অধ্যায় ১১৫: ফেরত দাও আমারটা!!

আয়ান্না সামনের শি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা ঘুরিয়ে দেখল, প্রকাণ্ড জন্তুটি তার দিকেই ছুটে আসছে।

এই মুহূর্তে তার চোখে ছিল কেবল চরম হতাশা। সে তৎক্ষণাৎ শি ইয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“আত্মসমর্পণ করছি! দয়া করে আমাকে বাঁচান, শি মহাশয়!”

“তোমরা যখন আমার প্রধান সচিবকে হত্যার জন্য লোক পাঠিয়েছিলে, তখন কি একবারও ভেবেছিলে যে এমন দিন আসবে?!”

“ফাঁস!”

শি ইয়াও প্রচণ্ড আক্রোশে গর্জে উঠল। সে তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি সামনের দিকে সজোরে ঠেলে দিল। তলোয়ারের ফলা সরাসরি সেই হু-সন্ন্যাসীর বুকের ভেতর দিয়ে ঢুকে গেল এবং কোনো বাধা ছাড়াই তার পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল। তলোয়ারের ডগা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

আয়ান্না অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তুলে শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। শি ইয়াওয়ের মুখ ছিল দৃঢ়তায় অটল। সে তার তলোয়ারটি প্রচণ্ড শক্তিতে টেনে বের করে নিলে আয়ান্না তৎক্ষণাৎ তার সামনে লুটিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে বাকি বৃদ্ধ সন্ন্যাসীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। তারা কাউন্টি অফিসের দিকে চিৎকার করে বলতে লাগল, “কাউন্টি গভর্নর! বাঁচান! আমাদের বাঁচান!! বিদ্রোহ হয়েছে!!”

শি ইয়াওয়ের নির্দেশে কয়েকজন কাউন্টি কর্মকর্তা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই সন্ন্যাসীরা বাঁচার জন্য ছোটাছুটি করেও তাদের আক্রমণ থেকে রেহাই পেল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সবাই রক্তে ভেসে গেল, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তলোয়ার হাতে সেখানে এসে হাজির হলো তাওজি। লি তাওজি রক্তে ভেজা মৃত সন্ন্যাসীদের দিকে তাকিয়ে শি ইয়াওয়ের দিকে চাইল। শি ইয়াওয়ের হাত তখনও প্রচণ্ড উত্তেজনায় কাঁপছিল। তার মুখ ছিল রক্তবর্ণ, বুক ওঠা-নামা করছিল। সে বলল, “আমি যখন জানতে পারলাম লি মহাশয় সৈন্য নিয়ে চোংগুয়াং মন্দিরের দিকে রওনা হয়েছেন, তখন থেকেই আমি লোক নিয়ে এখানে পাহারা দিচ্ছিলাম।”

লি তাওজি মাথা নাড়ল, “ভালো কাজ করেছ।”

সে নিচু হয়ে খুব সাবলীলভাবে সন্ন্যাসীদের মাথাগুলো কেটে ফেলল। ইয়াও শিয়ংয়ের সাথে তার কৌশলের পার্থক্য স্পষ্ট ছিল। ইয়াও শিয়ংয়ের মাথা কাটতে অনেক শক্তির প্রয়োজন হতো, কিন্তু লি তাওজি খুব সহজেই তা করে ফেলল। মাথাগুলো তার হাতে এল। সন্ন্যাসীদের চুল ছোট হওয়ায় সেগুলো গেঁথে নেওয়া কঠিন ছিল। লি তাওজি শি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মাথাগুলো নিয়ে আমার সাথে এসো।”

শি ইয়াও দ্রুত কাউন্টি কর্মকর্তাদের ডেকে নিল এবং তারা সবাই ফিরে চলল।

ইয়াও শিয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে রাস্তায় এসে হাজির হলো। সে নিজের বুক চেপে ধরেছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তার। তার বর্মটি ছিল অত্যন্ত ভারী, তাওজির পিছু নিতে গিয়ে সে প্রাণপণে ছুটেছিল। এখন তার কানে ভোঁ-ভোঁ শব্দ হচ্ছিল, পেটেও ছিল অসহ্য ব্যথা। তার শরীরের এমন কোনো জায়গা ছিল না যেখানে ব্যথা নেই। শি ইয়াও দ্রুত এগিয়ে এসে তার বর্ম খুলে দিল। ইয়াও শিয়ং মাটিতে এলিয়ে পড়ল, ক্লান্তিতে তার শরীর যেন ভেঙে পড়ছিল।

“ভাই... বড় ভাই, আপনি অনেক... অনেক দ্রুত চলেন।”

লি তাওজি একজন কর্মকর্তাকে ইয়াও শিয়ংকে ধরে নিতে বলল এবং তারা চোংগুয়াং মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল।

যখন তারা পুনরায় চোংগুয়াং মন্দিরে ফিরল, তখন দুগুজি লুণ্ঠিত সম্পদ সংগ্রহ করছিল। সামরিক রীতি অনুযায়ী সে মৃতদেহ এবং কাটা মাথাগুলো প্রধান মন্দিরের সামনে সাজিয়ে রেখেছিল। দুগুজি কোনো বন্দি রাখেনি, কারণ সে সাহস পায়নি।

কাউন্টি সৈন্যদের যুদ্ধ দেখে এই অভিজ্ঞ জেনারেলের নিজেরই লজ্জা লাগছিল। সে কাউকে বলতেও পারছিল না যে এই সৈন্যগুলো তার হাতে গড়া। গাও শেনউয়ের যুগে যদি সৈন্যরা মই নিয়ে দৌড়াতে গিয়ে নিজেদের সঙ্গীদের ওপর ফেলে দিত, তবে সেই দৃশ্য ভাবাই যেত না। তাদের এই জয়ের একমাত্র কারণ হলো, শত্রুরা তাদের চেয়েও জঘন্য ছিল।

দুগুজির চোখে এই তথাকথিত যোদ্ধা সন্ন্যাসীরা কোনো সৈনিক ছিল না। তাদের কোনো বর্ম বা অস্ত্র ছিল না। যদিও তারা সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে দীর্ঘকায় ছিল, কিন্তু তারা ন্যূনতম রণকৌশলও জানত না। তারা কেবল চিৎকার করে কাঠের লাঠি নিয়ে তেড়ে আসছিল। তাদের কোনো সংগঠন ছিল না, প্রত্যেকেই ছিল বিচ্ছিন্ন। তাদের নেতা ছিল একজন হু-সন্ন্যাসী, সেও কোনো নির্দেশ দিচ্ছিল না, কেবল তাদের এগিয়ে যেতে বলছিল।

এদের কোনোভাবেই সৈন্যদল বলা যায় না। কাউন্টি সৈন্যরা যতই দুর্বল হোক, তাদের একটি নির্দিষ্ট সংগঠন ছিল। কিন্তু এরা ছিল চরম বিশৃঙ্খল।

পুরো মন্দিরের সন্ন্যাসীরা এখন নিশ্চিহ্ন। লি তাওজি শি ইয়াওকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ দেখতে পেল।

দুগুজি দ্রুত এগিয়ে এল, “লি মহাশয়, মন্দিরে আর কোনো চোর নেই। উত্তর-পশ্চিম দিকে কিছু গুদাম আছে, সেখানে প্রচুর অর্থ ও খাদ্যশস্য জমা করা। আরেকটু ভেতরে একটি গোপন কক্ষ আছে, যা অন্যদের চোখ এড়িয়ে গেলেও আমার নজর এড়াতে পারেনি। আমি সেটি খুলে দেখলাম, সেখানে প্রচুর তলোয়ার, ধনুক, বর্ম লুকানো আছে। আপনি ঠিকই বলেছিলেন! এই ধূর্ত সন্ন্যাসীরা সত্যিই বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছিল!”

“সৌভাগ্যবশত, তারা এগুলো ব্যবহার করার সুযোগ পায়নি, নইলে জয়লাভ করা এত সহজ হতো না!”

“তবে আমি পতাকা বা সুড়ঙ্গটি খুঁজে পাইনি। আমি লোক পাঠিয়েছি। সুড়ঙ্গটিতে প্রচুর স্বর্ণ, মণি-মুক্তা, চিত্রকর্ম ও চীনামাটির পাত্র লুকানো আছে, এখনো সরানো হয়নি।”

দুগুজি গম্ভীরভাবে সব বলল, শি ইয়াও স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তারা সত্যিই বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল??”

লি তাওজি চুপ করে রইল। তিয়ান জিলি রক্তমাখা শরীরে বেরিয়ে এল, “নইলে আমরা তাদের ওপর আক্রমণ করলাম কেন?”

শি ইয়াও আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তিয়ান জিলি তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল: এই ধনী ও ক্ষমতাশালী কুকুরগুলোর কার বাড়িতে তলোয়ার বা বর্ম লুকানো থাকে না? এই সময়টা এমনিতেই অস্থির, এরা নিজেরাও তো পরিষ্কার নয়, তাই নিরাপত্তার জন্য কিছু না কিছু তো রাখতেই হয়। এটা খুবই স্বাভাবিক। কিন্তু চোংগুয়াং মন্দিরের অস্ত্রশস্ত্র সাধারণ বড়লোকদের চেয়ে অনেক বেশি, যা কেবল নিরাপত্তার দোহাই দিয়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। হয়তো তাদের অন্য কোনো অভিসন্ধি ছিল। কিন্তু হঠাৎ আক্রমণ হওয়ায় তারা বর্ম পরার সুযোগ পায়নি।

তিয়ান জিলি লি তাওজির দিকে তাকাল, “বড় ভাই, তাদের সবাইকে বের করে আনা হয়েছে। কিন্তু কয়েকজনকে ছোঁয়া মাত্রই তারা মারা যাচ্ছে... আহ, আপনি নিজেই এসে দেখুন।”

সবাই তিয়ান জিলির পেছনে পেছনে প্রধান মন্দিরের দিকে গেল, যেখানে বুদ্ধমূর্তির পাশে তিরিশজন লোক গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। তিয়ান জিলি তাদের মন্দিরের কাপড় দিয়ে ঢেকে দিয়েছিল। তাদের অনেকেই মাটিতে পড়ে ছিল, শ্বাস আর চলছিল না। যারা বেঁচে ছিল, তারাও অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। শি ইয়াও একবার তাকিয়েই আর দেখার সাহস পেল না, সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

তিয়ান জিলি তাদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এভাবে বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।”

এরা সবাই ছিল পঙ্গু, অমানুষিক নির্যাতনে তাদের শরীর বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। ইয়াও শিয়ং এবং তিয়ান জিলি অনেক খারাপ মানুষ দেখেছে, কিন্তু এমন কাজ মানুষ করতে পারে তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল। লি তাওজি তিয়ান জিলিকে নির্দেশ দিল ছু জিয়ানদেকে ডেকে এনে এদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে। নিজে সে দুগুজির সাথে পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

কাউন্টি অফিসে দ্রুত ব্যস্ততা শুরু হলো। সুড়ঙ্গ থেকে প্রচুর স্বর্ণ ও গয়না বের করা হলো। কাউন্টি সৈন্যরা সেই সম্পদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তারা সম্মোহিত হয়ে গেছে। কিন্তু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাদের দিকে তাকাতেই তারা সেই লোভ সংবরণ করতে বাধ্য হলো।

একটি সহজ যুদ্ধের পর কাউন্টি সৈন্যরা সত্যিই বদলে গিয়েছিল। তাদের কাজে আগের সেই জড়তা ছিল না। কেউ মৃতদেহ সরাচ্ছিল, কেউ অর্থ ও রত্ন গণনা করছিল। চোংগুয়াং মন্দিরের দরজাগুলো খোলা ছিল, চারদিকে দারুণ কর্মচাঞ্চল্য। অথচ শহরের ভেতর ছিল নিস্তব্ধতা, কেউ জানত না কী ঘটেছে।

পরদিন কাউন্টি অফিস থেকে একটি ঘোষণা জারি করা হলো, যেখানে চোংগুয়াং মন্দিরের অপরাধের তালিকা দেওয়া হলো এবং জানানো হলো যে বিদ্রোহের চেষ্টায় থাকা মন্দিরটি ধ্বংস করা হয়েছে। এটি লিয়াইয়াংয়ে ব্যাপক চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল। চোংগুয়াং মন্দিরের বেশ খ্যাতি ছিল। যদি লি তাওজি আগে খাদ্য বিতরণ করে মানুষের মন জয় না করত, তবে সাধারণ মানুষ হয়তো সহজে এসব বিশ্বাস করত না। সন্ন্যাসীরা সবসময় মিষ্টি হাসিমুখে দান-ধ্যান করত, কেবল সেই যোদ্ধা সন্ন্যাসীরাই ছিল উগ্র।

কিন্তু লি তাওজির সাক্ষ্য দেওয়ার পর পরিস্থিতি বদলে গেল। তাওজি আসার পর যত মানুষকে বাঁচিয়েছে, তা বিগত দশ বছরে এই মন্দিরের সেবার চেয়েও বেশি। তাদের দান আর তাওজির খাদ্য বিতরণের কোনো তুলনাই হয় না। লি তাওজি মন্দিরের বিশাল কৃষিজমি বাজেয়াপ্ত করল। এই জমি লিয়াইয়াংয়ের মোট জমির তিন ভাগের এক ভাগ, যা সরকারি খাস জমির চেয়েও বেশি। লিয়াইয়াং কাউন্টির হাতে এখন চাষের জন্য প্রচুর জমি এল। লি তাওজি ও শি ইয়াও দ্রুত সেই জমিগুলো কৃষকদের মধ্যে বণ্টনের ব্যবস্থা করল।

কাউন্টি গভর্নরের অফিস।

পেছনের উঠোন ছিল জনশূন্য। কয়েকজন ঘোড়সওয়ার গেটে পাহারায় ছিল এবং কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিল না। সবচেয়ে ভেতরের ঘরটি থেকে অস্পষ্ট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ঘরটি ছিল পুরু দেয়াল দিয়ে তৈরি এবং শব্দ নিরোধক। ভেতরে মোমবাতির আলোয় উজ্জ্বল। ঘরের ভেতর কোনো দুর্গন্ধ ছিল না, বরং সুগন্ধি ছড়ানো ছিল। লো রুই মাঝখানে বসে মদের পাত্র হাতে মাতাল হয়ে খাচ্ছিল। তার পাশে কয়েকজন সঙ্গীতশিল্পী বাজাচ্ছিল। দশজন নৃত্যশিল্পী তার চারপাশে নাচছিল। লো রুই মাঝে মাঝে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল এবং তার অট্টহাসিতে ঘর কেঁপে উঠছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই নৃত্যশিল্পীরা সবাই শোকের পোশাক পরে ছিল। এটি ছিল লো রুইয়ের শোক পালনের এক অদ্ভুত রীতি।

লো রুই যখন আনন্দে মেতে ছিল, তখনই দরজায় টোকা পড়ল। সংগীত বন্ধ হয়ে গেল, নৃত্যশিল্পীরা ভয়ে জমে গেল। লো রুই তৎক্ষণাৎ নেশামুক্ত হয়ে গেল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে লুকিয়ে পড়তে ইশারা করল। নিজে মুখে সুগন্ধি ছিটিয়ে দরজার কাছে গেল।

“কে?!”

“মালিক, আমি!”

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লো রুই দরজা খুলে ঘোড়সওয়ারকে ভেতরে টেনে নিয়ে দ্রুত দরজা বন্ধ করল। তার মুখ ছিল ভীষণ গম্ভীর, “আমি কী বলেছিলাম? আমি সম্রাটের জন্য প্রার্থনা করছি, কেউ যেন বিরক্ত না করে! তুমি আমার আদেশ অমান্য করার সাহস করলে?!”

“সাহস নেই!” ঘোড়সওয়ার মাথা নিচু করে বলল, “কাউন্টি সহকারী ঝাও কাই অফিসের গেটে দাঁড়িয়ে আছে, সে আপনার সাথে দেখা করবেই... আমি নিজে গিয়ে তাকে চলে যেতে বলেছি, কিন্তু সে শুনছেই না, বলছে তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।”

“তার গুরুত্বপূর্ণ খবর নিয়ে আমি কী করব!!”

“যদি সি হু বা নান মান আক্রমণ না করে থাকে, তবে আমাকে বিরক্ত করবে না!!”

“আমি প্রয়াত সম্রাটের কত কাছের ছিলাম, আমি তার জন্য প্রার্থনা করছি, তার আত্মার শান্তির জন্য এই নিষ্ঠা কি কোনো সাধারণ খবরের চেয়ে কম?”

লো রুই ঘোড়সওয়ারকে বের করে দিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে ভেতরে ফিরে গেল। সঙ্গীত ও নৃত্য আবার শুরু হলো। লো রুই শান্ত হয়ে হাসিমুখে বলল, “চালিয়ে যাও! ভালো করে সেবা করো! আমার কাছে অর্থের অভাব নেই, পুরস্কারের কোনো কমতি হবে না!!”

লো রুই এভাবে বেশ কয়েকদিন মাতাল হয়ে রইল এবং বাইরের কোনো কিছুর পরোয়া করল না। একদিন সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সূর্যের আলো তার চোখে বিঁধছিল। সে ক্লান্ত, চোখ ফোলা, রক্তবর্ণ। চুল-দাড়ি অগোছালো। শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল, কোনো শক্তি ছিল না। সে হাই তুলে পাশে অন্য একটি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে ঘোড়সওয়াররা ঘিরে ধরল।

“তাওজিকে ডেকে আনো।”

লো রুই নির্দেশ দিল এবং অন্য ঘরে গিয়ে কাপড় পাল্টে পরিষ্কার হলো। যখন সে বেরিয়ে এল, লি তাওজি উঠোনে অপেক্ষা করছিল।

“মহাশয়।”

লি তাওজি অভিবাদন জানাল। লো রুই হেসে তাকে কাছে টেনে নিল, আবার হাই তুলল, “ভাইপো, আমাকে দোষ দিও না। এই কদিন আমি দিনরাত প্রয়াত সম্রাটের জন্য প্রার্থনা করেছি, এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেইনি... খুব ক্লান্ত আমি।”

সে তাওজির সুঠাম দেহের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষাভরে বলল, “আমিও একসময় তোমার মতো ছিলাম, বলবান। এখন বয়স হয়েছে... অনেক বয়স।”

সে শরীর টানটান করে তাওজিকে সামনের দিকে নিয়ে গেল, “কী খবর? এসব দিনে কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি তো?”

“না, শুধু কিছু অর্থ ও খাদ্যশস্য পেয়েছি, সেগুলো আপনার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

“আহ??”

লো রুই মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল, তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল। ক্লান্তির চিহ্ন উধাও। সে উৎসাহের সাথে জিজ্ঞেস করল, “অর্থ ও খাদ্য? কতটা?”

“তিনশোরও বেশি গাড়ি, আপনার উত্তরদিকের গুদামে আর জায়গা নেই, তাই আমি দক্ষিণ দিকের উঠোনে রেখেছি।”

“চলো, চলো, এটা তো জরুরি কাজ, দেখতেই হবে!”

লো রুইয়ের গতি বেড়ে গেল। সে আগের সেই অলস ব্যক্তি থেকে চটপটে হয়ে উঠল। দুজনে উত্তর উঠোনে গিয়ে পৌঁছাল। দরজা খুলতেই লো রুই স্তব্ধ হয়ে গেল। সেখানে বস্তার পর বস্তা শস্য পাহাড়ের মতো জমা হয়ে আছে। লো রুইকে ঘাড় উঁচু করে তাকাতে হচ্ছে। সে গুণে শেষ করতে পারল না।

সে চোখ বড় বড় করে লালা গিলে বলল, “ভাইপো, তুমি কি... কোনো সরকারি শস্যের গাড়ি লুট করেছ?”

“দক্ষিণের উঠোনে আরও আছে, অনেক বেশি।”

লো রুই মাথা ঘুরিয়ে বলল, “চলো! দক্ষিণ উঠোনে!”

সে দৌড়াতে লাগল। লি তাওজি বড় বড় কদমে তার পেছনে ছুটল। দক্ষিণ উঠোনে পৌঁছে লো রুই নিজেই দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল। ঘরটি ছিল সোনা ও রত্নভাণ্ডারে ঠাসা। স্বর্ণের পাহাড় তার উচ্চতার সমান। রত্নভাণ্ডারগুলো খোলা, ভেতরে উজ্জ্বল সব পাথর। পাশে প্রচুর চিত্রকর্ম ও পুঁথি স্তূপ করে রাখা।

লো রুই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে লোভের আগুন, মুখটা বিকৃত হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে শান্ত করল।

“ভাইপো...”

“এসব কোথা থেকে এল?”

“চোংগুয়াং মন্দির থেকে।”

“কী?!”

লো রুই প্রচণ্ড চমকে উঠল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, “তুমি চোংগুয়াং মন্দির ধ্বংস করে দিয়েছ??”

“আমি জানতে পারলাম ওরা বিদ্রোহ করতে চায়, তাই আমি তাদের হত্যা করেছি। উত্তর ও দক্ষিণ উঠোনের সব সম্পদ ওখান থেকেই এসেছে।”

“কী?! তুমি চোংগুয়াং মন্দির ধ্বংস করেছ??”

লো রুইয়ের মাথা ঘুরে গেল, সে টলমল করে দাঁড়িয়ে রইল। ঘোড়সওয়াররা তাকে ধরল। লো রুই ক্রুদ্ধ হয়ে লি তাওজির দিকে তাকাল।

“তুমি... তুমি জানো ওরা কার ছত্রছায়ায় ছিল?!”

“জানি না।”

“জানি না? আমি বলছি, খোদ সম্রাজ্ঞীর! সম্রাজ্ঞী ওদের শিক্ষকের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ, তিনি তিনবার এখানে এসেছেন, হয়তো আবারও আসতেন, আর তুমি কিনা মন্দির ধ্বংস করে দিলে...”

“তারা প্রচুর বর্ম ও অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছিল, মানুষকে বিভ্রান্ত করছিল, বলছিল ‘গাও বংশের ধ্বংসকারী কৃষ্ণবসনা’।”

“এসব কথা তুমি সম্রাজ্ঞীকে গিয়ে বলো! দেখো তিনি বিশ্বাস করেন কি না!!”

লো রুই রাগে অস্থির হয়ে উঠল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? এখন আমি কী করব? সম্রাজ্ঞী আমাকে চিঠি লিখেছিলেন ওদের দেখাশোনা করতে, আর আমি কিনা ওদের বংশসুদ্ধ শেষ করে দিলাম...”

“মহাশয়, আপনি তো সম্রাজ্ঞীর ভাইপো, ভয় কিসের?”

“আমাকে ভাইপো বলো না, তুমিই এখন আমার বড়! সম্রাজ্ঞীর চরিত্র খুব অদ্ভুত, তিনি পাগল হয়ে গেলে আত্মীয়-স্বজন কাউকে চেনেন না, তুমি তো আমাকে শেষ করে দিলে!”

লো রুইয়ের অস্থিরতা দেখে লি তাওজি আবার অভিবাদন জানাল, “আপনি যদি ঝামেলায় পড়তে না চান, তবে আমাকে ও এই সম্পদগুলোকে ইয়েচেংয়ে পাঠিয়ে দিন। আমি সব অপরাধ নিজের ঘাড়ে নেব।”

লো রুই থমকে গেল। সে সোনার পাহাড়ের দিকে তাকাল। সে জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এখন পাঠিয়ে কী হবে? মানুষ তো মরেই গেছে। তোমাকে পাঠিয়ে কী লাভ? তারা কি আবার বেঁচে উঠবে?”

লি তাওজি চুপ করে রইল। লো রুই গভীর চিন্তায় লি তাওজির দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল অসহায়ত্বের ছাপ।

“তাওজি... আমি তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করিনি, আমার ভাইপোদের সাথেও না। আমি সবসময় তাদের পাশে দাঁড়িয়েছি। তোমরা... তোমরা আমার সাথে এমনটা করলে?!”

“আমি আমার সবচেয়ে প্রিয় তলোয়ার তোমাকে দিয়েছিলাম, আমি সর্বদাই তোমাদের জন্য সমর্থন জানিয়েছি। আমি আত্মীয়তাকে গুরুত্ব দিই, আর তোমরা আমার সাথে এমনটা করলে!”

লি তাওজি ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। লো রুই হাত বাড়িয়ে লি তাওজির হাত থেকে তলোয়ারটি কেড়ে নিল। “এই তলোয়ার ফেরত দাও!”

“বেরিয়ে যাও!”