দ্বিতীয় অধ্যায় দৃষ্টি নিরীক্ষণের কৌশল

দলনেতার সহকারী হান আনবো এগিয়ে এলেন, একবার চোখ বুলালেন ইউ পিং-এর কমলালেবুর রসে হলুদ হয়ে যাওয়া নখের দিকে, হেসে উঠলেন।
“সেদিন তো ঠিক এমনই এক বিপদে পড়েছিলে, আমি দেখলাম দশম স্তরের সেই দস্যুর হাতে তলোয়ার উঠল, গলায় এসে ঠেকল, ব্লেড তো জামার কলার ছিঁড়েই দিয়েছিল,” হান আনবো নিজের বাঁ কাঁধে ইশারা করলেন, “ভাগ্য ভালো, ঝেং দলনেতা তলোয়ার চালিয়ে তার মাথার পেছনে আঘাত করলেন, বাধ্য হয়ে সে তলোয়ার সরিয়ে নিল, এইভাবেই তোমার প্রাণ বেঁচে গেল। ভাবলে কেমন লাগে, সেদিন যদি একটু কম লাগত, বাম বাহু পড়ে যেত, একটু বেশি হলে গলায় হয়তো একটা বড় ক্ষত থাকত।”
ইউ পিং নিজের গলা ছুঁয়ে বলল, “সত্যিই খুব বিপজ্জনক ছিল, আমার হলে তো প্যান্টই বদলাতে হতো।”
হান আনবো বললেন, “যাই হোক, ছোটো লি, ঝেং দলনেতাকে ধন্যবাদ দিতেই হবে। তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে ঝেং দলনেতা তার পেটে এমন লাথি খেলেন, অন্ত্র পর্যন্ত ছিঁড়ে যেতে বসেছিল, আধা মাস ধরে সেরে উঠেছেন।”
লি ছিংশিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “ধন্যবাদ ঝেং দলনেতা, হাতে একটু স্বচ্ছলতা এলে অবশ্যই বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবো।”
ঝেং হুয়ে হাসিমুখে বললেন, বাম হাতে কোমরে রেখে ডান হাত নেড়ে, “আরে! আমরা তো একই দলের ভাই, কৃতজ্ঞতা জানাতে বাড়ি যাওয়া কিসের? তুমি তো আমার ছেলের থেকেও দু’বছর ছোটো, তোমাকে বাঁচানো মানে নিজের ছেলেকে বাঁচানো, কারই বা মন চায় ছেলেকে চোখের সামনে মরতে দিতে? তুমি বরং ভালো করে মার্শাল আর্ট শিখো, যাতে লি দাদার আত্মা শান্তি পায়। আমি লি দাদার জন্য চিরকাল শ্রদ্ধা রেখেছি। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন, নবম স্তরে পদোন্নতি, তামার মাছের ব্যাগ আর লোহার সিল নিয়ে গর্ব করা, এখন তো কেবল চামড়ার তৈরি ব্যাগ ঝুলিয়ে ঘুরে বেড়াই! লি দাদা আমার পাঁচ বছরের ছোটো, অথচ চতুর্থ স্তরে পৌঁছে রুপার মাছের ব্যাগ নিয়েছেন, সত্যিই ঈর্ষা হয়। আর তুমি, এতই দুর্বল যে আমাদের বাড়ির ছোটো ছেলেটাকেও হারিয়ে যাও, আর ক’দিন পরেই...”
ঝেং হুয়ে একটানা বলে যাচ্ছিলেন, লি ছিংশিয়ান তাকিয়ে থাকল অবাক দৃষ্টিতে।
বাকি দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, লি ছিংশিয়ানের প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি ছুঁড়ে, চুপচাপ সরে গেল।
লি ছিংশিয়ান চুপচাপ কমলালেবুর খোসা ছাড়িয়ে আধেক ভাগ ঝেং হুয়ে’র দিকে বাড়িয়ে দিল।
ঝেং হুয়ে কথা বলতে বলতে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে নিতে ভুলে গেলেন, লি ছিংশিয়ান বাধ্য হয়ে এক এক করে নিজেই খেতে লাগল।
রসালো, টক-মিষ্টি স্বাদ, মুখে অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এর কিছুক্ষণ পরই, কিছুটা দূরে ইউ পিং অদ্ভুত সুরে চেঁচিয়ে উঠল, “হান দলনেতা, ঝাংয়ের ভেড়ার স্যুপের দোকান এত জমজমাট, মনে হয় না আবার যেতে পারব?”
“সম্ভাবনা আছে।” হান আনবো একেবারে গম্ভীরভাবে বললেন।
ঝেং হুয়ে’র কণ্ঠ থেমে গেল, মুখটা কালো হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
“চলো, ভেড়ার স্যুপ খেতে যাই!”
তিনি হাঁটতে হাঁটতে লি ছিংশিয়ানের দিকে হাত বাড়ালেন।
“সব খেয়ে ফেলেছি।” লি ছিংশিয়ান দুই হাত মেলে ধরল।
“একেবারে আমাদের ছোটোটার মতো, একটুও কৃতজ্ঞতা নেই...” ঝেং হুয়ে চুপচাপ গজগজ করতে করতে বড়ো বড়ো পা ফেলে এগিয়ে চললেন।
লি ছিংশিয়ান হাঁটতে হাঁটতে দূরে তাকাল।
এ শহরের বাড়িঘর সাধারণ প্রাচীন নগরের চেয়ে অনেক উঁচু, তিন-চারতলার বাড়ি চোখে পড়ে, বৃক্ষের ছায়ায় ঢাকা, আকাশরেখা ঢেকে দিয়েছে।
লি ছিংশিয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে নিল, ঝাপসা স্মৃতিতে বড়ো বড়ো ছায়া যেন লুকিয়ে আছে বাড়িগুলোর আড়ালে।
ওই ছায়াগুলো অস্বস্তিকর।
ঝেং হুয়ে রেশমের পট্টিতে কোমর বাঁধা পোশাকে সামনে, বাকিরা গাঢ় নীল কাপড়ে পিছনে, বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
ঝেং হুয়ে হাঁটতে হাঁটতে প্রতিদিনের টহলবিষয়ক নির্দেশ দিতে লাগলেন, “বানপিং রাস্তা আজকাল নিরাপদ নয়, চোখ-কান খোলা রাখো, অপ্রয়োজনীয় কোনো ঝামেলায় জড়িয়ো না। আর ছোটোখাটো চোর-ডাকাতদের কাউকে ছাড়বে না। শুনেছি লিউ পরিবারের ব্যবসা হাতবদল হয়েছে, নাকি অশুভ দলের লোকজন হাত দিয়েছে। এই দুনিয়ায় ক্ষমতা আর সাধনা ছাড়া কিছুই টেকেনা, শেষ পর্যন্ত পরের জন্যই ঘাম ঝরাতে হয়। লিউ পরিবার ভালো মানুষ, তাদের কাপড়ের দোকানও ভালো চলত, দুঃখ লাগে...আর শুনেছি অশুভ দল আর কালো গোষ্ঠী চাংল্যু রেস্তোরাঁ নিয়ে লড়ছে, কিছুদিন ওদিক থেকে একটু দূরে থাকো, এরা বিপজ্জনক...আহ, রাতের পাহারাদার আগের মতো আর নেই, আমি তো একসময় রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত তল্লাশি চালিয়েছি...”
লি ছিংশিয়ান চুপচাপ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে, মনে মনে ক্রমেই অস্বস্তি বাড়ে।
এটা তো দেবনগরী, মহাদেশের সবচেয়ে বড়ো শক্তিশালী চী সাম্রাজ্যের রাজধানী, রাজপ্রাসাদের পাদদেশ, সবচেয়ে নিরাপদ স্থান, তাহলে অশুভ দল আর কালো গোষ্ঠী এখানে এত বেপরোয়া কেন? রাজকীয় দপ্তর হয়ে রাতের পাহারাদার দল কেনই বা ভয় পায় তাদের?
চী সাম্রাজ্য আসলে কেমন জায়গা?
লি ছিংশিয়ান প্রাণপণে স্মরণ করতে চায়, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি এখনো অস্পষ্ট।
পথে পথে লোকজন “ঝেং কৃষ্ণ” বলে ডাকে, ঝেং হুয়ে হাসিমুখে উত্তর দেন।
কখনো কেউ হান আনবো বা ইউ পিংকেও সম্ভাষণ জানায়।

রাতের পাহারাদার দলের পাশের ফটক পেরিয়ে, পাহারাদার রোড ধরে হাঁটলেও কারও সঙ্গে লি ছিংশিয়ানের দেখা হয় না।
কিছু মানুষ স্মৃতিতে চেনা মনে হলেও, তারা যেন তাকে দেখেও দেখছে না।
লি ছিংশিয়ান উপলব্ধি করল, বাবার মৃত্যুর পর থেকে আরও বেশি লোক তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।
ভেবে দেখলে, রাতের পাহারাদার দলে কেবল এই তিনজন আগের মতোই তার খোঁজখবর রাখে। মাসখানেক আগে রক্ষীবাহিনীর লোকজন ঝামেলা পাকাতে এলে, এই তিনজনই সামনে দাঁড়িয়ে তাদের ফেরত পাঠিয়েছিল। আরও একজন ইয়েহান নামে, সম্প্রতি চেনা হয়েছে, সম্পর্ক মোটামুটি ভালো।
খালা-খালু, মামাতো বোন আর ছোটো মামাতো ভাই আগের মতোই আছে, একসঙ্গে বেড়ে ওঠা দুই বন্ধু আগের মতোই।
আর যখনকার সহপাঠী ছিল, ভালো সম্পর্ক ছিল দু’জনের সঙ্গে, বাকি কারও সঙ্গে আর যোগাযোগ নেই।
ঝেং হুয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তোমরা এসব আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে বিরক্ত হবে না, সবাই সম্মানের জন্যই তো করে, কেউ আমাকে সম্মান দিলে আমাকেও দিতে হয়। তবে মনে রেখো, সম্মান নিজেই অর্জন করতে হয়, আবার নিজেই হারাতে হয়...”
পাশে হান আনবো নিচু হয়ে চিন্তামগ্ন লি ছিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে, ঝেং হুয়ে’র কথা শেষ হওয়ার ফাঁকে বললেন, “ঝেং ভাই, শুনেছি ওপরওয়ালারা চৌ দাদার বিরুদ্ধে কিছু করতে চেয়েছিল, হয়েছিল নাকি?”
ঝেং হুয়ে চোখে ঝিলিক দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “হ্যাঁ, এমন ঘটনা ঘটেছিল! তারা ভাবে না চৌ দাদা কে? আগের সম্রাটের পছন্দের প্রথম শ্রেণির পণ্ডিত, বর্তমান সম্রাট বহুবার তার কাছে লেখা চেয়েছেন, মহারানীর মুখেও শুনেছি ‘বড়ো সুদর্শন’ পুরুষ তিনি, সারা দেশে তার নামডাক, ওই সব ছোটোখাটো লোক তো দূর, বড়ো মন্ত্রীরাও চৌ দাদার সংগে লাগতে ভয় পায়।”
“শোনা যাচ্ছে, চৌ দাদাকে পদোন্নতি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি নিজেই চাননি।” হান আনবো বললেন।
“ঠিকই শুনেছ, চৌ দাদা রাজনীতি পছন্দ করেন না, কেউ কেউ বলে স্ত্রী ও কন্যার মৃত্যুর পর মন ভেঙে গেছে, নইলে তার শক্তি আর প্রভাব থাকলে আরও অনেক দূর যেতে পারতেন।” ঝেং হুয়ে বললেন।
হান আনবো এবার লি ছিংশিয়ানের দিকে ঘুরে বললেন, “তুমি যখন এসেছিলে, তখন কেউ কেউ বলত, লি দাদা চৌ দাদার সুপারিশে তোমাকে ঢুকিয়েছেন।”
লি ছিংশিয়ান হতবাক।
স্মৃতিতে বাবা লি গাংফেং কখনো চৌ ছুনফেং-এর কথা বলেননি, নিজেও চৌ ছুনফেং-এর নাম জানত, রাতের পাহারাদার দলের দেবনগরী শাখার প্রধান ছিলেন তিনি, রাজপ্রাসাদ কারাগারেরও অতিরিক্ত দায়িত্বে, চী সাম্রাজ্যের অন্যতম সুদর্শন পুরুষ, দেশজুড়ে তার গল্প ছড়িয়ে।
ঝেং হুয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ছিংশিয়ান দু’বার অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, দপ্তর নিজে থেকে ডাক্তার সুনকে পাঠিয়েছিল, বিশেষ যত্ন নিয়েছে। সাধারণ পাহারাদার হলে ডাক্তার সুন আসতেন না।”
লি ছিংশিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এই সম্পর্কের কিছুই মনে নেই, বাবা কোনোদিন বলেননি।”
হান আনবো লি ছিংশিয়ানের ডান কাঁধে হাত রেখে বলল, “চৌ দাদা তোমার খেয়াল রেখেছেন, এটা সত্যি।”
“ঠিক বলেছ,” ঝেং হুয়ে হান আনবো’র দিকে তাকালেন।
লি ছিংশিয়ান মনে মনে কৃতজ্ঞ হয়ে হান আনবো’র দিকে তাকাল।
তিরিশের কিছু বেশি বয়স, চওড়া মুখ, চাপা নাক, ছোটো ভুরু, ছোটো চোখ, সকালের আলোয় মুখটা বেশ শান্তিপূর্ণ।
হান আনবো হাসলেন।
লি ছিংশিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মনে মনে প্রশান্তি অনুভব করল।
“ক甲 নয় নম্বর দল, থামো!” চেনা কণ্ঠ শুনে সবাই ফিরে তাকাল।
ঝেং হুয়ে’র গায়ের গাঢ় রঙ আরও কালচে হয়ে গেল।
এই ব্যক্তি ঝেং হুয়ে’র মতোই সাদা ঘোড়ার পট্টি লাগানো সরকারি পোশাক পরে আছেন, পার্থক্য শুধু পট্টির কিনার জুড়ে পাতলা সোনার সূচিকর্ম, দশম স্তরের সামরিক কর্মকর্তার পোশাক।
তিনিও ঝেং হুয়ে’র মতোই লম্বা, তবে অনেক বেশি রোগা, গাল বসে গেছে, গালবোঁট উঁচু, হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।
লি ছিংশিয়ান চিনতে পারল, তিনি ডং ইং, টহল বিভাগের প্রশিক্ষক, একসময় ঝেং হুয়ে’কে হারিয়ে ওই পদ পেয়েছিলেন।
“ঝেং হুয়ে, রাস্তা বদলানোর কথা ভেবেছ?”
ঝেং হুয়ে দাঁত চেপে বলল, “ডং প্রশিক্ষক, আমরা বানপিং রাস্তায় ভালোই আছি, ডক-এ গেলে মানিয়ে নিতে পারব না, তার ওপর আমাদের দলে চারজন, এত বড়ো ডক সামলাতে পারব না।”

“ডকে অনেক সুবিধা, আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি।” ডং ইং হাসলেন।
“সুবিধা যতই হোক, প্রাণে না বাঁচলে লাভ কী। ডং ভাই, তুমি তো জানো, যা আমার নয় আমি কখনো নি, বানপিং রাস্তায় যত দোকানদার আছে, সবাই আমার প্রশংসা করে।” ঝেং হুয়ে বলল।
“তবে কী করা, প্রধান তো একজন দক্ষ লোক খুঁজছে, আমার মনে হয় তুমি সেরা।”
“ডং দাদা, আরেকটু ভাবো।” ঝেং হুয়ে হতাশ মুখে বলল।
“ডং দাদা, একবার সাহায্য করলে পরে আপনাকে কিছু বন্য মাংস পাঠাবো।” ইউ পিং হেসে বলল।
“হ্যাঁ ডং দাদা, আমরা তো সাধারণ মানুষ, শান্তিতে থাকতে চাই, ডকের মতো গোলযোগপূর্ণ জায়গায় মানিয়ে নিতে পারব না।” হান আনবো বলল।
“আমিও তোমাদের কষ্ট দিতে চাই না, কিন্তু প্রধান খুব চাপ দিচ্ছে, আজ-কালকেই ঠিক করতে হবে।” ডং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লি ছিংশিয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, ডক সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা, রাতের পাহারাদারদের মৃত্যু-আহত হওয়া নিত্যনৈমিত্তিক।
ঝেং হুয়ে’র মতো দশম স্তরের যোদ্ধারও প্রাণ রক্ষা কঠিন, নিজের মতো দুর্বল হলে তো কথাই নেই।
লি ছিংশিয়ান মনে মনে চুপচাপ দৃষ্টি-শক্তি প্রয়োগ করল, ডং ইং-এর দিকে তাকাল।
চোখে গরম লাগল, চারপাশে আলো ছড়িয়ে পড়ল, ডং ইং সেই আলোর কেন্দ্রে।
ডং ইং-এর মাথার ওপর তিন ফুট উঁচু শুকনো গাছ, তার ওপর ঝলমলে অনেক ছবি, সবই ডং ইং কে ঘিরে।
কখনো পরিবারের সঙ্গে খেতে বসা, কখনো বৃদ্ধা মাকে জড়িয়ে কাঁদা, কখনো রান্নাঘর ভাঙা, কখনো সাদা কাপড় পরে কবরস্থানে কাঁদতে কাঁদতে মাথা ফাটানো...
এক ঝলকে মাথা ঘুরে উঠল লি ছিংশিয়ান-এর, দৃষ্টি-শক্তি বন্ধ করল।
হান আনবো তাড়াতাড়ি ধরে বলল, “ছোটো লি, কেমন আছ?”
লি ছিংশিয়ান বলল, “ভালো আছি।”
“ঝেং হুয়ে, যাবে কি না, বলো।” ডং ইং বললেন।
ঝেং হুয়ে মাথা নিচু করল।
লি ছিংশিয়ান হঠাৎ কুর্নিশ করে বলল, “ডং দাদা, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে, একটু আলাদা কথা বলতে পারি?”
“ওহ, গাংফেং স্যারের ছেলে? চলবে।” ডং ইং তাকিয়ে রওনা দিলেন রাস্তার ওপারে।
ঝেং হুয়ে, ইউ পিং আর হান আনবো কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, লি ছিংশিয়ান তাদের নিশ্চিন্ত করার ভঙ্গি দেখিয়ে এগিয়ে গেল।
“ডং দাদা, আমি নানার কাছে ভাগ্য গণনা শিখেছি।” লি ছিংশিয়ান বলল।
ডং ইং চোখ কুঁচকে বললেন, “শুনেছি তুমি ভাগ্য গণনা পারো। তবে, দক্ষতা খুব জরুরি, নিম্নস্তরের গণক উচ্চস্তরে ভাগ্য গণনা করলে ভুল হতে পারে, মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।”
“আমার কোনো স্তর নেই, আপনি দশম স্তরে, মাত্র এক স্তরের ফারাক, ক্ষতি হলেও সামান্য।” লি ছিংশিয়ান বলল।
“তুমি কী বলতে চাও?”
“আমি দেখলাম আপনার ভাগ্যে অস্বাভাবিকতা, না চাইলেও আপনাকে ভাগ্য গণনা করে ফেলেছি। হিসেব করে দেখলাম, আপনার কোনো বড়ো ক্ষতি নেই, তবে আজ আপনার মা বড় বিপদে পড়বেন।”
“অর্থহীন কথা, আমার মা সুস্থ, আধঘণ্টা হাঁটলেও ক্লান্ত হন না, প্রতিদিন কাজ করেন, কীভাবে বিপদ আসবে?” ডং ইং সাবধানী চোখে তাকালেন।