অধ্যায় ৮৬: জেলা শাসক ও অফিসার
মেঘহীন মাটির ঢালু পথের দুই পাশে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দুই তরুণ মাটির ওই ঢালুর ওপর দাঁড়িয়ে আছে, দু’জনেই ছোটো জামা পরেছে, মাথায় সশস্ত্র সামরিক টুপি, কোমরে গরুর চামড়ার বেল্ট, যার সঙ্গে ঝুলছে নানা ধরনের মণি ও রত্ন। হাত দু’টো বড়ো ধনুক ধরে, দু’জনেই লক্ষ্যভেদ করার প্রস্তুতিতে। তাদের পেছনে চারজন দাসসদস্য দাঁড়িয়ে আছে, হাতে তীরের থলি বহন করছে, মুখে হাসি স্ফুটে উঠেছে।
“শুুৎ—”
“শুুৎ—”
দুজনের তীর প্রায় একসাথে ছোড়া হলো।
“লক্ষ্যভেদ হয়েছে!”
একজন উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, দ্রুত ধনুক নামিয়ে নিল, অন্যজন তা মানতে চাইল না, “আমি লক্ষ্যভেদ করেছি!”
“ভাই, তুমি কি চালাকির আশ্রয় নেবে? স্পষ্টতই আমি করেছি!”
“হাঁ, তোমার তীরন্দাজি দিয়ে? যদি তুমি লক্ষ্যভেদ করো, আমি তোমার পিঠে তোমাকে বহন করব, আর যদি না হয়, তোমার সেই নীল রঙের ঘোড়া আমার হয়ে যাবে, কী রকম?”
“না, যদি আমি লক্ষ্যভেদ করি, ভাই তোমার বড়ো কুকুরটা আমার হবে!”
দুজনেই একে অপরকে ছাড়ছেন না।
ছোটো তরুণটি গলায় বলল, “বাবু কালকে তো তোমাকে বলেছিল, তোমাকে বেশি পড়াশোনা করতে হবে, কৃপাশীল হতে হবে, শান্তির পথ বুঝতে হবে, তুমি কেন আমাকে ছাড়ছো না?”
“হে, শুধু আমাকে পড়াশোনা করতে বলো? তুমি কেন তোমার বড় ভাইকে ছাড়ো না?”
বড় ভাই পাশের দাসকে নির্দেশ দিল, “আদিন, তুমি শিকারটি নিয়ে আসো, কোনো চক্রান্ত করো না, আমি অবশ্যই ওই ছেলের ঘোড়াটাকে নিতে চাই!”
ছোট ভাইও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আদিন, দ্রুত যাও ও ফিরে আসো, আমি অবশ্যই তার বড় কুকুরটা ছিনিয়ে নেব!”
দুই ভাইয়ের এই এড়ানো-দাওয়ায় দাসরা হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিল।
“হুজুর, আজ্ঞাবহ।”
দাসরা দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল ঘোড়ায়, মাটির ঢালু থেকে নেমে গেল।
তীব্র সূর্য আলোকিত করছে আকাশ, যদিও শীতকাল আসছে, তবু সূর্যের আলো ও তাপ কমেনি।
ধূসর মাটির উপর গরম বাতাসের ঢেউ উঠছে, দূর থেকে ছায়ার মতো দেখা যাচ্ছে।
দুজন একে অপরের সাহায্যে গলান, দুর্বল অবস্থায় পথ চলছে।
তাদের পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছে, অনেক গর্ত দেখা যাচ্ছে, পায়ে জুতো নেই, গরম মাটির ওপর হাঁটছে, পায়ের তলায় তীব্র ব্যথা হচ্ছে, তবু তাদের মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পাচ্ছে না।
তারা শুধু দূরে তাকিয়ে আছে, ধীরে ধীরে শরীর সরাচ্ছে।
দুজনের বয়স বেশি নয়, দাড়ি নেই, একজন কিছুটা সচেতন, অন্যজন অস্পষ্ট, প্রায় অন্যজনের ওপর নির্ভর করে হাঁটছে।
“ভাই, আর একটু ধৈর্য ধরো, আমরা শীঘ্রই খাবার পাব।”
“হুম।”
অন্যজন ধীরে ধীরে হ্যাঁ বলল।
“কোনোভাবেই ঘুমিয়ে পড়ো না, আর কয়েক ধাপ বাকি, ওখানে খাবার আছে, জমি ও বাড়িও দেওয়া হবে, আমরা পৌঁছে যাব।”
“আমরা শীতও পার করে এসেছি, আর কী পার করতে পারব না, ভাই, একটু ধৈর্য রাখো।”
কথা বলা ব্যক্তির ঠোঁট শাদা ও ফাটল ধরেছে, তবু সে কথা বলছে অবিরত।
“শুৎ, শুৎ।”
দুটি শব্দ হলো।
“পুৎফুৎ।”
তীরটি সরাসরি সাহায্যপ্রাপ্ত ব্যক্তির পিঠে ঢুকল, আরেকটি তীর মাটিতে লাগল।
সে চিৎকার করে, ভাইয়ের ওপর পড়ে পড়ল।
তারা মাটিতে পড়ে গেল, ছোট ভাই দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ভাইয়ের পিঠে লাগা তীরটি দেখল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, “ভাই! ভাই!”
তার আতঙ্কের মধ্যে পাশ থেকে ঘোড়ার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
সে মাথা তুলে দেখল একটি শক্তিশালী ঘোড়া ঢালু পথ থেকে দৌড়ে আসছে, একজন শক্তিশালী মানুষ ঘোড়ার চাবুক উঠিয়ে শক্ত করে মারল, ছোট ভাই মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ঝরছে।
সে ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে পড়া ব্যক্তিকে ধরে ঘোড়ায় বসাল, চারপাশে খোঁজ করতে লাগল, তীরটি খুঁজে পেল।
সে হাসল, “দ্বিতীয় কুমার এবারও কাঁদতে হবে।”
সে মাথা নেড়ে তীরটি আবার সেই ব্যক্তির শরীরে ঢুকিয়ে দিল, সেই ব্যক্তি যন্ত্রণা জ্ঞাপন করল, দাস ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত উঁচু ঢালু পথে দৌড়ে গেল।
শুধু ছোট ভাই মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, কান্না করছে, হাহাকার করছে।
দাস ঘোড়া নিয়ে একবার ঘুরে ঢালু পথে উঠল, তারপর ওই ব্যক্তিকে ভাইদের সামনে ফেলে দিল।
“দুইজনই লক্ষ্যভেদ করেছে।”
বয়স্ক তরুণ ঠাণ্ডা গলা দিল, “তুমি বুড়ো কুকুর, আবার কি চক্রান্ত করেছ? এত দূর থেকে সে কীভাবে লক্ষ্যভেদ করতে পারে?”
“আমি কি সাহস করব? হয়তো দ্বিতীয় কুমার উন্নতি পেয়েছে।”
ছোট তরুণ গর্বে মাথা উঁচু করল, “ঠিক বলছ! তুমি ভাবছো সবসময় আমাকে হারাতে পারবে?”
সে হাত বাড়াল, পাশে থাকা দাস নতুন তীর দিল।
সে ভ্রু উঁচু করল, “কি বলো? আবার লড়াই করবি?”
“লড়াই করব, আর একটি শিকার আছে, দেখি কে লক্ষ্যভেদ করতে পারে।”
এই সময় এক দাস বলল, “কুমার, কেউ আসছে বলে মনে হচ্ছে।”
তারা ঝগড়া থামিয়ে রাস্তার মুখের দিকে তাকাল।
দূরে একটি দল ঘোড়া আর মানুষ আসছে, কয়েকজন সওয়ার একটি রথের পাশে আছে, ধীরে ধীরে পথ চলছে।
ছোট ভাই রাগে বলল, “এত রাস্তাও আছে, তারা ছোট রাস্তা কেন বেছে নিল, আমার মেজাজ নষ্ট করল, দেখি না আমি তাদের তীরে লক্ষ্যভেদ করি!”
বড় ভাই রাগে বলল, “অসভ্য!”
“আমাদের পরিবার নৈতিকতায় দাঁড়িয়েছে, সাহিত্য ও শিক্ষা বংশে প্রেরিত, কিভাবে আমরা অশোভন হতে পারি? অযথা কথা বলো না!”
“আমরা অপেক্ষা করব তারা চলে যাওয়া পর্যন্ত।”
সেই রথ শিকারির কাছে এসে থেমে গেল।
“লু গং, তিনি একজন অভিবাসী, আহত বলে মনে হচ্ছে।”
সওয়াররা রথের দিকে বলল।
একজন প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী ব্যক্তি রথ থেকে নেমে এল, সুন্দর দাড়ি আছে, চেহারা মার্জিত, চোখে স্পষ্টতা, নম্র ও ভদ্র।
সে মাথা তুলে দূরে কান্নাকাটি করা কিশোরের দিকে তাকাল, থেমে বলল, “তার থেকে জিজ্ঞেস করো, কী হয়েছে।”
সওয়ার দ্রুত এগিয়ে গিয়ে প্রশ্ন করল, তারপর ফিরে এসে বলল, “লু গং, সে বলল সে ভাইকে নিয়ে চেংআন শহরে আত্মসমর্পণ করতে যাচ্ছিল, এই জায়গায় পৌঁছতেই ঢালু থেকে লোকজন তার ভাইকে গুলি করে মেরে ফেলেছে, তারপর ঘোড়া নিয়ে এসে তার ভাইকে ছিনিয়ে নিয়েছে।”
“কি?”
লু ইয়াও অবাক হয়ে সওয়ারদের নির্দেশিত দিকের দিকে তাকাল, সত্যিই কয়েক লোক ছিল।
সে তাড়াতাড়ি ভ্রু সঙ্কুচিত করল, “ওই লোকগুলোকে ডেকে আনো।”
সওয়াররা ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত গিয়ে ওই লোকগুলোকে লু ইয়াওর সামনে হাজির করল, তারা লু ইয়াওর প্রতি সম্মান জানিয়ে সালাম করল।
লু ইয়াও দু’জন কিশোরকে পর্যবেক্ষণ করল, “তোমরা কারা? এখানে কী করছো?”
বয়সী তরুণ দ্রুত উত্তর দিল, “মহোদয়, আমরা লিনঝাং জেলার হে গোত্রের সন্তান, আজ ছুটির দিনে এসেছে এখানে সাধারণ মানুষের জন্য ক্ষতিকারক দুষ্কৃতীদের নির্মূল করতে, অভিবাসী ডাকাতদের গুলি করে মেরেছি।”
লু ইয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “হে গোত্র? আমি ঝৌ রাজ্যের জেলা প্রশাসক হে আন-এর বংশধর?”
“ঠিক তাই!”
“হে প্রশাসক ছিলেন বুদ্ধিমান, সৎ ও কর্তব্যপরায়ণ, তোমাদের মতো বংশধররা কী করে এমন হয়? সাধারণ মানুষের জন্য ক্ষতিকারক? ওই দুজন কী ধরনের ক্ষতিকারক? তারা তো চেংআনে আত্মসমর্পণের জন্য যাচ্ছিল, তুমি কী করে প্রাণহানি ঘটাতে পারো?”
“আমি দেখছি তোমরা দুই ভাই, কীভাবে অন্য কারো ভাইকে বিচ্ছিন্ন করতে পারো, ভাইয়ের সামনে ভাইকে গুলি কর?”
“আমি অবশ্যই একটি চিঠি লিখব, তোমাদের বয়স্করা সন্তানদের কী শিক্ষা দেয় তা জানতে চাই।”
দুজনের মুখে অবশেষে ভয় দেখা গেল, তারা একে অপরকে তাকাল, দ্রুত লু ইয়াওর সামনে হাঁটু টেপে পড়ল।
“মহোদয়, ক্ষমা করুন! আমরা আর সাহস করব না!”
“আমরা জানতাম না তারা চেংআন শাসকের কাছে আত্মসমর্পণ করতে যাচ্ছিল, আমরা শুধু ডাকাতদের গুলি করেছি, সাধারণ মানুষের জন্য ক্ষতিকারক নির্মূল করেছি। অনুগ্রহ করে আমাদের একবার মাফ করে দিন, আমরা আর অপরাধ করব না।”
দুজন বারংবার ক্ষমা চাইল, করুণার সঙ্গে অনুনয় করল।
লু ইয়াও দূরে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা অভিবাসীকে দেখল, তারপর সামনে ওই দুই কুকুর ছেলেকে দেখল, সে মুঠো শক্ত করে ধরল, অনেকক্ষণ হাত কাঁপল, অবশেষে হাল ছেড়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “ভালো, উঠো।”
এই সময় দূর থেকে ঘোড়ার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
একটি বিশাল যুদ্ধঘোড়া দ্রুত দৌড়ে আসল, ঘোড়ার রঙ নীলাভ, দেহ বড়ো, তার ওপর চড়া যোদ্ধাও উচ্চকায়ের, কালো পোশাক পরা একজন কর্মকর্তা, পেছনে আরও কয়েকজন।
যখন সেই যুদ্ধঘোড়া এল, ভাই দু’জন তাকানো ছাড়ল না, শুধু তাকিয়ে রইল।
কালো পোশাকধারী দ্রুত তাদের পাশে এসে দাঁড়ালো, ঝপ করে যুদ্ধঘোড়া থেকে নেমে গেল, দ্রুত তাদের সামনে এল, সওয়াররা অস্ত্র তুলে ধরল, সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দাসের হাতে থাকা তীরের থলি ছিনিয়ে নিল।
সে তীর বার করল, মনোযোগ দিয়ে দেখল।
ভাই দু’জন এই অবজ্ঞাসূচক কালো পোশাকধারীর প্রতি ক্ষুব্ধ, তবুও নীল সিংহের প্রতি চোখ সরাতে পারত না।
মোটা মানুষটি সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “এই তীর তোমার?”
“হ্যাঁ, আমার।”
কিশোর উত্তর দিল, পাশের যুদ্ধঘোড়াটিকেও ইঙ্গিত করল, “এটা...”
এই মুহূর্তে লু ইয়াও অনুভব করল কিছু অস্বাভাবিক, সে দেখে মোটা মানুষটির বাম চোখ একটু কেঁপে উঠল, চোখে প্রবল রাগ।
পরের মুহূর্তে, ছুরি ঝলকালো।
একটি মাথা বাতাসে উড়ে এসে লু ইয়াওর বুকে পড়ল।
লু ইয়াও মাথা নিচু করে মাথার সঙ্গে চোখ মেলাল, কাঁপতে লাগল, মাথাটি নিচে ফেলে দিল।
“আহ!!”
ভাই চিৎকার করল, মোটা মানুষ আবার ছুরি চালাল।
অন্য দাসরা দ্রুত অস্ত্র বের করল, মোটা মানুষের পেছনে থাকা কয়েকজন ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির ঝলকানি, কয়েকজন দাস মাটিতে পড়ে গেল।
লু ইয়াওর সঙ্গের সওয়াররা অবাক হয়ে রইল, তারা অস্ত্র ধরে কাঁপছে, সাবধানে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
লু ইয়াও গভীর নিশ্বাস নিল।
“তোমরা কারা?”
“তুমি কি তাদের চেনো?”
“না, শুধু তাদের নির্দয় হত্যাকাণ্ড দেখে ডেকে দমনে বললাম।”
“তাহলে যাও তোমার পথে, এরা সবাই পলাতক অপরাধী।”
লু ইয়াও ঠোঁট চাটল, চারপাশে তাকাল, তার কণ্ঠ কাঁপছে।
“আমরা চল।”
পুনশ্চ: উ পিং যুগে, লু ইয়াও ডাকাতের ঘেরায় পড়েছিল, একশোর অধিক দিন শহরে মহামারী ছড়ায়, অর্ধেক মানুষ মারা যায়, কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, রোগে আক্রান্ত হলে মারা যায়, শহর পতনের সময়, সেনাপতি চেন উ মিংচে লু ইয়াওর সৎ শাসন দেখে তাকে স্মরণ করে, মরদেহ ফিরিয়ে দেয়, পরিবারের সম্পদ অক্ষত থাকে। — ‘উত্তর ইতিহাস, জীবনী ১৬’।