পঁচাশি তম অধ্যায় ইয়েহান আন্তরিকভাবে রাজপুত্রের প্রতি সমর্পিত হয়; ছিংশিয়ান কেবল বাহ্যিকভাবে ভাগ্যরেখার অজুহাতে নিশ্চিন্ত থাকে।

যে শীতল রাতে দাঁতে দাঁত চেপে, ধীরে ধীরে জনমানবহীন স্থানে গিয়ে, ক্ষীণ স্বরে গালাগালি করছিল। অনেকক্ষণ পরে সে মাথা তোলে, চোখদুটো ক্রোধে দীপ্ত। এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে, তার সামাজিক অবস্থান চূড়ান্তভাবে পতিত হবে। পরপর দু’বার সে ন্যায্যতা-রক্ষকের অবজ্ঞার শিকার! পরপর দু’বার নারীর অবমাননা সহ্য করতে হয়েছে! মনে মনে উচ্চারণ করল, “লী ছিংশিয়ান…”

আশ্চর্য শক্তি-অঙ্গুরীর ঝলকে, তার মুঠোয় দৃঢ়ভাবে ধরা ছিল রাজপুত্রের নিমন্ত্রণপত্র। সে একবার গভীর রাতের অন্ধকারে বরফঘরের দিকের দিকে তাকিয়ে, দৃঢ় পদক্ষেপে রাতের প্রহরী-দপ্তর ত্যাগ করল।

ওদিকে, লী ছিংশিয়ান জিয়াং ইয়ৌফেই-র সঙ্গে একটু হাঁটাহাঁটি করছিল রাতের পথে। ইয়ৌফেই উড়ে চলে গেলে, সে ঘুরে ফিরে বাড়ির পথে পা বাড়ায়। কিছুদূর এগোতেই, পরিচিত এক ছায়ামূর্তি মাথা নিচু করে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখল।

“এটা কি... ইয়ে হান ভাই?” লী ছিংশিয়ান বলল।

ইয়ে হান কিছুটা থমকে গেল, বিস্ময়ে তাকাল লী ছিংশিয়ানের দিকে, তাড়াতাড়ি নিমন্ত্রণপত্রটি আংটিটিতে রেখে দিল।

“লী... লী ভাই।” ইয়ে হান তোতলায়।

লী ছিংশিয়ান তার আংটির দিকে এক নজর দিয়ে হাসল, “ইয়ে ভাই, আজকে ন্যায্যতা-রক্ষক সভায় আপনি গ্য ছাওয়ের প্ররোচনায় পড়েছিলেন। সে লোকটা বাইরের মতো ন্যায়ের প্রতীক নয়। আর পাং মিংচিং, যে কিনা আমাকে খুনের চেষ্টা করেছে, তার শোকাভিনয় তো তুচ্ছ ব্যাপার। একটু ভেবে দেখুন, আমি কি কখনও আপনার ক্ষতি করেছি? আমার চোখে, ইয়ে হান, আপনি হয়তো ছোটখাটো ভুল করেছেন, কিন্তু আপনি সবসময় একজন সৎ বন্ধু।”

এ কথা বলে, লী ছিংশিয়ান তার কাঁধে হাত রাখল, পাশ কাটিয়ে চলে গেল। ইয়ে হান দাঁতে দাঁত চেপে, দীর্ঘক্ষণ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, শেষে মাথা তুলে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

ভোরের আলো ফোটেনি, আজ অপ্রত্যাশিতভাবে খুব ভোরে উঠে, পরিচ্ছন্ন হয়ে, লী ছিংশিয়ান দ্রুত ছুটে যায় বসন্তবাতাস নিবাসে।

সারা দিন জুড়ে সে জিয়াং ইয়ৌফেইর কাছ থেকে বিদ্যুৎ-বিদ্যার পাঠ নেয়। সন্ধ্যায় ফিরে আসে নিজ কক্ষে। খান আংবো কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “দিনে দিনেই শিকারী দপ্তরের এক বন্ধু জানাল, ইয়ে হান না জানি কি করে সং ন্যায্যতা-রক্ষকের চক্ষুশূল হয়েছে, তাকে আর বরফঘরে ঢুকতে দেবে না, সং-ও আর তাকে যুদ্ধ শিক্ষা দেবে না।”

“কখনের কথা?”

“বলে, গতরাতের।”

“তাই তো...” তখন ইয়ে হান যে অস্বাভাবিক ছিল, বুঝেছিল বটে, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি; কেবল তার ভাগ্যের কথা ভেবে দু’একটা বাহানা করেছিল।

“কেন এমন হল জানো?”

“না, আমার সে বন্ধু সাধারণ অষ্টম শ্রেণির কর্মকর্তা, বরফঘরে ঢোকার অধিকার নেই। অনুমান করছে, ইয়ে হান কিছু করেছে যাতে সং অসন্তুষ্ট। সং-ই তো কুখ্যাত, চোখের সামনে অন্যায় সহ্য করে না, সৎ ও ন্যায়ের প্রতীক, পক্ষপাতিত্ব করে না, তার ন্যায়বিচারে শিকারী দপ্তরের সবাই সন্তুষ্ট। অনেকে সং-কে এত সম্মান করে যে, আমাদের ঝৌ দাদার প্রতি বিরূপ হয়ে আছে।”

লী ছিংশিয়ান হাসল, “ঝৌ দাদা আর সং ইয়ানশুয়েইর মায়ের ব্যাপারটা সত্য?”

“নিশ্চয়ই!”

“তাহলে সং ইয়ানশুয়ে কি সত্যিই ঝৌ দাদাকে ঘৃণা করে?”

“ঘৃণার কথা নয়, তবে অপছন্দ করে, প্রায়ই আমাদের দপ্তর থেকে লোক টেনে নেয়। পরেরজন হয়তো আপনি-ই হবেন,” খান আংবো বলল।

“শিকারী দপ্তর তো ভয়ংকর জায়গা, আমি মরলেও যাব না।”

কিন্তু খান আংবো বলল, “আপনি কি গুজব শোনেননি?”

“কী গুজব?”

“অন্তর্বর্তী পরিষদ নাকি টহলদল ভেঙে দেবে, কিছু রাত্রি প্রহরীকে শিকারী দপ্তরে পাঠাবে। শিকারী দপ্তরের ক্ষমতা বেড়ে যাবে, সং দাদার মর্যাদা আকাশছোঁয়া হবে।”

লী ছিংশিয়ান একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “সং দাদার পছন্দ কী কী?”

“আপনি নাকি মরলেও যাবেন না?”

“যেতে চাই না বটে, কিন্তু ঝৌ চাচা এমনিতেই আমায় চোরের মতো আগলে রাখেন, অথচ এখন ইয়ৌফেইকে পাঠিয়েছেন শেখাতে, নিশ্চয়ই আমাকে গড়ার ফন্দি এঁটেছেন। আগেও বলেছিলেন, নগর দপ্তর শুধু রাজধানীর ব্যাপার দেখে, এখানে জলটা গভীর, নানা প্রভাবশালীকে সহজে শত্রু করা যায়। শিকারী দপ্তর তুলনায় সহজ, সেখানে শত্রু বাড়ে না। তিনি পুরনো ধাঁচের মানুষ, সন্তানকে রক্ষা করতে জানেন, আবার প্রয়োজনে কঠিন শাস্তিও দেন। সং ইয়ানশুয়ে যত বেশি আমায় গুরুত্ব দেবে, তিনি তত বেশি আমায় ওর হাতে তুলে দেবেন। এরা সবাই, একটাও ভালো নয়।”

“আপনি তো শিগগিরই নবম শ্রেণিতে উঠবেন, তখন আপনিও তো কর্মকর্তা।”

“আমি লী ছিংশিয়ান, না খেয়ে মরলেও ওদের মতো কর্তা হব না।”

“ঠিক আছে, এই কথা মনে রাখব।”

“আরো বলছি, কথার কথা বললাম।”

ঘুম থেকে উঠে, ভোরের শীতল বাতাসে আনন্দে ছুটে গেল বসন্তবাতাস নিবাসে, জিয়াং ইয়ৌফেইর সঙ্গে বিদ্যুৎ-বিদ্যা শিখতে। অথচ, বিদ্যুৎ-বিদ্যা তেমন কঠিন কিছু নয়।

বিকেলে, হঠাৎ ইয়ৌফেই বার্তা-ফলক বের করে, কিছু কথা বলে চলে গেল। লী ছিংশিয়ান আধঘণ্টা একা বসে পড়াশোনা করল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

“কি বাজে বই, ইয়ৌফেই দিদির মতো সহজে বোঝাতে পারে না।”

“ইয়ৌফেই কোথায়?” মূল ঘর থেকে ঝৌ ছুনফেং-এর কণ্ঠ এল।

লী ছিংশিয়ান পাশের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে, সবুজ রেশমের পোশাকে ঝৌ ছুনফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা বার্তা পেয়ে বেরিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই আকাশদল-র ব্যাপার। চাচা, আমি কি শেষ পর্যন্ত গ্য ছাওকে দেখতে পারব?”

“তুমি সত্যি দেখতে চাও?”

“অবশ্যই,” লী ছিংশিয়ান বলল।

ঝৌ ছুনফেং একটু ভেবে বার্তা-ফলক বের করলেন, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনতলা বার্তা-ফলকের একটি প্রতীক ঝলমল করল।

ঝৌ ছুনফেং স্পর্শ করলেন, মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। এরপর ফলক রেখে বললেন, “আমার সঙ্গে চলো, চলবে আদেশ-কারাগারের পশ্চিম শাখায়, মনে রেখো, ঘোরাঘুরি করবে না, ওখানে দুটি ভয়ংকর এলাকা আছে।”

“কি?” লী ছিংশিয়ান জানতই, অদ্ভুত এলাকা কতটা আতঙ্কজনক; অদ্ভুত রাক্ষস মরলে, কখনও কখনও সে জায়গা ভয়ংকর হয়ে ওঠে, অশুভ শক্তিতে মানুষ খুন করতে পারে।

“এত অবাক হচ্ছো কেন, রাজধানীতে শুধু বেসামরিক আর ধর্মীয় দপ্তর বাদে, সব বড় দপ্তরেই এমন এলাকা আছে।”

“তাহলে, ভূমি, বিচার, সেনা আর নির্মাণ মন্ত্রণালয়ের মতো বড় দপ্তরেও?”

“বিশেষত বিচার মন্ত্রণালয়ে, চারটা রিপোর্ট করেছে, আমি নিজে আটটা জানি, কে জানে আরও কত আছে!” হাঁটতে হাঁটতে বললেন ঝৌ ছুনফেং।

লী ছিংশিয়ান এবার বিহ্বল, অন্ধকার সংগঠনের লোকেরা তো অন্তত মানবজাতির, কিন্তু অদ্ভুত রাক্ষস তো একেবারে অন্য রকম, শুনেছি, তাদের নাকি দৈত্যরাও ভয় পায়।

রাজধানী, দেশের রাজধানীতেও এমন এলাকা?

হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ চমকাল, সে জিজ্ঞেস করল, “সম্রাটের প্রাসাদে কি এমন এলাকা আছে?”

ঝৌ ছুনফেং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, বললেন, “জানি না।”

মনে মনে গাল দিল লী ছিংশিয়ান, এই কি পাগল দেশের চেহারা! সম্রাটের প্রাসাদেও ভয়ংকর এলাকা! সম্রাট তুয়াই নিং আসলে কি করছে?

ঝৌ ছুনফেং ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি কি রাজধানীতে কখনও দেখেছ, রাতের প্রহরীরা ফটক বন্ধ করেছে আর কালো ফানুস ঝুলছে এমন জায়গা?”

“অবশ্যই, ছোটবেলায় ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেছিলাম, কেউ ধরে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।”

ঝৌ ছুনফেং আর ঝৌ হেন একসঙ্গে হেসে উঠলেন।

লী ছিংশিয়ান হঠাৎ বুঝল, বলল, “তা হলে সেগুলোও ভয়ংকর এলাকা? শুনেছি রাতের প্রহরীদের একটা কালো ফানুস দপ্তর আছে, যাদের আমি কখনও দেখিনি, ওরাই কি এসব দেখাশোনা করে?”

“তা না হলে?” ঝৌ ছুনফেং বললেন।

লী ছিংশিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই দেশ সত্যি ভাবনার সমস্ত সীমা ভেঙে দেয়। না হলে, প্রতিদিন ভাগ্যের মাছ না পেত, তাহলে এখানে থাকার প্রশ্নই উঠত না।

সে একটু ভেবে, গলা ভিজিয়ে নিয়ে, সুরেলা কণ্ঠে বলল, “চাচা, আমি সাধারণত একটু সোজাসাপটা কথা বলি, কিন্তু আপনার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, আপনাকে চাচা-জ্যাঠা ভাবি, আজ আপনি-ই আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ। আপনি বুড়িয়ে গেলে, আমি অবশ্যই আপনার দেখাশোনা করব...”

কৌশলে “শেষকৃত্য” শব্দদুটি গিলে ফেলল লী ছিংশিয়ান।

“বলো, কী চাইছো?”

“মানে... আসলে... আমাকে কি কালো ফানুস দপ্তরে পাঠাবেন না একটু ছাড় দেবেন?”