চতুর্দশ অধ্যায় সাদা ঘোড়ার পথপ্রদর্শন, সাপ ও পিঁপড়ের মৃত্যুদূত
লী চিংশিয়ান হলুদ তাবিজ কাগজটা তুলে নিলেন, ডান হাতের তর্জনী ও অনামিকা একসঙ্গে জোড়া করে আঙুল-তলোয়ার গড়লেন, তাতে জাদুশক্তি প্রবাহিত করলেন, তারপর কাগজের ওপর হালকাভাবে আঁচড় দিলেন। যেন কাগজ কাটার ছুরি, মুহূর্তেই তাবিজ কাগজ দুই আঙুল চওড়া ও তিন ইঞ্চি লম্বা হয়ে গেল।
লী চিংশিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, মুখে কাগজ শুদ্ধিকরণের মন্ত্রোচ্চারণ করলেন, ডান হাত দিয়ে তাবিজ কাগজের ওপর ওপরে থেকে নিচে বুলিয়ে দিলেন।
ঝমঝম শব্দে, বারোটি তাবিজ কাগজ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, আলাদা হলো, ছোট্ট মানুষের মতো সামনের পেছনের দিকে দুলতে লাগল, শেষে একটার ওপর একটা উঠে আবার স্তূপাকারে বসে গেল।
ইউ পিং মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।
লী চিংশিয়ান নতুন কেনা নেকড়ে-লোমের তুলিকলম হাতে নিলেন, কপাল কুঁচকে গেল।
“একবাটি জল এনে দাও।” বললেন লী চিংশিয়ান।
ইউ পিং তৎক্ষণাৎ একবাটি জল নিয়ে এল, লী চিংশিয়ান মুখে কলম শুদ্ধিকরণের মন্ত্র পড়লেন, কলমটি হাতে নিয়ে ডান-বামে তিনবার নাড়ালেন জলে, তারপর হঠাৎ তুললেন।
তুলিকলমে একফোঁটা জলও লাগল না।
যে জল একদম পরিষ্কার ছিল, সেটি কালো ঘন কালি হয়ে গেল।
ইউ পিং বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।
লী চিংশিয়ান কলম হাতে নিয়ে নিজের খারাপ হাতের লেখার কথা মনে করে মাথা নাড়লেন, তারপর কলমে জাদুশক্তি প্রবাহিত করলেন ও কলম চালানোর মন্ত্র পাঠ করলেন।
“কলমের পণ্ডিত এসো, কালি-দ্বারা-সম্মানিত এসো, কাগজের পরীক্ষার্থী এসো, দোয়াতের নবাব এসো। তাবিজে স্বর্গ-ধরণী, কালিতে মেঘ-বৃষ্টি, বিদ্বান হাত চালায়, ছবিতে প্রাণ দেয়। দ্রুত!”
লী চিংশিয়ান আঙুল-তলোয়ার তৈরি করে তুলিকলমের দিকে নির্দেশ করলেন, মনে মনে প্রাণপ্রদীপ তাবিজের মন্ত্র জপ করলেন।
তুলিকলম ঝটকা দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, জাদু কালিতে ডুবে গেল, কালি টেনে নিল।
হালকা হাওয়ায়, বারোটি তাবিজ কাগজ সারি দিয়ে টেবিলে বিছিয়ে পড়ল।
তুলিকলম বাতাসে ভেসে, ড্রাগনের মতো দ্রুত চলতে লাগল।
কলমের ডগা কাগজে ছোঁয়া মাত্র, তাতে লাল রঙের জাদু অক্ষর ঝাঁকে ঝাঁকে ফুটে উঠল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই একটি প্রাণপ্রদীপ তাবিজ অঙ্কিত হয়ে গেল, তুলিকলম আবার কালি টেনে দ্বিতীয়টি লিখল।
বারোটি শেষ হলে, তুলিকলম আবার কালি ডুবিয়ে, তারপর লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
তুলিকলমের মাথা ঝকঝকে সাদা, একফোঁটা কালি নেই।
লী চিংশিয়ান মনোযোগ দিয়ে বারোটি তাবিজ কাগজ খুঁটিয়ে দেখলেন, মুখে হাসি ফুটল।
এগুলো বারোটি সবচেয়ে সাধারণ প্রাণপ্রদীপ তাবিজ, এতে ভাগ্য জাগে, জীবন-শিল্প জন্মায়।
তাবিজ গুছিয়ে নিয়ে, লী চিংশিয়ান নীল কাপড়ের দিকে তাকালেন, আঙুল-তলোয়ার তৈরি করে জাদুশক্তি চালিয়ে উপযুক্ত মাপের ফিতেয় কাটলেন।
এই সময়, হান আনবো ঘরে ঢুকল।
ইউ পিং দৌড়ে গিয়ে এক হাতে হান আনবোর মুখ চেপে ধরল, অন্য হাতে নিজের মুখ চেপে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল।
লী চিংশিয়ান ঘুরে হান আনবোকে দেখে বললেন, “এখন কথা বলতে পারো, জিনিস পেয়েছো?”
হান আনবো মাথা নেড়ে হাসলেন, “শুভকামনা ব্যর্থ হয়নি!”
বলেই চারটি ভিন্ন রঙের কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন, এগিয়ে দিলেন, একটি একটি করে ব্যাখ্যা করলেন।
লী চিংশিয়ান খুলে দেখে টেবিলে রাখলেন, সাদা ঘোড়ার খুরের মাটি আর পিঁপড়েগুলো এক পাশে রাখলেন, আঙুল দিয়ে চুল আর জুতার কাদায় ছুঁয়ে জাদুশক্তি দিয়ে পরখ করলেন—দুইজনের ভাগ্যের ছাপ মিলে গেল।
“চমৎকার।” প্রশংসা করলেন লী চিংশিয়ান।
“এখন আমি কথা বলতে পারি?” ইউ পিং চেপে রাখা কথাগুলো উগরে ফেলল।
“হ্যাঁ, পারো।” লী চিংশিয়ান এক পাশে বসে জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার করলেন।
উত্তেজিত ইউ পিং হান আনবোর কাঁধ চেপে ধরল, “তুমি জানো আমি কী দেখেছি? এসব ঠকবাজি নয়, বাজি-বিদ্যুৎ-ঝড় নয়, সত্যিকারের ভাগ্যের জাদু! অবিশ্বাস্য! লী চিংশিয়ান শুধু হাত তুলল, আর তুলিকলম নিজেই লিখে তাবিজ আঁকল, তার নিজের লেখার চেয়ে শতগুণ সুন্দর...”
হান আনবো মাথা নাড়লেন, “তুমি যদি কয়েক বছর আগে জন্মাতে, তিয়ানকাং আমলে, ভাগ্য ভালো হলে এসব দেখতে পেতে। পরে অবশ্য ছি রাজ্যে বিশৃঙ্খলা শুরু হলে ভাগ্য-জাদুকররা আত্মগোপন করে, দিন দিন কমে গেছে।”
ইউ পিং এসব পাত্তা দিল না, আগ্রহে টগবগ করছিল।
লী চিংশিয়ান আবার টেবিলে গেলেন, নীল কাপড় মেলে দিলেন, ওয়েই মহিলার চুল পাকিয়ে একপাশে রাখলেন, তাও ঝির জুতার কাদা গোল করে আরেক পাশে রাখলেন।
তারপর সাদা ঘোড়ার খুরের মাটি নিয়ে জাদুশক্তি ঢাললেন, চুল ও জুতার কাদার মাঝে ছড়িয়ে দিলেন।
সব মাটি নিখুঁতভাবে এক লাইনে জুড়ে চুল ও কাদাকে একত্র করল।
লী চিংশিয়ান মৃত পিঁপড়ে হাতে নিলেন, টেবিলের ওপর ছিটিয়ে দিলেন, প্রতিটি পিঁপড়ে নিখুঁতভাবে মাটির ওপর পড়ল, দুই সারিতে সারিবদ্ধ।
লী চিংশিয়ান ডান হাতে প্রাণপ্রদীপ তাবিজ ধরলেন, নিচুস্বরে জীবন-ডাকের মন্ত্র পাঠ করলেন।
“জন্ম-মৃত্যু, অকাল-দীর্ঘ জীবনই ভাগ্য, উত্থান-পতন, দারিদ্র্য-সমৃদ্ধিই নিয়তি। লক্ষ প্রাণের উৎস পথ; সহস্র ভাগ্যের শুরু মানুষে, পথ থেকে রূপান্তর...”
অর্ধেক মন্ত্র শেষ করে, ডান হাতে তাবিজ কাঁপিয়ে আগুন ধরালেন, ছাই নীল কাপড়ে পড়ল।
নীল কাপড় জ্বলে উঠল, সব মৃত পিঁপড়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোয়ালে একেকটি মাটির দানা তুলে, এক সারি চুলের দিকে, আরেক সারি কাদার দিকে এগিয়ে গেল।
গন্তব্যে গিয়ে পিঁপড়ে দানা ফেলে ফিরে এল, অন্য পাশের দানা তুলে আবার কাজে লাগল।
চক্রাকারে চলতে লাগল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়েই মহিলার চুল আর তাও ঝির কাদা আলতো আলো ছড়াল।
লী চিংশিয়ান বাকি মন্ত্র জপতে লাগলেন।
মন্ত্র শেষ হতেই, নীল কাপড় বাতাস ছাড়াই পাক খেয়ে সরু গোল কাপড়ে রূপ নিল।
আলতোভাবে কাপড় নড়ছিল, যেন পিঁপড়ের বহর চলছে।
গোল কাপড় ঘুরতে ঘুরতে তাবিজের ওপর এসে পড়ল।
তাবিজ কাগজ ঝমঝম শব্দে উঠে এল, ছোট মানুষের মতো গোল কাপড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
শেষে, হলুদ তাবিজে মোড়ানো শক্ত গোল ফিতেয় রূপ নিল।
ইউ পিংয়ের বিস্মিত দৃষ্টিতে, লী চিংশিয়ান ঘাসের দড়িতে বাঁধা ছোট সবুজ সাপটা তুলে ধরলেন।
“জীবিত?”
“হ্যাঁ!” ইউ পিং জোরে মুখ চেপে সম্মতি দিল।
লী চিংশিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “মানুষ হয়ে একটু দয়া দেখানো বড় আইন না হলেও, অধিকাংশ ভাগ্য-জাদুকর তা মানে, থাক, জীবন্ত সাপের দরকার নেই।”
লী চিংশিয়ান ডান হাত তীক্ষ্ণ করে জাদুশক্তি ছুড়লেন, সাপের মাথা টেবিলে পড়ল।
ক্ষতটা সমান, এক ফোঁটা রক্তও বেরোল না।
সাপের মাথা আর দেহ কাঁপতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
লী চিংশিয়ান ঘাসের দড়ি খুলে সাপের দেহ তাবিজ-ফিতের পাশে রাখলেন, টেনে সোজা করলেন, পাশাপাশি।
“জন্ম-মৃত্যু, অকাল-দীর্ঘ জীবনই ভাগ্য, উত্থান-পতন, দারিদ্র্য-সমৃদ্ধিই নিয়তি...”
লী চিংশিয়ান আবার মন্ত্র শেষ করলেন, আঙুল-তলোয়ার দিয়ে তাবিজ-ফিতে নির্দেশ করলেন।
তাবিজ-ফিতের জুতার কাদা লাগানো দিক হঠাৎ সাপের মতো মাথা তুলল।
ইউ পিং আধা পা পিছিয়ে, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“দ্রুত!”
লী চিংশিয়ানের নির্দেশে, তাবিজ-ফিতে সত্যিকারের সাপের মতো, সবুজ সাপের ক্ষতে ঢুকে পড়ল, পুরোটা ভেতরে চলে গেল, সাপের দেহ ফুলে উঠল, সবুজ চামড়ার নিচে কুচকুচে রক্ত ছড়াল।
সবুজ সাপ যেন জীবন্ত, লেজ বাঁকিয়ে মাথার ক্ষতে ঢুকল।
তিনজনের নজরে, সাপের ক্ষত জোড়া লাগল, লেজের সঙ্গে লেগে গেল, মাংস গড়িয়ে গিয়ে একসাথে মিশে গেল।
আগে-পিছে মিশে, সাপের চক্র গড়ে উঠল।
সাপের চামড়ায় ঢেউ উঠল, মনে হলো বড় বড় পিঁপড়েগুলো সাপের পেটে একটানা ঘুরছে, কখনো থামে না।
সাদা ঘোড়া পথ দেখায়, সাপ-পিঁপড়ে ডাকে জীবন।
ইউ পিংয়ের গা শিউরে উঠল, কিন্তু আনন্দে মুখ উজ্জ্বল।
“শেষ!” বললেন লী চিংশিয়ান।
ইউ পিং বিস্ময়ে বলল, “এখন আর বোঝা যায় না সাপের মাথা-লেজ কোনটা, মনে হয় এমনিতেই এমন জন্মেছে!”
লী চিংশিয়ান হান আনবোকে জিজ্ঞেস করলেন, “হান দাদা, আমার জাদু, তোমার দেখা ভাগ্য-জাদুকরদের তুলনায় কেমন?”
হান আনবো ভেবে বললেন, “আমি বহুবার জীবন-ডাকের মন্ত্র দেখেছি, এ মন্ত্র কিছুক্ষণ মানুষের ভাগ্য জাগিয়ে তোলে, ভালো হলে আরও ভালো, খারাপ হলে আরও খারাপ। তোমার কৌশল বড় দরবারের শিষ্যদের চেয়ে একটু কম, তবে সাধারণ ভাগ্য-জাদুকরদের চেয়ে অনেক ভালো। মন্ত্রপাঠ এমন সাবলীল, একদম নতুনদের মতো নয়, অন্তত মধ্য স্তরের জাদুশিক্ষকের দক্ষতা লাগে।”
“দাদা, তুমি অভিজ্ঞ।” বললেন লী চিংশিয়ান।
“দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই তোমার জন্ম বৃথা যায়নি, অন্য কিছুতে না পারলেও ভাগ্যের জাদুতে তোমার প্রতিভা অসাধারণ।” হান আনবো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ইউ পিং সাপের পেটে ঘুরতে থাকা পিঁপড়ে দেখছিল, বলল, “এটা কিভাবে ব্যবহার করব?”
“এটা হান দাদাকেই কষ্ট করতে হবে; ওয়েই উয়ংয়ের বাড়ির আশেপাশে একশো গজের মধ্যে একটা নির্জন জায়গা খুঁজে পুঁতে রাখলেই হবে। খালি ঘর কিংবা লোকহীন জায়গা হলে আরও ভালো।” লী চিংশিয়ান বললেন।