সপ্তম অধ্যায় রেশমবস্ত্রে আবৃত, রাজরক্ষীদের সাথে প্রস্থান
রো জিং হাসতে হাসতে বলল, "তুমি কি ভুলে গেছো কতবার গাং ফেং সাহেব আমাদের হিসাব বিভাগের অপবিত্র দলকে গালাগাল করেছিলেন? যদি তিনি জানতে পারেন তুমি আমাদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছো, তবে তিনি হয়তো রাগে পৃথিবীতে ফিরে আসবেন আর তোমার পা ভেঙে দেবেন।"
"বাবা এতটা সেকেলে নন," লি চিংশিয়ান বলল।
তবে লি চিংশিয়ান মনে মনে ভাবল, গাং ফেং, আমি তো এক সাধারণ মানুষ, কিছুই নেই আমার। বড় কোনো আদর্শ বা মহৎ গুণের ভার আমার ওপর নেই, আমি শুধু শান্তিতে বাঁচতে চাই, নিরুদ্বেগ জীবন কাটাতে চাই। পরে তোমার জন্য ধূপ ও কাগজ জ্বালাব, তারপর তোমার প্রতিশোধ নেব। আমাদের চুক্তি এভাবেই সম্পন্ন হোক!
"তুমি নিজে টাকা উপার্জন করো না কেন?" রো জিং জিজ্ঞেস করল।
"রো সাহেব, আমাকে পরীক্ষা নিতে হবে না। আমি তো বোকা নই।万平 রাস্তার এক রেশম বিক্রেতা, একটু টাকা উপার্জন করেছিল বলে, অপদল তাকে জীবন্ত গিলে খেয়েছিল। বাবার মৃত্যু তো দূরের কথা, বাবা জীবিত থাকলেও এত বড় সম্পদ রক্ষা করতে পারতেন না। এবার শুধু আমাদের রাতের রক্ষী আর তোমাদের হিসাব বিভাগই নয়, কারিগরি বিভাগ আর সম্রাটের অভ্যন্তরীণ কোষও অংশীদার। শুধু বৃহৎ স্বার্থের দল তৈরি করলেই আমার লাভ নিশ্চিত হবে।"
"স্বার্থের দল?" রো জিং লি চিংশিয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
লি চিংশিয়ান শান্ত হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
"লি সাহেবের মধ্যে বাবার ছোঁয়া আছে, তার বিদ্যা গভীর, আমি মুগ্ধ," বলল তলোয়ারধারী শক্তিশালী যুবক।
রো জিং তার অধীনস্থকে একবার চোখে দেখল, মাথা নিচু করে চিন্তা করল।
এদিকে, লি চিংশিয়ানও মনে মনে হিসেব কষল।
আগে তিনি কিরাজের পরিস্থিতি বুঝতেন না, শুধু চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতেন। এখন স্মৃতি স্পষ্ট, বিশ্বটা ভালোভাবে বোঝেন, তাই সাহসও বেড়েছে।
রো জিং কিছু না বলায়, লি চিংশিয়ান তাড়াহুড়ো করল না, পাশে থাকা তলোয়ারধারীর সঙ্গে গল্প শুরু করল।
জানতে পারল, তার নাম দান হেং, সে-ও বাইরের এলাকায় থাকে। একাধিক মিল থাকায়, তাদের কথা জমে উঠল।
রাতের রক্ষী দপ্তর।
চাপা পোশাকের ঝেং হুই, যার প্রাণশক্তি নিঃশেষ, মাথা ঘামে ভিজে, যেন বড় ভাপা হাঁড়ির নিচে ছোটাছুটি করছে।
সে ছুটে এসে দেবতাদের দপ্তরের প্রধান কক্ষে ঢোকার আগেই চিৎকার করে উঠল, "নিম্নপদস্থ ঝেং হুই জরুরি খবর জানাতে এসেছি, আশঙ্কাজনক পরিস্থিতি! আশঙ্কাজনক! বিষয়টি লি চিংশিয়ানের!"
দপ্তরের দুজন প্রহরী থমকে গেল, একজন তাড়াতাড়ি বলল, "চিফ পেছনের কক্ষে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, কিন্তু উচ্চস্বরে কথা বলা যাবে না, তিনি হয়তো সাধনায় আছেন। লি চিংশিয়ান কে?"
"চিফ অবশ্যই জানেন!" ঝেং হুই সত্য-মিথ্যা ভাবল না, মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
দুজন একে অপরের পেছনে, প্রধান কক্ষ ঘুরে, কলাম ধরে দ্রুত হাঁটল, পদ্মপুকুর পার হয়ে, দুই পাশে ফুল-ঘাসের উপর দিয়ে, পিছনের কক্ষে ঢুকল।
লাইব্রেরি দরজায় দাঁড়িয়ে আছে কালো পোশাকের অতিকায় এক ব্যক্তি, তার উচ্চতা ছাদ ছুঁয়েছে।
তার মাথায় লাল ঝুটি, বুকের ওপর হাতির মাথার মতো উজ্জ্বল ব্রোঞ্জের বর্ম, শরীরের অন্য অংশে শুধু কালো পোশাক ও প্যান্ট, কোনো নিচের পোশাক নেই। কোমরের দুই পাশে ঝুলছে দুটি অস্ত্র।
দুই ফুট লম্বা দুটি অস্ত্র—একটি বাঁকা ছুরি, একটি তীক্ষ্ণ শলাকা—তার বিশাল শরীরের তুলনায়, দুটি চপস্টিকের মতো ঝুলছে।
তার মুখে, বাঁ চোখের কোণ থেকে ডান গালের দিকে ভয়ঙ্কর দাগ রয়েছে, নাকের অর্ধেক কাটা।
"কোনো শব্দ করবে না!" সে গম্ভীরভাবে বলল, তার চোখে তীব্রতা।
পুরো দপ্তর ঠান্ডা ও কঠোর।
ঝেং হুই এত ভয়ঙ্কর ব্যক্তিকে দেখে ভয় না পেয়ে আনন্দিত হলো, পা বাড়িয়ে, গলা নিচু করে বলল, "চিফ ঝাউ হেন, লি চিংশিয়ানের বিপদ ঘটেছে! অর্থ বিভাগের প্যাং মিংজিং জোর করে তাকে হিসাব বিভাগে নিয়ে গেছে, তাকে ক্ষতি করতে চায়!"
ঝাউ হেন কপাল কুঁচকে বলল, "বিস্তারিত বলো।"
ঝেং হুই সঙ্গে সঙ্গে ঘটনা বিস্তারিত বলল।
"একটু অপেক্ষা করো," ঝাউ হেন ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, বাম পাশে এক ব্রোঞ্জ গোলকের সামনে গিয়ে তিনবার আঙুল দিয়ে চাপ দিল।
ঘরে ধীরে ধীরে ধ্বনিত হতে থাকল ঘণ্টার মতো সুর।
"কী ব্যাপার?"
সেই কণ্ঠে ছিল সূক্ষ্ম শোঁ শোঁ শব্দ, যেন বালির দানা কণ্ঠ দিয়ে যায়।
আলাদা ঘরে ধোঁয়ার মধ্যে থেকে একজন বেরিয়ে এল।
সবুজ পিওনি ফুলের নকশার জামা, মাথায় কালো ক্যাপ, উজ্জ্বল দেহ।
তার গড়ন লম্বা, মুখ অপূর্ব, চেহারায় শৌর্য ও আবেদন। ঘন কুচকুচে ভ্রুর নিচে চোখে গভীর জলের মতো দীপ্তি, ক pupil কালো ও উজ্জ্বল। পুরুষ হলেও চোখে আকর্ষণীয় ফুলের আকৃতি।
তার চামড়া অতি ফর্সা, ঠোঁট টকটকে লাল।
কালো-সাদা চুল আর ঠোঁটে অল্প দাড়ি, বয়সের ছাপ।
"চিফ, লি চিংশিয়ানের বিপদ ঘটেছে…" ঝাউ হেন ঘটনা বলল।
শুধু অর্ধেক শুনেই ঝাউ চুনফেং-এর মুখে রাগের লাল ছোপ, পা বাড়ালেন দরজার দিকে, কিন্তু এক পদ এগিয়ে ডানহাতের তর্জনি ঠোঁটে রেখে হালকা কাশলেন।
"কাশ কাশ…"
ঝাউ হেন তাড়াতাড়ি বলল, "চিফ, দয়া করে মন শান্ত রাখুন।"
ঝাউ চুনফেং থামলেন, মুখের রাগ যায়নি, ঘুরে ডেস্কে গিয়ে, সাইন টিউব থেকে কালো-গোল্ড চিহ্নের একটি টোকেন বের করে ঝাউ হেন-কে দিলেন।
"তুমি নিজে গিয়ে লি চিংশিয়ান-কে ফিরিয়ে আনো!"
"জি!" ঝাউ হেন হাত বাড়াল, কিন্তু খালি পেল।
ঝাউ চুনফেং টোকেনটি ফিরে সাইন টিউবে রেখে, সৌভাগ্যের রূপালী মাছের থলি থেকে সিল বের করে ঝাউ হেন-কে দিলেন।
গাঢ় লাল ফিতা, ব্রোঞ্জের সিল।
ঝাউ হেন তাড়াতাড়ি ধরে নিল, চুপচাপ তাকিয়ে থাকল ঝাউ চুনফেং-এর দিকে, যার রাগ কমে এসেছে।
"চাপা পোশাক পরো, লাল ফিতা বাঁধো, রাতে রক্ষী বাহিনী বের করো," ঝাউ চুনফেং জানালার বাইরে হাওয়ায় দোলানো সবুজ পদ্মপাতার দিকে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠ কঠিন।
ঝাউ হেন তো অবাক, দরজার বাইরের ঝেং হুই আর প্রহরীও হতভম্ব।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, প্রহরীর চোখে উদ্বেগ, কিন্তু ঝেং হুই-র মুখে উল্লাস, প্রায় চিৎকার করে উঠল।
ঝাউ চুনফেং সত্যিই লি চিংশিয়ানের জন্য আলাদা!
রাজপুত্রের মৃত্যু থেকে ছয় মাস, রাতের রক্ষী বাহিনী দরজা বন্ধ রেখেছে, যে ভয়ংকর লাল ফিতা-পরিহিত রক্ষী বাহিনী কেউ দেখেনি।
কিন্তু আজ, তারা বের হল।
ঝেং হুইর চোখে জল, নাকে ব্যথা।
চিংশিয়ানকে বাঁচানো যাবে।
ঝাউ হেন কিছুক্ষণ চুনফেং-এর দিকে তাকিয়ে, দুহাতে সিল ধরে, মাথা নিচু করে জোরে বলল, "নিম্নপদস্থ আদেশ পালন করবে!"
বলেই, ঝাউ হেন কোমরের রূপালী মাছের থলি থেকে ব্রোঞ্জের বাঁশি বের করে, দরজা খুলে, বাজাল।
পুরো দেবতাদের দপ্তরে ব্যস্ততা।
কিছুক্ষণের মধ্যে, রাতের রক্ষী বাহিনীর প্রধান দরজা গর্জে উঠে, পঞ্চাশ রক্ষী একে একে বের হলো।
ঘোড়ার গলায় লাল ফিতা, রক্ষীদের কোমরে লাল ফিতা, একসঙ্গে লাল ছায়া, গর্জনরত ঘোড়ার খুরের শব্দে, হিসাব বিভাগের দিকে ছুটল।
টক টক টক…
ইউ পিং গলির বাইরে এসে, সামনে রক্ষী বাহিনী দেখে হতবাক।
পঞ্চাশজনের মধ্যে একজনের পোশাক ছেঁড়া, মুখ লাল, উত্তেজনায় টগবগ করছে।
"ক্যাপ্টেন!" ইউ পিং চিৎকার করল।
ঘোড়ায় থাকা ঝেং হুই পেছনে তাকাল, হাসল, চাবুক তুলে হিসাব বিভাগের দিকে ইঙ্গিত করল।
"চাপা পোশাক পরো, বাহিনী বের করো!"
অন্যরা একসঙ্গে বলল, "চাপা পোশাক পরো, বাহিনী বের করো!"
তাদের যাত্রায় পথচারীরা এড়িয়ে গেল, কেউ উদ্বিগ্ন, কেউ উত্তেজিত হয়ে অনুসরণ করল।
ইউ পিং রক্ষী বাহিনীর ছুটন্ত ছায়ার দিকে তাকিয়ে, রক্ত গরম হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত করে, ফিসফিস করে বলল, "এটাই তো রাতের রক্ষী!"
লাইব্রেরিতে ঝাউ চুনফেং বললেন, "কে আছেন?"
একটা ধূসর বাজ পাখি এসে মাটিতে নেমে, রূপ বদলে মানুষ হয়ে, হাঁটু মুড়ে স্যালুট করল।
"খোঁজ নাও কে লি চিংশিয়ানের ক্ষতি করছে, শেষ পর্যন্ত খুঁজো।"
"জি!"
সে মুহূর্তে বাজপাখি ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে, ধোঁয়া সংকুচিত হয়ে আবার পাখি হয়ে ঘর ছেড়ে উড়ল।
ঝাউ চুনফেং বামহাত ডুবিয়ে সৌভাগ্যের রূপালী মাছের থলি থেকে এক বস্তু বের করলেন।
থলির আকার হাতের তালুর মতো হলেও, গোলকটির ব্যাস এক ফুটের বেশি, হলুদ ব্রোঞ্জের আলোক, তার ওপর কালো মন্ত্র লেখা।