পঁচিশতম অধ্যায় বিবাহ প্রস্তাব
“আশা করি তাই হবে। তোমার জন্য কিছু বইয়ের নাম লিখে দিয়েছি, সময় পেলে একটু পড়ে নিয়ো।” ঝৌ ছুনফেং একটি কাগজের টুকরো তুললেন, আলতো করে ছুঁড়ে দিলেন, যেন কাগজটি চোখ খুলে নিয়ে ধীরে ধীরে লি ছিংশিয়ানের সামনে এসে পড়ল।
লি ছিংশিয়ান সেটি হাতে তুলে নিলেন।
‘ক্ষমতার কৌশল’, ‘চক্রান্তের সূত্র’, ‘গোপন থাকার বিদ্যা’, ‘কপটতার পাঠ’, ‘প্রশাসনিক জ্ঞান’...
“চিন্তা করবেন না, আমি ধীরে ধীরে পড়ব, আপনার কষ্ট বৃথা যাবেনা।”
“আমি তো শুধু এইটাই ভয় করি, মুখে পড়বে বলবে, কিন্তু সারাদিন শুধু ভাগ্য-সংক্রান্ত বই পড়বে। ভাগ্যবিদ্যা একেবারে অকাজের নয়, তবে অতিরিক্ত রহস্যময়, হাজারে একজন চর্চাকারীর পক্ষে ঠিক আছে, তোমার পক্ষে সময় নষ্ট করা উচিত নয়।” ঝৌ ছুনফেং বললেন।
“ঝৌ কাকা, আপনার কথা এত মধুর কেন?” লি ছিংশিয়ান অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
“বলো তো, আর কী শর্ত আছে?” ঝৌ ছুনফেং জিজ্ঞেস করলেন।
লি ছিংশিয়ান বলল, “আগামীকাল আমি বাবার জন্য শ্রাদ্ধ করতে চাই, কিন্তু ভয় হচ্ছে কেউ গোলমাল করবে, যেমন ইয়েহান। তাই আমি চাই, আপনি আর ইয়ৌফেই দিদি মিলে ইয়েহানকে এই পাঠাগারে আটকে রাখবেন, যেন সে সারা দিন এখানে থাকে।”
“তুমি আবার কী খেলা করছ?” ঝৌ ছুনফেং সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন।
“উফ, স্বীকার করতে বাধ্য হচ্ছি, এটা ইয়েহানের কাছে পাওনা শোধ করার জন্য। তাঁর দেওয়া রূপান্তর বটিকা ফিরিয়ে দিচ্ছি।” লি ছিংশিয়ান বলল।
“কীভাবে?”
“সাম্প্রতিককালে আমার ভাগ্যবিদ্যা অনেক উন্নতি হয়েছে, দেখলাম ইয়েহানের কয়েকজন ভাই আগামীকাল ওর মা-র শ্রাদ্ধের সময় ওর ক্ষতি করতে চাইছে। আমি প্রথমে হস্তক্ষেপ করতে চাইনি, কিন্তু ভাবলাম, আমি তো সবাই বলে ‘সূর্যস্নাত ছেলে’, ভালো কাজটা করেই ফেলি, ওকে রাত্রিকালীন প্রহরীতে রেখে দেই, যাতে ভাইদের হাতে মার খাওয়ার ঘটনা এড়ানো যায়।”
“সত্যি বলছ?”
“একদম সত্যি।” লি ছিংশিয়ান বলল।
ঝৌ ছুনফেং জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাগ্যবিদ্যার অদ্ভুততা নিয়ে ভাবলেন, বললেন, “একজনের পক্ষে আটকে রাখা যাবে না?”
“আপনি তো বললেন, ওর ভাগ্য তুঙ্গে, ড্রাগন হয়ে উঠছে। এমনকি ইয়ৌফেই দিদি মিলে গেলেও, ওকে আটকানো কঠিন হবে।” লি ছিংশিয়ান বলল।
লি ছিংশিয়ান স্পষ্ট জানে, সে নিজে এখনো পর্যাপ্ত শক্তি অর্জন করেনি, ভাগ্যবিদ্যা দিয়ে ইয়েহানকে দাবিয়ে রাখতে পারবে না, আগেভাগে বেগুনি স্ফটিকের কাছে গেলেও ইয়েহানের ভাগ্যপ্রভাব পড়বে, বিপদ ঘটবে। কিন্তু ঝৌ ছুনফেং ও জিয়াং ইয়ৌফেই আলাদা, একজন বিখ্যাত রাত্রিকালীন প্রহরী, অন্যজন পুণ্যশীল সন্ন্যাসিনী, মিলে বর্তমান ইয়েহানকে দমন করতে পারবে।
“এটা কি তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ?”
“খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সারাজীবনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।” লি ছিংশিয়ান গম্ভীরভাবে ঝৌ ছুনফেং-এর চোখে চোখ রাখল।
ঝৌ ছুনফেং অনেকক্ষণ ভেবে বললেন, “তোমার জন্য, ইয়ৌফেইর জন্য, আরও একজন বাড়িয়ে দিচ্ছি। ভাগ্যবিদ্যা যদিও অনির্দিষ্ট, তবে যুগে যুগে বীরেরা বলেছে, মানুষ চাইলেই ভাগ্য জয় করতে পারে না, তবে মানুষের ইচ্ছা যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, ভাগ্যকে প্রভাবিত করতে পারে। যেহেতু ইয়েহানের ভাগ্য এত প্রবল, আমি আরও একজন দেব, প্রহরী প্রধানকে আদেশ দিতে বলব!”
“ছোটা রাজা?” লি ছিংশিয়ান সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
“কিছু বলো না, তিনি শুধু উদার ও প্রতিযোগিতায় নেই, গুজবের কোনো ভিত্তি নেই।”
“ঠিকই তো, তিনিও উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, কাজে লাগতে পারেন।” লি ছিংশিয়ান বলল।
“ঝৌ হেন।” ঝৌ ছুনফেং বললেন।
“আমি এখানে।”
“তুমি আমার চিহ্ন নিয়ে প্রহরী প্রধানের কাছে যাও, আজকের জন্য নিষেধাজ্ঞা আদায় করো—আজ রাতের প্রহরীর সবাই থাকবে, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ বাইরে যাবে না, ইয়েহানও না। আর, উত্তর রক্ষকের ছেলেগুলোর খোঁজ নাও।”
“আজ্ঞে!”
ঝৌ হেন চলে গেলে, লি ছিংশিয়ান বলল, “ঝৌ কাকা, আপনি এতটা আমার ওপর বিশ্বাস করেন?”
“তোমাকে শুধু একটাই কথা জিজ্ঞেস করি, কালকের কাজ শেষে তুমি কি ল্যু রেনের ছদ্মবেশ নিতে পারবে?”
“যদি ইয়েহানকে কাল আটকে রাখা যায়, আমি সরাসরি অশুভপন্থার তৃতীয় শ্রেণির মুখোমুখি হতে পারি!” লি ছিংশিয়ান জোরে বলল।
“আর কোনো শর্ত থাকলে একে একে বলো।” ঝৌ ছুনফেং বললেন।
“আজ আমাকে শ্রাদ্ধের সামগ্রী কিনতে বের হতে হবে, আপনার চিহ্ন চাই। কাল হয়তো কেউ লুকিয়ে ফাঁদ পাতবে, আপনি কি ছোট ঝৌ কাকাকে গোপনে পাঠাতে পারেন, যাতে ওরা যা করে সামলে দিতে পারে?”
“পারব।” বলেই ঝৌ ছুনফেং মাথা নিচু করে হালকা কাশি দিলেন।
লি ছিংশিয়ান আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে বলল, “ধন্যবাদ ঝৌ কাকা! কাজ শেষ হলে বন্ধুর কাছ থেকে সেরা পিয়াপা সিরাপ নিয়ে আসব।”
“তোমার মন ভালো।” ঝৌ ছুনফেং বললেন, নিজের হাতে চিহ্ন লিখে বড় সিল মেরে লি ছিংশিয়ানের হাতে দিলেন।
লি ছিংশিয়ান নিয়ে বলল, “ঝৌ কাকা, একটু ব্যক্তিগত ব্যাপার জিজ্ঞেস করতে চাই।”
“হ্যাঁ?” ঝৌ ছুনফেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লি ছিংশিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “ভুল বুঝবেন না, আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনার কিছু নয়।”
“বলো শুনি।”
লি ছিংশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “আমার জীবনটা বড় দুর্ভাগ্যপূর্ণ। ছোটবেলায় মা বলতেন, বাবা আমার বিয়ের কথা ভাবছেন, কিন্তু কীভাবে যেন আর কোনো খবর পাওয়া গেল না। ছয় মাস আগে, সৎমা বলল, বাবা আমার ষোলো বছর বয়স হওয়ায় বিয়ের ব্যবস্থা করছেন, তারপর আবার কোনো খবর নেই। তাই ভাবলাম, ঝৌ কাকা, আপনি কি পারেন আমার জীবনে আর কোনো বিপত্তি না আসতে দেন? ঝৌ কাকা?”
ঝৌ ছুনফেং অজানা কারণে বিমূঢ় হয়ে গেলেন, লি ছিংশিয়ান জোরে ডাকলে সাড়া দিলেন, “তুমি চাও আমি তোমার জন্য পাত্রী খুঁজি?”
“এটা ঠিক পাত্রী খোঁজা নয়, মানে ভালো মেয়ে দেখলে আমাকে আগেভাগে জানাবেন, বাইরের কেউ যেন আগে না নিতে পারে, তাই তো?” লি ছিংশিয়ান বলল।
ঝৌ ছুনফেং মাথা নাড়লেন, “আমি খেয়াল রাখব।”
লি ছিংশিয়ান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ঝৌ কাকা, আমার মানে, ভুল বুঝবেন না, আমি বলছি না যে, জিয়াং ইয়ৌফেইর মতো কাউকে চাই, তবে আপনি যদি ঠিক তেমনটাই খুঁজে দেন, আমার কোনো আপত্তি নেই...”
“বেরিয়ে যাও!”
“ঝৌ কাকা...”
“বেরিয়ে যাও!”
“আচ্ছা, তাহলে লি পরিবার নিশ্চিহ্ন হোক!” লি ছিংশিয়ান মাথা নাড়তে নাড়তে এক থালা মিষ্টি নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝৌ ছুনফেং অসহায় মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“এই ছোট দুষ্টু ছেলে, একেবারে বাবার মতো...” বলে উঠে জানালার পাশে দাঁড়ালেন।
অস্পষ্টভাবে দেখলেন, এক মধ্যবয়সী লোক এক নাক ঝরা ছোট মেয়ের সামনে বসে, হাতে কাঁদা মিষ্টি ঝুলিয়ে বলছে, “ইং আরে, তোমাকে মিষ্টি দিচ্ছি, আমাদের ছোট ছিংশিয়ানের সাথে বিয়ে করবে তো?”
ছোট মেয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে মিষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
“তাহলে ঠিক হলো!” লোকটি চকচকে মিষ্টি মেয়ের হাতে গুঁজে দিল, মেয়ে লাফাতে লাফাতে চলে গেল।
সেই রাতেও, ঠিক এক গরমের শুরু, সরকারি চাকরি ছেড়ে দক্ষিণে বসবাসকারী ঝৌ ছুনফেং, অতিথি লি কাঙফেং-এর সাথে মদ্যপান করতে করতে একেবারে নেশায় চুর।
মত্ত অবস্থায়, লি কাঙফেং টেবিল চাপড়ে ঝৌ ছুনফেং-কে তুলোধোনা করল, বলল তিনি দানবদের ভয়ে সাহস হারিয়েছেন, অমূল্য প্রতিভা নিয়ে শুধু নিজের জন্য দক্ষিণে পড়ে আছেন, মানবজাতির বৃহত্তর স্বার্থ ভুলে গেছেন।
তারপর থেকে দুজন আর কোনোদিন একসাথে বসে পান করেননি।
“ইং আরে আবার মিষ্টি খেতে চাইছে…”
ঝৌ ছুনফেং সবুজ কাপড়ে নকশা করা সাধারণ পোশাক পরে রাত্রিকালীন প্রহরী দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, দুই串 মিষ্টি কিনে ফিরে এলেন রাজধানীর পেছনের উঠোনে, ম্যাপল গাছের নিচে বসে মাটি খুঁড়ে দুই串 মিষ্টি পুঁতে রাখলেন।
লি ছিংশিয়ান ঝৌ ছুনফেং-এর চিহ্ন নিয়ে রাত্রিকালীন প্রহরী দপ্তর ছেড়ে কিছু শ্রাদ্ধের সামগ্রী কিনল, সঙ্গে কিছু ভুয়া ভাগ্যবিদদের ব্যবহৃত হলুদ কাগজ, মুরগির রক্ত, তলোয়ার আকৃতির পয়সা, পিচ কাঠের তাবিজ কিনে নিল।
এরপর甲৯ নম্বর ঘর থেকে কিছু মিষ্টি ও কয়েকটি বই নিয়ে চিকিৎসালয়ে গেল।
থালা রেখে লি ছিংশিয়ান বিছানায় শুয়ে থাকা দুইজনের দিকে তাকাল।
লি ছিংশিয়ান বলল, “ঝৌ দাদা বলেছেন, আমাদের甲৯ দল আগে বিশ্রাম নেবে। দিনে আমি পাহারা দেব, রাতে বাড়ি ফিরে ঘুমাব। আগামীকাল পরশু দুদিন আমি আর ঝৌ দাদা বড় কাজে থাকব, তোমার ওপর নির্ভর করব।”
হান আনবো মাথা নেড়ে আস্তে বলল, “তুমি এখনো তরুণ, মানুষ উচ্চতায় উঠতে চায়। তবে, যাই করো, খুব সাবধান থাকবে। এই যুগে, ভালো মানুষ হওয়া যায় না, দেখো ঝেং দাদাকে…”
“আমি বুঝি।” লি ছিংশিয়ান ঘুমন্ত ঝেং হুই-এর দিকে তাকাল।
“ভালো মানুষ হওয়া যায় না বললে ভুল হবে, ভালো মানুষ হওয়া খারাপ মানুষের চেয়ে দশগুণ কঠিন…” হান আনবো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।