস্তুত
দুজন মিলে কাঠের ফলকটি ঝুলিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
লি ছিংশিয়েন একমুঠো তান্ত্রিক符（তাফিজ） বের করে প্রথমে ঘরের বিভিন্ন জায়গায় সেঁটে দিল, এরপর বাকি চারজনের মাঝেও কিছু符 বিতরণ করল।
“এই তাফিজগুলো আমাদের ইয়েওয়েই-এর বড় কর্তারা ব্যবহার করেন। গায়ে ভালো করে লুকিয়ে রাখবেন, আপনাদের নিরাপদে রাখবে, কাউকে জানতে দেবেন না। দিদি, এই তাফিজটি বিশেষভাবে তোমার জন্যই তৈরি করেছি।”
কথা বলতে বলতে লি ছিংশিয়েন নীল ধার ও লাল নকশাওয়ালা একটি হলুদ তাফিজ বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এই তাফিজ জোড়ায় জোড়ায় থাকে, অন্য অংশটি আমার কাছে আছে। বাড়িতে যদি কোনো বড় বা জরুরি বিপদের কথা হয়, তবে তাফিজটি ছিঁড়ে ফেলবে, আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারব।”
“আচ্ছা!” চেন শিয়াং কৌতূহল নিয়ে তাফিজটি হাতে নিয়ে খুব সাবধানে নিজের কাছে রেখে দিল।
চান ফাং রসিকতা করে বলল, “যাই হোক, ছোট ভাই তার দিদিকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।”
“আমারটা কোথায়?” চেন ইউয়ানপেং ঘাড় উঁচু করে এগিয়ে এল।
“তোমার আবার কী! কিছুদিন পর আমি একটু ফাঁকা হলে তোমাকে অ্যাকাডেমি, মার্শাল আর্টস স্কুল, তাওলু সি-র মতো জায়গাগুলোতে ঘুরিয়ে আনব, দেখব তোমার কোনো ভালো প্রতিভা আছে কি না। যদি থাকে, তবে সোজা তোমাকে সেখানে পাঠিয়ে দেব, যাতে বাড়িতে অলসভাবে শুধু খেলাধুলা করা ছাড়া আর কিছু না জানো।”
“মা, দাদা আবার আমাকে বোঝাচ্ছে!” চেন ইউয়ানপেং ভয়ে চান ফাংয়ের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
চান ফাং ছেলেকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে লি ছিংশিয়েনের দিকে তাকিয়ে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই কি সম্ভব?”
“অবশ্যই সম্ভব, সামান্য ব্যাপার তো।”
“কিন্তু পড়াশونার খরচ তো……”
“সব আমি দেখব, তোমাদের কিচ্ছু ভাবতে হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।” লি ছিংশিয়েন বলল।
“ছিংশিয়েন সত্যিই অনেক বড় হয়েছে, এই হাবভাব একেবারে জামাইবাবু যখন młod بودند, ঠিক তাদের মতোই। বড়দি যদি তোমার এই রূপ দেখতে পেত, তবে নিশ্চিতভাবেই দারুণ খুশি হতো……” কথা বলতে বলতে চান ফাংয়ের চোখ লাল হয়ে এল।
চেন শিয়াং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “মা, তুমি কি মাংস মেরিনেট করতে যাচ্ছিলে না? ছোট ভাইকে কি মাংস দেওয়া বাঁশের চোঙের ভাত খেতে দেবে না নাকি?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, দেখো আমার এই গাধার বুদ্ধিসুদ্ধি……” চান ফাং ঘুরে দাঁড়িয়ে জামার হাতা দিয়ে চোখের কোণ মুছল, তারপর দ্রুত হাতে মাংস প্রস্তুত করতে লাগল।
চেন ইউয়ানপেং অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে এল, দুই হাত এক করে ওপরের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “দাদা, এর পরে আমি আর তোমার পেছনে পাজি কথা বলব না, আজ থেকে আমার দিদি মানে তোমারও দিদি, তুমি কি আমাকে পাঠিয়ে না দিয়ে পারো না?”
লি ছিংশিয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এটাই হলো আমাকে বকার শাস্তি!”
“তুমি সবার ওপর জোর খাটাচ্ছ…… উয়া……” চেন ইউয়ানপেং চোখ মুছতে মুছতে দৌড়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
তিনজনই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারল না। এই দুজন ছোটবেলা থেকেই ঝগড়া করে আসছে, কেউ কাউকে ছাড় দেয় না।
লি ছিংশিয়েন চেন চুকে একবার দেখে তার সাহায্যে এগিয়ে গেল, জিনিসপত্র জোগাড় করে দিতে লাগল। চেন চুর পা একটু খোঁড়া, কিন্তু কাজের হাত ভীষণ পাকা; কাঠের কাজ হোক কিংবা রান্না করা—সব কিছুতেই তার নামডাক চারদিকে ছড়ানো।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে চেন চুর বেক করা বাঁশের চোঙের ভাত এবং ভাপে সিদ্ধ বাঁশের চোঙের ভাত আলাদা করে টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখল। ভাতের সুবাস, মাংসের গন্ধ আর বাঁশের ঘ্রাণ একসঙ্গে মিশে গরম ভাপের সঙ্গে ছোট উঠানটি ভরে তুলল।
পরিবারের পাঁচজন সদস্য উঠানের পাথরের টেবিলটিকে ঘিরে বসল। চারজনের মুখে হাসি, শুধু একজনের মুখটা গোমড়া করে রাখা।
লি ছিংশিয়েন ওই ছোট্ট মুখ গোমড়া ছেলেটির দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “তোমার মুখটার অবস্থা দেখো, মনে হচ্ছে গোড়ালি পর্যন্ত ঝুলে পড়েছে। একটা হাসি দাও, একটা ‘দাদা’ ডাকো, তোমাকে চুসুলু (চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের ললিপপ) দেব।”
“তুমি কি আমাকে বোকা ভেবেছ? গরমকালে চুসুলু…… কোথায় পাবে?”
চেন ইউয়ানপেংয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। লি ছিংশিয়েনের হাত থেকে হঠাৎ করে একগুচ্ছ লাল চকচকে চুসুলু বের হয়ে এল, চিনির আস্তরণটি একেবারে স্বচ্ছ আর চেরিফলগুলো ঝকমক করছে।
“দাদা!” চেন ইউয়ানপেং টুল থেকে লাফ দিয়ে নেমে অত্যন্ত আন্তরিক হাসিমুখ নিয়ে ওপরের দিকে তাকাল এবং জোরে থুথু গিলতে লাগল।
লি ছিংশিয়েন সেটি বাড়িয়ে দিল।
“ধন্যবাদ দাদা!” চেন ইউয়ানপেংয়ের গলাটি বেশ পরিষ্কার ও ঝরঝরে শোনাল, সে চুসুলুগুলো দুহাতে জড়িয়ে ধরে কামড়াতে শুরু করল।
“এটা কি সত্যি, কোনো জাদুকরি খেলা নয় তো?” চান ফাং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সত্যি, আমার এই রত্নটি যত দিনই থাকুক না কেন, খাওয়া যায়।” লি ছিংশিয়েন বলল।
“চিহ চিহ, নতুন জিনিস দেখলাম তো বটেই……” চান ফাং বেশ অবাক হয়ে প্রশংসাসূচক শব্দ করল।
লি ছিংশিয়েন হঠাৎ বাইরে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “ছোট চৌ কাকা, একসঙ্গে চলুন একটু খেয়ে যান, আর সেই সাথে আমার পরিবারের লোকজনের সঙ্গেও পরিচিত হয়ে নিন।”
কয়েকজন হঠাৎ চমকে উঠল, ব্যাপার কী তারা বুঝতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরে মূল দরজায় মৃদু শব্দ করে কপাট খুলে গেল, চৌ হেন হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
চেন পরিবারের সবাই তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
লি ছিংশিয়েন সবার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর সবাই মিলে একসঙ্গে খেতে বসল।
চৌ হেনের মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, তিনি শুধু চুপচাপ খাচ্ছেন আর খাবার তুলে মুখে দিচ্ছেন।
চেন ইউয়ানপেং চৌ হেনের মুখের বড় তীর্যক কাটা দাগটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, হাতে চুসুলু জড়িয়ে ধরে একবার চেটে আবার কামড়াতে লাগল, তারপর অনেকক্ষণ পর একটা কথা বলে বসল, “দারুণ হ্যান্ডসাম!”
শেষে আবার যোগ করল, “এক দেখাতেই বোঝা যায় দুনিয়ার ভালো মানুষ ও বীরপুরুষ!”
চান ফাং খুব ভয় পেয়ে চেন ইউয়ানপেংকে চুপ করতে বলল।
ছোট ছেলেটি মনমরা হয়ে চুসুলু চিবোতে লাগল।
চৌ হেন কোনো কথা বললেন না, আর লি ছিংশিয়েন তার মাসি, মেসোমশাই ও দিদির সঙ্গে খেতে খেতে নানা কথা বলতে লাগল।
তিনজনেই লি ছিংশিয়েনের সাম্প্রতিক অবস্থা নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল। লি ছিংশিয়েন একটু ভেবেচিন্তে ভীতিহীন কিছু ঘটনা তাদের শোনাল।
সব শুনে চেন ইউয়ানপেং বৃদ্ধ আঙুল দেখিয়ে বলে উঠল, “অসাধারণ!”
লি ছিংশিয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কার কাছ থেকে এসব শিখেছ?”
চান ফাং হাত বাড়িয়ে আলতো করে চেন ইউয়ানপেংয়ের কাঁধে একটা থাপ্পড় মেরে বসল, বকা দিয়ে বলল, “ভালো জিনিস শিখবে না! এরপর থেকে কোনো বাজে কথা বলবে না।”
“আচ্ছা।” চেন ইউয়ানপেং মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক চোখ ঘোরাতে লাগল।
খাওয়া শেষ হওয়ার পর লি ছিংশিয়েন ভালো চা বের করে দিল। সবাই চা খেতে খেতে এদিক-সেদিক গল্প করতে লাগল।
চেন ইউয়ানপেং মায়ের বুকে লেপ্টে বসে বড়দের কথাবার্তা বড় বড় চোখ করে শুনতে লাগল।
চান ফাং চেন ইউয়ানপেংকে বুকে জড়িয়ে ধরে লি ছিংশিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিংশিয়েন, তোমার তো ষোলো বছর বয়স হতে চলল, দেখি কী করা যায়? নিয়ম অনুযায়ী এ বছর বড় করে অনুষ্ঠান করার কথা নয়, কিন্তু তুমি সবেমাত্র বড় পদে আসীন হয়েছ, আবার শরীরেও নানা রোগ ছিল, তার ওপর বয়স ষোলো হচ্ছে—গ্রামের প্রথা অনুযায়ী বেশ জাঁকজমক করে অনুষ্ঠান করে এই দুর্ভাগ্যের দশা কাটাতে হবে।”
লি ছিংশিয়েন বলল, “এই ব্যাপারটি আমাদের হে ফাং শুই-এর লোকেরা সাহায্য করবে, খুব বড় করে না হলেও একেবারে ছোট হবে না। আমার মতে, কেবল পেত্রা পরিদর্শনের ঘরের কিছু বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানাব, মোটে জনা দশেক হবে। এছাড়া বেইজিংয়ের লি পরিবার এবং বাবার কিছু পুরোনো বন্ধুকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠাব, তারা আসুক বা না আসুক, আমাদের সৌজন্য রক্ষা করা উচিত। বাকি আত্মীয়স্বজন তো গ্রামে থাকে, তাদের খবর দেওয়াও সম্ভব নয়। আমি আরও কয়েকজন বন্ধুকে ডাকব, সব মিলিয়ে ধরো তিরচল্লিশ জন, বড়জোর চারটে টেবিল হবে, আমাদের এই উঠানে জায়গা হয়ে যাবে।”
“তাহলে পাড়াপ্রতিবেশীরা……” চান ফাং জিজ্ঞেস করল।
“আমার বয়স তো সবে ষোলো, অতড় বাড়ানোর দরকার নেই বোধহয়।” লি ছিংশিয়েন বলল।
“ষোলো বছর বয়স হয়েছে, এখন তো আর ছোট নও, বড়ই হয়েছ।” চান ফাং বলল।
লি ছিংশিয়েন এক নিমেষে সব বুঝতে পারল, এটি দাড়ি সাম্রাজ্যের পুরোনো রীতি; ষোলো বছর পেরিয়ে গেলেই তাকে সাবালক হিসেবে ধরা হয় এবং তখন বিয়েশাদীর আলোচনা করা যায়। জন্মদিনের ভোজটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে করতে হয়, যাতে পরিবারের আর্থিক অবস্থা ফুটিয়ে তোলা যায় এবং ভবিষ্যতের বিয়ের পথ প্রশস্ত করা যায়।
লি ছিংশিয়েন বলল, “পাড়াপ্রতিবেশীদের পরের দিন নিমন্ত্রণ করা যাবে, নতুবা বেশ গোলমেলে হয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে, তাহলে দুদিন ধরে করা হবে।” চান ফাং বলল।
চেন চুর বললেন, “আমার মনে হয়, তুমি বরং আজকেই একটা তালিকা তৈরি করে ফেলো, তাহলে প্রস্তুতি নিতে সুবিধা হবে।”
“তাও ঠিক।”
লি ছিংশিয়েন কাগজ ও কলম বের করে বলল, “ছোট চৌ কাকা, আমার জন্মদিনের দিন চৌ কাকা কি ফিরতে পারবেন না?”
চৌ হেন বললেন, “ফিরতে পারবেন না।”
“আহা, চৌ কাকা থাকলে বেশ ভালো হতো, উনি তো জানেন কাকে কাকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠাতে হবে। আমি এখন কলম ধরতে গিয়ে সত্যিই বুঝতে পারছি না কাকে পাঠানো উচিত আর কাকে উচিত নয়। যেমন ধরুন ভারপ্রাপ্ত মন্ত্রী মহাশয়কে, আমাদের সম্পর্ক হয়তো ঠিক সেই পর্যায়ে যায়নি, কিন্তু আবার না পাঠালেও কেমন যেন দেখায়।”
“তুমি সাধারণ সময়ে যেভাবে নির্লজ্জের মতো আচরণ করো, এবারও ঠিক সেভাবেই নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দাও।” চৌ হেন শান্ত গলায় বললেন।
“হা হা……” চেন ইউয়ানপেং হো হো করে হেসে উঠল, তারপর যখন দেখল লি ছিংশিয়েন চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে আছে, তখন দ্রুত মুখ চেপে ধরল।
লি ছিংশিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে বরং একটু বেশি করেই লিখি, বড়জোর একটা টেবিল বেশি পাততে হবে, লোক আসলে বসবে, না এলেও তো খুব বেশি খাবার নষ্ট হবে না।”
লি ছিংশিয়েন ধীরে ধীরে নাম লিখতে লাগল।
ভারপ্রাপ্ত মন্ত্রী বেচারা……
লি ছিংশিয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট চৌ কাকা, ভারপ্রাপ্ত মন্ত্রী মহাশয়ের আসল নাম যেন কী?”
চৌ হেন কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি সোজাসুজি তাঁকে ভারপ্রাপ্ত মন্ত্রী মহাশয় বলেই ডাকবে।”
“আপনার এক কথা শোনা মানে সমুদ্রের গভীর থেকে জল তোলার মতোই ব্যাপার।” লি ছিংশিয়েন এই কথা বলতেই চেন ইউয়ানপেং আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
না লিখলে তো ঠিক ছিল, কিন্তু একবার লেখা শুরু করার পর আর থামানোই গেল না।