চতুর্দশ অধ্যায়: অকাট্য প্রমাণ

“এটা করা যাবে না।”
জাং লি মাথা নাড়লেন, তিনি গভীর মনোযোগে লিউ তাওজির দিকে তাকালেন, “লিউ গং, এ কাজটি অর্থহীন!”
“তাদের হত্যা করা কতটা কঠিন সে কথা বাদই দিলাম, ধরুন সত্যিই তাদের মেরে ফেলতে পারা গেল, তাতেও কী লাভ হবে?”
“মুরং জেং তো কেবল তাদের পুরনো গৃহকর্মী, মুরং গুয়াংও কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়।”
“তারা মারা গেলে পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হবে না।”
“এ ধরনের শত্রুদের হত্যা করে সমাধান করা যায় না; যদি তা করতে হয়, তবে পুরো মুরং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে, কারওকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না, তাহলেই সমাধান হবে।”
ইয়াও শিওং চোখ বড় করে তাকালেন, অবাক হয়ে বললেন, “এতদিন দেখেছি জাং গং খুব শান্ত স্বভাবের, ভাবতে পারিনি, মুখ খুলেই পুরো পরিবার মেরে ফেলার কথা বলবেন। মুরং পরিবারে, দাস-ভৃত্যসহ, তিন হাজারের মতো মানুষ আছে, সবাইকে কি মেরে ফেলা সম্ভব?”
“তারও বেশি।”
“তবে কীভাবে সবকিছু নিঃশেষ করা যাবে?”
“একটি জাতি-নাশের অপরাধই যথেষ্ট।”
“এত বড় পরিবারের বন্ধু যেমন আছে, শত্রুও নিশ্চয় কম নয়।”
লিউ তাওজি উপরে বসে, অধীনে থাকা সবার আলোচনা শুনছেন, তার ভ্রু কুঞ্চিত, তিনি প্রথমবারের মতো এমন কঠিন শত্রুর সম্মুখীন হয়েছেন।
কিন্তু জাং লি যা বললেন, তাতে তার মনে যেন নতুন ভাবনা উদয় হলো।
“ঠিক আছে, শিওং, তুমি জাং গংকে বিশ্রামের জন্য বাড়ি পৌঁছে দাও।”
“জি লি, তুমি ইউ জিয়াও ফুতে অবস্থান করো, বড় ছোট কোনো কাজেই ইউ জিয়াও দায়িত্বে বিলম্ব করা যাবে না।”
“কাও, তুমি আর তাদের বাড়ি নজরদারি করবে না, কাল আমার সঙ্গে বাইরে পরিদর্শনে যাবে।”
“আজ্ঞা!”
সবাই মাথা নত করল।
.........
রাত অনেক গভীর হয়ে গেছে।
কিন্তু ক্যান চেং-এর বাড়িতে এখনও আলো জ্বলছে, গভীর রাতে এই উজ্জ্বলতা যেন চোখে লাগে।
লু ছু পিং গম্ভীরভাবে টেবিলের সামনে বসে, মাথা নিচু করে লিখছেন।
গাও চাং গং আসার পরই শহরের ভিতর ও বাইরে বসবাসকারীদের তালিকা যাচাইয়ের নির্দেশ দিয়েছিলেন, লু ছু পিং মনোযোগ দিয়ে ফলাফল মিলিয়ে দেখছেন, প্রচুর শূন্যতা দেখে তার চোখ কপালে উঠেছে; মাত্র চার বছরে চেং আন-এর জনসংখ্যা আশ্চর্যজনকভাবে কমে গেছে।
বর্তমানে দা চি-তে সমবন্টিত জমি ব্যবস্থা চালু আছে।
এটি পূর্বতন ওয়েই রাজ্যের সম্রাটের সংস্কার, মূল নীতি একটাই—জমি দেওয়া।
পনেরো বছর বয়স হলে জনগণকে মন্দির থেকে চল্লিশ একর খোলা জমি দেওয়া হয়, নারীদের দেওয়া হয় বিশ একর; এই জমি কেনাবেচা নিষিদ্ধ, বাড়ানো বা কমানো যায় না, বৃদ্ধ বা মৃত হলে জমি ফেরত দিতে হয় মন্দিরে।
বংশগত জমির নাম স্যাং ইয়ে; মৃত্যু হলে ছেলে পেতে পারে, তবে সর্বোচ্চ বিশ একর; বেশি হলে মন্দির জমি নিয়ে নেয়, কম হলে মন্দির থেকে দেওয়া হয়।
দা চি এই ব্যবস্থা বজায় রেখেছে বলে জমির পরিমাণ ও জনসংখ্যা খুব পরিষ্কার, দুইটি একে অপরের সঙ্গে যুক্ত।
কিন্তু এই কয়েক বছরে, এই ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে স্পষ্টভাবে; প্রচুর সরকারি জমি জনগণের হাতে, শেষে আবার জমিদারদের কাছে চলে গেছে; তারা নানা উপায়ে স্বাধীন কৃষককে করে佃, জনগণের জমি হয়ে যায় তাদের জমি...
লু ছু পিং একটু মিলিয়ে দেখেই বুঝে গেলেন হিসাবের গরমিল; এই কয়েক বছরে চেং আন-এর জনসংখ্যা কমছে, অথচ মন্দিরের জমি, যেটি জনগণকে দেওয়ার কথা, তা বাড়েনি, উল্টো কমেছে।
এই জমি জনগণের হাতে নেই, সরকারি অফিসেও নেই, তাহলে কার হাতে?
লু ছু পিং সারারাত এমন করেই ব্যস্ত রইলেন; ভোর হতেই লোক পাঠিয়ে সব কর্মকর্তা ডেকে পাঠালেন, তাঁর তদন্তে সহায়তার জন্য।
প্রথমে হারানো জনসংখ্যা খুঁজে বের করতে হবে, তারপর তাদের দেওয়া জমির অবস্থান চিহ্নিত করতে হবে, অব্যবহৃত জমি ফিরিয়ে নিয়ে, মৃতদের ক্ষমা করে, পুনরায় জমি বরাদ্দ করতে হবে।
লু ছু পিং-এর মনে ইতিমধ্যে এক সুস্পষ্ট পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে।
তিনি কোনো অশুভ শক্তির কাছে মাথা নত করবেন না।
তার রক্ত গরম হয়ে উঠল।

........
আইনের পাঠশালা।
“সবাই, বিদায়!”
শিক্ষার্থীরা একে অপরকে নমস্কার জানিয়ে হাসিমুখে বিদায় নিলেন।
আইনের পাঠশালায় পড়াশোনার দিনগুলো সুখকর ছিল, কিন্তু তারা সবাই পরিবারের মানুষদের খুব মিস করেন।
পাঠশালাটি পরিষ্কার, গোছালো; এখানে অনেক টেবিল, কিছু খাট, যেখানে বসে বিতর্ক করা যায়; বাগানের দেয়ালের পাশে কিছু গাছ লাগানো হয়েছে, তবে সেগুলো এখনও ছোট, বড় হবে কিনা জানা নেই।
জাং এর্লাং পুটলি কাঁধে নিয়ে সবার সঙ্গে নমস্কার করে, ঘুরে চলে গেলেন।
ক্যান স্কুলের রাস্তা মসৃণ ও সোজা; তাঁর গ্রামের এমন রাস্তা নেই; মাঝে মাঝে কিছু ধনাঢ্য ছাত্রের সঙ্গে দেখা হলে, জাং এর্লাং দ্রুত এড়িয়ে যান।
এই ছাত্ররা প্রকাশ্যে তাদের ভয় দেখাতে সাহস না করলেও, দেখা হলে কিছু কটাক্ষ বা ঝগড়া করবেই।
এড়িয়ে চলাই ভালো।
তিনি চলতে চলতে স্কুলের ফটকে এলেন, দরজা খুলে দিলেন বৃদ্ধ প্রহরী, তারপর শহরে প্রবেশ করলেন।
শহরে মাঝে মাঝে দেখা যায়, কেউ মাথা নিচু করে পথে চলেছেন; কিছু খাবারের দোকান খুলেছে, দরজায় দাঁড়িয়ে আছে কর্মচারীরা, বাইরে থেকে আগতদের খুঁজছে, স্থানীয়রা কখনও খাবারের দোকানে খেতে যায় না।
কেউ গরু নিয়ে যাচ্ছে, গরু একদম নড়ছে না, সেই লোক রাগে পা ঠুকছে।
কিছু শ্রমিক, গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছে, রাস্তা ধরে চুপচাপ হাঁক দিচ্ছে, “মল সংগ্রহ করো~~”
“মল সংগ্রহ করো~~”
রাস্তায় লোকজন কিছুটা বেড়েছে, কিন্তু জাং এর্লাং-এর তাতে কিছু আসে যায় না, তিনি চলে গেলেন শহরের ফটকে, পাস দেখালেন, ছোট কর্মকর্তা বারবার মিলিয়ে দেখে অবশেষে যেতে দিলেন।
জাং এর্লাং দ্রুত শহরের বাইরে হাঁটতে লাগলেন, খুব সাবধানী, একা বেরোনো সবসময় ঝুঁকিপূর্ণ।
পরিচিত গ্রামের পথে পৌঁছাতেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কিছুটা এগিয়ে এক গ্রামের বৃদ্ধকে দেখলেন, কাঁধে কোদাল; তিনি জাং এর্লাং-কে দেখে অবাক হয়ে, উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।
“এর্লাং, শহর থেকে ফিরলে? তাও ভাই কোথায়?”
“তিনি এখনও ব্যস্ত।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, খেয়েছো?”
“না, এখনও...”
“কিছুক্ষণ পরে আমার বাড়ি এসো, মামার ছোট ছেলে কিছু মাংস এনেছে, একসঙ্গে খাও।”
জাং এর্লাং তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ঠিক আছে, আমি আগে বাড়ি যাই, পরে আসব।”
“ভুলে যেয়ো না যেন!”
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে দূরে অদৃশ্য হলেন, জাং এর্লাং হাসলেন, ভাঙাচোরা হলেও এটাই নিজের বাড়ি।
কিছুটা এগিয়ে, হঠাৎই তাঁর মাথায় এল, ভয় পেয়ে পিছনে তাকালেন, বৃদ্ধ তখন আর নেই।
তবে, মামার ছোট ছেলে তো শ্রমিকের কাজে মারা গেছে, তাই না?
সে কখন মাংস এনেছে?
জাং এর্লাং মাথা নাড়লেন, এই বৃদ্ধ কিছুটা বিভ্রান্ত।
তিনি বাড়ির দরজায় এসে দাঁড়ালেন, ঝাং নদীর পাশে ছোট একটি ঘর।
তাঁর বাড়ি গ্রামের থেকে কিছুটা দূরে, সাধারণত মাছ ধরে দিন কাটে; এখানে এসে তাঁর মনে এক ধরনের বিষণ্নতা ভর করল, ঘরটি এখনও আছে, কিন্তু পরিবার আর নেই।
“কী কট কট...”
হঠাৎ কেউ দরজা খুলল।
এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে, বালতিতে থাকা পানি বাইরে ফেললেন, মাথা তুলে এর্লাংকে দেখে অবাক হলেন।

জাং এর্লাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কে?”
“আমি... আমি ঝাং দা হিং।”
“বাজে কথা... তুমি তো...”
জাং এর্লাং কথা শেষ করেননি, তখনই এক কিশোর তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল, ভীতভাবে তাকাল।
“আমি ঝাং দা লাং।”
জাং এর্লাং চোখ বড় করে তাকালেন, ঝাং দা হিং তাঁর বাবার নাম, আর ঝাং দা লাং তাঁর বড় ভাই।
কিন্তু এই দুইজনকে তিনি মোটেও চিনেন না।
তিনি সতর্ক হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, গ্রামের দিকে দৌড়াতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ কিছুতে আটকে গেলেন, ভয় পেয়ে চিৎকার দিলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি ফিরে তাকালেন, দেখলেন লিউ তাওজি সামনে দাঁড়িয়ে।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে লিউ তাওজির পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, সামনের দুইজনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তাওজি ভাই, এই দুইজন আমার বাবা, ভাইয়ের পরিচয় নিয়ে ভয় দেখাচ্ছে!”
লিউ তাওজি কিছু বললেন না, ইঙ্গিত দিলেন তাঁর সঙ্গে চলতে, তাঁরা সেখান থেকে চলে গেলেন।
জাং এর্লাং তাঁর পেছনে হাঁটলেন, দু’জন চলে গেলেন পাটালবনের দিকে।
“তাওজি ভাই, আমরা কোথায় যাচ্ছি...”
তিনি জিজ্ঞাসা করতে গিয়েছিলেন, তখনই দেখলেন পাটালবন থেকে দু’জন বেরিয়ে এলেন।
একজন গ্রামের উত্তরের ঝাং বৃদ্ধ, অন্যজন অদ্ভুত দাড়ি রাখা বিদেশি, যাকে তিনি কিছুটা চিনতে পারলেন।
তাওজি বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “দয়া করে আশেপাশে নজর রাখুন, বাইরের কাউকে যেন আসতে না দেন।”
“ঠিক আছে!”
তাওজি বাকিদের নিয়ে পাটালবনের ভিতরে ঢুকলেন।
“তাওজি ভাই... এটা কেন?”
বিদেশি একটি কোদাল তুলে জাং এর্লাংকে দিলেন।
“কিছু না, খুঁড়ো, এখানে আগে খোঁড়া হয়েছে, তুমি ওই পাশে শুরু করো...”
জাং এর্লাং কোদাল ধরে বিভ্রান্ত।
“কী খুঁড়ব?”
“বর্ম, অস্ত্র, যুদ্ধের ঘোড়া।”
“কি???”