চতুর্দশ অধ্যায়: স্থান সংখ্যা

আঙিনা থেকে ঘুমানোর শব্দ ভেসে আসে।
সবাই গভীর ঘুমে।
একটি ছায়াময় অবয়ব ধীরে ধীরে বাড়ির ভেতরের দেয়ালের পাশে উঠে দাঁড়ায়।
কেউ একজন ছায়ার মতো লাফিয়ে উঠে, দুই হাতে সোজা দেয়াল আঁকড়ে ধরে, চপলভাবে নিজেকে ওপরে টেনে তোলে।
তিনি যখন অন্য পাশ দিয়ে নেমে আসেন, দু'হাত তাকে দেয়ালের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে আটকে রাখে, একবারও কোনো শব্দ হয় না।
........
হে শরণার্থীর মনের অবস্থা ইদানীং বেশ ভালো।
সেই দিন, যখন তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন, মনে প্রবল আনন্দের ঢেউ উঠেছিল।
ভাবলেন, এবার তাঁর প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ এসেছে, শহরের সবচেয়ে ভয়ংকর কর্মচারী হবেন।
কিন্তু ঘটনাগুলো তাঁর কল্পনার মতো এগোয়নি; পরীক্ষায় উত্তীর্ণরাও শুধু অপেক্ষমাণ কর্মচারী, মূল পদগুলো নির্ধারিত, তাঁর ভাগ্যে কিছুই নেই।
তখন তিনি নানাভাবে অপমানিত হলেন, অপেক্ষমাণ কর্মচারীদের দাসে পরিণত হলেন, অশেষ যন্ত্রণায় দিন কাটালেন।
ভাগ্য ভালো, তাঁর এক কাকা ছিলেন, তিনিই তাঁর জন্য জোরালো সমর্থন জোগালেন, তাতে তিনি অবশেষে অপেক্ষমাণ কর্মচারীর পদে উঠতে পারলেন।
পরবর্তীতে তাঁর কাকার দুর্ভাগ্য থেকে সৌভাগ্য জন্ম নিল, কাকা পদোন্নতির সুযোগ পেলেন।
শরণার্থীও ভাগ্য বদলে এক লাফে অপেক্ষমাণ কর্মচারীদের নেতা হয়ে উঠলেন; মনে দারুণ উত্তেজনা, এখনো অনেক শূন্যপদ আছে, কাকা উচ্চপদে উঠলে তিনি আরও ওপরে যাবেন।
এই পদ আর অপেক্ষমাণ পদের মধ্যে পার্থক্য আছে।
ছুটি পাওয়া যায়, নিজের বাড়িতে থাকা যায়, সময়মতো আদালতে এসে নির্দেশ নেওয়া যায়।
এই ক’দিনে, তিনি তাঁকে আগের মতো যন্ত্রণা দেওয়া অপেক্ষমাণদের শাসন করেছেন, নিজের ভোগা শতগুণ যন্ত্রণা নতুন অপেক্ষমাণদের ওপর ফিরিয়ে দিয়েছেন।
স্বপ্নেও তিনি ভাবেন, কবে তিনি অতি উচ্চপদে উঠবেন, বড়লোকদের মতো পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরবেন, কবিতা-গান গাইবেন...
“পাত্র তুলে সকল জ্ঞানীর প্রতি, আবার পান করি, প্রভুর বাণী স্মরণ করি...”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, হাহা...”
শরণার্থী স্বপ্নের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলে, হঠাৎ তিনি ঘুম থেকে জেগে ওঠেন।
চোখ খুলেই দেখেন, সামনে এক কালো ছায়া।
“ধপ।”
কিছু ভারী বস্তু তাঁর গলার ওপর আঘাত করে, তীব্র যন্ত্রণা তাঁকে পাগল করে তোলে।
তিনি চিৎকার করতে চান, কিন্তু আরও তীব্র যন্ত্রণা আসে, অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়।
পরের বার আঘাত আসে, এবার কপালের পাশে।
শরণার্থী আর নড়াচড়া করেন না।
লিউ তাউজি তাঁকে তুলে নেন, শরণার্থী এমন চুপচাপ, তাউজি এক হাতে তুলে নিতে পারেন।
তাউজি তাঁকে কাঁধে夹ে নিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে যান।
রাতের অন্ধকারে, একজন ছায়া ধীরে ধীরে আঙিনার দেয়াল বরাবর এগিয়ে চলে; তাউজি শরীর নিচু করে, একজনকে নিয়ে, আর আগের মতো দৌড়াতে পারেন না।
আদালতের ভেতরে-বাইরে, সর্বত্র প্রহরী, এতে কাজটা আরও কঠিন।
তাউজি খুব সাবধানে এগিয়ে চলেন, আদালতের চারপাশে প্রহরী, বাইরে দেয়ালের সঙ্গে সংযোগ নেই।
দুই দলের প্রহরীর ফাঁকা মুহূর্তে, তাউজি দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে দৌড়ে যায়, আরেকটি লাফে সামনে দেয়ালে উঠে, নিজেকে টেনে তোলে।
..............
শরণার্থী ধীরে চোখ খুললেন, গলার যন্ত্রণায় কথা বলতে পারছিলেন না।
চারপাশে ঘন অন্ধকার, কিছুই দেখতে পাচ্ছেন না।
তীব্র দুর্গন্ধে তিনি আবার অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হন।
চোখে ছিল আতঙ্ক, তিনি যাঁর হাতে বন্দী, তাঁর দিকে তাকান।
সেই ব্যক্তি চারপাশে তাকিয়ে দেখছেন।
শরণার্থী জানেন না তিনি কে, এখানে কোথায়, কী ঘটেছে।

তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে চান, কিন্তু গলার যন্ত্রণা আরও বাড়ে, কোনো শব্দই করতে পারেন না।
তিনি শুধু ফোঁপান, নিজের ভাব প্রকাশের চেষ্টা করেন।
তাউজি ধীরে তাঁর দিকে তাকান, মনে হয়, এই লোকটা বেশ দ্রুত জেগে উঠেছে।
“অপেক্ষমাণ কর্মচারীদের একমাত্র শর্ত...কথা বলা নিষেধ।”
তাউজি তাঁর গলা ধরে তুলে ধরেন, তারপর নিচে তাকান।
শরণার্থী তখন বুঝতে পারেন, এটা কোথায়।
এটা মল গর্ত।
তাউজি ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ান, শরণার্থীর মুখ বিকৃত হয়ে যায়, পা ছটফট করে, তিনি প্রাণপণে লড়াই করেন।
তাউজির চাপ বাড়লে, শরণার্থীর চোখ গোল হয়ে যায়, মুখ-নাক থেকে রক্ত বেরোয়, একেবারে দানবের মতো।
তিনি ঘৃণায় তাউজির দিকে তাকান, শেষ পর্যন্ত আর লড়েন না।
তাউজি তাঁকে উল্টে ফেলেন, এক ঝটকায় নিচে ফেলেন।
“ঝপাঝপ।”
তাঁর ছোট্ট শরীর সহজেই ফাঁক দিয়ে গিয়ে মল গর্তে পড়ে যায়।
তাউজি দেখেন, তিনি পড়ে গেলেন, তারপর চারপাশ থেকে নানা আবর্জনা এনে ওপরটা ঢেকে দেন, সবকিছু গুছিয়ে দেন।
তারপর ছেঁড়া কাপড় দিয়ে হাত মুছে, ঘর ছেড়ে যান।
...........
আকাশ আর আগের মতো ঘন অন্ধকার নয়, ধীরে ধীরে আলো ফুটতে শুরু করেছে।
তাউজি আগের পথেই ছোট্ট আঙিনায় ফিরে আসেন, দেয়াল ঘেঁষে আবার বসে পড়েন।
“তাউজি ভাই!”
তাউজি ঘুরে তাকান, দেখেন একজন দেয়াল ঘেঁষে বসে, চোখে উজ্জ্বলতা, তাউজির দিকে তাকিয়ে আছেন।
তাউজি চিনতে পারেন, এ আজ শহরের ফটকে দেখা সেই ব্যক্তি, নাম তিয়েন।
তিনি উত্তেজিতভাবে লিউ তাউজির দিকে তাকান, কণ্ঠ নিচু করে বলেন, “আমি ফিরে এসে আপনাকে খুঁজেছি, কোথাও পেলাম না...আমি জানতাম আপনি সহ্য করবেন না!”
“আপনি কোথায় গিয়েছিলেন? কি আপনি ভিতরের ঘরে গিয়ে শরণার্থীকে মারলেন?”
লিউ তাউজির বাম চোখের কোণে একটু টান লাগে...তিয়েন লিউ তাউজির হাত ধরে ফেলেন।
“তাউজি ভাই...”
তিনি খুব উত্তেজিত, তাউজির হাত ধরে কাঁপছেন, কণ্ঠও কাঁপছে।
“এই বিদেশী সম্রাট অতি নির্বোধ ও বর্বর, আমার দেশ দখল করেছে, মন্ত্রীরা তার সাথে যোগ দিয়েছে, সাধারণ মানুষ দুর্ভোগে...তাউজি ভাই, আপনি আমাদের নেতৃত্ব দিন বিদ্রোহে!”
“আমার ঘরে কিছু অর্থ আছে...সেরা লোকদের সংগ্রহ করা যাবে...শুনেছি আদালতে একজন উচ্চপদস্থ এসেছে, আমরা তাকে ধরে নিয়ে, তার নামে রাজপ্রাসাদ পরিষ্কার করব! গাওকে মেরে...উহ।”
তিয়েনের কথা শেষও হয়নি, তাউজি তাঁর মুখ চেপে ধরেন।
তাউজির চোখে এবার প্রথমবারের মতো বিস্ময় দেখা গেল।
চোখে অনেক কিছু দেখা তাউজি, এবারও একটু অস্থির হয়ে পড়লেন।
তিয়েন একটুও ভয় পান না, তাউজির দিকে আগ্রহী চোখে তাকান।
“ঘুমাও।”
তাউজি বলেন, তারপর হাত ছেড়ে বসে পড়েন।
তিয়েন আবার নিচু কণ্ঠে বলেন, “ঠিক আছে, ভাই আগে বিশ্রাম নিন, আমি একটু পানি আনছি, আপনি পরিচ্ছন্ন হন...”
তাউজি চোখ বন্ধ করেন, তিয়েন দৌড়ে গিয়ে জলের ড桶 এনে তাউজির পাশে রাখেন, কাপড়ও দেন।
আকাশে ধীরে ধীরে আলো ফুটতে থাকে।
সবাই ক্লান্ত, এখনো কেউ ওঠেননি।
.............

“ধুর! শরণার্থী কোথায়?! শরণার্থী কোথায়?!”
একজন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভিতরের আঙিনায় ঢুকলেন, তিনিই তাউজিদের পরীক্ষার আয়োজন করেছিলেন, মুখে ক্লান্তি, চোখে লাল ভাব।
হাতে লম্বা চাবুক, প্রচণ্ড রাগে।
ভেতরের আঙিনার অপেক্ষমাণরা চমকে উঠে, দ্রুত বেরিয়ে আসে।
নুরশা প্রথমে তাঁর সামনে, মুখ খুলবার আগেই চাবুক তাঁর গায়ে পড়ে।
“চটাসss”
নুরশা শুধু সহ্য করলেন, সেই ব্যক্তি আরও চাবুক চালান, আশপাশের কয়েকজন অপেক্ষমাণের গায়ে ব্যথা লাগে, কেউই প্রতিবাদ করেন না।
“আমি জিজ্ঞেস করছি! সে কোথায়?! এই কুকুরটা!! হে আনানের জোরে আমায় অবহেলা করে?!”
নুরশা দ্রুত বলেন, “চাও সাহেব, রাগ করবেন না, শরণার্থী দিনরাত কাজ করেন, হয়তো অসুস্থ, সময়মতো দেখা করেননি, আমি এখনই খুঁজে আনছি...”
“থু!”
সেই ব্যক্তি সরাসরি নুরশার গায়ে থুতু ছিটালেন, “এরা কি সাহেবের যোগ্য? ওই কুকুরটা এনে দাও!”
নুরশা আর দেরি করেন না, দৌড়ে শরণার্থীর ঘরে যান।
কিছুক্ষণ পরে, তিনি ফিরে আসেন।
পুরো শরীর কাঁপছে, মুখে কান্না, “চাও সাহেব, তিনি নেই, ঘরে নেই...”
“নেই?!”
সেই ব্যক্তি আরও রেগে যান, চাবুক ঘোরান, বাতাসে সুর তুলেন, অপেক্ষমাণরা সামনে দাঁড়িয়ে, ভয়ে জমে যান।
“কুকুরটা, আদালত ছেড়ে পালিয়েছে, হে আনানও তাকে রক্ষা করতে পারবে না!”
“আমি ফিরে গিয়ে ওর নামে ঘোষণা দেব, পালানোয় মৃত্যুদণ্ড!”
নুরশার চোখে ভয়, “চাও সাহেব, গত রাতে বের হননি, আজ সকালে...আমি জানি না কোথায়...”
সেই ব্যক্তি ঠাট্টা করে হাসেন, “পালিয়েছে, কিংবা মরেছে...সব ঠিক আছে, নেই তো নেই, ভাবার দরকার নেই, নতুন কাউকে বসিয়ে দেব।”
চাবুক দিয়ে নুরশার দিকে দেখান, “তুমি ওর কাজ নাও, আমার সঙ্গে চলো!”
নুরশা অবাক হন, তারপর আনন্দে আত্মহারা।
“ধন্যবাদ চাও সাহেব! ধন্যবাদ চাও সাহেব!”
মুখে হাসি, শরণার্থীর কথা ভুলে গিয়ে চাও সাহেবের সঙ্গে চলে যান।
অপেক্ষমাণরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে, কী করবে বুঝে পায় না।
অনেকক্ষণ পরে, নুরশা আবার ফিরে আসেন, চোখে অহংকারের ছোঁয়া।
কিছু অপেক্ষমাণ মনে মনে ঘৃণা করে, দাসের পরে প্রভু হয়েই তো।
নুরশা সবাইকে দেখান হাতে থাকা কাগজ, “আজকের সমস্ত কাজের তালিকা এখানে, সবার ভাগ আমি ঠিক করেছি...”
তিনি আজকের কাজগুলো পড়েন, সময় ভাগ করেন, সবাই দায়িত্ব নেয়।
সব কাজ ঠিক করে তিনি বড় পায়ে সামনে যান, প্রধান আঙিনায়।
দরজার সামনে পড়ে থাকা অপেক্ষমাণকে লাথি মেরে জাগান।
“সবাই উঠে দাঁড়াও! উঠে দাঁড়াও!”
“ধুর, বড়লোকেরা বিশ্রাম নিতে পারে না, তোমরা এখানে ঘুমোচ্ছো?!”
“আজ থেকে আমি অপেক্ষমাণদের নেতা, আমি শরণার্থীর মতো নই! কেউ অবহেলা করলে সোজা মৃত্যুদণ্ড!”
“তুমি! ওই বোকা! মাথা নিচু করো!”
নুরশা লিউ তাউজির দিকে চিৎকার করেন।
লিউ তাউজি মাথা নিচু করেন।
বাম চোখের কোণে একটু কাঁপুনি, চোখে ঝলকানি।