ঊনসত্তরতম অধ্যায়: কে অধিক সুন্দর?
গাও চাংগো ধীরে ধীরে হাতে ধরা চিঠিটা নামালেন, তার সুদর্শন মুখে প্রথমবারের মতো বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“এত দ্রুত কাজটা করল!”
লু চুবিং তার পাশে বসে ছিল, সে এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত।
“গাও জেলাপতি, তবে কি আপনিই আমাকে সুপারিশ করেছিলেন?”
গাও চাংগো বিরক্তি সামলে তার দিকে তাকালেন।
“আমি তো সদ্য পদে বসেছি, এখনও কাউকে সুপারিশ করার অবসরই পাইনি।”
“সে নিশ্চয়ই তোমাকে মিথ্যা বলেনি, তোমাদের পরিবার থেকেই তোমাকে সুপারিশ করা হয়েছে।”
লু চুবিং আরও বিভ্রান্ত, নির্বাক হয়ে বসে রইল।
“এই শহরে যারা গভীরভাবে শাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, এমন লোক খুব বেশি নেই। তুমি বিশিষ্ট বংশের সন্তান, হয়তো তোমার পরিবারের কেউ তাদের সঙ্গে পূর্বপরিচিত।”
গাও চাংগো বলতে বলতে হেসে ফেললেন, “তবে তুমি তো এক বিশাল বংশের কর্মকর্তা হয়েও আমাকে ন্যায়নীতি চালুর জন্য বোঝাতে পারলে না, বরং আমার সঙ্গে মিলে কঠোর কর্মচারীদের প্রশ্রয় দিলে, সাধারণ মানুষের সঙ্গে লাভের জন্য প্রতিযোগিতায় নেমে পড়লে। মনে হচ্ছে তারা তোমার ওপর বেশ হতাশ।”
লু চুবিংয়ের মুখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠল।
“লিউ তাওজি কোনো ভুল করেনি, জেলাপতিও করেননি।”
“ও?”
“যদি ছয় মাস আগের কথা হত, আমি জোরে জোরে লিউ তাওজির মতো কঠোর কর্মচারীদের নিন্দা করতাম, জীবন বাজি রেখে তার সঙ্গে লড়তাম, আপনাকেও বাধা দিতাম মৃতদের ও দাসদের ক্ষমা করে চাষের জমি ফিরিয়ে দিতে, কারণ এসব কিছুই আইনবিধির পরিপন্থী।”
“কিন্তু এখন আমি মনে করি, শুধু আইন আর বিধি মানলেই দেশ শাসন করা যায় না।”
“তাওজি কঠোর হাতে শাসন করেছে বটে, কিন্তু তারপর থেকে লু ঝানশানের মতো লোকেরা আর সহজে সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করতে সাহস পায় না। চেংআনের পথঘাটে মানুষের সংখ্যা বেড়েছে, তারা আর ভয় পায় না পথে হাঁটতে গিয়ে কেউ মাথা কেটে নেবে।”
“আপনি চেষ্টা করছেন শহরের বাইরে মৃতদের, শহরের ভিতরের দাসদের ক্ষমা করে, মালিকবিহীন জমি তাদের মধ্যে ভাগ করে দিতে। এটা অবশ্যই নিয়মের পরিপন্থী, এতে অনেকে বাধ্যতামূলক শ্রম থেকে পালাতে পারবে, অপরাধীদেরও সুযোগ মিলবে। কিন্তু আমি শহরের বাইরের মৃত মানুষদের দেখেছি, তারা মৃতদেহের মতো, চরম অসহায়তায় এমনকি মানুষ খাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছেছে।”
“এই কয়েক বছরে বাধ্যতামূলক শ্রম বেড়ে গেছে, সাধারণ মানুষ বাধ্য হয়ে মৃত, দাস হিসেবে পরিণত হয়েছে, তাদের জমিজমা অন্যের দখলে চলে গেছে, এমনকি তারাও পরাধীন হয়ে গেছে।”
“তাই, আমি আর কোনো মহান নীতির কথা চাই না, শুধু চাই চেংআনের মানুষ, শহরের ভেতরের হোক বা বাইরের, তারা কিছুটা ভালোভাবে বাঁচতে পারুক।”
গাও চাংগো লু চুবিংয়ের দিকে মৃদু, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকালেন।
“যদি দা ছি-র সব কর্মকর্তা তোমার মতো হত…”
গাও চাংগো হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন, আবার হাতের চিঠির দিকে মনোযোগ দিলেন।
“মুরং পরিবার চায় আমাকে সরিয়ে দিতে। আমি দায়িত্ব নেওয়ার পর চেংআনে শান্তি আসেনি, বরং বড় বড় অপরাধ ঘটছে, আর তার কারণ কঠোর কর্মচারী নিয়োগ।”
“এই খবর যখন মন্ত্রকের কাছে যাবে, আমার পদ হয়তো আর থাকবে না। ওরা হয়তো সাহস করবে না আমাকে একেবারে সরিয়ে দিতে, বরং হয়তো অন্য জায়গায় পাঠাবে।”
লু চুবিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়তো মন্ত্রকে রিপোর্ট পাঠিয়ে এখানকার পরিস্থিতি স্পষ্ট করা যায়?”
গাও চাংগো হেসে উঠলেন।
“রংজু, বলো তো, এ ঘটনা ঘটার পর মন্ত্রক কেন চাইবে আমাকে সরাতে?”
“কারণ চেংআনে সমস্যা হয়েছে…”
“না, কারণ আমার ধারণা তাদের জন্য ক্ষতিকর। তুমি কী মনে করো, মন্ত্রকের কর্মকর্তারা কারা? তারা কি সেই ভাসমান মৃতদের কেউ? তারা কি সাধারণ নির্যাতিত মানুষ? নাকি মুরং পরিবারের মতো প্রভাবশালী?”
লু চুবিংয়ের মুখ রঙ বদলে গেল, “তাহলে কোনো উপায় খুঁজতে হবে।”
“কীভাবে সমাধান করবে? লিউ তাওজিকে হত্যা করব, তারপর মন্দিরে গিয়ে অনুতাপ করব, বলব কঠোর কর্মচারী নিয়োগ করা উচিত হয়নি, ভবিষ্যতে শুধরে নেব?”
গাও চাংগো বিদ্রুপ করে মাথা নাড়লেন, “আমি এমন পাপ কাজ করতে পারব না, আর সংশোধনও করব না।”
লু চুবিং আবার বলল, “সব কর্মকর্তা খারাপ নয়, ভালো লোকও আছে, তাদের কাছে আবেদন করতে পারি।”
“আমার মনে হয়, সরাসরি ইয়াং গংকে লিখে সাহায্য চাওয়া যায়।”
গাও চাংগো কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
“লু君, তুমি কয়েক দিন ধরে ক্লান্ত, আগে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“যাই হোক, বিষয়টা এতদূর এসেছে, কাল আবার আলোচনা করা যাবে।”
লু চুবিং টলতে টলতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, তখন রাত গভীর, আকাশে কোন তারা নেই, অন্ধকারটাও যেন মলিন, একেবারে কালো নয়, যেন কোথাও দাগ লেগে আছে।
লু চুবিং আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, ঘটনা ঘটার পর থেকে সে একবারও চোখ বন্ধ করেনি।
এ মুহূর্তে তার ভেতর গভীর ক্লান্তি, চোখে বিভ্রান্তি, বারবার চোখ বন্ধ হয়ে আসে, আবার জোর করে মনোযোগ ধরে রাখে—এখনও বিশ্রামের সুযোগ নেই!
এভাবে সে পৌঁছে গেল ইউজিয়াও দপ্তরে।
লিউ তাওজি ও তার সঙ্গীরা তখন উঠোনে বসে ছিল, কী যেন আলোচনা করছিল, লু চুবিং এলে সবাই চুপ হয়ে গেল।
লু চুবিং কষ্ট করে লিউ তাওজির পাশে বসে পড়ল, না চেয়ে একটা হাই তুলে ফেলল।
“তাওজি... মুরং পরিবারের লোক জেলাপতির সঙ্গে দেখা করেছে।”
সে তাড়াতাড়ি জেলাপতির সঙ্গে যা ঘটেছে, সব খুলে বলল।
ইয়াও শিয়ং শুনে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“দাস খুন করল?”
“এটা তো ছোটদের বোকা বানানো! জেলাপতি কি এসব বিশ্বাস করেন?”
লু চুবিং মাথা নাড়ল, “সব মিলিয়ে, এই সব কথা আপাতত ছড়াতে দিও না।”
“তাওজি ভাই, তুমি সাবধানে থাকবে, আমি দেখেছি মুরং জেং খুব কুটিল, কোনোভাবেই তাদের কাছে আর সুযোগ দিও না…”
সব বলে লু চুবিং ঘোরের মধ্যে চলে গেল।
চারজন উঠোনে চুপচাপ বসে রইল।
কোউ লিউ প্রথম বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম মুরং পরিবার ভালো মানুষ…”
“হুঁ, তারা তো তোমার মতো শানবেই, নিশ্চয়ই ভালো পরিবার।”
তিয়ান জি লি হঠাৎ বলল, এটাই প্রথমবার সে সামনে এসে এমন বিদ্রুপ করল।
কোউ লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঠিক আছে, শানবেইরা সবাই খারাপ, আর গাও শিউন, ছুই হাও, ফেই জংশিয়ানদের মতো হানরা সবাই মহৎ!”
ইয়াও শিয়ং তড়িঘড়ি বলে উঠল, “সবাই নিজের ভাই, এসব কথা না বললেই ভালো…”
তিয়ান জি লি মাথা নাড়ল, “এটাই তো আসল সমস্যা, এড়ানো যায় না।”
“মন্দিরেই হোক, প্রদেশেই হোক, আসলে সবই হান পণ্ডিত আর শানবেই অভিজাতদের দ্বন্দ্ব, এখনো তাই।”
ইয়াও শিয়ং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে মুরং পরিবার কি অভিজাত, না পণ্ডিত?”
“নিশ্চয়ই অভিজাত!”
“তাহলে জেলাপতি কি পণ্ডিত?”
“এটা... সেও অভিজাত।”
“তাহলে কি মন্দিরের পণ্ডিতদের সাহায্য নিলেই মুরং পরিবারের সমস্যা মিটবে?”
ইয়াও শিয়ং আবার জিজ্ঞেস করল।
তিয়ান জি লির মুখ আরও কালো হয়ে গেল, “না, তারা... তারা সবাই একজোট...”
ইয়াও শিয়ং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু মুরং পরিবার তো শাস্ত্র পড়ে, শুনেছি তাদের ছেলে পড়াশোনায় ভালো বলে রাজপ্রাসাদে কাজ করে! তাও কি অভিজাত?”
সে লিউ তাওজির দিকে তাকাল, “তাওজি ভাই, মুরং পরিবার আসলে অভিজাত, না পণ্ডিত?”
“যখন অভিজাত হওয়া তাদের লাভ, তখন তারা অভিজাত, যখন পণ্ডিত হওয়া তাদের লাভ, তখন তারা পণ্ডিত।”
ইয়াও শিয়ং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
কোউ লিউ আর তর্কে যেতে চাইল না, জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এখন কী করব?”
“মন্দির থেকে কি কেউ আসবে আমাদের শাস্তি দিতে?”
লিউ তাওজি চোখ বুজল, “এখনও বলা যায় না।”
....................
য়ে চেং।
অন্ধকার প্রাসাদের ভেতর টুকটাক আগুনের আলো, বর্মধারীরা মশাল হাতে উঠোনে টহল দিচ্ছে, গাঢ় রাতের অন্ধকারে তাদের অবয়ব বোঝা যায় না, শুধু ঝুলন্ত আগুনগুলো ধীরে ধীরে নড়ছে।
দীর্ঘ করিডোর, কোথাও কোনো আলো নেই, সোজা ভিতরের দিকে চলে গেছে।
ক্রুদ্ধ পাখির হাহাকার শোনা যাচ্ছে, গা ছমছম করে।
একেকটা দরজা খোলা, দু’পাশে কেউ নেই, যেন নরকের মুখ খুলে আছে, শুধু শিকার আসার অপেক্ষা।
দরোজা পেরিয়ে শেষপ্রান্তে পৌঁছালে, ঘরের ভেতর ঝকঝকে আলো, অন্ধকার বাড়ির মধ্যে একমাত্র উজ্জ্বল অংশ।
মোমবাতির আলো পুরো ঘর ভরিয়ে রেখেছে, চমকপ্রদ দীপ্তিতে বাইরের অন্ধকারও খানিকটা আলোকিত।
একজন বিশালদেহী মোটা মানুষ একা বসে আছে ঘরে।
তার শরীর এত বড়, বসে পড়লে পেট চেপে যায়, ভাঁজ পড়ে।
চারপাশে নানা ধরনের দলিল, সে মাথা নিচু করে পড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত হাতে অনুমোদন দিচ্ছে।
কপালে ঘাম, জামা গায়ে লেপ্টে গেছে।
সময় দ্রুত এগিয়ে যায়, বাইরে ভোরের আলো ফুটছে, তারপর দিন উজ্জ্বল।
কিন্তু লোকটি একটানা কাজ করে যাচ্ছিল।
অবশেষে সে একটি প্রতিবেদন তুলে নিল, পাঠকের নাম পড়ল, তারপর ভিতরের কথা দেখল।
‘কঠোর কর্মচারী’ শব্দে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
বিস্তারিত পড়ে চিঠি পাশে রেখে চিন্তায় পড়ল।
ফল দ্রুত পেতে কঠোর কর্মচারীকে তোলা, কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া শুরু হল?
কষ্টে এক লু ফেইকে বিদায় দেওয়া গেল, আবার একজন এসছে?
তবে গাও চাংগো কিছুটা দক্ষ, একেবারে অযোগ্য রাজবংশীয় নয়...
সে কাগজ তুলে লিখতে শুরু করল:
“লেচেং গ্রামের প্রভু, কঠোর কর্মচারীদের প্রশ্রয়, অবিলম্বে সংশোধন করুক, কঠোর শাস্তি দিক।”
মোটা মানুষটি হঠাৎ কলম থামাল, মাথা নাড়ল, নতুন কাগজ নিল।
“দুষ্কৃতকারী লু ঝানশান, সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন, ষড়যন্ত্রে লিপ্ত...”
কয়েকটি শব্দ লিখে আবার থামল, মাথা নাড়ল, নতুন কাগজ নিল।
“লেচেং জেলার প্রভু, চেংআনে সাফল্যের জন্য, বিশেষভাবে সি ঝৌতে বদলি, বর্তমান পদেই সি ঝৌর প্রশাসক।”
“রাজ্যসেনা লু ইয়াওকে চেংআনের ম্যাজিস্ট্রেট নিযুক্ত করা হল, কঠোর কর্মচারীদের দমন করুক, অধিকাংশ কর্মচারী বদলাক, উর্ধ্বতন কর্মচারীদের দোষ খুঁজে খাটো করুক, যোগ্যদের উন্নতি, অপদার্থদের অপসারণ, দেশ পরিষ্কার করুক।”
পুরুষটি কলম নামিয়েই কেউ দরজা খুলে ঢুকল।
“ইয়াং গং, বলো তো, সম্রাট ও উঁচু মঞ্চের স্যু পিন কে বেশি সুন্দর?”
পাদটীকা: দশ বছর... ই থং সানসিতে উন্নীত, বর্তমান পদেই সি ঝৌর প্রশাসক—“ছির প্রয়াত রাজমন্ত্রীর স্মারকফলক”
তিনি স্বস্তিতে ছিলেন, পদোন্নতি বা পদাবনতি নিয়ে চিন্তা করেননি, চেংআনের ম্যাজিস্ট্রেট হলেন—“ছিনঝৌর রাজ্যপাল লু ইয়াওর স্মারকফলক”