অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: মনান্তর ও বিশ্বাসঘাতকতা
প্রদেশ衙门。
আকস্মিকভাবেই衙门的半边门虚掩着, একজন郡吏魂不守舍地坐在门槛旁, 低垂着头, 面色灰败如死人。
চুই জিষু ক্রাচে ভর দিয়ে衙门内走了进去, 然而那人连起身都没有，只是呆滞地坐在原地。
পুরw官署之内, 竟是一片死一般的寂静。
প্রদেশের官吏原本是最多的, 仅刺史的属吏就有三十多人, 加上其余林林总总的官员，平日里可谓是车水马龙、人声鼎沸，从不曾有过这般死寂的时刻。
চুই জিষু দীর্ঘ বারান্দা ধরে হাঁটতে হাঁটতে দু’পাশে দৃষ্টি বুলিয়ে গেলেন।
দুই পাশের ঘরের দরজাগুলিও একইভাবে অর্ধ-খোলা ছিল, সেখানেও官吏রা নড়াচড়া না করে আগের মতোই বসেছিলেন, কেবল শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
পুরw州衙门仿佛中了定身法一般, 所有人都在原位呆坐着，纹丝不动。
পরিবেশটি ছিল বড্ড অদ্ভুত, আবার বড্ড থমথমে; ভেতরের আঙিনায় থাকা বিশাল কৃত্রিম পাহাড়টি যেন এক অচেনা মৃত ভারে সমস্ত কর্মকর্তার বুক চেপে ধরেছিল।
চুই জিষু নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ক্রাচ দিয়ে শক্ত করে মাটিতে এক ঘা বসিয়ে দিলেন, “লোকগুলো কোথায়?! লোকগুলো কোথায়?!”
অবশেষে এক官吏缓缓走到他面前, হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“চুই 공-কে শ্রদ্ধা জানাই।”
এই শক্তিহীন ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শুনে চুই জিষু বড়ই অসহায় বোধ করলেন, “হুবেন জেনারেল আজকেই ফিরে আসছেন, তোমরা কি এই মুখ নিয়ে তাঁকে স্বাগত জানাতে চাও?”
“শীঘ্রই সবাইকে ডাকো, তাদের বলো এভাবে থাকতে না…”
“যে আজ্ঞা।”
官吏简单应了一声, 转身离去。很快, 众官吏便聚集到此处, 准备外出迎接huben将军。
কিন্তু কে জানে কেন, তারা স্পষ্টতই অত্যন্ত অনুগত হয়ে এখানে দাঁড়িয়েছিল, কোনো উচ্চবাচ্যও করেনি, তবুও চুই জিষু তাদের ভেতর থেকে এক গভীর মৃত্যুর শীতলতা অনুভব করতে পারলেন; তাদের চোখগুলো ছিল শূন্য, না ছিল কোনো আনন্দ, না ছিল কোনো বিষাদ।
চুই জিষু অজান্তেই এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ অনুভব করলেন।
ইয়াং ইনের নেতৃত্বে অভিজাত শালীনা শ্রেণির পতন ও নিধন বিশ্বজুড়ে যে প্রভাব ফেলেছিল, তা ছিল সুদূরপ্রসারী।
ইয়াং ইন বহু বছর ধরে宰相-এর দায়িত্ব পালন করেছেন। যদিও তিনি সর্বোত্তম হয়ে উঠতে পারেননি, তবুও এই উন্মাদ সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা বজায় রাখার জন্য তিনি সবসময় যথাসাধ্য চেষ্টা করে গেছেন, যাতে এই উন্মাদ সাম্রাজ্য অন্তত কোনোমতে সচল থাকে এবং অন্তত উপরিভাগে হলেও শৃঙ্খলা বজায় থাকে—এমনকি মানুষ খুন করার আগেও একটা কারণ তৈরি করতে হতো, আর কোনো কিছু লুট করার আগেও একটা পতাকা ওড়াতে হতো।
অথচ সেই ইয়াং ইন এখন মৃত।
ডিংঝৌ衙门의官吏们, তাঁর মৃত্যুতে যেমন আনন্দিত হননি, তেমনি ক্রুদ্ধও হননি।
তারা চোখের জল ফেলেনি, কোনো প্রতিবাদও করেনি।
সবকিছু অতীতের মতোই ছিল, তারা বাধ্য ও অনুগতই ছিল।
কেবল, তাদের মনে যেন প্রকাশের মতো আর কোনো অনুভূতি বাকি ছিল না; ঠিক যেন তারা হঠাৎ করেই রাজদরবারের ওপর থেকে সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলেছে, অথবা হঠাৎ করেই তাদের ভেতরের সমস্ত লড়াইয়ের স্পৃহা নিভে গেছে।
এই মুহূর্তে, চুই জিষুর সামনে যারা দাঁড়িয়েছিল, তারা কোনো সীমান্তবর্তী এলাকার প্রশাসন চালনা করা স্থানীয় কর্মকর্তা ছিল না, বরং তারা ছিল কেবলই আশাহত কিছু জীবন্ত লাশ।
তারা আর কোনো কিছু নিয়েই মাথা ঘামাচ্ছিল না।
উপর থেকে নিচে নেমে আসা একটি উদ্ধারের প্রয়াস—অন্তত অভিজাতরা যাকে উদ্ধারের প্রয়াস বলে বিশ্বাস করেছিল—ইয়াং ইনের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যর্থ বলে ঘোষিত হলো। যখন আর কোনো উদ্ধার সম্ভব নয়, তখন কেবল বাকি থাকে সত্যিকারের চরম নিরাশা আর শীতল উদাসীনতা।
চুই জিষু ভ্রু কুঁচকে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।
ঝেনডিং县-এর বাইরে তারা অভ্যর্থনার প্রস্তুতি শুরু করলেন।
官吏们忙碌得很, চার-পাশে ছোটাছুটি করছিলেন, মাঝে মাঝে দু’একটি কথাও বলছিলেন; তবে তারা রাজরাজনীতি নিয়ে টু শব্দটিও করলেন না, এবারের লিউ তাওজির আসার উদ্দেশ্য নিয়ে কিছু বললেন না, এমনকি ইয়াং ইনের সেই ঘটনা নিয়েও একটি রাও কাড়লেন না।
চুই জিষু ক্রাচে ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে শক্ত করে ভ্রু কুঁচকে রইলেন।
মাটি সামান্য কেঁপে উঠল,官吏们慌忙回到各自的位置上, শান্তভাবে দূরের পানে তাকিয়ে রইলেন।
বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছাল।
ডিংঝৌ-এর সৈন্যদের মধ্যে এক আমূল পরিবর্তন ঘটেছিল, ঝেনডিং ছাড়ার সময়ের অবস্থার সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। তাদের প্রায় চেনাই যাচ্ছিল না, তারা সুশৃঙ্খল বিন্যাসে সামনে এগিয়ে আসছিল, মাঝপথে দলছুট হওয়ার ঘটনাও প্রায় ঘটেনি বললেই চলে।
চুই জিষু তা দেখে মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না।
লিউ তাওজি ঘোড়া ছুটিয়ে সবার সামনে এসে থামলেন। চুই জিষু কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দিয়ে তাকে কুর্নিশ ও অভিবাদন জানালেন।
লিউ তাওজি ইয়াও শিওং-কে নির্দেশ দিলেন সৈন্যদের বড় কুচকাওয়াজ ময়দানে নিয়ে যেতে, আর নিজে পিজিলিসহ অন্যদের নিয়ে衙门-এর দিকে রওনা হলেন।
লিউ তাওজি চুই জিষুকে একটি চমৎকার ঘোড়া দিলেন। চুই জিষু সেই ঘোড়ায় চড়ে লিউ তাওজির পাশেই রইলেন, তার মুখে লেগে রইল এক চিলতে হালকা হাসি, “লিউ 공, বোলিংয়ের কাজ আমি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন করেছি। এই যাত্রায় আমি এসেছি ডিংঝৌর প্রশাসনিক কাজে আপনাকে সাহায্য করতে।”
“লিউ 공-এর অধীনে প্রতিভাবান লোকজনের অভাব নেই, তবে স্থানীয় প্রশাসনিক বিষয়গুলো সামলানোর মতো লোক তো নেই বললেই চলে।”
“যদি লিউ 공 অসম্মান না করেন, তবে আমার একটি পুত্র আছে, তার নাম চুই গাং। যদিও সে কিছুটা বোকা, তবে ভালো ও সরল স্বভাবের, কোনো খারাপ অভ্যাস নেই। সে অনেক বই পড়েছে, বেশ পাণ্ডিত্যপূর্ণও বটে, কেবল বাস্তব কাজের অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে…”
লিউ তাওজি টু শব্দটিও করলেন না, তিনি সবাইকে নিয়ে衙内-তে ফিরে এলেন।
এই দফায় লিউ তাওজি সোজা প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন।
বাকি官吏們則坐在兩旁。
চুই জিষু একবার ভাবলেশহীন লিউ তাওজির দিকে তাকালেন, আবার ভাবলেশহীন官吏들의 দিকে তাকালেন, তার মুখমণ্ডলে জটিল ভাবের খেলা করতে লাগল।
লিউ তাওজি মুখ খুললেন, “বসন্তকালীন বপন।”
এরপর তিনি চুই জিষুর দিকে তাকালেন, “এর দায়িত্বে থাকবেন চুই 공।”
এই যে মানুষটি বিশাল বাহিনী নিয়ে ফিরে এসেছেন, যাঁর পেছনে রয়েছে শক্তিশালী সমর্থক এবং যিনি ডিংঝৌর অজস্র মানুষের জীবন-মৃত্যুর ভাগ্যনিয়াতা—সেই শানশাও ফিরে আসার পর মানুষের কল্পনার মতো রক্তগঙ্গা বইয়ে দেননি। তিনি প্রথম সুযোগেই অন্যান্য郡县-এর সৈন্যদের নিজ নিজ ঠিকানায় ফেরত পাঠিয়ে দেন, যাতে衙门-এর খরচ কমানো যায়।
এরপর তিনি চুই জিষুকে বসন্তকালীন বপনকাজের সর্বময় কর্তা নিযুক্ত করেন এবং নিজে চুই জিষুর পাশে থেকে তার সমস্ত কাজকর্ম তদারকি করতে থাকেন।
ডিংঝৌ একইভাবে হেবেইয়ের শস্যভাণ্ডার ছিল। এর অধীনে থাকা পাঁচটি郡-ই উর্বর জমিতে ভরপুর ছিল। বর্তমান সময়ে ডিংঝৌ প্রশাসন প্রচুর সরকারি ও উন্মুক্ত জমি নিজের নিয়ন্ত্রণে ফিরিয়ে নিয়েছিল এবং অনেক কৃষি যন্ত্রপাতি ও গবাদিপশু অর্জন করেছিল।
চুই জিষু প্রদেশের সম্পদের একটি ন্যায়সঙ্গত বণ্টন নিশ্চিত করেছিলেন। রাজদরবারের পক্ষ থেকে নির্দিষ্ট লাঙল টানার বলদ বরাদ্দ ছিল, যা গ্রাম্য কর্মকর্তারা রক্ষণাবেক্ষণ করতেন এবং নির্দিষ্ট কৃষকরা সেগুলো লালন-পালন করতেন। কৃষিকাজের মৌসুমে এই ছোট কর্মকর্তারা আলোচনা করে ঠিক করতেন কার জমি আগে চাষ হবে আর কার পরে, এবং সে অনুযায়ী সুষম বণ্টন করতেন।
ডিংঝৌর নানা অঞ্চলের সরকারি ও উন্মুক্ত জমি পুনরায় বরাদ্দ দেওয়া শুরু হয়েছিল। ঝি আইনের নিয়ম অনুযায়ী, পনেরো বছর বা তার বেশি বয়সি পুরুষদের চল্লিশ মু এবং নারীদের কুড়ি মু জমি বরাদ্দ দেওয়া হতো। এমনকি দাস-দাসীরাও জমি পেত, তবে সেই জমির মালিকানা তাদের প্রভুদের থাকত।
ডিংঝৌ এবার বিপুল সংখ্যক佃户 এবং দাস-দাসীকে মুক্তি দিয়েছিল এবং বিভিন্ন অঞ্চলের অনাবাদী উন্মুক্ত জমি সাধারণ মানুষের মধ্যে বণ্টন করে দিয়েছিল।
কথাগুলো শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে এর প্রয়োগ ছিল অত্যন্ত দুরূহ।
বিশেষ করে প্রদেশের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে郡县 গুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, পাঁচটি郡 এবং দশটিরও বেশি县-এর প্রতিটির পরিস্থিতি আলাদা ছিল এবং সমাধানের উপযোগী সমস্যাও ছিল অনেক।
সরকারি রাস্তার দু’পাশ আবার সবুজ হয়ে উঠেছে। অদূরে চাষের জমিতে এক বৃদ্ধ কৃষক দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার সর্বাঙ্গের ত্বক সূর্যের আলোয় কালো রঙের মতো চকচক করছিল। তার পরনে ছিল অত্যন্ত সাদামাটা পোশাক, পা দুটো ছিল নগ্ন, যা কাদার মধ্যে ডুবানো ছিল। তিনি জোর দিয়ে বলদ টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, বলদটি মাথা নিচু করে বৃদ্ধের টানে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছিল। বলদের পেছনে লাঙল বাঁধা ছিল, এক ছোট ছেলেও মাথা নিচু করে লাঙল ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল। লাঙল মাটি চিরে ফেলছিল, আগাছা ও পাথরের টুকরোর মতো আবর্জনা দু’পাশে ছিটকে পড়ছিল।
চুই জিষু ঘোড়ায় চড়ে সরকারি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনি দূরের সেই চাষরত বৃদ্ধের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “সবকিছু নিয়মের বেড়াজালে বাঁধলে চলে না।”
“এর আগে লিউ 공 আমাকে প্রশ্ন করেছিলেন, কেন জমির বরাদ্দের সংখ্যার সাথে সাধারণ মানুষের সংখ্যার মিল নেই—এটাই তার কারণ।”
“যেসব চাষের জমি বণ্টন করা হয়েছে, তার অনেকগুলোই পতিত জমি। জমি উর্বর করার জন্য বা পর্যায়ক্রমে চাষের বাইরে রাখার জন্য দুই-তিন বছর সময় লেগে যায়। সাধারণ মানুষকে যদি চল্লিশ মু জমি দেওয়া হয়, যার মধ্যে ত্রিশ মু-ই পতিত জমি, অথচ তাদের কাছ থেকে পুরো চল্লিশ মু জমির কর আদায় করা হয়, তবে এর সাথে অতীতের ব্যবস্থার তফাত কোথায়?”
“অতএব, জমি বিতরণের সময় জমির গুণাগুণ সম্পর্কে ধারণা থাকতে হবে। যদি পতিত জমি বেশি হয়, তবে ভালো জমি দিয়ে তার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। এটি আগের রাজবংশের আমল থেকেই চলে আসা রীতি, তাই সাধারণ মানুষ এই বরাদ্দকৃত জমিকে ‘দ্বিগুণ জমি’ বলে ডাকে। লিউ 공, এই কথাটি মনে রাখবেন—আইন বা নিয়ম মৃত হলেও মানুষ তো জীবিত। কাজ হাসিল করতে গেলে কৌশল জানতে হবে, নমনীয়তা থাকতে হবে। অন্যথায়, যত ভালো নিয়মই হোক না কেন, তা একসময় মানুষের অনিষ্টকারী নিয়মে পরিণত হবে।”
লিউ তাওজি সবুজ সিংহ সদৃশ ঘোড়ায় চড়ে তার পাশেই ছিলেন, তার উচ্চতা চুই জিষুর চেয়ে কয়েক মাথা বেশি ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত মন দিয়ে তা শুনছিলেন এবং ঘন ঘন মাথা নাড়ছিলেন।
“এখনও কি লিউ 공 সন্দেহ করেন যে আমি জমি আত্মসাৎ করেছি?”
লিউ তাওজি শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
দুজনের পেছনে থাকা স্থানীয় কর্মকর্তা এই মুহূর্তে মুখ বন্ধ করে রাখলেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন গোপনে ঘাম মুছলেন—চুই 공 তো চুই 공-ই, শানশাও-এর সাথে কথা বলতে গিয়েও তিনি এক ফোঁটাও ছাড় দেননি।
চুই জিষু আবার দূরে অবস্থিত জলপথের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “এই জলপথ বা সেচখালও আরেকটি বড় সমস্যা। যদি এর বণ্টন সমান না হয়, তবে গ্রামের মানুষ জল নিয়ে ঝগড়া করতে গিয়ে খুনোখুনি পর্যন্ত বাধিয়ে বসবে… অথচ প্রতিটি জায়গার পরিস্থিতি আলাদা, জলের চাহিদাও ভিন্ন, তাই তা সমানভাবে ভাগ করা অসম্ভব। সেজন্যই গেটগুলোতে官吏দের পাহারা বসাতে হবে, সরাসরি প্রজাদের ইচ্ছামতো তা ছেড়ে দেওয়া যাবে না, তাদের একটু ভয় দেখাতে হবে… আমি প্রজাদের শোষণ করার জন্য এটা বলছি না, এটা বলছি যাতে স্থানীয়ভাবে জল নিয়ে হানাহানি না বাঁধে!”
চুই জিষু কথা বলতে বলতে পথ চলতে লাগলেন এবং অবশেষে জিংতাং县-এর নগর ফটকের সামনে এসে পৌঁছলেন।
县令 আগে থেকেই লোকজনকে নিয়ে ফটকে দাঁড়িয়েছিলেন। সেই县令 গোলগাল চেহারার মানুষটি, তার মুখমণ্ডলে এই মুহূর্তে আত্মতুষ্টির ভাব উপচে পড়ছিল।
সবার আগমন দেখতে পেয়ে তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন এবং কুর্নিশ ও অভিবাদন জানালেন।
“জিংতাং令 কিলি কুয়েই চুই 공-কে অভিবাদন জানাচ্ছে!”
“হুবেন জেনারেলকে অভিবাদন জানাচ্ছি!!”
চুই জিষু লিউ তাওজির দিকে এক পলক তাকিয়ে মৃদু হেসে নিজের দাড়ি স্পর্শ করলেন এবং হাসিমুখে তাকে টেনে তুললেন, “কিলি君, এত formalities-এর প্রয়োজন নেই। হুবেন জেনারেল জানতে পেরেছেন যে আপনি সবার আগে জমির বরাদ্দ শেষ করে একটি বড় কীর্তি গড়েছেন, তাই বিশেষভাবে দেখতে এসেছেন…”
কিলি কুয়েইয়ের মুখখানা হাসিতে ভরে উঠল। তিনি দ্রুত ইশারা করতেই县丞 মোটা একগুচ্ছ নথিপত্র হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।
“অনুগ্রহ করে খতিয়ে দেখুন! আমি জমি বরাদ্দ সম্পন্ন করেছি, সম্পূর্ণ নিয়মের তোয়াক্কা করে কাজ করেছি, জমির পরিমাণ এবং যে সমস্ত প্রজা জমি পেয়েছে তাদের সংখ্যা পুরোপুরি মিলে গেছে। আপনি এখনই লোক পাঠিয়ে যাচাই করে নিতে পারেন…”
এই কথা শুনেই চুই জিষু মুখ ফিরিয়ে লিউ তাওজির দিকে তাকালেন।
“জেনারেল, এখন কি আপনার বুঝতে বাকি আছে? ওঁর মতো ব্যক্তিরাই হলো অযোগ্য কর্মকর্তা, যারা কোনো বাছবিবিচার না করেই যত্রতত্র জমি বিলিয়ে দেয়, জমির উর্বরতার কথা বিন্দুমাত্র মাথায় রাখে না এবং তারপর কর আদায় করে। উনি যে বিপর্যয় ডেকে আনছেন, তা অতীতের যে কারও চেয়ে কম নয়। অথচ যেসব জায়গায় এখনও কাজ শেষ হয়নি বা সংখ্যার মিল পাওয়া যাচ্ছে না, তারা যে সবাই জমি আত্মসাৎকারী দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা, তা কিন্তু নয়…”
কিলি কুয়েইয়ের মুখখানা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চোখ গোল গোল করে তাকালেন, “চুই 공-এর কথা দ্বারা কী বোঝাতে চাইলেন?!”
লিউ তাওজি তাঁর县丞-এর দিকে তাকালেন, কয়েক পলক গভীর দৃষ্টিতে পর্যালোচনা করে বললেন, “কিলি কুয়েইয়ের প্রশাসনিক কাজ অসন্তোষজনক, তিনি নিজ গৃহে বসে আত্মবিশ্লেষণ করুন। রাজদরবারের পরবর্তী আদেশ আসার আগ পর্যন্ত县丞 সাময়িকভাবে সমস্ত দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।”
县丞愣了一下，隨即上前領命。
দুজনে আবার পথ চলতে লাগলেন।
চুই জিষু নিজের দাড়ি স্পর্শ করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ডিংঝৌর官吏들, বেশিরভাগেরই আর কাজের কোনো উৎসাহ বা মন নেই।”
“যদি রাজদরবারের পক্ষ থেকে এর প্রতিকারের কোনো উপায় না বের করা হয়, তবে আমার ভয় হয়, এরপর তারা চিরকালের জন্য প্রজাদের মন হারিয়ে ফেলবে…”
জিনইয়াং প্যালেস।
বিশাল ও রুক্ষ রাজপ্রাসাদের মূল হলে অস্ত্রধারীরা চারধারে পাহারায় দাঁড়িয়েছিল।
গাও ইয়ান সরাসরি প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। তার বহু বিশ্বস্ত অনুচর ও অভিজাতরা দু’পাশে আসন গ্রহণ করলেন।
গাও ইয়ানজং-ও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি তার পাশে বসা বড় ভাই গাও চাংকংয়ের সাথে নিচু স্বরে কী যেন কথা বলছিলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত।
“সে স্রেফ একটা কোপ মারল, আর ওই লোকটার মাথাটা উড়ে দূরে গিয়ে পড়ল… সত্যি বলছি, বিন্দুমাত্র থামেনি সে, তুমি তো জানো না…”
গাও ইয়ানজং যখন বেশ উৎসাহ নিয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই গাও ইয়ান সশব্দে গলা পরিষ্কার করলেন।
গাও ইয়ানজং দ্রুত মুখ বন্ধ করে সোজা হয়ে সামনে তাকালেন এবং একটি গম্ভীর অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।
গাও ইয়ান জেনেশুনেই বা অবচেতনভাবেই এই দুই ভাইয়ের দিকে এক পলক তাকালেন, এরপর বাম দিকে বসা ওয়াং শি-র দিকে দৃষ্টিপাত করে প্রশ্ন করলেন, “ওয়াং 공-এর কি মনে হয়, এই বিশাল দায়িত্ব কে কাঁধে নিতে পারে?”
“중서령 赵彦深 (ঝাও ইয়ানশেন) ইয়াং ইনের জায়গায় বিভিন্ন সরকারি কাজকর্ম সামলাতে পারেন।”
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই উপস্থিত অভিজাতদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
গাও ঝান মুখ শক্ত করে বসে রইলেন, কোনো কথা বললেন না, তবে গাও গুইয়ান নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না।
তিনি মুখ খুলে শীতল কণ্ঠে বললেন, “যদি নিজ চোখে আপনাকে কথা বলতে না দেখতাম, তবে আমার মনে হতো বুঝি স্বয়ং ইয়াং ইনই এখানে বসে স্মারকলিপি পেশ করছেন।”
তাঁর এই কথার পর বাকি অভিজাতরা সাহস পেলেন। তারা একে একে বলতে শুরু করলেন, “ঠিকই তো! ওই লোকটা তো সবসময় ইয়াং ইনের খুব ঘনিষ্ট ছিল, আমাদের সাথে তো ভুলেও মেশেনি। তবে কি আমরা আরেকজন ইয়াং ইনকে ডেকে আনতে চাচ্ছি?”
“ওই লোকটাও তো অভিজাত বংশের, আবার হান জাতির মানুষ। আমাদের তো উচিত আমাদের নিজস্ব জাতির একজন宰相 নির্বাচন করা!”
সবাই মিলে কোলাহল শুরু করে দিল। গাও ইয়ানজং-ও কথা বলে উঠলেন, “যে-ই কাজ করতে পারবে, সে হান জাতির হোক বা আমাদের জাতির, তাতে কী আসে যায়…”
তবে গাও ইয়ানজং বয়সে বড্ড ছোট ছিলেন, তাই কেউ তাঁর কথায় কান দিল না।
গাও ইয়ানজং ক্ষুব্ধ হয়ে নিজের জায়গায় বসে রইলেন।
গাও ইয়ান এই অভিজাতদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। তার মুখভঙ্গি এমনিতেই খুব গম্ভীর ছিল, এভাবে তাকানোমাত্রই আগের শোরগোল করা লোকজন ধীরে ধীরে চুপসে গেল, আর কেউ কথা বলার সাহস পেল না।
গাও ইয়ান মাথা নাড়লেন, “তোমরা যা বলছ, তাতেও কিছু যুক্তি আছে… ইয়াং ইনের ব্যাপারটি আপাতত আমি নিজেই সামলাই, পরবর্তীতে উপযুক্ত প্রার্থী নির্বাচন করা যাবে।”
লোকেরা একে একে মূল হলের বাইরে চলে গেল। অভিজাত ও ক্ষমতাবানরা একজোট হয়ে নিচু স্বরে কী নিয়ে যেন আলোচনা করতে লাগলেন, তাদের মুখের ভাব ছিল বেশ উত্তেজিত।
ওয়াং শি অবশ্য তাদের সাথে চলে গেলেন না। তিনি কুদি শিআন’আনের সাথে ওখানেই থেকে গেলেন এবং বাকিদের প্রস্থান করার জন্য অপেক্ষা করলেন। এরপর তারা দুজনে গাও ইয়ানের পিছু নিলেন এবং তাঁর দুই পাশে হেঁটে চললেন।
গাও ইয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “ঝাও ইয়ানশেনকে সুপারিশ করার কারণ কী?”
“কারণ এই মানুষটির প্রতিভা আছে, তিনি বিনয়ী ও অন্তর্মুখী, তার চরিত্রও বেশ সচ্ছল ও আদর্শবান… মহারাজ, আপনি ইতিমধ্যেই ইয়াং ইনকে সরিয়ে দিয়েছেন, এখন আপনার দায়িত্ব হলো পুরো দাই রাজ্যকে সঠিকভাবে পরিচালনা করা…”
ওয়াং শি苦笑 করে বললেন, “অভিজাতরা দেশ রক্ষা করতে পারে, কিন্তু দেশ শাসন করতে পারে না।”
“তা সে尚书 হোক কিংবা中书, কাজকর্মগুলো অত্যন্ত জটিল এবং গোপনীয়তায় ভরা। সাধারণ কোনো অভিজাতের পক্ষে এগুলো সামলানো অসম্ভব… অন্যথায়——”
ওয়াং শি পুরো কথা স্পষ্ট করে বললেন না, তবে গাও ইয়ানের মনে ইতিমধ্যেই একটি অনুমান তৈরি হয়ে গেছে।
গাও ইয়ান বারান্দা ধরে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “কুদি君, তুমি তো অনেক জায়গায় ঘুরে এসেছ, স্থানীয় এলাকার পরিস্থিতি কেমন, তা একটু বলো তো?”
কুদি শিআন’আন উত্তর দিলেন, “যদি সত্যি কথা বলতে হয়, তবে আগে মহারাজকে আমার অপরাধ ক্ষমা করে দিতে হবে।”
“বলো, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।”
“এসব রাজ্যের পন্ডিত ও বুদ্ধিজীবীরা সিংহভাগই রাজদরবারের ওপর থেকে আশা হারিয়ে ফেলেছেন, আর দেশকে উদ্ধার করার দায়িত্ব তারা নিজেদের কাঁধে নিতে চান না… আমার ভয় হয়, মহারাজ হয়তো সাধারণ মানুষের সমর্থন বা মন হারিয়ে ফেলেছেন।”
গাও ইয়ান হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং ধীরে ধীরে কুদি শিআন’আনের দিকে তাকালেন। গাও ইয়ানের দৃষ্টিতে ছিল খুনের নেশা—সেই তীব্র ধারালো দৃষ্টি দেখে কুদি শিআন’আন কেঁপে উঠলেন।
“তাহলে… তোমার কী মনে হয় কী করা উচিত?”
কুদি শিআন’আন আবার মুখ খুললেন, “আমাদের এই পন্ডিতদের আবার নিজেদের দিকে টেনে আনতে হবে। প্রথমে মহারাজ অভিজাতদের প্রধান ছিলেন, আর এখন মহারাজ রাজদরবারের প্রভু। তাই মহারাজকে নিজের অহংকার বা পূর্বধারণা ত্যাগ করতে হবে। প্রথমত, প্রতিটি অঞ্চলে স্কুল-কলেজ খুলে দিতে হবে—국자감 (গ্যোকজাগাম), রাষ্ট্রীয় বিদ্যালয়,郡县-এর স্কুল—সেখানে নির্দেশ দিতে হবে যেন প্রচুর ছাত্র ভর্তি করা হয়, প্রাচীন শাস্ত্র শিক্ষা দেওয়া হয়, কর্মকর্তা নিয়োগ করে পড়াশোনার তদারকি করা হয় এবং তাদের শিক্ষণীয় পরিবেশ উন্নত করা হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, গোটা বিশ্বকে এটা জানাতে হবে যে মহারাজ কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা নন, বরং তিনি সাহিত্য ও সংস্কৃতিকে গভীরভাবে সমাদর করেন।”
ওয়াং শি কথা যোগ করে বললেন, “দ্বিতীয়ত, অভিজাতদের লাগাম টেনে ধরতে হবে। বর্তমানে廷尉 (টিংউই),御史中丞 (ইউশি ঝংচেং),刺史 (সিশি)-র মতো যেসব পরিদর্শক ও নজরদার পদ রয়েছে, প্রায় সবই অভিজাতদের দখলে। এই সমস্ত লোক আইনকে থোড়াই কেয়ার করে, ইচ্ছেমতো যথেচ্ছাচারে মেতে থাকে, আইনের তোয়াক্কা না করে নিজ দায়িত্বে শাস্তি প্রদান করে। মহারাজের উচিত আদেশ জারি করা: যারা আইন প্রয়োগ করবে, তাদের অবশ্যই আইন অনুযায়ী সাজা দিতে হবে, আর যারা ব্যক্তিগত স্বার্থে দুর্নীতি বা স্বজনপ্রীতি করবে, তাদের সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে।”
কুদি শিআন’আন মাথা নেড়ে আরও বললেন, “এছাড়া অর্থ ও শস্যের সমস্যাও সমাধান করতে হবে…”
ওয়াং শি বললেন, “এছাড়া খ্যাতিসম্পন্ন কোনো মন্ত্রীকে মহারাজের প্রতিনিধি হিসেবে বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠিয়ে স্থানীয় পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা দরকার…”
গাও ইয়ান তাদের সামনে দাঁড়িয়ে তাদের একের পর এক প্রস্তাবগুলো মনোযোগ সহকারে শুনলেন। তার চেহারায় বিন্দুমাত্র বিরক্তির ভাব ছিল না, তিনি খুব মন দিয়েই কথাগুলো শুনেছিলেন। দু’জনের কথা শেষ হলে তিনি মাথা নাড়লেন।
“তোমরা যা বলছ, সবই অত্যন্ত যৌক্তিক; কেবল কথা হলো, এখনই এগুলো বাস্তবায়ন করা সম্ভব নয়।”
ওয়াং শি মৃদু হেসে বললেন, “মহারাজ যা বলছেন ঠিকই। বর্তমানের বড় কাজটি কেবল অর্ধেক সম্পন্ন হয়েছে। যদি এখনই তাড়াহুড়ো করে অভিজাতদের শত্রু বানিয়ে ফেলা হয়, তবে তা আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য ক্ষতিকর হবে।”
গাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন। এরপর হঠাৎ করেই তিনি দুই পল্লি-পরামর্শকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “আমাদের গতি বাড়াতে হবে, আমি যত দ্রুত সম্ভব সিংহাসনে বসতে চাই।”
দুই পরামর্শক তখন এক তিক্ত হাসি হাসলেন। ওয়াং শি বললেন, “মহারাজ, এভাবে কি সরাসরি বলা চলে… তাছাড়া, এই জাতীয় বিষয়গুলোতে তাড়াহুড়ো করা যায় না। মহারাজকে প্রথমে বর্তমান আসনটি শক্তভাবে ধরে রাখতে হবে, এরপর যুদ্ধ জয় করে কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে। এরপর সমস্ত সভাসদ মিলে আপনাকে সিংহাসনে বসার অনুরোধ জানাবে, আর আপনাকে তা প্রথমত প্রত্যাখ্যান করতে হবে—এই পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে অন্তত এক বছর সময় লেগে যাবে…”
গাও ইয়ান মাথা নেড়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি রাজা হওয়ার আনন্দ উপভোগ করার জন্য তাড়াহুড়ো করছি না, কিংবা যুদ্ধের ময়দানে যেতেও ভয় পাচ্ছি না; কেবল বর্তমান দাই রাজত্বে ক্ষতিকর প্রথার শেষ নেই। একজন মন্ত্রীর পদমর্যাদায় থেকে তো সবসময় সীমাবদ্ধতার মধ্যে থাকতে হয়। আমার যত দ্রুত সম্ভব উচ্চ পদে যাওয়া প্রয়োজন, তবেই আমি আমার পূর্ণ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারব। আমি ভনিতা বা লোক দেখানো পছন্দ করি না, তাই এক বছর অপেক্ষা করার কোনো প্রয়োজন নেই। আজ থেকেই কাজ শুরু করে দাও। তিন মাস—কী, যথেষ্ট কি?”
ওয়াং শি পুরোপুরি বিপাকে পড়ে গেলেন, “মহারাজ… এই যে…”
“চার মাস?”
“মহারাজ, পাঁচ মাস! পাঁচ মাসের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই কাজ সম্পন্ন করে ফেলব।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে, তবে পাঁচ মাসই সই।”
গাও ইয়ান আবার হাঁটতে শুরু করলেন। পথ চলতে চলতে তিনি হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “ডিংঝৌর সেই লিউ তাওজির কী খবর? সে কি আবার অনেক মানুষকে হত্যা করেছে?”
কুদি শিআন’আন জবাব দিলেন, “সে কাউকে হত্যা করেনি।”
“ওহ্??”
“সে চুই জিষুকে ডেকে এনেছে বসন্তকালীন বপনের কাজটি সুচারুভাবে সম্পন্ন করার জন্য। কাজটি সে দারুণভাবে করেছে, ডিংঝৌর এবারের ফসল বাম্পার ফলবে নিশ্চিত…”
“ওহ, চুই জিষু তো আছেই, তাকে এবার রাজদরবারে ডেকে পাঠানো যেতে পারে।”
গাও ইয়ান বলতে বলতে তার সেই গম্ভীর মুখেই হঠাৎ মুচকি হেসে উঠলেন।
“তাহলে দেখা যাচ্ছে, এই লিউ তাওজি কেবল মানুষ মারতেই জানে না… বেশ ভালোই কাজ করেছে তো।”
“ওয়াং君, তাকে সীমান্তবর্তী এলাকায় পাঠিয়ে দেওয়া যাক। সেখানে সে চাষাবাদ ও সীমান্ত প্রতিরক্ষা দুটোই করবে। প্রথমত, এতে সীমান্ত অঞ্চলের অর্থ ও শস্যের ঘাটতি দূর হবে, আর দ্বিতীয়ত, ভবিষ্যতে আমার শত্রুদের বিরুদ্ধে সামরিক অভিযানের প্রস্তুতিও হয়ে থাকবে। সবার আনুগত্য অর্জন করতে হলে আমার তো কিছু সামরিক কীর্তি বা বিজয়ের গৌরব থাকা চাই-ই…”
ওয়াং শি সামান্য থমকে গেলেন, একটু ভেবেচিন্তে বললেন, “মহারাজ, তবে কি তাকে ইউঝৌ পাঠিয়ে দেওয়া হবে?”
গাও ইয়ান তাকে এক পলক দেখে নিলেন, “কোথায় অভিজাত ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সবচেয়ে বেশি রয়েছে?”
ওয়াং শি হঠাৎ বুঝে গেলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”
গাও ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “ভেবেছিলাম আমি বুঝি কোনোদিন ইয়াং ইনের মতো নিজ পরিবারের মানুষদের ওপর কীভাবে আঘাত হানব, সেই চিন্তাই করব না… তবে এই তাওজি বেশ কাজের মানুষ; তোমরা তাকে একটু মেপে-ঝোপে ব্যবহার কোরো, আমার কাজের লোকটাকে যেন আবার ভেঙে ফেলো না!”
কুদি শিআন’আন হঠাৎ বলে উঠলেন, “মহারাজ, এই লিউ তাওজির বিষয়ে আমার একটি কথা জানানোর আছে।”
“বলো।”
“সে যোদ্ধা ও督都 লিউ তাওঝির পুত্র।”
“আমি জানি।”
“ওহ, এমন ব্যাপার! তা হলে আমারই বেশি কথা বলা হয়ে গেছে…”