একুশতম অধ্যায় বর্ষার রাত
ভোরের আলো appena appena ছড়িয়েছে, শহরের ভেতরে কয়েকটি রান্নার ধোঁয়া অস্পষ্টভাবে উঠেছে।
“বিপদ! বিপদ!” এক কিশোর কর্মচারী আতঙ্কে দৌড়ে এল ভেতরের ঘরে। দোকানদার হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, কয়েকজন শক্তপোক্ত পুরুষ দ্রুত আরও ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে ঘরের মধ্যে দাঁড়াল। দোকানদার কিছু বলার আগেই কিশোরটি তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “বিপদ হয়েছে, মালিক, আমরা যে অস্ত্রগুলি গোয়ালঘরে লুকিয়ে রেখেছিলাম, সেগুলো খুঁজে পাওয়া গেছে! আমি গুনে দেখেছি, একটা তরোয়াল নেই! আপনারটাই!”
চারপাশের শক্তপোক্ত লোকগুলো সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে পড়ল, পরস্পর চোখাচোখি করল, যেন দৌড়ে বেরিয়ে যেতে চায়। কিন্তু দোকানদার তাদের থামিয়ে দিলেন।
তিনি আস্তে-আস্তে দাড়ি ছুঁয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। কিশোরটি আবার বলল, “কী, তবে কি ছি-রাজ্যের লোকেরা আমাদের খুঁজে পেয়েছে?” দোকানদার তাকে রাগী চোখে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না।
“তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো,” তিনি নির্দেশ দিলেন, “যা-ই হোক, কেউ বাইরে যাবে না।” লোকগুলোকে নির্দেশ দিয়ে, তিনি কিশোরটিকে সঙ্গে নিয়ে দরজা পেরিয়ে গোয়ালঘরের দিকে হাঁটলেন।
গোয়ালঘর থেকে গন্ধে অসহ্য দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, সাধারণত কেউই এখানে আসতে চায় না, অথচ এই মুহূর্তে, ছড়ানো-ছিটানোভাবে কয়েকটি তরোয়াল, তীর-ধনুক পড়ে আছে গোয়ালঘরের চারপাশে।
দোকানদার চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, কিশোরটি আরও অস্থির হয়ে উঠল। “আপনি কি মনে করেন, ছি-রাজ্যের লোকেরা আমাদের ফাঁদে ফেলতে চায়, দেখছে আমরা কার সঙ্গে যোগাযোগ করি? নাকি কেউ এগুলো নিয়ে গিয়ে প্রশাসনে জানাবে?”
দোকানদার কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি জানেন, ব্যাপারটা সেরকম কিছু নয়। তাঁর মনে হঠাৎ একটি ব্যক্তির চেহারা ভেসে উঠল, বারবার বড় হতে লাগল সেই ছায়া, তিনি প্রায় নিশ্চিত সেটাই সেই লোক।
কয়েকদিন আগেই গ্রাম্য পথে একজন দুষ্ট প্রকৃতির লোক এসে হাজির হয়েছিল, তার চাল-চলনই ছিল সন্দেহজনক, এমনকি তাদের গোয়ালঘরও ব্যবহার করেছিল।
সে আসলে কে? দোকানদার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটির দিকে তাকালেন, “লিউ তাওজি।”
“কি?! তবে কি ওই অজ পাড়াগাঁর লোকটাই করেছে?”
“ওর মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে।”
“আপনি কি ওকে নিয়ে খোঁজখবর নেননি?”
“হ্যাঁ, খোঁজ নিয়েছিলাম, শহরের বাইরে ছোট গ্রাম থেকে এসেছে, এক শিকারির ছেলে, সাধারণ জীবন...”
“তবু যত ভাবি, ততই সন্দেহ বাড়ে...”
দোকানদার ঠোঁট চেপে ধরলেন, “এখন আর আতঙ্কিত হবার কিছু নেই। যা হবার হয়েছে, ধরা পড়লে, আমাদের জন্য তো প্রভুর জন্য প্রাণ দেওয়ারই কথা! এত বছর ধরে আমরা অনেক কিছু করেছি, মরেও আপসোস নেই।”
কিশোরটিও শান্ত হলো, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন।”
“আমরা কয়েকদিন দোকানে থেকে পরিস্থিতি দেখব... তুই আগে অস্ত্রগুলো লুকিয়ে ফেল।”
“এই কয়েক বছরে সবকিছু এত সহজে হয়েছে যে আমরা ঢিলে হয়ে পড়েছি, এবার থেকে আর সে ভুল চলবে না।”
“আজ্ঞে!”
কিশোরটি এগিয়ে গিয়ে অস্ত্রগুলো লুকাতে লাগল।
দোকানদার পাশের উঠোন পেরিয়ে সামনের উঠোনে এলেন, সেখানে ফল পাড়ার লম্বা বাঁশ তুলে নিয়ে তা গাছের ডালে রাখলেন, যাতে বাইরের দিকে মাথা বেরিয়ে থাকে।
এমন সময় দূরের রাস্তা দিয়ে দ্রুতগামী একটি ঘোড়ার গাড়ি ছুটে গেল। একজন কৃষক মাথা নিচু করে সার বহন করছে।
কিছুক্ষণ পর, একটি কবুতর ডানা মেলে সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে শহরের বাইরে উড়ে গেল। সে একের পর এক বাড়ি পেরিয়ে, আকাশে জটিল ভঙ্গিতে ডানা মেলল, নানা কসরত করল।
যখন সে ডানা মেলে শহরের প্রাচীর পেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এল।
“শুঁইইই...!”
কবুতরটি তীরবিদ্ধ হয়ে আকাশ থেকে সোজা পড়ে গেল। একজন ব্যক্তি ঝুঁকে রক্তাক্ত শরীর থেকে চিঠি বের করল।
তার গায়ে বর্ম, মুখে মুখোশ—এটাই তাওজির সবচেয়ে পরিচিত মুখোশ।
ছোট চিঠিখানা মেলে ধরল, সেখানে অজানা চিহ্নের সারি, বোঝা যাচ্ছিল না কিছুই।
দুই পাশে কয়েকজন অশ্বারোহী দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকেই সতর্ক।
“এরা ওয়েই শাওকুয়ানের দস্যু সেনা!” এক মুখোশধারী অশ্বারোহী ক্ষোভে বলল, “এরা শুধু এই ধান্দা জানে, আর কিছু পারে না!”
নেতা কিছু বলল না, মুখোশের আড়ালে তার ভাব প্রকাশ বোঝা গেল না।
“এটি তো তৃতীয় কবুতর... নিশ্চয় শহরের ভেতরে বড় কিছু ঘটছে।”
...................
আইনের পাঠশালা।
“অবাধ্যতা ও অমিল একই সঙ্গে ক্ষমার অযোগ্য, কিন্তু যদি দুটো পরস্পর বিরোধে পড়ে, তখন কী করবে?”
“আগে, ইয়াংপিং-এ এক পুত্র পিতার অবমাননা করেছিল, তার ছোট ভাই তাকে বেঁধে পিটিয়েছিল... কেউ প্রশাসনে জানিয়েছিল, তখন কী করা উচিত?”
সবাই গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
“পিতার উপর আঘাত — বড় অপরাধ,” কেউ বলে উঠল।
লু ছু পিং মাথা নাড়লেন।
“আমি তোমাদের বিচার শেখাতে চাই না, এত বড় অপরাধ আমাদের বিচার করার কথা নয়।”
“কর্মকর্তা হিসেবে জানা উচিত, কিছু অপরাধেরও গুরুত্ব কম-বেশি হয়। খবর পেয়ে, ওই এলাকার কর্মচারীরা দু’ভাইকে আলাদাভাবে অবাধ্যতা ও অমিলের অপরাধে ধরে নিয়ে এল, বিচার হল।”
“এতে আশেপাশের লোকজন রেগে গেলেন, এক পণ্ডিত রীতিমতো ধমক দিলেন: কিভাবে কর্তব্যপরায়ণ লোককে ধরছো?”
“সবাই মিলে অভিযোগ করল, অংশ নেওয়া তিনজন কর্মচারীকে বরখাস্ত করা হল, এমনকি স্থানীয় জেলা সহকারীও অপসারিত হলেন...”
লু ছু পিং অনেক খুঁটিনাটি বললেন, যেন তিনি স্বয়ং ঘটনাস্থলে ছিলেন।
“তাই, ধরপাকড়ের সময় আশপাশের লোকদের প্রতিক্রিয়ার দিকে খেয়াল রাখতে হবে, বিশেষত যখন অনেক লোক জড়ো, তখন তাদের আবেগ বুঝে চলতে হবে, জনমানসের বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না, নয়তো বিপদে পড়তে হবে।”
লু ছু পিং-এর কথা সহজ, কিন্তু নতুনদের জন্য খুবই দরকারি।
সবাই মন দিয়ে শুনছিল।
লু ছু পিং গলা একটু খুসখুসে বোধ করলেন, মাথা তুলে সময় দেখলেন, তারপর উঠে আজকের ক্লাস শেষ করলেন।
সবাই আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
লু ছু পিং-এর মন ভালো, চারপাশে তাকিয়ে তিনি তাওজির পাশে এলেন।
“হা, ওই লোক বুঝে গেছে তার ফাঁদ ব্যর্থ, তাই আর আমাদের বিরক্ত করছে না! দেখো, আজ সে বাইরে বেরোয়নি!”
লু ছু পিং তাকালেন কৌলিউ-র বাড়ির দিকে।
“তিনিও জানেন, নিজেই ফাঁস হয়ে গেছেন!”
লিউ তাওজি কিছু বলল না, বই গুছিয়ে ঘরে চলে গেল।
তাওজি সাধারণত ঘরে ঢুকে পড়লে পড়াশোনা করে, আজ তিনি অস্বাভাবিকভাবে বই পাশে রেখে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।
লু ছু পিং-ও তার পেছন পেছন এলেন, অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু তাওজিকে দেখে কিছুই বলতে পারলেন না।
এভাবে সন্ধ্যা হয়ে গেল।
লু ছু পিং বিস্মিত হলেন, কখনোই তাওজিকে এতক্ষণ ঘুমাতে দেখেননি, বেশ কবার মনে হল নিঃশ্বাস চলছে কিনা দেখে নেন।
কিন্তু তাওজির পেট ওঠানামা করছে দেখে নিশ্চিন্ত হলেন।
তিনি কিছুটা ভয়ও পান তাওজিকে।
তাওজি তার বাবার মতো নয়, বাবার মতো রুক্ষ না।
তবু সবাই বলে তাওজির মেজাজ খারাপ, যদিও তিনি কম কথা বলেন, সব সময় শান্ত থাকেন।
লু ছু পিং-এর মনও খারাপ লাগল, বুকভরা কথা বলা গেল না!
তিনি পাশে বসে, চেয়ে থাকলেন কখন তাওজি উঠে।
রাত গভীর হলে, তাওজি একবার উঠলেন, শৌচাগারে গিয়ে আবার শুয়ে পড়লেন।
কখন যে বাইরে ঝড় উঠল, বোঝা গেল না।
বাতাসের গর্জনে সদ্য তৈরি গোয়ালঘর কাঁপতে লাগল।
এই খারাপ আবহাওয়া, তবু ঘুমানোর জন্য বেশ উপযোগী।
ঝড়ের শব্দে লু ছু পিংও দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।
তাওজি দরজা খুলে বেরোলেন, বাতাসে হালকা বৃষ্টি মিশে তার শরীর ধুয়ে দিচ্ছে।
কৌলিউ অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন, ছায়া থেকে বেরিয়ে হাতে ধরা পোটলা খুলে তরোয়াল বের করলেন।
তরোয়ালটা বেশ সাধারণ, হাতলে কোনো নকশা নেই, ব্লেডেও কোনো অলংকার নেই।
“এটা অবশ্যই দামী তরোয়াল, এই ধার, এই ভার!”
কৌলিউ প্রশংসা করলেন, তরোয়ালটি তাওজির হাতে দিলেন।
তাওজি তরোয়ালটি পাশ দিয়ে ধরলেন।
“তুমি কি ফেই চুং সিয়ানের বাড়ি যাচ্ছো? চাইলে রাস্তা দেখাতে পারি।”
“লাগবে না, আগেরবার তুমি নিয়ে গেলে আমি পথটা মনে রেখেছি।”
“কি?!”
তাওজি ঘুরে দাঁড়ালেন, তরোয়াল পাশে ধরে, পিঠ ঘুরিয়ে হাঁটতে লাগলেন, হঠাৎ থামলেন, “তুমি ঘরে ফিরে যাও, কিছুই জানো না, কিছুই বলো না।”
কৌলিউ দেখতে লাগলেন, তাওজির ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ঘরে ফিরে কৌলিউ কিছুতেই ঘুমাতে পারলেন না।
ঝড়ের মধ্যে উঠোন থেকে নানা শব্দ আসছে।
হঠাৎ ঝলকানি, মুহূর্তের বিদ্যুতের আলোয় কৌলিউর আতঙ্কিত মুখ দেখা গেল।
বজ্রধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
মুষলধারে বৃষ্টি, কৌলিউর ঘুম চিরতরে উড়ে গেল।
বজ্রপাত কখনো কখনো আকাশ চিড়ে দিচ্ছে, আকাশের রং বদলে যাচ্ছে।
দরজার বাইরে ঝরনার মতো বৃষ্টি, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
কৌলিউ আস্তে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
তাওজি কি সফল হবেন?
না হলে, তার সঙ্গেও কি শাস্তি হবে?
এই সব চিন্তার ঘূর্ণিতে, কৌলিউর চেতনা ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল।
.....................
“আহা~~~” লু ছু পিং হাই তুললেন, অলসভাবে হাত-পা ছড়ালেন।
তিনি উঠে বসলেন, চোখে-মুখে ঘুম ঘষলেন।
পাশে তাকিয়ে দেখলেন, তাওজি গভীর ঘুমে।
“তাওজি ভাই! উঠো!”
লু ছু পিং ডাকলেন।
লিউ তাওজি ধীরে চোখ মেললেন, উঠে বসলেন।
অবশেষে তিনি আগের পোশাক বদলে ফেলেছেন, তার চেহারায় অদ্ভুত ভাব, অথচ লু ছু পিং ঠিক ধরতে পারলেন না কিসে অস্বাভাবিক।
লু ছু পিং দরজা খুলে বাইরে এলেন, বাইরে বেশ ফুরফুরে বাতাস।
বড় বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে উঠোনে কাদা আর ময়লায় ভরা, কোথাও পা রাখার জায়গা নেই।
লু ছু পিং কপাল কুঁচকালেন, বিড়বিড় করলেন, “এই বৃষ্টি দিন দিন বাড়ছে, ভালো না খারাপ কে জানে।”
শিক্ষার্থীরা একে একে ঘর থেকে বেরোতে লাগল, বুড়ো কর্মচারি খাবার নিয়ে এল, সেও অভিযোগ করছিল।
ঠিক তখনই দূর থেকে ভারী ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।
পিএস: শাওকুয়ান গভীরভাবে চিন্তিত ছিলেন, গুপ্তচর পাঠিয়ে দাও হেঙের নিজের হাতে লেখা সংগ্রহ করলেন, দক্ষ লেখকদের দিয়ে দাও হেঙ ও শাওকুয়ানের চিঠি নকল করালেন, অর্থপ্রদানের আলোচনা করলেন, আবার ছাই মিশিয়ে, আগুনে পোড়ানো চিঠি বানালেন, গুপ্তচরকে দিয়ে ছেন শিবিরে পাঠালেন। —— চৌ গ্রন্থ, ওয়েই শাওকুয়ান জীবনী
শাওকুয়ান মানবসম্পর্ক রক্ষায় পারদর্শী, মানুষের মন জয় করতেন। ছি-রাজ্যে পাঠানো গুপ্তচররা সবাই প্রাণপণে কাজ করত। এমনও হয়েছিল, ছি-রাজ্যের কেউ শাওকুয়ানের সোনা পেয়ে দূর থেকে গোপন চিঠিপত্র চালাত। তাই ছি-রাজ্যের সব খবর দরবার আগে পেত। তখন এক অধিনায়ক ছিলেন স্যু পেন, শাওকুয়ান তাকে সবচেয়ে বিশ্বাস করতেন, এক দুর্গ পাহারার দায়িত্ব দিলেন। পেন পূর্ব দিক দিয়ে শহরে প্রবেশ করল। শাওকুয়ান রেগে গেলেন, গুপ্তচর পাঠালেন, কিছুক্ষণের মধ্যে তার শিরচ্ছেদ করে ফিরিয়ে আনলেন। মানুষের মন পড়তে তার দক্ষতা এতটাই ছিল। —— চৌ গ্রন্থ, ওয়েই শাওকুয়ান জীবনী