অধ্যায় ১০২: নির্লজ্জ ব্যক্তি

ইয়াও শিয়ং রাগান্বিত তিয়ান জি-লির দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে মদের পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন।

“তুমি কি মরতে চাইছ?!” তিয়ান জি-লি দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন। তাঁর সারা শরীরে যেন আগুনের শিখা জ্বলছিল, মনে হচ্ছিল ইয়াও শিয়ংকে তিনি এখনই ছিঁড়ে ফেলবেন। কিন্তু ইয়াও শিয়ংয়ের যেন কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

কো লিউ মৃদুস্বরে বললেন, “সম্রাট এইমাত্র পরলোকগমন করেছেন। এই সময়ে মদ্যপান করা চরম অবমাননার শামিল।”

ইয়াও শিয়ংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ কোমরের তলোয়ার বের করে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন, “বড় ভাই ওই কুকুরটার সাহায্য করলেন, আর সে কিনা আমাদেরই ক্ষতি করতে চাইছে!”

তিয়ান জি-লি দ্রুত তাঁকে বাধা দিলেন, “কো লিউ না থাকলে আমরা তো সম্রাটের মৃত্যুর খবরই জানতাম না। একজন সাধারণ কর্মচারী হয়ে সে কীভাবে জানল?”

“তবে কি ঝাও কাই নিজে এই নির্দেশ দিয়েছে?”

“কিন্তু এই লোকটাই তো সন্ন্যাসীকে বলেছিল যে সে আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না?”

তিয়ান জি-লি নিজের দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, “সে তো সত্যিই ক্ষতি করেনি। সে কি তোমাকে মদ খেতে বাধ্য করেছে, নাকি নিজে থেকে দিয়েছে?”

ইয়াও শিয়ংয়ের মুখ নীল হয়ে গেল, “আমার মতে, সরাসরি গিয়ে লোকটাকে মেরে ফেলাই ভালো!”

তিয়ান জি-লি অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তাকে মারবে? সে অষ্টম পদমর্যাদার郡丞 (জুন-চেং)। দাই কি সাম্রাজ্যে ত্রিশটি পদমর্যাদা আছে, বড় ভাই ঊনত্রিশতম আর সে চব্বিশতম! পাঁচ ধাপের পার্থক্য! তাকে সরাসরি হত্যা করা মানে বিদ্রোহ করা।”

তিয়ান জি-লি হঠাৎ থেমে গেলেন। তিনি লিউ তাও-জির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় ভাই, আসলে ইয়াও শিয়ংয়ের কথাতেও যুক্তি আছে।”

লিউ তাও-জি মুখ খুললেন, “এসবের প্রয়োজন নেই।”

তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “এখন আমাদের প্রধান কাজ হলো কাউন্টি অফিসকে পুনরায় সচল করা। লিইয়াং কাউন্টিতে ৫৩ জন অফিসিয়াল কর্মচারী এবং ১২ জন সাধারণ কর্মচারী থাকার কথা, মোট ৬৫ জন।”

“প্রথমে এই লোকবল পূর্ণ করো, সবাইকে নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরিয়ে আনো।”

“এরপর যা করার দেখা যাবে।”

“আদেশ পালন করব!” সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। লিউ তাও-জি হাত নেড়ে তাঁদের বিদায় করলেন।

ঘর থেকে বেরিয়ে তিয়ান জি-লি কো লিউকে বললেন, “তোমার বুদ্ধিবৃত্তি কম নয়।”

“ধন্যবাদ, তিয়ান মহোদয়।”

ভোর হওয়ার আগেই ঝাও কাই কাউন্টি অফিসের সামনে হাজির হলেন। তিনি শোকের পোশাক পরে আছেন, তাঁর পেছনে ত্রিশজনেরও বেশি শক্তিশালী কর্মচারী, সবাই শোকের পোশাকে সজ্জিত। তাঁরা জোরপূর্বক কাউন্টি অফিসে ঢুকে পড়ল। গেটের প্রহরী বাধা দিতে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

ঝাও কাইয়ের গতি খুব দ্রুত। এই জায়গাটি তাঁর বেশ পরিচিত। কাউন্টি অফিসে লোকবল এমনিতেই কম, তাই তিনি অনায়াসেই অফিসের দরজায় পৌঁছে গেলেন।

“কারা তোমরা?!”

হঠাৎ একটি গর্জন শোনা গেল। ঝাও কাইয়ের সামনে দিয়ে ঝড়ের বেগে একটি তলোয়ার ভেসে এল। বাতাসের ঝাপটায় তিনি শিউরে উঠলেন। তাঁর পেছনের লোকেরা দ্রুত তলোয়ার বের করল।

ঝাও কাইয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি মাথা তুলে বাধা প্রদানকারীকে দেখলেন। সে একজন নীল চোখের হু (উত্তরাঞ্চলীয় জাতিগোষ্ঠী) লোক, চেহারায় হিংস্র ভাব, হাতে তলোয়ার। মনে হচ্ছে যেন কোনো পাগলা কুকুর।

ইয়াও শিয়ং নির্বিকারভাবে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন, “তোমরা কি বিদ্রোহ করতে এসেছ?”

ঝাও কাই বললেন, “আমি লিইয়াং郡丞 (জুন-চেং), তোমাদের সহকারী ম্যাজিস্ট্রেটকে ডেকে আনো।”

ইয়াও শিয়ং তলোয়ার না নামিয়েই দাম্ভিক ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি একজন ছোট কর্মচারীকে খবর দিতে পাঠালেন।

শীঘ্রই তাও-জি সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তাও-জিকে দেখে ইয়াও শিয়ং তলোয়ার নামিয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

ঝাও কাই লিউ তাও-জিকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। একটু হতাশ হলেও অমায়িক হাসি বজায় রেখে বললেন, “প্রিয় ভাই, অবশেষে দেখা হলো। বড় বিপদ ঘটে গেছে।”

তিনি চোখের কোণ মুছতে মুছতে কান্নার অভিনয় করে বললেন, “সম্রাট পরলোকগমন করেছেন।”

এই কথা শুনতেই তাঁর পেছনের কর্মচারীরা যেন কোনো মন্ত্র শুনেছে, সবাই অদ্ভুতভাবে কেঁদে উঠল। লিউ তাও-জি ভ্রু কুঁচকে শুধু মাথা নাড়লেন।

“আমি তোমাদের নির্দেশ দিতে এসেছি। সম্রাটের অসিয়ত অনুযায়ী, সকল সরকারি কর্মচারীকে ৩৬ দিন শোক পালন করতে হবে। নিয়ম ভঙ্গ করলে বেত্রাঘাত করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

“ভাই, তোমার অধীনস্থদের সাবধান করে দিও, যেন কোনো ভুল না হয়।”

ঝাও কাই বিদায় নেওয়ার জন্য পা বাড়াতেই লিউ তাও-জি এগিয়ে গিয়ে তাঁর কবজি চেপে ধরলেন।

“প্রিয় ভাই?!”

“বড় ভাই, আমার এই কাউন্টি অফিসের ভাণ্ডারে কিছুই নেই। শস্য, পোশাক, তলোয়ার, কাগজ, কালি কিছুই নেই। এমনকি শোক পালনের পোশাকও নেই। আশা করি আপনি নিয়ম অনুযায়ী ৬৫ সেট শোকের পোশাক, মৌসুমী পোশাক, তলোয়ার, ধনুক এবং প্রয়োজনীয় কাগজ-কালি সরবরাহ করবেন।”

তাও-জির শক্তিতে ঝাও কাইয়ের কবজিতে তীব্র ব্যথা শুরু হলো। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, এই লোকটা কী খেয়ে এত শক্তিশালী হয়েছে!

তিনি বললেন, “ভাই,郡衙 (কাউন্টি সদর দপ্তর)-এর অবস্থাও একই। তাছাড়া, কাউন্টি থেকে সদরে জিনিস পাঠানোর নিয়ম আছে, সদর থেকে কাউন্টিতে পাঠানোর কোনো নজির নেই।”

“সদর দপ্তর না পাঠালে, আপনি নিজের পক্ষ থেকে আমাকে দিন।”

ঝাও কাই চোখ বড় বড় করে তাকালেন। এমন নির্লজ্জ মানুষ তিনি আগে কখনো দেখেননি। আমি কেন তোমাকে দেব? তোমার কাছে কী ঋণ আছে আমার?

“ভাই, আমি একজন সৎ মানুষ, এত কিছু কোথায় পাব?”

“বড় ভাই যতটুকু পারেন ততটুকুই দিন, সেটা আপনার মহানুভবতা হিসেবেই গণ্য হবে।”

ঝাও কাইয়ের ঠোঁট কাঁপছিল। তিনি পেছনের কর্মচারীদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “কী করছ তোমরা? লি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কথা শোনোনি? এখনই সব জিনিস কাউন্টি অফিসে দিয়ে দাও!”

লিউ তাও-জি হাত ছেড়ে দিলেন। ঝাও কাই হাত ডলতে ডলতে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “ভাই, তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র যখন জুটে গেল, তখন নিজের কাজের কথা ভুলে যেও না।”

“দশ মাস চলছে, তোমাদের কাউন্টির করের শস্য এখনো অর্ধেকও জমা পড়েনি। যদি তা না পারো, তবে তুমি অযোগ্য বলে গণ্য হবে। আমাকে বাধ্য হয়েই ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।”

ঝাও কাই হাসতে গিয়েও শোকের কথা মনে করে হাসি চেপে নিলেন। “ভুলে যেও না যেন।”

লিউ তাও-জি শান্তভাবে মাথা নিচু করে বললেন, “郡丞 (জুন-চেং) চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই সময়মতো জমা দেব।”

“তাহলে ভালো, খুব ভালো।” ঝাও কাই লোক নিয়ে চলে গেলেন।

লিউ তাও-জি তাঁদের বিদায় জানিয়ে সবাইকে নিজ নিজ কাজে পাঠিয়ে দিলেন।

সবাই চলে গেলে লিউ তাও-জি কিছু খেয়ে নিলেন। শোকের পোশাক চলে এসেছে, তবে মাপমতো হয়নি। তিনি পোশাক পরে পাশের বাড়িতে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন।

“ধড়াম!”

বাড়ির দরজাটি সজোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো। দরজাটি ভার সইতে না পেরে ভেঙে পড়ল। দেখা গেল, শাই ম্যাজিস্ট্রেট প্যান্ট ঠিক করতে করতে শৌচাগার থেকে বেরিয়ে আসছেন আর চিৎকার করছেন, “অরাজকতা! সব অরাজকতা!”

তিনি বেরিয়ে এসেই শোকের পোশাকে লিউ তাও-জিকে দেখে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিউ তাও-জি বললেন, “সম্রাট পরলোকগমন করেছেন।”

শাই ম্যাজিস্ট্রেট মুখ শক্ত করে চোখের জল ফেলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে হাল ছেড়ে দিলেন। তিনি লিউ তাও-জির দিকে বিষদৃষ্টিতে তাকালেন।

“যুবরাজ বুদ্ধিমান, ইয়াং মন্ত্রী জ্ঞানী। তোমরা যারা টাকা দিয়ে পদ কিনেছ, অপেক্ষা করো... তোমাদের মৃত্যু আসন্ন!”

“আমি লি জুনসহ অন্যদের হত্যা করেছি।”

শাই ইয়াও খবরটি শুনে শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

লিউ তাও-জি আবার বললেন, “আমি নির্দেশ দিয়েছি যেন শহরের কোনো কর্মচারী অনাচার না করে। এছাড়া, আমি পুরনো কর্মচারীদের বরখাস্ত করে নতুন করে নিয়োগ দিচ্ছি।”

“হা! তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?!” শাই ইয়াও বাধা দিয়ে গর্জে উঠলেন।

“ফিরে গিয়ে তোমার মনিবকে বলো, যতদিন আমি বেঁচে আছি, আমি তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ করে যাব। ক্ষমতা থাকলে আমাকে মেরে ফেলুক, নইলে দ্রুত নিজের অপরাধ স্বীকার করে অসিয়ত পাঠাক, যেন পুরো গোষ্ঠী ধ্বংস না হয়!”

শাই ইয়াও চরম সতর্ক, তিনি লিউ তাও-জির কোনো কথাই বিশ্বাস করলেন না। লিউ তাও-জি তাঁর দিকে তাকিয়ে অন্য একজনের ছায়া দেখতে পেলেন। হয়তো একসময় তিনিও এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলেন, কিন্তু বারবার প্রতারিত হয়ে আজ এই অবস্থায় পৌঁছেছেন।

লিউ তাও-জি মাথা নাড়লেন, আর কিছু না বলে ফিরে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর শাই ইয়াও ভেঙে পড়া কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে রাগে কাঁপতে লাগলেন। “ডাকাত! বিশ্বাসঘাতক!”

তিনি দরজাটি তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু একজন দুর্বল পণ্ডিত মানুষ হিসেবে তিনি ব্যর্থ হলেন। অবশেষে তিনি মাটিতে বসে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।

ইয়াও শিয়ং ঘোড়ায় চড়ে শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছেন। গতকালের মতো আজ আর কোনো উত্তেজনা নেই,巡视 (পেট্রোলিং) করাটা তাঁর কাছে বিরক্তিকর লাগছে।

হঠাৎ একজন লোক দৌড়ে এল। তার অর্ধেক মুখ রক্তে মাখা। সে ইয়াও শিয়ংয়ের সামনে এসে বাধা দিল। ইয়াও শিয়ং অবাক হয়ে ঘোড়া থেকে নামলেন। তিনি চিনতে পারলেন, লোকটা সেই খাবারের দোকানের কর্মচারী।

কর্মচারীটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ইয়াও মহোদয়! বাঁচান!”

“কী হয়েছে?”

“কয়েকজন সরকারি কর্মচারী আমাদের দোকানে খেতে এসে টাকা দিতে অস্বীকার করেছে। আমার চাচা টাকা চাইতে গেলে তাঁকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে...”

ইয়াও শিয়ং রাগে ফেটে পড়লেন, “সাহস তো কম নয়! কে আমার ভাইয়ের আদেশ অমান্য করেছে!”

তিনি ঘোড়ার লাগাম কর্মচারীর হাতে দিয়ে তলোয়ার বের করে দোকানের দিকে ছুটলেন। দোকানের দরজা খোলা, লোকজন ভয়ে দূরে দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াও শিয়ং ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। দেখলেন তিন জন শোকের পোশাক পরা লোক দোকানের মালিককে লাথি মারছে। মালিক এখন নিথর।

ইয়াও শিয়ং গর্জে উঠলেন, “থামো!”

তিনজন চমকে উঠল। ইয়াও শিয়ংকে দেখে তারা থতমত খেয়ে গেল। একজন এগিয়ে এসে বলল, “তুমি কে?”

ইয়াও শিয়ং বুঝতে পারলেন এরা কাউন্টি অফিসের কর্মচারী নয়। “আমি লিইয়াং游徼 (ইউ-জিয়াও) ইয়াও শিয়ং! তোমরা কারা? সরকারি কর্মচারীর পরিচয় দিয়ে এখানে গুণ্ডামি করছ?”

তারা তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল। ইয়াও শিয়ং তাদের অবজ্ঞায় নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

একজন এগিয়ে এসে তার পরিচয়পত্র দেখিয়ে বলল, “আমি郡吏 (郡-এর কর্মচারী)! তুমি একজন সামান্য游徼 হয়ে আমাকে ধমক দেওয়ার সাহস করো?”

“郡吏??” ইয়াও শিয়ং তাদের পরিচয়পত্র দেখে নিশ্চিত হলেন যে এটি আসল। তিনি আবার বললেন, “কাউন্টি অফিসে নোটিশ দেওয়া হয়েছে, কোনো কর্মচারী যেন ক্ষমতার অপব্যবহার না করে। তোমরা এই নোটিশের তোয়াক্কা করছ না কেন?”

তারা আবার হাসতে লাগল। একজন বলল, “আমরা কি করছি তাতে তোমার কী? তোমার কাউন্টি অফিসের নোটিশ আমাদের জন্য নয়। তোমার ম্যাজিস্ট্রেট কি郡吏-দের শাসন করবে? তুমি কীভাবে এই পদে এলে?”

“জানো, আমরা তোমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা! এক কথায় তোমাকে...”

“খট!”

তলোয়ারের ঝলকানিতে ইয়াও শিয়ংয়ের তলোয়ার একজনের ঘাড়ের ওপর বসল। ইয়াও শিয়ং শক্তি প্রয়োগ করলেন, কিন্তু মাথা বিচ্ছিন্ন হলো না। তিনি অবাক হলেন, লিউ তাও-জি তো এক কোপেই মাথা আলাদা করে ফেলেন! তিনি তলোয়ার টানার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেটি আটকে আছে।

লোকটির ঘাড় থেকে রক্ত喷射 (ফোয়ারার মতো) বেরিয়ে এল। বাকি দুজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “খুন! খুন করেছে!”

তারা দৌড়াতে শুরু করলে ইয়াও শিয়ং আটকে পড়া তলোয়ার রেখে তাদের তলোয়ার কেড়ে নিয়ে ধাওয়া করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনজনই মাটিতে পড়ে গেল। ইয়াও শিয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবলেন, “আমার তলোয়ার দিয়ে মাথা কাটে না কেন? ধার তো নষ্ট হয়ে গেল!”

তিনি কষ্ট করে মাথাগুলো আলাদা করে একটি দড়িতে বাঁধলেন। তারপর দোকানের মালিকের দিকে তাকালেন। কর্মচারীটি মালিককে তুলে ধরছে। মালিক ভয়ে কাঁপছে।

“ভয় পেও না। এই郡吏-রা আমার মনিবের আদেশ অমান্য করেছিল, তাই তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে!”

ইয়াও শিয়ং চারদিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই মনে রেখো! আমি游徼 ইয়াও শিয়ং! ভবিষ্যতে কেউ তোমাদের হয়রানি করলে আমাকে জানাবে! আমি অবশ্যই ন্যায়বিচার করব!”

তিনি গর্বের সাথে মাথাগুলো ঘোড়ার পিঠে বেঁধে লিউ তাও-জির মতো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“তুমি কি পাগল হয়েছ?!” তিয়ান জি-লি মাথাগুলো দেখে নিজের দাড়ি ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করলেন।

“এরা সাধারণ মানুষ নয়, এরা郡吏!”

“তাতে কী? অপরাধ করলে কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না। কাল বড় ভাইও তো চারজনকে কেটেছিলেন।”

“সেটা আলাদা! তারা ছিল কাউন্টির কর্মচারী, তাদের শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা আমাদের আছে। কিন্তু এরা郡吏! এদের বিচার郡衙-তে হওয়ার কথা!”

লিউ তাও-জি ওপরের আসনে বসে শান্তভাবে শুনছিলেন।

ইয়াও শিয়ং জেদের সাথে মাথা তুলে বললেন, “বাইরে যাওয়ার সময় ভাই আমাকে বলেছিলেন, শহরের ভেতরে বা বাইরে কেউ আইন অমান্য করলে তাকে যেন মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়!”

“কাজ আমি করে ফেলেছি, আমি অনুতপ্ত নই। যদি郡衙 বিচার চায়, তবে আমার মাথা তাদের দিয়ে দেবেন!”

তিয়ান জি-লি কিছু বলতে গিয়েও থামলেন। একজন কর্মচারী দ্রুত ভেতরে এল।

“মনিব!”

“কী হয়েছে?”

“বাইরে কিছু লোক এসেছে, তারা কাউন্টির কর্মচারীর পদের জন্য পরীক্ষা দিতে চায়।”

তিয়ান জি-লি হতভম্ব হয়ে বললেন, “ঝাও কাই কি এদের পাঠিয়েছে?”

লিউ তাও-জি হাত নেড়ে বললেন, “কিছু যায় আসে না। আমি বলেছি, তাকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই। নিয়োগ প্রক্রিয়া চালিয়ে যাও, কাউন্টি অফিসকে সচল করো। তিয়ান, লিপি লিখুন।”

“আদেশ করুন!”

“ইয়াও游徼 এই তিন অপরাধী郡吏-কে শাস্তি দিয়েছেন, একে তাঁর কৃতিত্ব হিসেবে খাতায় লিপিবদ্ধ করুন।”

তিয়ান জি-লি চমকে উঠলেন, “আদেশ পালন করছি!”

ইয়াও শিয়ং খুশি হয়ে কুর্নিশ করলেন, “ধন্যবাদ বড় ভাই!”

শীঘ্রই শহরের গেটে আরো তিনটি মাথা ঝুলল। বাতাসের দুলতে থাকা সেই মাথাগুলো লিইয়াংয়ের এক নতুন দৃশ্য হয়ে উঠল। অনেক মানুষ সেখানে ভিড় জমাতে শুরু করল।

ঘটনাটি লিইয়াংয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করল। কাউন্টি অফিসের সামনে পরীক্ষার জন্য লাইন লম্বা হতে লাগল। তিয়ান জি-লি নিজেই প্রশ্নপত্র তৈরি করলেন। প্রথম দিনেই তিনি ২৯ জনকে নিয়োগ দিলেন। বেতন সময়মতো পাওয়া গেলে কর্মচারী হওয়া লাভজনক, অন্তত কেউ সহজে হয়রানি করতে পারে না।

পুরানো কাউন্টি অফিস প্রাণ ফিরে পেল।

একদিন ভোরে, কয়েকজন郡吏 অশালীন ভাষায় কথা বলতে বলতে শহরের গেটের দিকে যাচ্ছিল। সেখানে গিয়ে দেখল দুজন কর্মচারী পথচারীদের তল্লাশি করছে। তারা অবাক হয়ে এগিয়ে গেল।

“আপনারা এসব কী করছেন?”

একজন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরা কাউন্টি অফিসের দারোয়ান, ডিউটি করছি।”

একজন郡吏 গালি দিতে গিয়েই ওপরের ঝোলানো মাথাগুলো দেখে চুপ হয়ে গেল। বাকি দুজন তাদের সামনে গিয়ে বসল। সাধারণ মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু郡吏-দের লাইনে কেউ নেই। তারা তাতে পাত্তা না দিয়ে দাম্ভিক ভঙ্গিতে বসে রইল।

হঠাৎ কয়েকটি মালবাহী গাড়ি এল। সামনে একজন胡僧 (হু সন্ন্যাসী) পথ দেখাচ্ছে।郡吏-রা তাদের দেখে উঠে দাঁড়িয়ে হেসে স্বাগত জানাল।

গাড়িগুলো শহরে ঢোকার সময় দুজন কাউন্টি কর্মচারী বাধা দিল।郡吏-রা বিরক্ত হয়ে বলল, “আবার কী হলো?”

কর্মচারীটি হাসিমুখে বলল, “গাড়ি তল্লাশি করা হয়নি। তাছাড়া পণ্য প্রবেশের জন্য ১৭ ভাগের ১ ভাগ কর দিতে হয়, আর বড় গাড়ির জন্য ৩০০錢 (কপার কয়েন) প্রবেশ ফি।”

“আইন অনুযায়ী এসব করতে হচ্ছে, কিছু মনে করবেন না।”