অষ্টাবিংশ অধ্যায় উড়ন্ত তরবারি কিসের জন্য!
ঝোউ ছুনফেং চেয়ারে বসে নমস্কার গ্রহণ করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কখনও ভাবিনি, তোমার ওই কয়েকজন ভাই এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। বোঝাই যাচ্ছে, আগে ডিংবেই হৌ প্রাসাদে তোমার দিন কেমন কষ্টের ছিল।”
ইয়ে হান চোখে জল জমিয়ে বলল, “ঝোউ দাদা না থাকলে, আজ হয়তো কবরস্থানে আমার প্রাণই চলে যেত, দিনের আলো দেখার সৌভাগ্য হতো না।”
ঠিক তখনই, লি ছিংশিয়ান এখনো উপস্থিত হয়নি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর আগে পৌঁছাল।
“ঝোউ কাকা, আমি ফিরে এসেছি, আমি মা-বাবার কবরের সামনে দাঁড়িয়ে আপনাকে ভূয়সী প্রশংসা করেছি।”
“কি সব আজগুবি কথা!” ঝোউ ছুনফেং নিরুপায় কণ্ঠে বললেন, তার কণ্ঠস্বর পুরো পাঠাগারে ছড়িয়ে পড়ল।
লি ছিংশিয়ান দোরগোড়ায় পা রাখল, ইয়ে হানকেও দেখে হাসল, বলল, “ইয়ে ভাই, সবকিছু যাচাই করেছ তো? ফেরার পথে আমি একদল ঘোড়সওয়ার দেখেছি, ডিংবেই হৌ পরিবারের লোক কি না জানি না।”
ইয়ে হান গভীর নমস্কার জানিয়ে বলল, “ছিংশিয়ান ভাই, আপনি শীতের রাতে উষ্ণতা এনেছেন, বিপদে উদ্ধার করেছেন, এর প্রতিদান অবশ্যই দিব্যি দেব।”
ঝোউ ছুনফেং মৃদু হেসে বললেন, “যদি প্রতিদান চাই তবে, আগেরবার দিয়েছিলাম রূপান্তরিত নাগদানের ওষুধ, এবার তাহলে উড়ন্ত তরবারি দিতে হবে।”
ইয়ে হান থমকে গেল।
লি ছিংশিয়ান একটু হতবাক হয়ে বলল, “কিসের উড়ন্ত তরবারি! নাগদানের ওষুধ যথেষ্ট, উড়ন্ত তরবারির দরকার নেই! ইয়ে হান, তুমি ঝোউ কাকার কথা শুনো না, উনি পুরনো দিনের মানুষ, কৃতজ্ঞতার প্রতিদান খুব গুরুত্ব দেন, আমরা তরুণেরা এসব মানি না।”
ইয়ে হান চোরা চোখে দেখল, সাদা ছায়া মৃদু নড়ল, জিয়াং ইয়ৌফেই যেন তাকাল।
“প্রাণরক্ষার ঋণ, একটিমাত্র নাগদানের ওষুধে কি শোধ হয়! এমনকি এই আধ্যাত্মিক নকশার উড়ন্ত তরবারিও যথেষ্ট নয়! ছিংশিয়ান, নাও! আমি ইয়ে হান, মাথা উঁচু করে চলি, পেছনে কারও কথা শুনব না!” ইয়ে হান দাঁতে দাঁত চেপে, আকাশ-পৃথিবী আংটির ভেতর থেকে এক হাত লম্বা মখমলের কাঠের বাক্স বের করল, জোর করে লি ছিংশিয়ানের হাতে গুঁজে দিল।
লি ছিংশিয়ান ফেরত দিতে চাইল, ইয়ে হান জোরে ঠেলে দিল, চোখে দৃঢ়তা।
“ছিংশিয়ান, আমি জানি তুমি মহানুভব, কিন্তু এটা না নিলে, আমার আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না রাত্রি প্রহরীদের দলে।” ইয়ে হান বলল।
“ইয়ে ভাই, তুমি...”
“ছিংশিয়ান, যদি আর ফেরাও, আমি রাত্রি প্রহরীদের কাজ ছেড়ে দেব, দেবনগর ছেড়ে দূরে চলে যাব! হ্যাঁ, আমি অতীতে ভুল করেছি, কিন্তু এখন মন বদলেছি, আর ভুল করতে পারি না!” ইয়ে হানের কণ্ঠে ছিল অবিচল দৃঢ়তা।
লি ছিংশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মখমলের বাক্স হাতে নিল, কিছু বলার ভাষা খুঁজল না।
তবে কি ইয়ে হান আসলে বাধ্য হয়ে এসব করেছে, আমি কি পুরনো ইয়ে হানকে ভুল বুঝেছি?
ইয়ে হান মৃদু হাসল, বলল, “ছিংশিয়ান, তোমার আর ঝোউ দাদার উপকার স্বীকারে, ক’দিন পর ফুলের সাগরের প্রাসাদে এক ভোজ দেব, দুই উপকারককে নিমন্ত্রণ জানাব, তুমি কি সম্মানিত করবে?”
“এটা...” লি ছিংশিয়ান ঝোউ ছুনফেংয়ের দিকে তাকাল।
ঝোউ ছুনফেং হাসলেন, “ইয়ে হান既 যখন এমন মন আছে, আমাদেরও কর্তব্য, তার মন ভাঙব না, অবশ্যই যাব।”
“ঠিক আছে, ইয়ে ভাই, আমরা নিশ্চয়ই আসব,” বলল লি ছিংশিয়ান।
ইয়ে হান মহাখুশি, বলল, “সত্যিই, ভাই।”
এরপর, ইয়ে হান যেন অন্যমনস্কভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, শান্তভাবে বই পড়তে থাকা জিয়াং ইয়ৌফেইকে দেখে কপালে হাত চাপাল, বলল, “দেখো তো, আমার মাথাটা কেমন, এমন সুন্দরী পাশে বসে আছেন, আমি একেবারে ভুলে গেছি। অনুরোধ করি, সুন্দরী দেবী, আপনি কি আমার ছোট ভোজে আসার সৌভাগ্য দেবেন?”
লি ছিংশিয়ান ঝোউ ছুনফেংয়ের দিকে তাকাল, দুইজনের চোখাচোখি।
ঝোউ ছুনফেংয়ের চোখে একফালি কালো ছায়া খেলে গেল।
ইয়ে হান হাসিমুখে তাকিয়ে রইল জিয়াং ইয়ৌফেইর দিকে।
এই মুহূর্তের জন্য, ইয়ে হান দীর্ঘদিন প্রস্তুতি নিয়েছিল।
জিয়াং ইয়ৌফেইর স্বচ্ছ মণিহারা আঙুলে পাতাগুলো উল্টে যাচ্ছিল, তিনি ইয়ে হানের দিকে একবারও তাকালেন না, বরফশীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি আপনাকে চিনি না, দয়া করে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করুন।”
ইয়ে হান জায়গাতেই স্তব্ধ হয়ে গেল, মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ল।
জিয়াং ইয়ৌফেইর কথা, যেন হাজার কাটার খোঁচায় হৃদয় ক্ষতবিক্ষত হল।
লি ছিংশিয়ান তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল, ঠিক তখনই দেখল ঝোউ হেনও মুখ ফিরিয়ে নিল, দুজনই হাসি চেপে রাখতে প্রাণান্ত চেষ্টা করল।
ঝোউ ছুনফেং আগের মতো শান্ত, চোখের কালো ছায়া মিলিয়ে গেল, তার সুন্দর মুখাবয়বে অপূর্ব দীপ্তি ফুটে উঠল।
ঝোউ ছুনফেং গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “ইয়ৌফেই এ ক’দিন খুব ব্যস্ত, আসতে পারবে না বলেই বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।”
লি ছিংশিয়ান আর ঝোউ হেন মাথা ঘোরাতে গিয়েও থেমে গেল, এটাকেই বলে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান?
ইয়ে হান হতবুদ্ধি, জিয়াং ইয়ৌফেই পুরো দিন এখানে বসে আছেন, এটাই কি খুব ব্যস্ত?
“ওহ... ছাত্রের আরও কাজ আছে, বিদায়,” ইয়ে হান এক মুহূর্তও থাকতে পারল না, ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে দ্রুত চলে গেল।
ইয়ে হানের আতঙ্কিত প্রস্থান দেখে, লি ছিংশিয়ান জিয়াং ইয়ৌফেইর দিকে আঙুল তুলল, বলল, “বোন, তুমি সত্যিই আমার বোন!”
জিয়াং ইয়ৌফেই বইয়ের পাতায় চোখ রাখলেন, শান্তভাবে বললেন, “তোমার কোনও প্রয়োজন না থাকলে, তোমার এই মুখটা অনেক আগেই ছিঁড়ে ফেলতাম।”
লি ছিংশিয়ান হেসে উঠল, তার আগে কণ্ঠটা যেন সম্পূর্ণ আলাদা।
ঝোউ ছুনফেং লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি সত্যিই ভাগ্যবান, এবার বুঝতে পারলে তো ইয়ৌফেইর স্বভাব?”
“আমার বোন যেভাবেই হোক সেরা,” লি ছিংশিয়ান নিরুত্তাপ মুখে বলল।
ঝোউ ছুনফেং মাথা নাড়লেন।
লি ছিংশিয়ান মখমলের বাক্সে হাত বোলাল, ঝোউ ছুনফেংয়ের দিকে তাকাল।
“ঝোউ কাকা, আপনি আগের কথাটা মজা করে বলেছিলেন না কি সত্যিই?”
“উড়ন্ত তরবারি হলে রেখে দাও,” ঝোউ ছুনফেং বললেন।
লি ছিংশিয়ান হেসে বলল, “ভাবতেও পারিনি এমন কৌশল আছে, আহা, পুরনো মানুষই চতুর। কেন জানি, মনে হচ্ছে আমরা তিনজন মিলে ফাঁদ পাতলাম, আর ইয়ে হান ফেঁসে গেল?”
“ফাঁদ যদি হয়, তবে সেটা লোভের বিরুদ্ধে সতর্ক হওয়ার ফাঁদ,” ঝোউ ছুনফেং বললেন।
লি ছিংশিয়ান হাসল, “আপনি ঠিকই বলছেন, ঝোউ কাকা। কাজ শেষ, এবার বলুন কিভাবে সাপকে গর্ত থেকে বের করব।”
ঝোউ ছুনফেং বললেন, “বাকি সব পরিকল্পনা ঠিক আছে। তোমার কাজ, ছদ্মবেশে ছিংশিয়াও মন্দিরে ঢুকে লু রেন সেজে, গাড়িতে চড়ে শুয়ে থাকা। সেই সময় ঝোউ হেন গাড়িতে তোমাকে রক্ষা করবে। সব ঠিকঠাক চললে, তুমি তিয়েনজুনের আদেশ নিয়ে ফিরে আসবে। ইয়ৌফেই যদি পেরে না ওঠে, ঝোউ হেন তোমাকে নিয়ে পালিয়ে আসবে। রাজধানীর আশেপাশে, তারা রাত্রি প্রহরীদের কিছু করতে সাহস পাবে না।”
“কিন্তু সত্যিই যদি কিছু ঘটে, ইয়ৌফেই দিদিকে কী হবে?” লি ছিংশিয়ান সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে তাকাল।
“আমি পালাতে পারব,” ইয়ৌফেই বলল।
লি ছিংশিয়ান আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঝোউ কাকা, ইয়ৌফেই দিদি বাইরে থেকে নরম মনে হলেও আসলে একরোখা, আপনি কি আরও কিছু লোক পাঠাতে পারবেন?”
লি ছিংশিয়ান অনুভব করল, কোথা থেকে যেন সেই সাদা পোশাকের তরুণীর গা থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।
“এ ব্যাপারটা খুব গভীর, ঝোউ হেনকে পাঠানোই যথেষ্ট। চিন্তা কোরো না, ইয়ৌফেই নিজের সীমা জানে। ইয়ৌফেই, তুমি যেন আবেগাপ্লুত হয়ে কিছু করে বসো না, পাহাড় বাঁচলে কাঠের অভাব হয় না।” ঝোউ ছুনফেং গম্ভীর মুখে বললেন।
“ইয়ৌফেই বুঝেছে,” ইয়ৌফেই মাথা নিচু করে কোমল কণ্ঠে বলল।
“তা হলে ভালো,” ঝোউ ছুনফেং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
লি ছিংশিয়ান আর থাকতে পারল না, বলল, “তুমি যা-ই বলো, ঝোউ কাকা সব বিশ্বাস করেন, আমি বললে কিছুই বিশ্বাস করেন না, আপনি কি মানুষ চেনার চোখ হারিয়ে ফেলেছেন?”
আবার একই শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
লি ছিংশিয়ান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কাজের কথা, আমি কখন যাব ছিংশিয়াও মন্দিরে? আজ রাতেই, না কাল?”
ঝোউ ছুনফেং বললেন, “ইয়ৌফেই, তুমি এই ছোট বেয়াদবের কথায় কান দিও না, ওর মুখে কোনও লাগাম নেই। কাজটাই আসল।”
জিয়াং ইয়ৌফেই একবার তাকাল লি ছিংশিয়ানের দিকে, মুখে প্রশান্তির ছাপ, বলল, “দুষ্টপন্থার লোকেরা টের না পায়, সে জন্য তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে।”
জিয়াং ইয়ৌফেই বলেই ডান হাত তুলল, একখানা বড় লাল কাগজের পালকি নামিয়ে আনল তার স্নিগ্ধ আঙুলে, পালকির চূড়ায় সাদা ফুলের গুচ্ছ, আটজন সাদা কাগজের মানুষ লাল কোমরবন্ধনী পরে পালকি বহন করছে।
কাগজের মানুষের চোখ টকটকে লাল, মুখ হেসে খোলা, যেন টাটকা রক্ত ঝরে পড়বে।
“এটা কি কৃত্রিম যন্ত্র?” লি ছিংশিয়ান জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ইয়ৌফেই মাথা নাড়ল, ডান হাত থেকে ছুঁড়ে দিলেন, সাদা ফুলে মোড়া লাল পালকি মাটিতে পড়েই হাওয়ায় ফুলে উঠল, একদম আসল পালকির মতো।
সেই আট কাগজের মানুষ বদলে হয়ে গেল আটজন শোকবস্ত্র পরা বলবান, চোখে লাল আভা।
“আরও শুভ কিছু নেই? আমি তো এখনও অবিবাহিত, কুমার, মৃত মানুষের পালকিতে চড়া অশুভ!” লি ছিংশিয়ান বলল।
ঝোউ হেন আর ঝোউ ছুনফেং একে অন্যের দিকে তাকাল, মুখে একরকম নিরুপায় ভঙ্গি।
নতুন বইয়ের সময়, আপনাদের ভোট খুব দরকার, কেউ ভুলবেন না, একটু সময় নিয়ে ভোট দিন, ছোট আগুন অন্তর থেকে কৃতজ্ঞ।