ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: বাঁচার পথ

সূর্য appena মাথা তুলেছে, তার আলো এখনও কিছুটা স্নিগ্ধ ও শীতল।
জেলা শহরে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে, কোথাও কোথাও ধোঁয়া উড়ছে।
বৃদ্ধ কর্মচারী জেলা কার্যালয়ের প্রধান ফটক খুলে, রাস্তা ঝাড়ু দিতে প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন একজন ব্যক্তি ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
বৃদ্ধ কর্মচারী অবাক হয়ে বললেন, ‘‘কি, কিলো নান সাহেব?’’
হালকা বাঁকানো দাড়ি, ফিকে সবুজ চোখ, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিলো নানই।
এই মুহূর্তে তিনি ক্লান্ত, পথের ধুলোবালি তাঁর চেহারায়, কিন্তু চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
‘‘শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ, হা হা, অনেকদিন পরে দেখা, কেমন আছেন? গ্রাম থেকে বিশেষভাবে আপনার জন্য বড় মাছ নিয়ে এসেছি!’’
কিলো নান হাসিমুখে হাতে থাকা বড় মাছটি বৃদ্ধ কর্মচারীর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
বৃদ্ধ কর্মচারীর মুখে প্রশস্ত হাসি ফুটে উঠল, কিছুটা বিনয় দেখিয়ে তবেই মাছটি গ্রহণ করলেন।
‘‘কেন এত আনুষ্ঠানিকতা?’’
কিলো নান পূর্বের কর্মচারী, চোর-ডাকাত ধরার কাজে প্রধান ছিলেন, পদমর্যাদায় তিনি বৃদ্ধ কর্মচারীর চেয়ে অনেক উচ্চ।
তবে জেলা কার্যালয়ে কিলো নানের সুনাম ছিল, তিনি দেখতে কিছুটা রুক্ষ, কিন্তু অত্যন্ত যত্নশীল, সবার সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, বহু বন্ধু।
এবার জেলা কার্যালয়ের সব কর্মচারীই প্রায় নিশ্চিহ্ন, অথচ তিনি প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছেন, এটাই তাঁর দক্ষতার প্রমাণ।
বৃদ্ধ কর্মচারী বিনীতভাবে জানতে চাইলেন, ‘‘কিলো নান সাহেব কেন এসেছেন? কিছু সাহায্য লাগবে?’’
‘‘কিছু বড় ব্যাপার নয়, গ্রামে নতুন করে জনসংখ্যার হিসাব করেছি, দ্রুত এসে হুতকাজের কাছে জানাতে চাই, জানি না জেলা কার্যালয়ে কর্মচারী নিয়োগ হয়েছে কি না?’’
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
‘‘এখনো হয়নি, শুধু কর্মচারীই নয়, জেলা প্রশাসক, সহকারী, হিসাবরক্ষক, তথ্য কর্মকর্তা—সবই খালি।’
‘‘আহা?’’
কিলো নান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘এখনো নিয়োগ হয়নি? তাহলে জেলার কাজ...’’
বৃদ্ধ কর্মচারী চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, ‘‘এটা হচ্ছে লেকচেং জেলার প্রতিষ্ঠাতা, একই পদে তিনজনের সমান মর্যাদাসম্পন্ন গাও সাহেব।’’
কিলো নান হতবাক, মাথা নাড়লেন, ‘‘তাই বুঝি, ভাবছিলাম জেলা কার্যালয়ের আশেপাশে এত সৈন্য কেন...তাহলে তো তোমাদের অবস্থা খারাপই হলো?’’
বৃদ্ধ কর্মচারী মাথা নাড়লেন, ‘‘কেউ বলেছে, আগে কোনো সমস্যা হলে জানানো যেত, এখন কাকে জানাবো? গাও সাহেবকে?’’
‘‘জেলা প্রশাসক এলেও, কেউ সাহস করবে না গাও সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে...আমাদের মতো নিম্নপদস্থদের তো আরও কঠিন।’
কিলো নান নিঃশব্দে হাসলেন, ‘‘তাহলে গ্রামে জনসংখ্যার হিসাব জানাতে পারবো না?’’
বৃদ্ধ কর্মচারী আবার বললেন, ‘‘কোনো সমস্যা নেই, আপনি ফিরে যান, হুতকাজ এলে আমি নিজেই পাঠিয়ে দেবো।’
‘‘আহা, তাহলে তো আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!’
‘‘এত আনুষ্ঠানিকতা নয়, তবে কিলো নান সাহেব, এইভাবে তো বেশি দিন চলে না, শহরে আসার কোনো ব্যবস্থা করতে হবে...’’
‘‘আহা, আমি তো চেয়েই আছি, কিন্তু আগের সব বন্ধু এখন নেই...কারো কাছে সুপারিশ চাইলে, কাকে পাবো?’’
‘‘হো সাহেবকে খুঁজুন!’
কিলো নান অবাক, ‘‘হো আনান? কিন্তু তো তাঁকে বন্দী করা হয়েছে...’’
‘‘না, তিনি অপরাধের দায়ে কাজ করে মুক্তি পেয়েছেন, শুনেছি চোর ধরতে বড় অবদান রেখেছেন, এখন শহরে আছেন, পদোন্নতি হবে, সম্ভবত নতুন কোনো পদ পাবেন!’
কিলো নান কপাল ভাঁজ করলেন, ‘‘তাই বুঝি...ঠিক আছে, আমি এখনই তাঁকে খুঁজে কথা বলব!’
‘‘অনেক ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ!’
‘‘এত আনুষ্ঠানিকতা নয়!’’

কিলো নান সেখান থেকে ঘুরে হো আনানের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
তিনি তাঁর অন্যতম বন্ধু, আগে তাঁর মতো জেলা কর্মচারী ছিলেন, তাঁর পরিবার স্থানীয়ভাবে বড় না হলেও যথেষ্ট শক্তিশালী।
তাঁর বাড়ি শহরের পশ্চিমে, পশ্চিম ফটকের কাছে, খুব সাধারণ একটি বাড়ি।
হো আনান কিলো নানকে দেখেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, প্রায় দৌড়ে বেরিয়ে এসে বন্ধুর হাত ধরে বাড়ির লোকেদের রান্নার নির্দেশ দিলেন।
‘‘বাহ, খুব ভালো, আমি তো অনেকদিন ধরে লোক পাঠিয়ে আপনাকে খুঁজতে চেয়েছি!’’
‘‘বসুন, বসুন।’’
কিলো নান বিনীতভাবে পাশে বসে বললেন, ‘‘আমি গ্রাম বিষয় নিয়ে জেলা কার্যালয়ে এসেছিলাম, শুনলাম আপনি নিরাপদ আছেন, তাই তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়ে এখানে এসেছি।’’
‘‘আহা, কিলো নান, যদি কেউ না জানাতো, তুমি কি আমার কাছে আসতে না?’’
‘‘আজ তুমি কোথাও যাবে না, আমার বাড়িতে থেকেই মদ খাও!’
‘‘আমার গ্রামে অনেক কাজ, মদ পরে খাওয়া যাবে...’’
দুজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর কিলো নান জানতে চাইলেন, ‘‘তুমি কিভাবে মুক্তি পেলে?’’
হো আনান মাথা নাড়লেন, ‘‘ভাগ্যক্রমে, এক আত্মীয়ের দয়া, তাই বাঁচতে পেরেছি।’
‘‘তুমি জেলা শহর ছাড়ার পর, এখানে অনেক কিছু ঘটেছে।’
তিনি এক চুমুক মদ নিয়ে বিষণ্ণভাবে বললেন, ‘‘তুমি চলে যাওয়ার পরে, রাজ দরবার উচ্চপদস্থ গাওয়াং রাজাকে তদন্তে পাঠিয়েছে।’
‘‘ওই গাওয়াং রাজা সত্যিই দেশের মহান মন্ত্রী, বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী।’
‘‘মাত্র দু’দিনে তিনি রহস্য উন্মোচন করেন।’
‘‘আসল ঘটনা হলো, ছুই মৌ ভুয়া ঝউর সঙ্গে যোগসাজশ করেছিল, ফেই জংশিয়ানকে দিয়ে ভুয়া ঝউর সঙ্গে যোগাযোগ করিয়েছিল, পরে লভ্যাংশের ভাগবন্টনে মতবিরোধ হলে, ভুয়া ঝউ মানুষ খুন করে, সমস্ত প্রমাণ রয়েছে...আর আগের তিন জন শিয়ানবি ব্যক্তিকেও তারা হত্যা করেছে।’
‘‘তারা ঝাং নদীর পাড়ে একটি গ্রামের লোকজনকে, নাম লি গ্রাম, দিয়ে তিনজন অশ্বারোহীকে হত্যা করিয়েছিল।’
‘‘গাওয়াং রাজার অধীনস্থরা ছুই মৌ আর ভুয়া ঝউর মধ্যে প্রচুর চিঠি, গোপন ভুয়া ঝউ মুদ্রা, হত্যার অস্ত্র খুঁজে পেয়েছে, ফেই জংশিয়ানের বেঁচে থাকা সহচররাও এসব স্বীকার করেছে।’
‘‘শুনেছি গাওয়াং রাজা এজন্য রাজা থেকে প্রশংসা ও পুরস্কার পেয়েছেন।’
‘‘ছুই পরিবার নিয়ে আমি জানি না, শুধু শুনেছি, ছুই মৌ সেদিন রাতে দু’ভাগে কাটা হয়েছিল, এক ভাগ ইয়ো শহরের দেয়ালে ঝুলেছিল, অন্য ভাগ ভুয়া ঝউর সীমানায় ফেলে দেওয়া হয়েছিল, শুনেছি ভুয়া ঝউর লোক তাঁর দেহ সৎকার করেছে, পরম সম্মান দিয়েছে...আমি ঠিক জানি না।’
কিলো নান কেঁপে উঠলেন, কথাটি থামিয়ে দিলেন।
‘‘হো সাহেব, আর বলবেন না, ভয় পেয়ে যাচ্ছি!’’
‘‘আমি আসলে তোমার কাছে পদোন্নতির জন্য আসতে চেয়েছিলাম, এখন দেখছি, আমার ছোট গ্রাম হলেও জেলা শহরের চেয়ে অনেক শান্ত।’
হো আনান হাসলেন, ‘‘তুমি আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, না খুঁজলেও আমি ভুলব না।’
‘‘তবে এখন জেলা শহরের অবস্থা খুব অশান্ত, সময় আসেনি, আমি নিজেও নিরাপদ নই...তুমি আগে জাং পরিবার গ্রামে ফিরে যাও, আমার খবরের অপেক্ষা করো।’
‘‘এখানে আমার একমাত্র বন্ধু তুমি, ভবিষ্যতে আরও যোগাযোগ রাখতে হবে, সুযোগ এলেই আমি লোক পাঠাবো...’’
হো আনানের আন্তরিক মুখ দেখে কিলো নান গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন, শুধু ধন্যবাদ জানালেন।
যদিও তিনি বারবার থেকে যেতে বললেন, কিলো নান তবুও ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হো আনান সারা পথ বন্ধুকে ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন।
কিলো নান গাধা নিয়ে দূরে দূরে মিলিয়ে গেলেন, হো আনানের মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
শেষ অবধি, তাঁর মুখ কঠিন ও নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।
কিলো নানও একইভাবে, মাথা নিচু করে দ্রুত পথ চলতে লাগলেন, মুখে গম্ভীরতা।
‘‘চপাক!’’

কয়েক পা এগিয়ে, কিলো নান হঠাৎ নিজেকে এক চড় মারলেন।
গাধাটি ভয় পেয়ে মাথা সরিয়ে নিল।
‘‘বিপদ, বিপদ,’’
কিলো নান ফিসফিস করে বললেন, চোখে আতঙ্ক।
গতকাল কেন যেন ওই জেলে ছেলের সঙ্গে তদন্তে গেলেন?
কর্তৃপক্ষকে জানাবো?
গাওয়াং রাজাকে ফাঁসানোর অভিযোগ জানাবো? রাজাকে অজ্ঞ, অদক্ষ বলব?
কিন্তু যদি লুকিয়ে রাখি, যদি ওই নির্মম টাওজি জানে, তাহলে তো আমাকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে!
সে তো চক্ষু পলক না ফেলে মানুষ মারে!
কিলো নান মাথা আরও বেশি যন্ত্রণায় ভুগতে লাগলেন।
নির্বুদ্ধিতার মতো শহর ছাড়লেন, গাধায় চড়ে গ্রামের দিকে রওনা দিলেন।
তাহলে পালাতে হবে?
কিন্তু কর্মচারী হয়ে পালালে, তো নিশানা হয়ে যাবো...কোথাও ঠাঁই হবে না।
তখন ওই ছোট জেলে ছেলেকে সরিয়ে দেবো?
তাহলে তো ওই কসাই আরও সন্দেহ করবে!
কিলো নান গাধায় চড়ে ছোট পথ ধরে এগিয়ে চললেন, দু’পাশে শীতল বাতাস বারবার এসে আগাছা সমান করে দিচ্ছে, চারদিকে নিস্তব্ধতা, পাখি পর্যন্ত নেই।
কিলো নান হঠাৎ গাধা থামালেন, সতর্কভাবে চারপাশে তাকালেন।
‘‘কে?’’
সামনে ও পেছনে দুইজন করে চারজন বেরিয়ে এল, কিলো নানকে ঘিরে ফেলল, চারজনই সাধারণ পোশাক পরে, মুখ ঢেকে রেখেছে, হাতে বড় ধনুক।
কিলো নান এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
‘‘বন্ধুগণ, আমি শহরের ছোট কর্মচারী, কাছে তেমন টাকা নেই, মরে গেলে তদন্ত হবে, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন?’’
‘‘কিলো নান সাহেব, আপনি এত সহজে মানবেন?’’
সামনের একজন হঠাৎ কথা বললেন, কিলো নান তাঁর কণ্ঠে পরিচিতি খুঁজে পেলেন, চোখে চাউনিতে।
‘‘কোন বন্ধু? আমার কোনো আশা আছে?’’
‘‘হা হা হা, কিলো নান সাহেব, আমি।’
ওই মুখোশধারী মুখের কাপড় খুলে নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করলেন।
কিলো নান অবাক, ‘‘ওহ, ওয়াং সাহেব...’’
সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি শহরের এক ধনী, নাম ওয়াং ফু, শহরের কিছু ব্যবসা আছে, সাধারণত পূর্ব ফটকের কাছে এক খাবারের দোকানে থাকেন।
ওয়াং ফু, অর্থাৎ দোকানদার, বিনীতভাবে কিলো নানকে স্যালাম দিলেন।
‘‘কিলো নান সাহেব, আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, আপনার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে চাই, এইভাবে আটকানো শুধু নিরাপত্তার জন্য, আপনার কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য নেই।
‘‘আপনি কি একটু আমার সঙ্গে কথা বলবেন?’’
‘‘ঠিক আছে।’’